MISSIONNAIRE AU LAC MASKEG

Ce récit, fait avec chaleur et conviction, n'était guère de nature à rassurer un homme chargé de la garde des marchandises destinées à tout le district du Mackenzie. Du train où se déroulaient les événements, il n'était pas douteux que les Indiens, travaillés par les émissaires de Riel, n’allaient pas attendre longtemps avant de se lancer au pillage des riches entrepôts de l’endroit. Sur le champ, il donna l'ordre de submerger en lieu sûr la provision de plomb et de balles ; ensuite il fit charger sur quatre embarcations deux cent quarante-six barils de poudre

(1) Lettre du P. Paquette au R. P. Soullier, 4 octebre 1885 (Archives : Générales, B/2/ Soullier).

et deux cents fusils ainsi qu'une grande partie des vivres et le soir même il fit partir la flotille vers l'Ile à la Crosse.

Le lendemain matin, 26 avril, le commis embarqua le reste de ses hommes et leurs familles ainsi que le missionnaire et ses compagnons dans une cinquième barge pour la même destination. ls venaient à peine de s'éloigner du rivage quand vingt-cinq Indiens de Loon Lake firent irruption. M. Sinclair fut retenu

prisonnier mais les autres, sans être molestés, purent continuer‘

leur voyage. Tels étaient les ordres venus de Riel.

Les indiens conduisirent le commis à son magasin. ils commencèrent par lui demander des vivres, disant qu'ils mouraient de faim. Mais leurs exigences ne s’arrêtaient pas là et, trouvant qu'il tardait trop à les satisfaire, ils n'hésitèrent pas à se servir eux-mêmes par un pillage en règle ; ils se mirent à briser les caisses, à délier les ballots, à éventrer les sacs de sucre et de farine à coup de couteaux, s'appropriant ce qui leur plaisait et détruisant ou détériorant le reste. Cet acte de vandalisme coûta, dit-on, à l’illustre Compagnie la somme énorme de quarante mille dollars.

Pendant que les Indiens étaient occupés à cette besogne, M. Sinclair réussit à tromper la vigilance de ses gardiens et à se sauver en canot avec deux Métis du Fort Carlton. Au moment où ils s'éloignaient tous les trois, un Indien, nommé Makésis, coucha le commis en joue ; mais le chef de la bande auquel ïl venait de faire cadeau d'une paire de gants brodés, fit dévier l'arme et lui sauva la vie.

Pendant ce temps les barques continuaient leur voyage vers l'Ile à la Crosse. Il faisait extrêmement froid ; il pleuvait ou neigeait continuellement ; tous étaient trempés jusqu'aux os. Le troisième soir, pendant que les voyageurs campaient comme d'habitude sur le bord de la rivière, Mme Sinclair donna le jour à une petite fille que le P. Paquette baptisa aussitôt. Son mari était revenu à temps pour saluer cet heureux événement. Les Métis trouvèrent l’occasion excellente pour se dédommager des frayeurs et des fatigues des journées précédentes. Comme la poudre ne coûtait pas cher puisqu'ils en transportaient près de six mille livres, ils réveillèrent les échos de la rivière d’une décharge de plus de trois cents coups de fusils. Après quoi le commis les régala (:).

Peu de temps avant cette journée mémorable, M. Ross, bourgeois de l'Ile à la Crosse, effrayé par les rumeurs persistantes de guerre et intrigué par l'allure arrogante de certains Métis de l'endroit, résolut d'envoyer un de ses commis aux informations. Le 27 avril, celui-ci revenait tout alarmé annonçant à son maître que les Cris rebelles avançaient et qu'ils avaient

G) The N-W. Rebellions, par Major Boulton, p. 379.

déjà pillé le dépôt du Lac Vert, après avoir mis les Métis fidèles en fuite.

