THÉÂTRE DE LA RÉVOLTE

il n'y a que deux maisons en brique. Les habitants de la ville sont pour la plus grande partie des Anglais. Les Canadiens résident aux environs sur des terres qu'ils ont défrichées.

« Sur les bords de la Saskatchewan s'élève le fort de la Baie d'Hudson. Ce fort, dont les murs consistent en pieux enfoncés en terre et fortement liés les uns aux autres, renferme le magasin, les quartiers des employés et des dépendances considérables. Comme il est muni d’un bon puits qui peut fournir

(1) Lettre du P. Scollen au P. Grandin, 5 mai 1885. () Charles R. Daoust, p. 127. |

158 on . ___ BATOCHE

de l'eau à volonté à une garnison considérable, il pourrait soutenir un assez long siège contre des troupes qui ne seraient pas munies d'artillerie » (1).

Le lendemain étant un dimanche, Mgr Grandin vint chanter la grand'messe à Saint-Joachim. La plus grande partie des soldats du 65e y assistaient ; Monseigneur leur adressa quelques mots en rapport avec les circonstances (?). .

Depuis longtemps Mgr Grandin désirait visiter ses missions éprouvées par la guerre et travailler à y rétablir la paix ; mais les bons Pères de Saint-Albert réussissaient toujours à l'en détourner en lui représentant le danger inutile auquel il s'exposait et l’insuccès certain de ses démarches au milieu de cette population surexcitée. En apprenant l’arrivée de la troupe et la sécurité des voies de communications, il jugea 1e moment venu pour entreprendre ce long voyage tant désiré. Cette fois il ne voulut pas céder aux protestations de ses missionnaires avant d'avoir pris l'avis d'un arbitre aussi impartial que compétent. C'était surtout dans ce but qu'il était venu saluer le général Strange. II lui exposa ses projets et l'opposition qu’on lui avait toujours faite. Le général écouta patiemment toutes les raisons du prélat et les discuta froidement, A son avis, l’évêque n'avait nullement à craindre pour sa vie durant un tel voyage ; on le respectait trop dans tous les milieux. Maïs une chose était à redouter, c'était que les insurgés, dans l'intérêt de leur cause, le retinssent comme otage. Pendant ce temps l'ennemi sèmerait la zizanie dans la colonie de Saint-Albert. Quant à lui, comme chef militaire, il s'opposait énergiquement à ce départ et lui demandait, avec tout le respect qu'il lui devait, de demeurer jusqu'à la paix à son poste de confiance pour maintenir haut le moral de la population. Mgr Grandin retourna à son évêché persuadé une fois de plus qu'il faisait en cela la chose la plus agréable à Dieu.

Les soldats en garnison à Edmonton connurent bien vite l'étendue du malaise qui existait dans tout le pays et dont ils n'avaient jusque-là qu'une bien vague idée. Les plaintes ne provenaient pas seulement des Indiens et des Métis ; les colons de race blanche avaient les leurs ; bien vite ils en entendirent un premier écho. « Les Blancs, écrit Charles-R. Daoust, ont aussi à se plaindre du gouvernement. I] y a ici d’honnêtes colons canadiens ct anglais qui sont établis sur des terres qu'ils possèdent depuis plusieurs années et qui cependant n'ont encore pu obtenir de lettres patentes. Si les choses continuent ainsi, avant longtemps nous aurons une seconde rébellion à abattre et cette fois ce ne serait plus une révolte de Métis, mais de colons canadiens et anglais Tel était l’état d'esprit dans lequel se

QG) Cent-vingt Jours de Service Actif, par Charles R. Daoust, p. 131. (2) Edmonton Bulletin, May 9th, 1885.

trouvaient nos compatriotes du Nord-Ouest quand nous sommes passés à Edmonton » (:).

A l'appui de ces dires, parut dans le journal local du 9 mai, l'alinéa suivant : « Lorsque Sir Hector Langevin s’en revint du Nord-Ouest l’été dernier, il raconta qu'il n'avait trouvé que deux mécontents parmi les colons d’un bout à l’autre du pays. À ce propos, le journal « Free Press » de Winnipeg suggère que Sir Hector et consorts soient placés à la tête des volontaires qui s'avancent le long de la Saskatchewan afin de pouvoir constater le miracle (plus grand même que celui des pains et des poissons), de deux colons mécontents métamorphosés en une armée rebelle » (?).

