MISSION DE SAINT-LAURENT

rendit à l’évêché pour communiquer ses projets à Mer Grandin et lui demander son appui. Le bon évêque de Saint-Albert goûtait fort peu ces procédés d’intimidation et ces ambassadeurs armés jusqu'aux dents. Il refusait de souscrire à une telle entreprise, disant que quatre ou cinq Métis influents feraient meilleure besogne par leurs paroles et leurs marques de bienveillance qu'une armée avec fous ses fusils. Du reste, comme les citadins d'Edmonton, par orgueil ou défiance, avaient refusé au début d'admettre les Métis dans leur corps de volontaires, ils n'en trou- Ro plus, aujourd'hui, cinq qui consentissent à se joindre à eux (2°).

(1) Edmonton Bulletin, April 18th, 1885.

ne) Codex Historicus de Saint-Albert. — Edmonton Bulletin, April 18th,

Ce que Mgr Grandin avait prévu, arriva ; les deux personnages d'Edmonton durent s'en retourner bredouilles. Du reste un peu plus tard dans la soirée, Philippe Tate et James Rowland étaient de retour à Edmonton, annonçant le succès complet de leurs démarches.

Le samedi précédent, aussitôt chargés de leur mission spéciale, ils s'étaient mis en route. Ils arrivèrent à Peace Hill la nuit suivante. Tout y était tranquille. Philippe Whitford, fils, était gardien des entrepôts du gouvernement ; le chef Erminskin et Muddy-Bull s’occupaient du troupeau de M. Lucas et des effets qu'il avait laissés sur place. Le pillage qui y avait eu lieu se réduisait à bien peu de choses. Les Indiens du lac Buffalo que l'on croyait mal intentionnés tout d'abord, ne donnaient aucun sujet d'inquiétude et venaient chercher leurs rations alimentaires avec leur régularité coutumière.

Le lendemain, dimanche, 12 avril, Tate et Rowland partirent pour aller chez le chef Erminskin à Bear's Hill. À leur demande, celui-ci consentit à se joindre à eux avec cinq de ses hommes tous armés, parce que, disait-il, il y avait entre sa bande et celles des deux autres chefs un certain malaise qui pendant les pourparlers pourrait dégénérer en chicane. Ainsi réumis, ils partirent de compagnie pour Battle River Leavings où se trouvait la mission de N.-D. des Sept-Douleurs (1).

Ce fut avec un grand soulagement et une grande joie que le P. Scollen les accueillit « Leur arrivée, écrit-il, ranima mon courage, car jusque-là j'avais été complètement seul à lutter pour la paix». Il leur fit alors le récit des événements qui s'étaient passés depuis quelques jours. « Malgré la promesse des chefs, j'appris dans la suite que les jeunes gens avaient organisé une danse de guerre dans un coin retiré de la réserve. Elle continua pendant trois nuits successives ; comme résultat, ces jeunes écervelés en étaient arrivés à se persuader les uns les autres qu'il était de leur devoir d'entreprendre quelque chose pour la cause nationale et que le mieux qu'ils pouvaient faire c'était de se révolter et de piller. Donc, le samedi, troisième jour après l'assemblée où l'on avait pris de si bonnes résolutions, je vis, à mon grand chagrin, une bande de jeunes déchaînés passer à toute vitesse devant ma cabane sur leurs poneys. Je courus à leur rencontre et j'appris qu'ils allaient au magasin de la Baie d'Hudson. Ils m’informèérent aussi qu'ils avaient déjà pris possession de la maison de M. Glass où ils avaient tout enlevé ou dévasté. J'essayai par tous les moyens en mon pouvoir de les détourner du pillage, mais en vain. Bobtail était absent à la recherche de harnais pour commencer son labour. Sampson était encore en voyage. Erminskin était chez lui, et il réussit à empêcher ses jeunes gens

(*) Edmonton Bulletin, April 18th, 1885.

de participer au pillage. Quant aux autres, la lie de la population, ils étaient hors de contrôle, entraînés par un coquin de Saulteux prêt à se charger des besognes les plus viles. Ils continuèrent à saccager le magasin. Je les rencontrai le soir revenant chargés de butin et je les semonçai d'importance les uns après les autres jusqu'à ce que ma gorge me refusât tout service. Mais, effrayés des conséquences de leur acte, ils vinrent le lendemain matin établir un grand camp sur le pied de guerre » (1).