M. Ross, tremblant de peur, incapable de juger froidement la situation, mande en toute hâte ses commis et le P. Rapet, supérieur de la mission. Tous sont d'avis de fuir sur le champ. Le Père Rapet vient annoncer la décision à ses confrères qui la jugent prématurée. Mais les Sœurs s’affolent ; elles craignent les menaces de Riel qui les a accusées d’avoir laissé mourir de misère sa sœur Cadette, Sœur Marguerite-Marie. Elles ne veulent pas attendre davantage. Déjà la population fuit à la débandade. Le bétail de la mission est expédié au Lac Canot. Les objets les plus précieux sont enfouis dans des cachettes. Les choses indispensables sont emballées à la hâte. On attèle les chiens et les bœufs et l'on part vers l'inconnu, emportant la sainte Réserve qui n'avait pu être consommée. Tels ces moines du moyen âge qui, devant la menace des hordes barbares, fuyaient avec leurs familiers, emportant leurs trésors, leurs statues, leurs reliques, vers des terres lointaines où il leur serait permis de prier en paix, tout en servant le prochain. Le Frère Némoz resta seul gardien de la mission.

Ce premier soir, les fugitifs atteignirent la grande pointe de sable où ils établirent leur campement. Il faisait froid ; tout le monde était transi après la traversée du lac. Cependant le bourgeois, par comble de prudence, interdit de faire le moindre feu. Il y avait dans la cavarane un vieux Canadien à qui cet ordre ne plaisait guère. D'humeur maussade ce soir-là, il ne se sentait pas disposé à passer par tous les caprices d’un simple marchand qui voulait jouer à l’autocrate. Il amasse, bûche par bâche, une énorme quantité de bois et en approche l'étincelle qui en fait un brasier. « Imprudence ! » crie-t-on ; mais parmi ces gens grelottant de froid y avait-il quelqu'un qui put désavouer le geste généreux de cet énergique vieillard (*).

Le lendemain, 28 avril, les voyageurs arrivèrent à la Rivièreaux-Anglais où ils établirent leur campement définitif. Le Frère Labelle, le Frère Marcilly et quelques employés de la compagnie partirent aussitôt pour ramener les bœufs. Quelques-uns de ces employés se trouvaient sur la petite pointe de sable quand ils entendirent une fusillade nourrie du côté de la rivière Castor ; c'étaient les joyeuses salves qui saluaient la naissance de la petite Sinclair, mais pour les Métis de l'Ile à la Crosse, cette pétarade n'avait rien d'harmonieux et n’apportait que de sinistres présages. Sans doute c'étaient les derniers échos du peloton d'exécution qui mettait à mort le P. Paquette et les Métis du Lac Vert que l'on attendait. Vite, il fallait en aviser le bourgeois dans sa lointaine retraite.

c (1) Codex Historicus de la Mission Saint-Jean-Baptiste de l'Ile à la rosse.

L'arrivée de ces colporteurs de sinistres nouvelles jeta le camp dans une terreur panique. Plusieurs religieuses tombèrent sérieusement malades d'émotion. Personne ne se croyait plus en sûreté. If fallait fuir plus loin encore, s'enfoncer jusqu'au cœur de la forêt. Immédiatement on procède à un nouveau déménagement ; on recharge les bagages pêle-mêle sur des radeaux. On file à vau-l’eau. Enfin on s établit sur une petite île boisée, protégée en amont comme en aval par un double rapide. Les Montagnais monteront la garde autour de cette nouvelle position (*}.

Le soir de cette seconde alerte, le P. Paquette, après avoir marché toute la journée sur la surface glacée du lac, arrivait au Fort de l'Ile à la Crosse, exténué, déguenillé, méconnaissable, Le commis Franklin, touché de pitié, lui fit manger tout son soûl, puis le vêtit de pied en cap de ses propres habits. Le missionnaire, étonné d’abord de ne trouver qu'un seul homme dans ces vastes bâtiments, fut immédiatement renseigné par lui sur la cause de l'exode de la population entière.