Au sujet des Indiens, les nouveaux arrivés savaient déjà à quoi s’en tenir Car en passant sur la réserve de N.-D. des Sept- Douleurs, ils avaient pour la plupart entendu le P. Scollen prendre leur défense et leur montrer le revers d'une médaille dont ils ne connaissaient que le mauvais côté. Le missionnaire aussi bien que ses interlocuteurs condamnait leurs travers et admettait leurs torts, mais il ne tarissait pas de reproches envers ceux qui avaient été la cause directe ou indirecte de leurs malheurs (*). Les informations qu'il pnt leur donner leur montrèrent combien on s2 plaignait partout « de la conduite des agents des Sauvages. On tient ces derniers, disent-ils, responsables d’une grande partie des troubles qui ont éclaté dans certaines tribus. On leur reproche leur incapacité, leur malhonnêteté dans certains cas et souvent leur ignorance complète des mœurs et coutumes des gens sur les intérêts desquels ils ont la charge de veiller. Ce sont des nominations politiques ; tant qu’il en sera ainsi, les choses ne changeront pas » (*).

Le 14 mai, le général Strange. ayant confié la défense d'Edmontton au capitaine des Trois-Maisons et envoyé un renfort du 65e au Fort Saskatchewan où commandait le major Griesbach, partit en bateau vers l’est. Un ordre de brigade, lu avant son départ, enjoignait au lieutenant-colonel Ouimet de rester à Edmonton comme commandant militaire du district.

Le 8 mai, un Métis de Duck-Lake parcourait Saint-Albert, racontant entre mille choses étranges, que Riel avait tant de partisans sous les armes qu'il s'était trouvé dans l'obligation de refuser un groupe de Sun River aux Etats-Unis qui s'offrait à lui. Ces racontars n'étaient que des manœuvres d'agent recruteur pour faire de nouvelles dupes (°).

) Cent-vingt Jours de Service Actif, par Charles R. Daoust, p. 131.

=) Edmonton Bulletin. 9 May 1885.

Lettre du P. Scollen au P. Lestanc, 19 mai 1885.

Cent-vinet Jours de Service Actif, par Charles R. Daoust, page 134. Codex Historicus de Saint-Albert.

De là, ce même individu se rendit à la colonie Laboucane, répétant mensongèrement que Saint-Albert lui avait promis soixante volontaires et qu’il en espérait autant ici. Grâce à ce tour d'adresse il obtint cette fois quarante-deux recrues, qui partirent le 15 mai et n’arrivèrent jamais (').

D'autres nouvelles non moins inquiétantes circutaient à Saint- Albert : les émissaires de Wandering-Spirit avaient convoqué à la Rivière-Qui-Barre une grande danse de la soif ; les Indiens menaçaient de saccager Edmonton et Saint-Albert ; le Lac la Biche était menacé d'une invasion des gens de Big-Bear. De plus le P. Lacombe faisait craindre le soulèvement des Pieds-Noirs. « Je pars, écrivait-l le 11 mai, pour Blackfoot-Crossing. On dit que plusieurs rebelles sont arrivés pour soulever les Pieds-Noirs. Je tâcherai de revenir demain et de partir pour Macleod où les Sauvages donnent des inquiétudes ».

Ces derniers soubresauts de la bête expirante décidèrent les gens de Saint-Albert à s'organiser pour la défense de la vie et des propriétés de leurs concitoyens. Une garde municipale fut formée dans une assemblée tenue chez Narcisse Saint-Jean. Le capitaine de ces volontaires, Sam Cunningham, accompagné de ses deux lieutenants, s'en fut présenter les décisions de l’assemblée au colonel Ouimet (*).

« Après avoir été un asile de réfugiés, raconte Mlle K. Maloncy, notre maison devint un bureau de recrutement à cause de sa position centrale. Chaque volontaire devenait volontiers un agent recruteur. Mais tous ceux qu'ils nous amenèrent ne voulurent pas s'enrôler. En fin de compte quarante-cinq signèrent leur feuille d'engagement : deux Frères coadjuteurs oblats, quatre loyaux Irlandais et trente-trois Métis. H n'y avait de restriction ni pour la taille ni pour la corpulence ; grands et petits, gras ct maigres, tous étaient acceptés. Chaque homme fournissait sa monture. Pour la plupart, ils étaient chaussés de mocassins, Ce qui leur permettait de se mouvoir en catimini. Fous étaient d'excellents cavaliers, visant loin, tirant juste, capables de s'aplatir sur le dos de leurs chevaux et de se redresser d'un bond » (*).

Mgr Grandin qui avait transmis les dernières rumeurs inquiétantes au général Strange, en reçut bientôt la réponse. « Mon cher Seigneur évêque. J'ai été peiné en lisant le contenu de votre lettre. J'ai donné ordre au colonel OQuimet de retenir deux compagnies de l'infanterie légère de Winnipeg à Edmonton et d’envoyer au Lac la Biche un détachement du 65e. J'ai approuvé l'engagement des éclaireurs et gardes municipaux de Saint-Albert. Il est regrettable que les armes et les munitions n'aient pas

(1) Lettre du P. Scollen au P. Henri Grandin, 19 mai 1885. {*Y Codex Historicus de Saint-Albert.