Peu de temps avant l'arrivée des Métis d'Edmonton, le P. Scollen vit passer devant sa maison, sur le chemin de Calgary, cinq Indiens qui conduisaient un prisonnier blanc au grand camp ; trois le précédaient et les deux autres, de chaque côté, tenaient le cheval par la bride. A cette vue le missionnaire bondit : « Qu'estce que cela ? » — « C’est un Blanc arrêté sur nos terres que l’on mène prisonnier au grand camp». — « De quel droit agissezvous ainsi ? répliqua le Père. Les Blancs n'ont-ils pas le droit de passer sur toutes les routes aussi bien que les Indiens ? » Puis saisissant [a bride, il obligea les gardes à lâcher prise. Il fit entrer l'étranger chez lui, désella le cheval et renvoya les Indiens tout ébahis de tant d’audace,

Une fois seul en présence de son libérateur, le cavalier se fit connaître. Il se nommaïit Stuart. Lorsque le courrier Mowatt d'Édmonton arriva à Calgary le jeudi précédent, le lieutenantgouverneur Dewdney était là attendant les chefs pieds-noirs pour traiter avec eux. En apprenant les mauvaises nouvelles qui venaient d'arriver, il s'était mis sur le champ à écrire une lettre qu'il fut chargé de remettre au P. Scollen (?).

Pendant longtemps le P. Scollen n'avait pas été persona grata auprès des administrateurs qu’il ne flattait guère et qu'il fustigeait souvent quand l'intérêt de ses Indiens était en jeu. Ces fonctionnaires Îe regardaient volontiers comme un agitateur toujours ligué avec les Indiens contre eux. Maïs les heures critiques que l’on traversait avaient fini par ouvrir les yeux à beaucoup d’entre eux. Le lieutenant-gouverneur ne tarissait pas d'éloges pour son zèle désintéressé et pour les services inestimables qu'il avait journellement rendus au gouvernement du pays. Il comptait donc le voir user de toute son influence pour le bien de la paix parmi les Cris comme le P. Lacombe le faisait parmi les Pieds-Noirs en ce moment (*).

Après quelque temps le P. Scollen se dirigea avec ses compagnons indiens et métis, vers le grand camp qui était dressé à l'emplacement de la future agence. Il y avait là trente-six

1885” Lettre du P. Scollen au P. Lacombe ; Bear’s Hill Reserve, 20 April $.

(2) Récit du P. Gabillon, O. M. I. — Edmonton Bulletin, 18 April 188$. (@) Lettre du P. Lacombe à Mgr Grandin, 10 avril 1885 (Codex Historicus de Saint-Albert).

tentes formant cercle et au milieu l’imposante loge de danse. L'animation était grande et le bruit assourdissant, Mais leur entrée fut le signal d’une recrudescence de vacarme dans ce pandémonium. La danse activa son rythme ; les battements de tambourins se firent plus énergiques, la fusillade plus nourrie par-dessus leurs têtes, les cris plus stridents. « Riel ! Riel! (1). Pas de capitulation ! Pas de compromis ! » En passant devant le chef Erminskin, ces jeunes écervelés qui n'avaient jamais vu la couleur d'une bataille, osaient le traiter de lâche et de vicille femme. Aux gestes du P. Scollen réclamant le silence, ils répondaient : « Nous n'avons pas besoin de t'entendre. Tu parles trop souvent quand tu devrais te taire ». D’autres le menaçaient.