La mission était aussi tristement déserte ; le Frère Némoz en avait la garde. Le Frère Marcilly, venu avec les bœuîs, se préparait à repartir ; il différa pourtant son départ pour permettre au P. Paquette de l'accompagner le lendemain, s'il lui en prenait envie. Rien pourtant ne l'incitait à ajouter une nouvelle étape à son voyage déjà si long. Il se sentait du reste en complète sécurité en ce lieu désert. La nuit venue, ces visions de paix et de tranquillité s'évanouirent aussi rapidement qu'elles étaient venues. Le silence impressionnant de ces vastes bâtisses délaissées contribua à remettre en marche les rouages de son imagination surexcitée. « Si tous les autres croient au danger, pensait-il, comment pourrai-je prétendre que le danger n'existe pas ? » Le sommeil, au lieu d'être un baume calmant. ne fut pour lui qu'une suite d’affreux cauchemars. Réveillé en sursaut par une de ces images horrifiantes, il lève les yeux machinalcment vers la fenêtre. Une lueur rougeâtre s'élevait à l'horizon boisé comme le reflet d'un immense brasier. Nul doute possible ; l'ennemi s'en vient, brûlant tout sur son passage. Vite il réveille ses Compagnons, ordonne au Frère Marcilly d'atteler les chiens, pendant que lui-même, dans un fol empressement, jette les bagages par la fenêtre. Les jeunes gens et les Frères effrayés viennent s’enquérir de la cause de cet émoi. Le P. Paquette pointe du doigt le coin du ciel où l'incendie projetait ses lueurs. O surprise ! On n'y aperçoit que l’orbe majestueux de l'astre de la nuit, On rit un peu et on se recouche (2).

En arrivant au Fort, dans le but de prévenir les difficultés que quelques fauteurs de désordre ne manqueraient pas de susciter, le P. Paquette avait suggéré au commis de convoquer à

Codex Historicus de l'Ile à la Crasse.

(1) (2 Codex Historicus de l'Ile à la Crosse, page 194.

une réunion tous les Métis et les Indiens d’alentour ; c’est ce qu'il fit. Le lendemain, 30 avril, dans l'après-midi une soixantaine d'hommes avaient répondu à son appel, Métis, Montagnais et Cris du Lac Canot. Lorsque le P. Paquette entra dans la salle, il trouva les gens discutant vivement avec le commis ; puisque c'était dans l'intérêt de la Compagnie qu'ils avaient quitté leur logis et abandonné leurs occupations, ils demandaient à être nourris à ses frais pendant la durée des troubles. Un Métis prétendait avoir reçu de MM. Clarke et Ross la permission de prendre tout ce qu'il désirait dans le magasin pour son usage. MM. Franklin et Sinclair disaient que ce n’était pas vrai. Le P. Paquette lui demanda qui lui avait transmis cette autorisation. « Angus McKay », répondit-il. « Tu mens, lui répliqua-t-il, car j'ai Ju la lettre, et rien de tel n’y est mentionné ». Alors un Métis en vint aux menaces : « Qui pourra, dit-il, nous empêcher de prendre de vive force, ce qu'on a le mauvais gré de nous refuser ? > Le plus grand nombre, il est vrai, n'avaient nullement envie de recourir à ces mesures extrêmes ; mais cependant la discussion continuait à s'envenimer. Le P. Paquette intervint pour les calmer ; mais, en prenant trop ouvertement la défense de la puissante Compagnie, il s’aliénait la sympathie des Métis et contribuait à les aigrir davantage. Enfin quand le commis eut promis de distribuer des mets et des munitions aux étrangers pour leur permettre de subvenir aux besoins de teurs familles, la tempête se calma comme par enchantement ().

Le 2 mai, trois barques escortées par une cinquantaine d'hommes armés, partirent pour le Lac Vert. À mi-chemin, ils rencontrèrent quelques Indiens qui les avertirent du danger auquel ils s'exposaient en poursuivant leur route. Les guerriers de Big- Bear rôdaient dans ces parages. Un parti de volontaires qui étaient venus de Prince-Albert jusqu’au Lac Vert, avaient été rencontrés par ces Indiens, leurs chevaux volés et les hommes renvoyés à pied à la ville. Les Métis effrayés virèrent de bord et vinrent annoncer à J'Ile à la Crosse que les guerriers de Big- Bear, suivant toute probabilité, attaqueraient le Fort le soir même. En présence de ce nouveau danger le P. Paquette jugea bon de partir avec ses deux compagnons pour rejoindre ses confrères à l'île du refuge (*).