(3 The Saint-Albert Mounted Rifles, par Miss K. Maloney.

encore été expédiées par le gouvernement. Elles sont en route, mais il faut des troupes pour les convoyer. La nouvelle de la capture de Riel devrait avoir un effet calmant. Je ne doute pas que vous vous proposiez de l’annoncer à vos gens » ().

Le lieutenant des Georges était devenu l'officier-instructeur de la compagnie de Saint-Albert et il exerçait une influence considérable sur ses soldats. Il les faisait patrouiller la colonie en tous sens, surveiller les suspects, visiter les réserves indiennes si bien que, au bout de quelques jours, les Indiens déconcertés renoncèrent à leurs mauvais desseins et retournèrent chez eux.

Ensuite le capitaine s’occupa du Lac la Biche où il envoya deux détachements des volontaires de Saint-Aïbert, car Big-Bear avant de se laisser prendre, pouvait y causer bien du dommage.

En apprenant la défaite de Batoche le 20 mai, Mgr Grandin jugea le temps venu pour entreprendre sa tournée pastorale. Le danger pourtant n'était pas complètement disparu. Au moment de partir, il reçut la visite du commandant Brisebois. « Monseigneur, dit-il, je viens de la part du colonel Ouimet, prier Votre Grandeur de remettre son voyage à plus tard. Les Indiens des alentours nous causent encore de l'inquiétude. Nous regretterions beaucoup de vous savoir éloigné si quelque événement regrettable se produisait parmi eux » (*). Sachant que ce n'était plus pour longtemps, Monseigneur se laissa persuader sans peine.

Une lettre devait le soulager le lendemain ; elle venait du P. Bigonesse et avait été expédiée par le premier courrier après l'arrivée du colonel Otter. C'était la seule qu'il avait reçue de l'est depuis l’ouverture des hostilités. « Monseigneur, écrivait-il, Vous avez dû apprendre la triste fin des PP. Fafard et Marchand... Ici toutes les maisons de la nouvelle ville ont été épargnées. Je suis renfermé dans le fort avec tous mes chrétiens qui ont été pillés, habits, animaux, semences, etc, Il y a plus de trois semaines que je suis ici avec Mile Dorval, le Frère et les deux EN Sept cents hommes bien armés nous sont arrivés ner» (*).

(:) Codex Historicus de Saint-Albert.

(2) Missions des O. M. I, Tome XXIV, page 9.

() Codex Historicus de Saint-Albert.

LA DÉLIVRANCE DE BATTLEFORD (7 avril — 3 mai)

Avec quelle allégresse les assiégés de Battleford saluèrentils Ja colonne du colonel Otter, longue de plus de quatre milles qui, un beau matin d’avril, débouchait des buttes d’Aigles et dévalait vers la rivière Bataille ! (1)

Depuis un mois ils vivaient dans l’angoisse sachant que les Indiens de Poundmaker, Little-Pine, Strike-Him-on-the-Back, Lucky Man, Moskito, Lean-Man, une partie de ceux de Moosomin et de Red-Pheasant et peut-être ceux de Big-Bear étaient ligués contre eux et cherchaient leur perte, mais ignorant tout de leurs allées et venues et de leurs projets. Protégés seulement par une mauvaise palissade, ils n'avaient pour la défendre que vingt soldats de métier et cent soixante-quinze hommes valides qui, en cas d'attaque des quatre côtés auraient fait une bien piètre garniture. D'autre part ils n’avaient pas de puits à l’intérieur du fort, de sorte que si on réussissait à leur couper l'accès de la rivière, ils étaient condamnés à se rendre ou à périr (°).

Que devenaient les Indiens coalisés ? Telle était pour eux l'importante question, à laquelle personne ne pouvait répondre.

Après leur réunion à Battleford au commencement de la semaine sainte, ces Indiens étaient tous venus camper sur la réserve de Poundmaker. Les Assiniboines qui étaient les plus turbulents et les plus compromis y avaient construit la « Tente des Soldats », assumant par le fait l'organisation-des danses, la police du camp et l'exécution des coups de main (°).

Le 13 avril, arrivèrent de Duck-Lake, Norbert Delorme et Tchékikam, surnommé Boss-Bull. Aussitôt la grande tente du

(1) A l'arrivée d'Otter, le chiffre officiel de la population du fort (y compris les 23 gendarmes venus du Fort Pitt) était comme suit : 43 gendarmes. À cheval du Nord-Ouest, capitaine Dickens ; 45 carabiniers de Battleford, capitaine Nash : 134 home guards, capitaines Wyld et Scott : 365 réfugiés (Rapport sur la Rép. de l’Insurrection, page 45).

(2) Saskatoon Star Phœnix, 10 août 1935.

