INVESTISSEMENT DE BATTLEFORD

nuit chez M. Payne fermier-instructeur de la réserve Mosquito, où ils passèrent la nuit. Le lendemain vers 9 heures du matin, ils se mirent en route, M. Berthiaume cependant s’attarda jusqu’à dix heures moins un quart. Quand il prit congé du fermier-instructeur, il ne pensait guère que, un quart d'heure plus tard, celui-ci tomberait sous les coups d’un Indien (*).

Payne était un homme d'une humeur fantasque qu’un rien portait aux extrêmes. Un jour il eût donné sa dernière chemise ; et le lendemain, il aurait refusé une bouchée de pain à un pauvre hère mourant de faim. Cela lui attira des désagréments et lui suscita des ennemis. Un Assiniboine nommé Herkté profita de la surexcitation générale pour se venger. Il vint à la ferme du gouvernemènt cachant un fusil scié sous sa couverte et une fois en sa présence labaîtit d’une balle. Payne tomba la face contre terre. Après l'avoir achevé, il couvrit son cadavre de paille et de fumier. |

Une fois son crime accompli, il rejoignit les bandes d’Assiniboines qui s’en allaient au rendez-vous, tout en pillant le long de la route.

En passant près de la ferme Dewan et Trémont, trois d’entre eux se détachèrent du groupe pour aller roder autour des écuries. Bernard Trémont était seul, tout occupé à graisser les essieux de sa voiture. Il ne soupçonnait aucun danger, car il était l'ami des Indiens qu'il employait souvent. Nos trois lurons s’incitaient à se débarrasser de ce gênant personnage, mais chacun d’eux en laissait le soin aux autres. Enfin, par forfanterie, le plus jeune de la bande, Man-Without-Blood. voulut se montrer plus brave que ses deux compagnons ; il saisit son arc et décocha une flèche au cœur du fermier. Après l'avoir scalpé, ils volèrent les chevaux et rejoignirent la troupe.

Une fois rassemblés les chefs tinrent conseil dans le but d'élire un leader qui pût faire prévaloir leurs vues. Le choix unanime tomba sur Poundmaker., Celui-ci se récria à cause de sa Ieunesse ; mais Jes autres lui répliquèrent que toutes les mesures à prendre et les projets à mettre à exécution n'étaient que le corrollaire de la campagne d'’agitation qu'il menait depuis plusieurs années. Flatté, il accepta (?).

Sur les cntrefaites, M. Raë, agent des Indiens, le Rév. M. Clarke, principal de l'école indienne, William MacKay. bourgeois de la Compagnie et l'interprète Peter Ballentyne projetèrent d'aller visiter. sur la rive sud, leurs propriétés abandonnées depuis la veille. Arrivés à la rivière, une Métisse leur cria de ne pas es- Sayver de la traverser, car les Indiens menaçaient de tuer tous les Blancs. « Dans ce cas, dit l'agent, nous n’avons plus qu’à nous en

The Northwest Rcbellion of 1885 ar C. P. Mulvaney. p. 372,

[AA] €) Fifty Years on the Saskatchewan, par Rob. Jefferson, page 127.

retourner ». Raë et le Rév. M. Clarke le firent mais les deux autres ne se laïissèrent pas intimider. William MacKay se rendit à la maison avec son compagnon pour dîner. [ls venaient à peine de se mettre à table que Sweet-Grass entra pour demander des vivres. « Quand j'aurai dîné, je monterai au magasin », lui répondit-il.

Le repas fini, MacKay et Ballentyne se rendirent au comptoir de la Compagnie. Les Indiens les attendaient, grimés de leurs peintures de guerre, attifés de leurs costumes d’apparat et armés de fusils et de casse-têtes. McKay les gronda et leur reprocha leur conduite insensée : « Retournez chez vouset vivez en paix ». Après un sinistre silence, Poundmaker fut le premier à parler : « Les Indiens veulent voir leur agent. disait-il. Pourquoi n'est-il pas venu nous rencontrer ?» Comme ils insistaient pour qu'il vint. MacKay, à la demande de Poundmaker, lui écrivit pour lui communiquer le désir des Indiens, tout en ajoutant que, en vue de leur attitude menaçante, il ne lui conscillait pas de le faire (').

« Si Payne et Trémont n'avaient pas été tués, remarque un auteur, il est probable que cette agitation aurait pris fin Sur place. L'agent aurait traversé la rivière et serait venu les rencontrer. Il leur aurait fait les concessions nécessaires et les Indiens seraient retournés chez eux. Mais depuis que les Assiniboines avaient jeté le gant, tous les Indiens étaient compromis. Dans le cas, l'agent avait une bonne excuse pour ne pas venir » (:). Craignant de tomber dans un traquenard, il répondit que si les chefs et les conseillers voulaient lui parler, ils devaient se rendre seuls à mi-chemin entre le camp indien et la caserne. A cette invitation, ils répondirent par un refus catégorique.

Alors les Indiens commencèrent à murmurer. Is demandèrent des vivres, prétendant mourir de faim. « Eh bien ! leur dit William MacKay, puisque je suis le maître ici, je vais vous satisfaire. Si l'agent vient, il verra ce qu’il peut faire de plus ». Mais, après les vivres, ile réclamaient insolemment des coutelas, des couvertures, des mitasses et bien d’autres choses encore. Le marchand, à bout de patience, leur cria : « Tous dehors !» Ils obéirent en maugréant, s'attardèrent sur le seuil, puis s'éloignèrent. Comme il se faisait tard, il dit à Ballentyne : « Nous n'avons plus rien à faire ici ; retournons au fort ».

Lassés d'attendre leur agent, les Indiens descendirent vers la vieille ville. Trouvant les boutiques et les maisons abandonnées ils profitèrent de l’aubaine pour piller et briser à cœur joie. Puis ils se dispersèrent par groupes ct regagnèrent leurs réserves (*).

À 3 heures du matin, M. George Applegarth, fermier-instruc-

(1) Saskatoon Star-Phœnix, 17 juin 1932.

() Fifty Years on the Saskatchewan par Rob. Jefferson, page 128.

(3) Star-Phœnix, Saskatoon, 17 juin 1932. — Trials in connection with the Rebellian, pp. 295-296.