M. Ross qui se tenait toujours aux aguets, voyant trois inconnus se diriger vers son campement, commanda à un de ses gardes de faire feu sur eux ; mais un Métis ne tire jamais à l'aveuglette. 11 attendit et reconnut bientôt le P. Paquette dont la venue était depuis longtemps annoncée.

Le récit du P. Paquette joint à l'annonce des dernières nouvelles contribua à raviver l’émoi parmi les réfugiés. Le bourgeois

() Boulton, page 380. — Codex Historicus de l'Ile à la Crosse. () The North-West Rebellions, par Boulton, pp. 380-381.

craignant de voir les Indiens et les Métis de l'Ile à la Crosse prêter main forte aux guerriers de Big-Bear, supplia le P. Rapet et le P. Dauphin d'aller leur prêcher la paix et la loyauté à la reine. Les deux missionnaires trouvèrent le Fort dans un calme parfait et les deux commis dans les meilleurs termes avec les gens. lis n’eurent qu'à leur distribuer quelques sages conseils.

Le P. Dauphin, pensant que sa présence serait un contrepoids à toute tentative de la part des meneurs, refusa de retourner à l’île de refuge. Les offices recommencèrent aussitôt à l'église paroissiale et les exercices du mois de Marie eurent lieu tous les soirs. Persuadé qu'il n'y avait plus aucun danger à redouter, il conseilla aux gens de retourner chez eux et de reprendre leurs occupations ordinaires.

EDMONTON SUR LE QUI-VIVE (7 avril — 3 mai)

Le jour même du massacre, avant même que les cadavres fussent refroidis, un courrier indien filait vers l'ouest pour apporter les nouvelles aux gens du Lac la Selle et au delà. Il arriva à sa première destination avant la nuit.

Un Indien ami vint immédiatement annoncer à M. Carson, le fermier-instructeur de la réserve, ce qu'il venait d'apprendre. Le messager de Frog-Lake était porteur d’une lettre de Riel, qui demandait aux Indiens de se soulever contre le gouvernement. Elle parlait des exploits des Métis sur la Branche du Sud, de la capiure des prisonniers parmi lesquels l'agent des Indiens de Duck-Lake, du pillage des magasins et surtout de la victoire des Indiens et des Métis à Duck-Lake où onze Blancs avaient été tués. Cette lettre avait passé par les mains des Indiens de Battleford qui y avaient ajouté un post-scriptum pour annoncer qu'ils avaient pris et pillé Battleford et tué plusieurs Blancs. A Frog-Lake on y ajouta une aufre note pour déclarer que la réserve et le pays et pillé Battleford et tué plusieurs blancs. À Frog-Lake on y ajouta une autre note pour proclamer que la réserve et le pays environnant étaient entre les mains de Big-Bear et Little-Pine, que le sous-agent Quinn et le fermier-instructeur Delaney avaient été tués et que tous les Indiens étaient convoqués pour la grande réunion du Fort Pitt. Ces nouvelles étaient inquiétantes, M. Carson ne dormit pas de la nuit ; pourtant rien n’arriva.

Dans la matinée, le lendemain, 3 avril, une bande d'Indiens arrivèrent chez lui, lui demandant un bœuf pour tuer et le sommant de leur ouvrir son magasin de vivres. A cette double sommation le fermier répondit par un refus. Furieux, un Indien lui asséna un coup de bâton sur la tête et deux autres se saisirent de sa personne. Alors la porte fut brisée à coups de hache et chacun s'empara de toutes les provisions qu'il désirait.

Pendant toute la journée, les Indiens restèrent dans la maison du fermier pillant et saccageant à cœur-joie. Le soir venu, il les supplia de s’en aller et de lui laisser un peu de tranquillité afin

qu'il pût dormir un peu, car il n'avait pu le faire la nuit précédente. Ils consentirent à s'éloigner.