€) Fifty Years on the Saskatchewan, par R. Jefferson.

conseil fut dressée au milieu du camp et les Indiens s'empressèrent de s'y réunir. Delorme lut en français une lettre de Riel datée du 9 avril et adressée aux Métis et aux Indiens du Fort Bataille. « Chers frères et chers parents, depuis que nous vous avons écrit, il s’est passé des choses importantes. La police est venue nous attaquer. Nous l’avons rencontrée et Dieu nous a donné la victoire. Soulevez-vous ; faites face à l'ennemi et, si vous le pouvez, prenez le fort Bataille. Détruisez-le ; sauvez toutes les marchandises et les provisions et venez nous trouver. Le nombre que vous êtes peut vous permettre de nous envoyer un détachement de quarante ou cinquante hommes. Tout ce que vous ferez, faites-le pour l’amour du bon Dieu, sous la protection de Jésus- Christ et de la Sainte Vierge, de saint Joseph et de saint Jean- Baptiste » (1). Le contenu de cette lettre fut le thème sur lequel il broda en langue crise pendant un temps considérable ; puis il écrivit à Pritchard, prisonnier au camp de Big-Bear, afin qu'il invitât ce chef à venir avec ses guerriers assister à la prise de Battieford (°).

Le 15 avril, Delorme se donnant comme l'exécuteur des volontés de Riel commanda aux Indiens d'amener au camp le P. Cochin et les Métis de Brésaylor qui ne voulaient pas prendre part à la révolte.

« Dès leur arrivée dans notre camp, raconte le Père, les Indiens au nombre de deux cents cavaliers se précipitèrent sur les loges dans toutes les directions, semant partout l'incendie, s'emparant des chevaux des Métis et de tout ce qu'ils pouvaient enlever, dévalisant la chapelle dont rien ne fut respecté. Poundmaker réussit à maintenir ses Cris dans l’ordre, mais les Assiniboines avaient complètement échappé à son contrôle et se livraient aux pires excès, ne respectant pas même la chapelle de sainte Angèle, construite sur la réserve ».

Les Métis et leur missionnaire comprenant l’inutilité de toute résistance, abandonnèrent à la convoitise des Indiens tout ce qu'ils ne pouvaient emporter et se rendirent de suite au grand camp de la rivière Cut-Knife. Poundmaker les prit sotis sa protection et les défendit toujours contre les vexations des Assiniboines de la tente des soldats que Delorme et Boss-Bull, leurs nouveaux chefs, ne pouvaient maintenir dans l’ordre.

Le P. Cochin lui-même n'était pas à l’abri de leurs tracasseries. Un jour qu'il écrivait quelques notes sur son calepin, une vingtaine de guerriers furieux l’entourèrent. « Traître, lui direntils, tu veux nous vendre en affichant tes billets dénonciateurs aux poteaux du chemin. Voilà déjà trop longtemps que nous te supportons >». Mais Poundmaker arriva bientôt pour s’interposer entre lui et la foule et pour la disperser.

(G@) Epitomé des Documents Parlementaires relatifs à la Rébellion. p. 235. (2) Trials in connexion with the Rebellion, pp. 185, 277 et 321.

Chaque soir le P. Cochin réunissait ses bons chrétiens pour le chapelet et le catéchisme. Il leur faisait chanter quelques cantiques anglais, français ou cris qu'il accompagnait sur un harmoniun: portatif que la complaisance d’un ami avait arraché aux vandales. Tout d’abord les chanteurs et les chanteuses étaient clairsemés et timides ; mais peu à peu, quand ils se connurent mieux, ils s'enhardirent et devinrent plus nombreux (:).

Avant que la lettre de Delorme fût parvenue à Pritchard, Big-Bear avait atteint son premier objectif qui était la prise du Fort Pitt. Il le fit sans effusion de sang.

Depuis longtemps Wandering-Spirit, Ayimésis et Louison Mongrain ne cessaient de répéter à la jeunesse turbulente combien il serait facile à trois cents braves d'annihiler les trente soldats blancs qui gardaient le fort Pitt et quel riche butin leur rapporterait ce coup de main. Dans l'espoir de sauver la garnison et les réfugiés de cette place, Big-Bear convoqua les Indiens le 13 avril et fit un vibrant appel en leur faveur. Il demanda même à MM. Cameron, Fitzpatrick et Simpson qui étaient présents, comment s'y prenaient les Blancs en pareil cas. Ceux-ci répondirent que, au Jieu d'anéantir un ennemi insignifiant, on le laissait partir Sans le combattre. Big-Bear remarqua qu’une telle conduite était louable et que personne d'entre eux n'aurait droit d'en rougir. Mais Wandering-Spirit, furieux, répliqua qu’il n’avait pas sauvé la vie aux Blancs de Frog Lake pour qu'ils vinssent lui apprendre comment faire la guerre. Ayimésis ajouta que les ordres de Riel étaient clairs : « Détruire le fort et anéantir les soldats ». C'est sur cette triste impression que l'assemblée se dispersa.