Erminskin pressait son frère Bobtail d'user de son influence pour calmer ce potin, mais il était impuissant à se faire obéir. Le P. Scollen lui souffla à l'oreille : « Bobtail, tu n’es pas un chef ; tu n'es pas capable de te faire écouter, même de tes gens ». Bouillant de colère, Bobtail se lève, fonce sur les tambours qu'il bouscule, pénètre au cœur de l'enceinte frappant à droite et à gauche, n'épargnant personne. Sa rage désarme les plus résolus. On tremble, On se tait. Le P. Scollen profite de cette impressionnante accalmie pour prendre la parole. Maintenant qu'il peut se faire entendre, il ne s'arrêtera que sûr du succès. « Voici vingt ans que je suis parmi vous, leur dit-il; vous ai-je jamais donné un conseil qui pût vous faire tort ? Ne seriez-vous pas plus à l'aise aujourd'hui si vous aviez voulu m'écouter hier ? Est-il encore temps de remédier à vos crimes ? » Alors il agita les deux lettres qui leur annonçaïent le pardon, celle du lieutenant-gouverneur et celle du bourgeois d'Edmonton. Mais avant qu'on lui permit de les déplier et de les lire, les Indiens exigèrent de lui qu'il jurât Sur la Bible de n'y pas changer un mot. Alors il parla pendant près de deux heures sans que personne n'osât l'interrompre. Il commenta phrase par phrase la lettre du lieutenant-gouverneur et celle de M. McDougall, mettant chaque terme à la portée de leur intelligence. Quand il eut terminé ce long plaidover en faveur de la paix, il pouvait constater que les plus audacieux meneurs baïissaient honteusement la tête; les loups étaient devenus agneaux. Alors déversant tout le fiei qui s'était accumulé au fond de son être pendant ces trois pénibles journées, retournant à plaisir le bistouri dans les plaies vives qu'il venait d'ouvrir, il prit sur ces coupables une salutaire revanche de toutes les avanies qu'il avait essuyées. 11 n’avait plus devant lui qu’une humble confrérie de pénitents.

Il commanda alors aux coupables de retourner à leurs travaux après avoir restitué tout ce qui leur restait encore des

(1) En réalité ils prononçaient : e Nièn ! Nièn!»

marchandises volées. Ils le promirent à condition qu'on leur accordât des rations et du grain de semence ().

Le lendemain les envoyés du bourgeois d'Edmonton s'occupèrent de tout mettre en ordre dans le magasin qui avait été saccagé. Is recueiilirent des Indiens un gros chargement de marchandises qu'ils rangèrent sur les étagères. Un message fut envoyé à Thom. Taylor, commis du magasin, qui avait pris la fuite vers Calgary. En attendant son retour, J. Larocque fut mis à la tête des affaires. M. J. Norris, fils, qui était venu avec Rowland et Tate pour s'occuper des rations de la réserve des Assiniboines, fut retenu à Bear's Hill dans le même but jusqu'au retour du fermier-instructeur ]. Lee, car la plus grande partie des Assiniboines de Wolf-Creek avaient l'intention de partir pour la forêt afin de n'être pas obligés, en cas de désordre, de combattre contre d'autres Indiens.

Tout ayant été réglé, les deux plénipotentiaires se mirent en route pour Edmonton munis d’une lettre d'explication du P. Scollen et d’une lettre de regret de Bobtail (:).

Le lendemain de leur arrivée, 15 avril, le R. P. Henri Grandin, curé de la paroisse Saint-Joachim d'Edmonton, vint rendre visite à son oncle à Saint-Albert et lui annoncer les bonnes nouvelles venues de Peacc-Hill. « Qu'est-ce qui a opéré cette révolution dans jes têtes exaltées de ces Indiens, se demandet-on ? Il paraît que c’est une lettre du gouverneur Dewdney leur apprenant que les Pieds-Noirs sont tranquilles et n’ont nulle envie d'aller en guerre. Si les Pieds-Noirs entrent dans la lutte ce sera du côté du gouvernement et contre eux » (*).

Mais à peine arrivés, James Rowland et Philippe Tate sont envoyés le mercredi pour faire une enquête sur d'autres désordres qui auraient eu lieu au Lac Sainte-Anne, La nouvelle en était arrivée la veille par le P. Blanchet.