Lorsqu'ils furent loin, le Rév. M. Inkster vint avertir le fermier de ne pas hésiter une minute à se sauver car les Indiens avaient décidé d’incendier sa maison. Sans perdre un moment M. Carson et son employé M. Ingraham, se mirent en route à pied dans la direction de Victoria, n'emportant pour tout bagage qu'une couverture chacun. Ils parcoururent sans encombre les quarante milles qui les séparaient de cette place, ayant assisté de loin à l'incendie de leur maison.

De Victoria, M. [James Norn les conduisit à Edmonton où ils arrivèrent le 7 avril au matin. La nouvelle des événements de Saddle-Lake se répandit dans toute la ville comme une traînée de poudre. Bien que la dépêche du 27 mars annonçant la bataille de Duck-Lake et le sabotage de la ligne télégraphique le jour suivant eussent tout d’abord inquiété la population, elle s'était rassurée par l'absence d’autres nouvelles pendant toute une semaine. On s'imaginait volontiers que l'insurrection allait être bien vite étouffée dans le district lointain qui l'avait vu naître. En apprenant que l'ennemi n'était qu'à cent cinquante milles de la ville et qu'il ne reculait devant rien, les gens s’affolèrent. ll y eut une réunion à deux heures de l'après-midi au « Kelly’s Saloon » où M. Carson raconta ses aventures. À la suite de ce récit, l'impression générale fut que le danger était imminent et qu'il fallait immédiatement envoyer un messager à Calgary, mais personne ne voulait supporter les dépenses occasionnées par ce voyage. Il fut donc décidé d'attendre l'arrivée du capitaine Griesbach du Fort Saskatchewan que l’on avait appelé à Edmonton par Courrier.

Comme il n'était pas encore arrivé à sept heures du soir, la séance fut ajournée et une nouvelle assemblée fut convoquée pour plus tard à la salle des Francs-Maçons. Le capitaine Griesbach annonça qu'il gardait la direction entière des affaires militaires, encouragea la formation d’une compagnie de volontaires, la construction d'un retranchement au fort de la Baie d'Hudson, et l'envoi immédiat d'un messager et réclama l'appui de tous les hommes bien pensants du district (1).

Ces nouvelles inquiétantes étaient parvenues le jour même à Saint-Albert. Le lendemain matin, une dizaine de personnes vinrent à l'évêché pour s'informer de la ligne de conduite à tenir dans le cas où les Indiens viendraient menacer la colonie. Alors on décida de convoquer une assemblée dans l'après-midi. Le P. Lestanc la présida et tous les Pères v assistèrent. Les gens comprirent que, n'ayant pas suffisamment d'hommes, d'armes et de munitions, ils ne pouvaient songer à se mettre en état de défense. Mais, en cas de danger, Mgr Grandin consulterait ses voisins sur les mesures à prendre. S'il y avait des désordres sur les

(@) Edmonton Bulletin. 11 April 1885.

réserves avoisinantes Sam Cunningham et Johny Rowland accompagnés de trois ou quatre hommes de leur choix et d'un ou deux Pères se rendraient auprès d’eux pour calmer les Indiens (*). Après cette réunion, Mgr Grandin écrivait au P. Lacombe : « Les Sauvages sont fort excités et je crois que le fort des Baraques et celui d'Edmonton sont assez en danger. Ecs habitants de cette dernière place se sont réunis hier 7 avril et n’ont, paraît-il, voulu admettre aucun Métis à leur assemblée. Ils se défient d'eux et de nous. Si MM. McDonald et Langevin avaient voulu faire quelque attention à ce que je leur écrivais au mois de juin dernier, ils auraient épargné bien de l'argent au gouvernement et bien des misères au pays. J'avais, en conscience, fait tout ce qui était en mon pouvoir pour éviter les malheurs qui fondent sur nous. Je les avais prévus et annoncés, mais sans doute eux aussi se défient de nous Nous ne nous défendrons pas et je crois que nous serons plus en sûreté que les gens d'Edmonton qui se préparent, dit-on, à se défendre. Si les Sauvages viennent, je me propose d'aller au-devant d'eux avec deux Pères et quelques Métis et nous ferons ce que nous pourrons pour empêcher l'effusion du sang » (?).