Cependant la nuit porte conseil : les meneurs finirent par se convaincre qu'il ne serait pas mauvaise politique de se débarrasser pacifiquement des soldats avant de s'approcher du fort, car la moindre bataille coûte toujours bien des vies. Aussi le lendemain, lorsqu'ils furent en vue du Fort Pitt, leur premier acte fut de demander au capitaine Dickens de venir parlementer en vue d'une capitulation. Celui-ci refusa net.

Déconcerté par ce refus, mais résolu à tout prix d'éviter l'effusion du sang, Big-Bear se décida à écrire à son ami le sergent Martin. « Mon cher ami, depuis que je t'ai rencontré, il v a bien longtemps, nous sommes toujours restés en bons termes. C'est pour cela que je veux t'écrire aujourd’hui en ami. De grâce, sortez du fort aussitôt que possible. Dis à ton capitaine que je le tiens en grande estime, car, depuis que le gouvernement canadien nous à condamnés à mourir de faim dans ce pays. il m'a souvent donné des vivres. le n'oublie pas que la dernière fois que j'ai été au Fort Pitt, il m'a fait cadeau d’une couverture.

, () Missionnaire et Sauvages (Can. N.-W. Historical Society Publication, Vol. I, Fascicule II, pp. 15-16).

C'est pour ces motifs que je voudrais vous voir tous en liberté sans effusion de sang... Essayez de vous en aller avant l'aprèsmidi, car mes jeunes gens sont turbulents et difficiles à maintenir ». Cet appel resta sans réponse ; il ne pouvait être question d'abandonner le fort tant qu'il y aurait quelques Blancs à protêger (1).

Après ces échecs successifs, les meneurs résolurent d'avoir recours à un Sstratagème. Le 15 avril à 10 heures du matin, M. McLean, bourgeois de la Compagnie, consentit à une entrevue à mi-chemin entre le fort et le camp indien. Dans le feu de la discussion, les Indiens réussirent à l'attirer petit à petit hors de portée des fusils du fort, puis à le persuader de venir jusqu'à leur camp pour terminer les pourparlers. Une fois là, Louison Mongrain et Wandering-Spirit lui mirent la main sur l'épaule en disant : « Assez. Nous ne voulons plus rien savoir. Nous sommes trop pressés. Tu es notre prisonnier ; jure de ne pas Chercher à t’'évader » (*).

Ensuite ils lui firent écrire à sa femme de venir le rejoindre. « Les Indiens vous veulent ici, toi et nos enfants, lui écrit-il. C'est peut-être préférable, car, si les soldats ne peuvent se résoudre à abandonner le fort, les Indiens vont lattaquer et l'incendier ce Soir. [ls ont apporté du pétrole pour cela. Toutefois ils m'ont promis que, après votre arrivée ici, ils se retireront quelque temps afin de donner à la troupe le loisir de battre en retraite ».

Quelques heures plus tard, Mme McLean, ses enfants ct vingt-huit serviteurs de l'honorable Compagnie arrivaient au camp de Big-Bear. Le capitaine Dickens n'ayant plus personne à protéger se décida alors à quitter le fort emmenant sa garnison et ses munitions. À la nuit tombante, ils partaient pour Battleford en radeau (*?).

Le lendemain les Indiens commencèrent à saccager le fort. Le pillage allait bon train quand les porteurs de l'important message de Delorme à Johnie Pritchard arrivèrent de Poundmaker. Les Indiens, intrigués, avaient hâte de connaître le contenu de la lettre ; il n'y eut pourtant aucune réunion publique. À force de questions, cependant, ils arrivèrent à apprendre qu'ils étaient tous invités par les Indiens réunis sur cette réserve à prendre part à la prise de Battleford. On réservait quatre-vingt bœufs pour fêter leur arrivée et soixante-dix charrettes iraient à leur rencontre (+).

? The War Trail of Big-Bear. nar W. B. Cameron, page 111. ) Trials in connexion with the Rebellion ; The Queen versus Big-Bear,

(3 The War Trail of Big-Bear, par W. B. Cameron, page 113. (#) Trials in connexion with the Rebellion ; The Queen versus Big- Bear. p. 211.