Voici ce qu'il racontait. Le 10 de ce mois, vendredi après Pâques, vers dix heures du soir, la bande d'Alexis arrivait à la porte du magasin de l'honorable Compagnie en poussant des cris et en chantant la guerre. Ils entrent en demandant du thé, du sucre, du raisin, de la poudre, du plomb, de la farine... et quoi encore ? À leur grand étonnement, le commis Fortin, intimidé par leur allure menaçante, fait droit à toutes leurs exigences sans Calculer. [ls sortent pour délibérer, car ce n'était pas ce à quoi ils s'attendaient. Entrant de nouveau, ils se plaignent qu'ils n'ont pas assez ; Fortin, sans hésiter, leur en donne davantage. Mais lorsqu'ils essaient de renouveler ce manège une troisième fois, ils se heurtent à un refus catégorique. Is n'attendaient que

(1) Lettre du P. Scollen au P. Lacombe, 20 avril 1885. -— Edmonton Bulletin, 18 April 1885.

€) Edmonton Bulletin, 18 April 1885.

(*) Codex Historicus de Saint-Albert.

cela pour s'emparer de sa personne et se servir eux-mêmes. Quand le pillage est fini, ils s'en vont tous faire bombance pour le reste de la nuit (1).

Le lendemain matin vers dix heures, le P. Blanchet fut averti de ce qui s'était passé la nuit précédente. Son étonnement fut d'autant plus grand que le dimanche précédent la plupart de ses chrétiens, le chef Alexis en tête, avaient fait dévotement leurs Pâques. Il vint chez Fortin et y fit appeler le chef. Celui-ci entra avec un air arrogant et, sans même regarder le prêtre, il proclama qu'il avait reçu une lettre d'un grand chef d'en bas et qu'il était résolu de lui obéir. Jusqu'ici il avait toujours été à la remorque des prêtres parce qu'il les croyait francs, mais aujourd'hui le bandeau lui avait été ôté des yeux et il voyait clair. Il savait que les missionnaires lui avaient toujours caché la vérité. Pour le moment, il ne cherchait pas la guerre ; mais il ne répondait plus de ses jeunes gens. Il devenait évident que partout la consigne était de piller les magasins du gouvernement et ceux de la Compagnie et de considérer les prêtres comme des traîtres.

Monseigneur persuadé qu'un bon catholique tel qu'Alexis ne pouvait rester sourd à la voix de son évêque, lui écrivit trois lignes : « Alexis, jusqu’à ce jour j'ai été content de toi parce que tu nous as toujours écoutés. Les prêtres ne t'ont jamais trompé. Ecoute ton missionnaire ; autrement tu pourrais vite t'en repentir » (2).

A cette époque une ligne téléphonique reliait l'évêché de Saint-Albert à la bourgade d'Edmonton. En ces jours troublés, Mgr Grandin ne s'approchait de l'appareil qu'avec une grande appréhension, car il lui apportait bien plus de nouvelles inquiétantes que de rapports rassurants. Du reste tous les messages qu'on lui transmettait semblaient contradictoires et le laissaient en proie à un doute poignant. « On ne fait toujours, écrit-il, que des rapports qui se contredisent et nous ne savons que croire. Malheureusement nous ne pouvons recevoir un mot d’aucun de nos missionnaires. On nous à dit que les Pieds-Noirs étaient en révolte et maîtres du chemin de fer. On nous a dit que Regina était brûlée. Dernièrement on nous a dit que les Pieds-Noirs étaient tranquilles et voulaient venir se battre contre les Cris. Les bruits courent que les Sauvages sont maîtres de toute la Saskatchewan à partir du Lac la Selle jusqu'à Prince- Albert. Malheureusement nous ne savons rien de certain» (*).

Le samedi, 18 avril, les veux du bon évêque qui ne pouvait se résoudre à croire à la méchanceté d'autrui, allaient soudain se dessiller. Vers huit heures du matin, le téléphone lui transmit

(1) Codex Hist. de Saint-Albert. — Edmonton Bulletin, 18 avril 1885. (2) Codex Historicus de Saint-Albert.

