LA RÉPRESSION

ARRIVÉE DU CORPS EXPÉDITIONNAIRE (12 avril — 21 mai)

Le général Middleton, chargé par le ministre de la Milice de réprimer l'insurrection, avait divisé son armée en trois colonnes ayant leurs bases à Qu'Appelle, à Swift-Current et à Calgary sur la ligne du chemin de fer transcontinental. Le 6 avrit il partit avec ses troupes de choc dans la direction de Clark's Crossing. Mais ayant appris que la ville de Battleford se trouvait en dangereuse posture, il donna ordre à la seconde colonne commandée par le colonel Otter de voler à son secours. Le troisième corps d'armée devait se rallier à Calgary où se trouvait déjà le général Strange qui s'était mis à la disposition du ministre de la Milice canadienne. Après une longue attente, il reçut du général en chef l'annonce de l'arrivée des premiers détachements. Le 9 avril, On lui télégraphia : « Ai donné ordre au colonel Ouimet de se rendre à Calgary avec son bataillon et de se mettre sous vos ordres ».

Le 12 avril, le P. Lacombe, revenant de cette réunion solennelle où Crowfoot avait renouvelé ses serments de fidélité à la reine, fut grandement surpris de trouver le train bondé de troupes. Cette surprise fut d'autant plus agréable que ces soldats venaient de Montréal, et que leur aumônier était un membre de sa Congrégation, le P. Provost (:).

À peine arrivé à Calgary, le P. Lacombe se hâta vers l'église paroissiale. [| arrêta le P. Claude à l’exorde de son sermon et, par son ordre, l'office dominical, solennellement commencé, dégénéra en messe basse. Les missionnaires étonnés de ces accrocs faits à la sainte liturgie, apprirent à l'issue de la cérémonie le fin mot de l'énigme. Il fallait permettre aux soldats du 65e d'assister à la messe de leur aumônier. Toutefois les lenteurs du débarquement ne permirent pas de mettre ce plan à exécution (*).

En attendant que l'on pût se procurer des moyens de transports pour envoyer à Edmonton la moitié au moins du bataillon,

(G) Cent-vingt Jours de Service Actif, par Charles R. Daoust, p. 35. (°Y Codex Historicus de N.-D. de la Paix, Calgary.

le général Strange accepta les services du Rév. John McDougall et du Père Lacombe pour pacifier les Indiens sur la ligne de marche et annoncer aux colons jusqu'à Edmonton qu'il allait avancer avec toute la célérité possible. Quand ils arrivèrent à Bear’s Hill tout était déjà rentré dans l'ordre grâce au P. Scollen. Ces deux messagers n’eurent qu’à encourager les Indiens dans leurs bonnes dispositions (°).

Le lundi, 20 avril, à deux heures de relevée, le général Strange fit sonner le rassemblement pénéral des troupes d'avantgarde. Après avoir passé en revue les effectifs en tenue de campagne, il donna le signal du départ. En tête de la colonne marchait la musique du 92e d'infanterie, qui ne devait accompagner la troupe que pour le défilé. Puis venait, accompagné de son étatmajor, le général Strange qui prenait la direction de la colonne jusqu’à Edmonton. Suivaient dans un ordre parfait trente cavaliers de la gendarmerie du Nord-Ouest sous les ordres du capitaine Steele, quarante éclaireurs d’Alberta commandés par le capitaine Oswald et quatre compagnies du 65e Mont-Royal ayant à leur tête le lieutenant-colonel Hughes. Le défilé se terminait par la théorie interminable de 175 voitures et fourgons qui se prolongeait sur une distance de près de deux milles (*).

La protection de la voie ferrée et des petites bourgardes du sud-ouest fut laissée au soin de quelques détachements du 92e de Winnipeg, et un peu plus tard du 9e bataillon des voltigeurs de Québec, car, malgré leurs protestations d'amitié et de loyauté, la conduite des Pieds-Noirs n'inspirait aucune confiance au majorgénéral ni aux autres officiers habitués au pays. Le P. Lacombe, au fond de son cœur, ne pensait pas autrement, car il écrivait plus tard : « S'ils ont fait des promesses de loyauté pendant la révolte des Cris, ce n’est qu'en vue de leur propre intérêt afin d'obtenir toujours plus du Département. Depuis le commencement de la guerre tous ceux qui les connaissaient, ont pu remarquer de bonne heure combien ils étaient heureux d'apprendre les succès des Cris, et combien, au contraire, ils étaient attristés et désappointés quand on leur annonçait une victoire des Blancs » (*).

Le 29 avril, en arrivant à Bear's Hill, Strange fut heureux de ne trouver aucun signe des désordres signalés. Erminskin et Bobtail se présentèrent à lui, non en rebelles, mais en amis. « Je ne pris pas la main aux chefs, raconte le général, ni ne les recus, mais je leur fis comprendre, par l'entremise du P. Scollen, que le gouvernement les traiterait d'après leur conduite future » (4).

(9) Rapport sur la Répression de l'Insurrection, page 49.

(*) Cent-vingt Jours de Service Actif, par Charles R. Daoust, page 38. — Rapport sur la Répression de l'Insurrection, page 49.

(Y Lettre du P. Lacombe au lieut.-gouv. Dewdney, 11 juillet 1885.

(4% Rapport sur la Répression de l’Insurrection, p. 50.

Le missionnaire cependant plaida si bien leur cause que le général leur promit des rations alimentaires et qu'il chargea le capitaine Ostell, commandant un fortin établi sur leur réserve, de veiller avec soin sur leur approvisionnement (1). Mais lorsque celui-ci voulut le faire, l'agent lui répondit qu'il n'avait aucun ordre à recevoir d’un officier de la milice (*).

Le 2 mai, l’armée entrait dans Edmonton ; sa présence rétablissait le calme si longtemps troublé. Les nouveaux arrivés lurent grandement déçus de l'aspect de la place. « Edmonton n'est rien autre chose qu'un gros bourg. Cette ville (puisqu'on l'appelle ainsi) est située à un mille de la Saskatchewan et est, en général, bien bâtie. Toutes les constructions sont en bois ;

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