En temps de disette, aucun argument n'eût été capable de les empêcher de répondre à cette offre alléchante ; mais comme ils nageaient dans l'opulence, ils préféraient faire bombance sur place que d'aller guerroyer au loin. La lettre tomba bien vite dans l'oubli

Pendant ce temps les soldats partis de Pitt se hâtaient vers l'est, ballotés par le vent, engourdis par le froid, exposés à tous les dangers de la débâcle et des bancs de sable. Le 22 avril les sentinelles qui veillaient aux créneaux du camp retranché de Battleford annoncèrent leur approche. Il était 9 heures du matin. « L'émotion gagne tous les cœurs en apprenant leur arrivée, raconte Mile Dorval dans son journal. C'était un moment solennel. Le commandant du fort, les militaires et tous les hommes disponibles allèrent les rencontrer à la barrière au son d'une marche militaire. La figure brûlée par le soleil, les vêtements en désordre, l'air d'épuisernent peint sur leurs traits, tout attestait combien ils avaient dû souffrir. En dépit de toutes leurs tribulations, ils avaient pu arriver sains et saufs à Battleford » (:).

Ce renfort donnait aux réfugiés une illusion nouvelle de sécurité ; l'autorité militaire, au contraire, voyait dans ce succès de Big-Bear un nouveau danger. Elle s'inquiétait en songeant que les troupes assiégeantes allaient doubler leur effectif et, par suite, décupler leur audace et leur insolence. À bref délai on s'attendait à les voir tenter un coup de main.

Un incident sembla confirmer ces pronostics. Le soir même, M. Smart, marchand bien connu, fut tué d'une balle en faisant une patrouille à deux ou trois milles de la ville. Dans l'opinion des officiers, ce coup provenait de quelque éclaireur d'avantgarde ; il fallait s'attendre à une attaque. La garnison resta en armes toute la nuit. On en fut quitte pour la peur ; l'ennemi ne vint pas.

Le corps fut enterré le lendemain après-midi dans un cimetière improvisé près de l'église Saint-Vital. Vers quatre heures le cortège funèbre venait à peine de rentrer quand un courrier militaire arriva annonçant l'approche de la colonne d'Otter qui campait à vingt milles au sud,

Peu après le départ du messager on vit apparaître sur la côte une centaine de cavaliers. Persuadés que c'était l’avantgarde de l'armée attendue, les soldats se rassemblèrent et se préparèrent à saluer d'un coup de canon leurs libérateurs. L’illu- Sion pourtant ne fut pas longue. Une observation plus minutieuse ne tarda pas à révéler que les cavaliers er question n'étaient que de vulgaires Indiens. Au coucher du soleil, on vit un immense feu de joie autour duquel de grotesques silhouettes dansaient une sarabande effrénée : c'était la belle résidence du Juge Rou-

(1) Journal de Mademoiselle O. Dorval, page 31.

leau qui brüûlait (*}. Le colonel Herchmer qui n'était campé qu'à trois milles de là, envoya une patrouille pour les disperser.

Le lendemain 24 avril, de bon matin, le colonel Otter, à la tête de sa colonne, arrivait à Battleford, salué par le canon du fort. Il prit en main le commandement de la place, établit son camp autour de l’école indienne qui avait échappé à l'incendie sinon au pillage. Il envoya le lieutenant-colonel Miller avec trois compagnies occuper la ville neuve et ordonna à tous les habitants de réintégrer leurs domiciles (?).

La nouvelle de l’arrivée des soldats ne tarda pas à parvenir au camp des Indiens. Delorme qui commandait ce camp avec l’aide de Boss-Bull, et des trois Métis Jobin, Falcon et Vermette nouvellement arrivés de Turtleford, ne savait plus quel parti prendre, car Big-Bear ne semblait pas disposé à venir à son aide. Désormais il ne pouvait plus être question d'attaquer Battleford à moins d'obtenir des renforts considérables et des munitions.

Delorme et ses conseillers métis décidèrent d'exposer leurs besoins à Riel. 11 fallait pourtant que la démarche parût venir des Indiens, voilà pourquoi il chargea Boss-Bull de réunir cinq ou six chefs et de leur faire rédiger une lettre. Quand ils furent prêts ils invitèrent M. Jefferson à venir l'écrire sous leur dictée.

« M. Louis Riel, écrivaient-ils, nous voudrions avoir des nouvelles du progrès de l'œuvre de Dieu. Informez-nous quand les Américains seront rendus au chemin de fer. Les gens de Big-Bear ont fini leur tâche ; ils ont capturé le Fort Pitt. Ils ont pris vingt prisonniers y compris le bourgeois. Ils ont tué onze hommes parmi lesquels un agent, deux prêtres et six Blancs.

« Nous sommes campés près du ruisseau un peu en deçà de la butte de Cut-Knife où nous attendons Big-Bear.… Les soldats sont arrivés de Swift-Current ; nous ne savons pas combien. Sans votre aide, il nous est impossible de prendre le fort.