Mowatt, le messager, envoyé par les gens d'Edmonton à Calgary, était parti de chez |. Walters un peu après minuit dans la matinée du 8 avril. Il arriva à Peace-Hill vers 5 heures, changea ses chevaux et continua sa course à perte d’haleine vers le sud, prenant des bêtes de relais à la rivière Bataille, à Barnett, à Red-Deer, et semant la terreur partout où il passait. Peu après lui, venait M. Lucas, l’agent des Indiens de Bear’s Hill, suivi des voitures destinées à transporter à Edmonton sa famille et son mobilier. L'exode des Blancs commença et se poursuivit avec une telle rapidité que le 9 au soir il ne restait plus d’autres Blancs que le P. Scollen et le P. Gabillon.

« Imaginez-vous l’ébahissement des Indiens en voyant cette effervescence générale, raconte le P. Scollen. Ils étaient abasourdis et décontenancés. Ils se figuraient que les Blancs avaient reçu des lettres contenant de terribles nouvelles qu’ils leur cachaient. De fait, leur première idée fut que Riel était sur le poiat d'arriver à la tête d'une armée qui balayaïit tout sur son passage, et que les jours des Blancs du Nord-Ouest étaient comptés. Ils commençaient à envisager le retour du bon vieux temps avec des charniers remplis de la chair succulente des bisons. Telle était la mentalité du plus grand nombre. Quelquesuns pourtant raisonnaient mieux et c’est sur leur énergique coopération que je devais m'appuyer pour maintenir les autres dans l'ordre. Malheureusement mes chevaux étaient absents et je ne

(3) Codex Historicus de Saint-Albert.

(?Y Lettre de Mgr Grandin au P. Lacombe, 8 avril 1885.

pouvais me déplacer qu'à pied. Je rencontrai le chef Erminskin et je lui recommandai d’avoir l'œil ouvert sur les dispositions de ses gens. Sampson était absent à Morleyville, chose bien regrettable car il avait une bien vilaine clique d’indiens. Je fis convoquer une assemblée et c’est pendant cette réunion que je rencontrai Bobtail. J'expliquai la situation devant un nombreux auditoire et j'insistai fortement sur les terribles conséquences d’une sédition. Les chefs et leurs conseillers furent tous d’avis qu'on devait maintenir la paix à n'importe quel prix ; mais leur décision fut accueillie par un sinistre silence qui m'impressionna mal. Néanmoins l’ordre fut donné de reprendre les travaux comme si rien n'était survenu » (1).

Le 10 mai, l'émotion fut grande à Edmonton quand on vit arriver les premiers fuyards de Peace Hill et de Bear's Hill. Erminskin leur avait déclaré qu'il pouvait se dispenser de leur présence et il leur conseillait de s'en aller dans teur propre intérêt. Le va et vient continuel des Indiens à toute heure du jour et de la nuit était de mauvais augure d'autant plus qu'ils possédaient des armes des meilleures marques, des Winchester, des Martini- Henry, et des munitions en grande quantité.

Le lendemain matin l'interprète [. Lee arriva de la rivière Bataille pour se procurer des provisions et surtout du bacon. Il avait quitté la réserve la veille. Avant son départ, les Indiens se proposaient de saccager le magasin de la Compagnie, mais il ne savait s’ils avaient mis leur projet à exécution. Quant à lui on Pavait assuré d'une sécurité complète (°).

Apprenant que les intérêts de la Compagnie étaient en jeu, M. McDoupgall, le bourgeois d'Edmonton, chargea Philippe Tate et James Rowland d'aller sur le champ arranger les choses avec les Indiens et à cet effet, il leur donna une lettre pour les chefs (*).