(3) Lettre de Mgr Grandin, Saint-Albert, 19 avril 1885.

une sinistre nouvelle que le Rév. M. Mc£Eaughlin de Victoria venait de recevoir du Fort Pitt et que lui-même était venu transmettre à Edmonton. « Quinn et Delaney tués. Leurs femmes vendues aux Indiens. Deux prêtres fusillés quand ils priaient sur leurs cadavres. Tous les quatre jetés dans une maison et brûlés ». Ce fut un coup terrible porté au cœur sensible du bon évêque. Ne pouvant contenir son émotion, il donna libre cours à ses larmes.

Mais l'heure n'était pas aux lamentations inutiles. Comme autrefois ces saints pontifes qui, devant l’incurie ou l'incompétence du pouvoir civil, se levaient pour tenir tête aux hordes barbares, organisaient la défense de la cité et, d’un geste auguste, arrêtaient la ruée de l'envahisseur, l'évêque de Saint-Albert, pénétré de sa responsabilité, se mit immédiatement à l'œuvre pour protéger la population que Dieu lui avait confiée. « Si le bon Dieu n'arrête pas ces Sauvages, se disait-il, jusqu'à quels excès n'iront-ils pas ? Un certain nombre de nos Métis répondant aux avances de Riel les suivront et ce sera une horrible boucherie ».

Sans plus tarder, il envoya le Frère Boone chercher M. Dan. Maloney, son bon ami et sage conseiller. Ce dernier, augurant mal de cet appel matinal, partit aussitôt et trouva Mgr Grandin tout en larmes. « J'ai écrit autrefois à Sir John, lui dit-il tristement ; il n'a pas daigné m'écouter. Il faut maintenant agir nousmêmes ». Immédiatement il télégraphia au ministre de la Défense Nationale pour être autorisé à lever une compagnie de volontaires chargés de la surveillance des campagnes et du maintien de l’ordre dans les réserves indiennes. Après avoir discuté quelques autres matières d'importance, les deux amis se séparérent (!).

Après avoir assuré la protection des réfugiés, Mgr Grandin, songeant qu'il se devait non seulement à sa bourgade épiscopale, mais aussi à son diocèse tout entier, voulut à toute force commencer sa tournée pastorale. « Je partirais moi-même, disait-il, pour aller voir comment tout cela se passe ; mais ici autour, on est on ne peut plus excité. Chacun a peur. Je suis bien inquiet ; nous le sommes tous » (*}.

Le 27 avril à dix heures du matin, un message reçu d'Edmonton annonça la prise du Fort Pitt par la bande de Big-Bear. Cette triste nouvelle ne fit qu’affermir son désir de partir, mais les bons Pères de Saint-Albert firent tant et si bien qu'ils réussirent à l'en dissuader. À quoi bon s’exposer inutilement quand les faits prouvaient que Indiens et Métis étaient trop endurcis pour entendre raison !

(1) The Saint Albert Mounted Riffles, par Miss K. Maloney. {2} Lettre de Mgr Grandin, Saint-Albert, 19 avril 1885.

LA TERREUR AU LAC LA BICHE (17 avril — 22 mai)

Mgr Grandin ne se rassurait pas sur le sort de N.-D. des Victoires au Lac la Biche dont il n'avait absolument aucune nouvelle. Tout en faisant partie de son diocèse, il l’avait cédée pour les besoins des missions du Mackenzie à Mgr Faraud qui y avait établi sa résidence. De fait, cette mission traversait alors une crise des plus terribles.

Le 17 avril 1885, vers trois heures du soir, M. Young, gérant de Fétablissement commercial du Lac la Biche arrivait à la mission le visage tout décomposé. Il était accompagné de quatre personnes : M. Alexandre Hamelin, Métis établi près de la mission, le chef Pécan, le pasteur Steinher et l'interprète Erasmus, ces trois derniers de la réserve de White-Fish.