« Jusqu'à présent tout va bien ; cependant nous attendons la visite des troupes d'un moment à l’autre. Quand vous nous donnerez des nouvelles, envoyez seulement un messager ». Jobin, en relisant cette dernière phrase, la biffa et écrivit : « Envoyeznous autant d'hommes que possible ». Dans la soirée Delorme, Vermette, Jobin et Pettéwésis de Reu-Pheasant partirent pour Batoche ; l'un d'eux serrait secrètement dans sa poche une lettre du P. Cochin à ses confrères (*).

Le lendemain, 30 avril, à midi, les Indiens levèrent le camp, traversèrent le ruisseau et vinrent s'établir sur le haut plateau de Cut-Knife, joliment boisé, profondément raviné et encerclé d'un cours d'eau n’offrant que de rares endroits guéables.

(9 Journal de Mlle Dorval, p. 32. (2) Raoport sur la Répression de l’Insurrection, page 42. . €) Trials in connexion with the Rebellion, pages 261. 267 et 368. — Missionnaire et Sauvages, par le P. Cochin, page 16.

Les éclaireurs de la garnison de Battleford avaient découvert le camp indien quand il était encore dans la vallée. Le colonel Otter ne put résister à la tentation d’aller le surprendre et, en un tournemain, de délivrer Battleford du péril indien. Il rassembla ses troupes et partit pour l'attaque.

Les Indiens étaient à peine installés sur le haut plateau depuis une journée quand ils furent réveillés à l’aube par le cri : « Aux armes, mes amis ! Aux armes ! > On percevait déjà distinctement le piétinement des chevaux de la cavalerie et le sourd roulement des fourgons et des caissons. Pendant que les noncombattants abandonnant leurs tentes, couraient se mettre à l'abri au loin, les guerriers hâtivement armés descendaient se blottir au fond des vallons.

Dans l'espoir de mettre fin à la captivité de ses compagnons d'infortune, le P. Cochin se faufila par un chemin détourné jusqu’à une petite éminence d’où, grâce à sa soutane, il pouvait se faire reconnaître, mais avant d’avoir eu le temps de parler, une grêle de balles l'obligea à glisser au fond du ravin et à regagner le camp des Métis à trois milles du ruisseau (:}.

Le combat dura toute la matinée. Vers une heure de relevée, le colonel Otter, sur le point d’être encerclé, fit sonner la retraite. Plusieurs guerriers, voyant les soldats tourner le dos, se tenaient prêts à sauter sur leurs montures pour les harceler. Poundmaker les arrêta disant qu'il n’était pas digne d’un brave de poursuivre des soldats en fuite. Ils devaient se déclarer satisfaits d’avoir pu protéger leurs familles et arrêter l'avance des agresseurs » (2).

Le lendemain 3 mai, pendant que les Indiens faisaient leurs préparatifs de départ, le P. Cochin s’en vint, avec deux canadiensfrançais prisonniers comme lui, à la recherche des morts et des blessés sur le champ de bataille. Ils trouvèrent deux cadavres, celui d'un Indien et celui d’un soldat criblé de balles et horriblement mutilé ; ils les enterrèrent tous les deux (*).

À sept heures du soir, des messagers arrivaient de Batoche. À l'exception de Delorme, les membres de la délégation étaient au complet et à eux s'étaient joints Pierre Vandale, José Arcand, Alexandre Cadien, Trois-Pouces Carrière, un Sioux et Wapous Trottier. Ce dernier et Pettéwésis étaient chargés par Riel de porter aux Indiens le tabac et le thé.

(Y Missionnaire et Sauvages, par le P. Cochin, page 17. — Trials an connexion with the Rebellion, page 290. Ie colonel Herchmer dit: el recognized Father Cochin on the hill. E told major Short and colonel Otter there was a priest up there. Ï knew he was a priest by the petticoat ». — aussi. page 319.

€} Fifty Years on the Saskatchewan, par R. Jefferson, p. 143.

€) P. Cochin, p. 18. — En reconnaissance de cet acte de charité les « Governor General Foot Guards» lui firent cadeau d'un beau missel le 20 décembre 1885.

170 | : on BATOCHE

Aussitôt une nombreuse réunion eut lieu en plein air. Jobin lut le message en cris. Cette lettre racontait la bataille de Fish- Creek où cent cinquante Métis arrêtèrent les troupes qui les attaquaient des deux côtés de la rivière Saskatchewan. Ils se conduisirent non seulement en braves, mais en héros. Si on ne peut pas assurer qu'ils remportèrent la victoire, il est certain du moins qu'ils obligèrent le général à battre en retraite. On ne peut dire combien de soldats furent tués, mais il n'y en eut pas moins de quatre charretées.

Désormais, continue la lettre, il ne s'agit plus de se battre à l’aveugle ; il faut user de méthode. Dorénavant on ne devra plus tuer les prisonniers, ni les blessés, ni les gens inoffensifs.