Toutes les rumeurs coiportées depuis quelques jours ne laissaient pas d’inquiéter la population rurale du district. Par précaution, les fermiers préparaient leurs fusils et s'approvisionnaient de munitions ; ils enfouissaient leurs effets et leurs provisions dans de sûres cachettes, ils abandonnaïent leurs maisons et leurs fermes pour aller se réfugier soit au Fort Saskatchewan, soit à Edmonton, soit à Saint-Albert. Le plus grand nombre de familles, persuadées que, en cas d'attaque, les premiers objectifs des Indiens seraient le Fort Saskatchewan, quartier-général de la gendarmerie à cheval, et Edmonton où se trouvaient les bureaux du gouvernement et les plus importants magasins du district. préférèrent demander refuge à la cité épiscopale de Saint-Albert. Mgr Grandin ouvrit ses portes toutes grandes aux

.(*) Lettre du P. Scollen au P. Lacombe, 20 avril 1885 (Archives de la Maison Provinciale des O. M. I, Edmonton).

(2) Edmonton Bulletin, 18 April 1885.

(%) Lettre du P. Scollen au P. Lacombe, 20 avril 188$.

réfugiés. « Nous allons être obligés de cesser les classes, écrit-il, car la maison d'école est pleine de familles +». La forge, la menuiserie, les hangars, en un mot tous les bâtiments disponibles étaient laissés à la disposition des gens qui émigraient du Fort Saskatchewan, de la colonie de Namao, d'Edmonton même. Un ministre méthodiste demanda asile à Monseigneur pour sa femme et son enfant et l’agent Anderson y envoya son fils au soin d’une Indienne. Tous étaient reçus avec la même cordialité (1). Les habitants de la bourgade, à l'exemple de leur évêque, surent se gêner pour ne refuser l'hospitalité à personne. En queiques jours, Saint-Albert était devenue une véritable cité de refuge où l'on retrouvait le calme et ‘la sécurité sous l'égide du premier pasteur (°).

Pendant ce temps Edmonton activait la construction de son rempart et de son bastion pour assurer la protection des familles réfugiées au fort. Une ligne de tranchées fut construite au sommet de la colline. La maison du bourgeois qui dominait le fort fut défendue par un détachement sous les ordres de G. A. Simpson. Une grande quantité d'armes et de munitions furent emmagasinées : des boîtes à mitraille pour les deux canons de bronze, des cartouches de tout calibre pour les fusils de tous les modèles depuis les vieux Sharp jusqu'aux Snider. Des serpes furent également distribuées aux défenseurs pour empêcher toute tentative d'escalade.

« Jusqu'au soulèvement des Indiens de Battleford, raconte le journal d'Edmonton, aucun danger n'était redouté, mais Jorsque cet événement eut lieu et que, plus près de nous, à cent vingt milles à l'est, les paisibles Indiens de Saddle-Lake se déchaînèrent, on sentit bien que la prochaine arène serait Edmonton. Quand de plus on apprit que, à soixante milles au sud, la bande de Bears Hill ne parlait que bataille, les événements commandèrent une plus grande attention. Mais quand le samedi aprèsmidi, 11 avril, le message du capitaine Griesbach reçu de Beaver Lake annonça que les Indiens du Lac Poisson-Blanc, du Lac la Biche, et du Lac des Œufs étaient en chemin pour rejoindre ceux de Bear's Hill, en vue d'un soulèvement et que les Pieds- Noirs s'étaient mis à arracher les rails du chemin de fer, la panique s’ensuivit tout naturellement, L'affolement de la population ce samedi et le lendemain prenait la forme d'un sanve qui peut plutôt que d'une préparation méthodique à la résistance » (*). Tous les gens fuyaient dans une course éperdue, abandonnant leurs maisons, lâchant leurs troupeaux ou les poussant devant eux jusqu’à une place sûre. « C’est une vraie panique dans tout le pays et St-Albert semble être la seule ville de refuge.

(Y Codex Historicus de Saint-Albert.