M. Young expliqua à Myr Faraud le but de sa visite. Le 2 avril, jour du massacre de Frog-Lake, un messager indien était venu annoncer à Pécan la révolte des Métis, la bataille de Duck-Lake, le pillage de Battleford et le succès des Cris des Prairies à Frog-Lake, et i] le priait de se rendre immédiatement au grand conseil qui devait se tenir au Fort Pitt. A cela, Pécan avait répondu froidement : « Cela ne m'intéresse pas ». Cependant ces nouvelles jetèrent l'émoi parmi les Indiens du Lac la Selle qui vinrent tous se mettre sous sa protection à l'exception d'une famille de mécréants qui préféra piller et voler la ferme du gouvernement et courir ensuite se réfugier sous l'égide de Big-Bear.

Quelques jours plus tard, il reçut une nouvelle sommation. Cette fois Wandering-Spirit lui conseillait, s’il persistait dans Son refus, de faire l'acquisition d'un coursier fringant et de gagner rapidement le large. À ces menaces il répondit d’une façon aussi catégorique que la première fois. Toutefois il crut prudent de réunir de suite les Indiens du Lac Castor pour s'assurer de leurs dispositions. Comme le chef Pivesis était absent, une seconde réunion fut convoquée à son retour ; alors

il demanda à tous les amis de la paix de se ranger à ses côtés :

tous, sans exception, lui promirent fidélité à la reine. fl écrivit aussitôt à l'agent Anderson pour l'assurer des sentiments pacifiques de ses Indiens et pour demander des munitions qui leur permettraient de partir à la chasse.

Ce dernier billet de Wandering-Spirit était accompagné d'un au’re adressé à Hamelin, le plus influent des Métis de l'endroit. Après avoir fait grand état de sa brillante victoire de Frog-Lake où tous les Blancs avaient péri sans qu'un seul de ses Indiens souffrit la moindre égratignure, il l'invitait à réunir ses Métis du Lac la Biche pour les mener voir le combat décisif du Fort Pitt. S'il ne pouvait s’y décider, il lui fallait du moins livrer les armes et les munitions de son magasin aux Indiens sous peine de les voir enlevées de vive force. Ce petit traiteur qui n'avait nulle envie d'aller grossir le nombre des insurgés, ne lui répondit même pas (!).

Il devenait évident que tous ces actes d'insoumission aux décrets du puissant Big-Bear, allaient attirer les foudres de ses guerriers Sur la colonie, Aussi M. Young était venu tout exprès pour avertir Mgr Faraud et ses missionnaires de se tenir prêts à tout événement. « Métis et Cris, lui disait-il, veulent imiter Pécan: se défendre et nous défendre. Voilà pourquoi j'ai convoqué tous les gens à une réunion générale au, fort pour y organiser la résistance » (?).

« Le jour où M. Young vint nous annoncer ces tristes nouvelles, écrit Mgr Faraud, il crut de son devoir, et cela sans même n'avertir, d'aller faire une visite aux Sœurs. Sous Île coup d'une forte émotion lui-même, il leur mit tout au pire et leur laissa la conviction que, si les Cris venaient, ce qui était presque sûr, ils les conduiraient avec eux. en feraient leurs femmes un jour pour les vendre le lendemain à un autre comme prix d’un cheval, d’un fusil, etc. Ai-je besoin de vous dire dans quel état se trouvaient et se trouvent encore ces pauvres Sœurs... » (5)

Ne doutant pas que l'heure de l'attaque pût tarder beaucoup, les Pères et les Frères passaient leurs jours et leurs nuits à enfouir leurs provisions et leurs effets dans le sable de la grève, sous le fumier des écuries, sous le plancher des habitations afin de les soustraire à la rapacité des pillards (*).

Après neuf jours d'attente fébrile, le 26 avril à 6 heures du matin, la vieille mère de [Julien Cardinal, le dévoué serviteur de la mission, arrivait à travers bois et marécages pour annoncer que les Cris de Big-Bear approchaient. Pendant la nuit ils étaient arrivés sur les bords du Lac Castor. Ils n'étaient que dix, mais

(1) Edmonton Bulletin, 25 April 1885. — ‘Trials in connexion with the North-West Recbellion, pp. 178-180.

€) Missions des O. M. I. Tome XXIII, page 322.

(*} Lettre de Mgr Faraud à Mgr Grandin, Lac la Biche, 4 mai 1885. €) Missions des O. M. I. Tome XXIII, page 324.