LA TERREUR AU LAC LA BICHE

se disaient nombreux, ainsi ils réussirent à intimider les Indiens réveillés en sursaut et à les gagner par peur. Aucun de ceux-ci n'osa résister à leurs ordres. Ils se dirigèrent tous vers le magasin de la Compagnie, renforcés en route par des Métis de la Grande Baie qui, loin d'arrêter leur avance, étaient heureux d’être admis à participer au pillage.

Pat Pruden, gardien du poste, privé de l’aide des miliciens, ne pouvait tenter la moindre résistance ; il leur livra les clefs. Alors hommes, femmes et enfants se lancèrent à la curée. En moins d’un quart d'heure, ils avaient tout enlevé, effets, vivres, tabac, munitions, fourrures. Puis, mus par une rage satanique ils se mirent à casser les vitres, enfoncer les portes, briser les meubles, déchirer les livres, taillader les tapis et couper en pièces les robes de soie de Mme Young. Treize mille piastres de four-

LA MISSION DU LAC LA BICHE A) COUVENT DES SŒURS; B) ÉVÊCIHÉ: C) ÉGLISE: D) ENTREPOTS: E) LAC

rures furent enlevées ou détruites. Rien cependant ne fut incendié : c'était l'ordre des chefs. Quand il n'y eut plus rien à prendre où à briser, cette troupe de vandales se retira pour jouir Paisiblement du butin si facilement gagné (1). Il n'y eut pas de sang versé.

Pruden qui s'était sauvé, arriva vers trois heures de l'après-midi pour annoncer que le pillage du fort était consommé. Maintenant la mission de N.-D. des Victoires devait s'attendre à voir les mêmes pillards arriver dans quelques heures. Heureusement que lulien Cardinal avait réussi à recruter une quinzaine de Métis bien décidés à la défendre. D’autres vinrent se Joindre

() Edmonton Bulletin, 15 mai 188$.

à eux et les Frères s'armèrent eux aussi pour combattre au besoin.

Après une nuit d'anxiété, on entendit de bon matin un coup de fusil et aussitôt on aperçut à l'orée du bois un Indien bariolé qui se dirigeait vers la mission après avoir déposé son fusil sur l'herbe en gage de desseins pacifiques. En un clin d'œil, tous les miliciens vinrent s'asseoir sur leurs talons autour de leur évêque et de leurs prêtres. Le messager dit en substance : « Je viens au nom de mes chefs m'enquérir de vos convictions politiques. Etes-vous pour Riel ou pour le gouvernement ? Etes-vous disposés à nous fournir des armes et des combattants, ou bien nous les refusez-vous ? »

Les Métis répondirent qu'ils n'étaient d'aucun parti, qu'ils désiraient vivre en paix, qu'ils n'avaient pas trop d'armes pour leurs besoins et qu'ils ne désiraient pas le privilège d'appartenir à la garde d'honneur de Big-Bear.

L'Indien, visiblement contrarié, se retira sans mot dire ; mais arrivé hors de portée de fusil, il commença à vomir sa rage, annonçant que Big-Bear en personne viendrait avec deux cents guerriers venger l’affront qu'ils lui faisaient, Les miliciens, étonnés de leur propre témérité et épouvantés par ces menaces, battirent en retraite vers la forêt hospitalière. Leur exemple fut contagieux et, en peu de temps les familles s'en allèrent chercher refuge soit dans les fourrés, soit sur les îles (1). Les Sœurs ellesmêmes voulaient partir avant la nuit pour une retraite plus sûre et Mer Faraud eut mille peines à les retenir jusqu’au lendemain.

Dès les premières lueurs de l'aurore leur caravane s'engagea silencieusement sur la surface congelée du lac. Quatorze traîneaux transportaitent les malades et les bagages. Six religieuses, deux Sœurs auxiliaires et sept jeunes filles les suivaient à pied. La bise du nord cinglait les visages. La glace, déjà en mauvais état, cédait parfois sous le sabot des chevaux et des bœufs. Enfin, vers six heures et demi du matin, après avoir parcouru trois milles, les fugitifs arrivèrent à une petite île boisée où il n'y avait que la cabane du pêcheur. Une fois les bagages déchargés et les tentes dressées. les charretiers s'en retournérent laissant au jeune P. Le Treste le soin de veiller à leurs intérêts spirituels et au Frère Jean-Marie celui de pourvoir à leur subsistance par la pêche (*}.

En attendant la délivrance, nous dit le P. Le Treste, la comnauté d’exilés mourait de peur cent fois par jour (*). « La terreur

QG) Missions des O. M. I, Tome XXIII. page 326. — Lettre de Mgr Faraud à Mgr Grandin, 4 mai 188$.

(2) Lettre de Sœur Youville à Sœur Saint-Roch, Ile de Pêche, Fac la Biche. 3 mai 188.

(3) Lettre du P. Le Treste à sa tante, Sœur Madeleine : Mission Saint- Charles. Dunvégan. 11 décembre 188$ (Arch. Générales).