(2) The Saint Albert Mounted Riffles of 1885, par Miss K. Maloney. (#) Edmonton Bulletin, 18 April 1885.

IH nous vient du monde de tous les points mais surtout des Baraques et d'Edmonton. On pense que c’est la police et la Compagnie de la Baie d'Hudson que les Sauvages vont attaquer. Si le bon Dieu ne les arrête pas une fois lancés, ces pauvres Sauvages peuvent tout piller et tout massacrer. Nos gens de St-Albert sont tous dans une inquiétude mortelle, surtout les Canadiens, car parmi nos Métis, il y en a qui voudraient bien du changement et qui seraient prêts à donner la main à la révolte : ils n’ont rien à perdre et pensent qu'ils gagneraient à renverser le gouvernement. Ils pensent qu'ils seraient riches s'ils pouvaient faire main basse sur la Compagnie, le Département Indien, quelques magasins et quelques grosses bandes d'animaux » (*).

Au Fort Saskatchewan, le moral était bien bas parmi les réfugiés qui s’attendaient à recevoir le premier choc des Indiens venant du nord, ou de l'est. Dans le but de les calmer, le commandant de la garnison chercha de l'aide auprès de Mgr Grandin. Coup sur coup, dans cette terrible journée du samedi, il Iui écrivit deux billets. « Comme le P. Blais n'a désormais presque rien à faire de l’autre côté de la rivière, vu que la plupart de ses paroissiens se sont réfugiés dans l'enceinte du fort, je pense qu'il serait préférable, en cas de danger, de le faire venir ici ». Puis, un peu plus tard : « J'ai l'honneur de solliciter de votre Seigneurie la faveur suivante. Vu qu'il y a dans le fort un certain nombre de familles catholiques, je vous saurais gré de m'envoyer, si possible, deux religieuses. Je pense que leur présence produirait bon effet et aiderait à relever le moral de ces gens ».

Mgr Grandin répondit immédiatement : « À mon avis, le P. Blais peut faire autant de bien en restant chez lui qu’en se réfugiant au fort. Il se doit à tous les quartiers de sa paroisse aussi bien qu'à la population réfugiée aux casernes. Présentement tous mes prêtres se trouvent dispersés sur les réserves indiennes ; si j'avais quelqu'un de disponible, je le mettrais volontiers à votre disposition. Quant aux religieuses soyez persuadé qu'elles seront prêtes à aller en quelque lieu que ce soit aussitôt qu'il y aura des blessés à soigner » (*°).

Le lendemain, dimanche de la Quasimodo, des messagers de Victoria annoncèrent que Saddle-Lake et les environs étaient rentrés dans le calme, que les trouble-fête étaient partis pour le conseil du Fort, Pitt, que Pécan de Whitefish avait volé des munitions, non pour guerroyer, mais pour faire la chasse, que Quinn et Delaney de Frog-Lake étaient, non pas tués, mais prisonniers. Alors les nerfs des réfugiés se détendirent un peu,’ mais leur épouvante ne se dissipa pas ; depuis quelques jours. en effet, ils connaissaient d'expérience que les démentis prove-

() Codex Historicus de Saint-Albert.

(2) Codex Historicus de Saint-Albert.

nant des meilleures sources n'étaient guère plus dignes de foi que les rumeurs elles-mêmes (:).

L'anxiété de M. MacDougall, bourgeois de la Compagnie de la Baie d'Hudson, était grande de ne pas voir revenir les émissaires qu’il avait expédiés à Bear's Hill le samedi précédent ; il craignait que les Indiens leur eussent fait un mauvais accueil. Le mardi 13 avril, il partit donc pour Saint-Albert en compagnie de M. J. Norris, dans le but d’enrôler une compagnie de cinquante ou soixante Métis, habitués aux coutumes indiennes, dans le but de visiter les Indiens de Peace Hill et Bear's Hill et les sommer de rester tranquilles s’ils ne voulaient pas avoir tous les Métis du district à leurs trousses. Vers une heure de l'après-midi, il se