Enfin Riel demandait immédiatement deux cents hommes pour être capable de se saisir de la personne du général Middleton (!).

Après cette lecture chacun se mit à raconter les divers Cpisodes de cette bataille. Poundmaker conversait avec Trottier et lui demandait si les Américains étaient arrivés. « Oh ! répondit ce dernier, à quoi cela nous avancerait-il ? S'ils venaient ici, ils voudraient avoir tout le pays à eux seuls. Il vaut mieux pour nous que nous nous en emparions nous-mêmes et alors nous pourrons le vendre aux enchères ».

Trottier prenait désormais la direction des affaires à la place de Delorme tombé en disgrâce. Le siège de Battleford fut abandonné. Il fallait se diriger à marches forcées vers Batoche qui avait un extrême besoin de secours. Ce plan ne plaisait guère à Poundmaker qui ne cachait pas son mécontement. « Nous croyions qu'on nous donnerait tout Fété pour balayer les casernes de Battleford. Si j'avais deviné tout cela, je n'aurais jamais commencé » (°}).

Battleford était désormais tranquille. Le P. Bigonesse était retourné à sa mission, et tous les habitants de la ville neuve étaient rentrés chez eux. Une vingtaine de personnes habitant de l’autre côté de la rivière Bataille n'hésitèrent pas à suivre leur exemple. Le courrier commençait à arriver régulièrement. Le P. Bigonesse reçut un télégramme de Mgr Taché inquiet : « Où êtes-vous tous ? » demandait-il. Hélas ! que de choses restaient encore ignorées ! (5).

Q@) Trials in connexion with the Rebellion : The Queen versus Poundmaker, PP. 287 et 306.

(2) Trials in connexion with the Rebellion : The Queen versus Poundmaker, page 285. L

() Journal de Mille Dorval. page 4.

HI

NOUVELLES ANGOISSES DU P. ANDRÉ (11 avril — 15 mai)

Qu'étaient devenus tous ses confrères ? Le P. Bigonesse aurait été bien en peine de le dire à Mgr Taché. Depuis le sabotage de la ligne télégraphique il n'avait eu aucune nouvelle du P. André. En eût-il eu, elles n'auraient éclairci aucun des doutes qui existaient sur les missionnaires de Batoche, de Duck- Lake ou de Saint-Laurent. Tout ce qui lui avait été rapporté n'était que des oui-dire le plus souvent contradictoires. Du reste les autorités locales de Prince-Albert n'en savaient pas plus long que lui (*).

Le 11 avril, samedi après Pâques, un courrier de Battleford apporta à Prince-Albert la nouvelle du massacre de Frog-Lake. La consternation fut générale, mais elle atteignit plus profondément le P. André que les autres. « La guerre d'extermination commence, écrit-il, la main me tremble et le cœur me saigne en rapportant Îles faits dont on a fait le récit. [e dois, dans cette circonstance malheureuse rendre un tribut de justice aux sentiments manifestés par la population de Prince-Albert. Tout le monde sympathise avec nous dans le malheur qui nous frappe. et exprime la plus grande admiration pour le courage et le dévouement de nos prêtres, tous inébranlables à leurs postes, au risque de devenir martyrs du devoir » (©).

Le lendemain à la grand'messe, l'église était comble ; catholiques et protestants se coudoyaient. Tous étaient encore sous le coup des terribles nouvelles de la veille. Le P. André ne crut pas devoir choisir d'autre thème pour son sermon que les leçons à tirer des événements. Il parla au peuple en anglais et en français < avec la tendresse d’un père, mais aussi avec le feu et le zèle d'un vrai missionnaire » (®).

(1) Les visites nocturnes ou diurnes de Charles Nolin, flanqué ou non de policemen, au presbytère de Saint-Laurent, n’ont existé que dans l'imagination des auteurs de l’appendice de l'Histoire de la Nation Métisse.

(2) Lettre du P. André à Mgr Grandin (Missions des O. M. I, Tome XXII. p. 300).

. (9 Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus de la Maison de Prince-Albert au diocèse de Mgr Grandin, O. M. I. page II.

«Je connais les Métis depuis vingt-cinq ans, disait-il en substance, et devant Dieu je puis jurer que ce sont des gens aux mœurs simples, au cœur droit et généreux ; mais leur esprit d'indépendance et la défiance que Riel leur a inspirée contre les prêtres, ont amené leur perte ».

« Dieu, irrité à cause des péchés du pays, a choisi deux saints prêtres pour victimes afin d’exonérer le clergé catholique de toute accusation de complicité avec les insurgés et pour prouver au monde que ce mouvement insurrectionnel a été tramé autant contre la religion que contre le gouvernement ».

« Les Blancs peuvent-ils se disculper et se laver les mains comme Pilate ? Si, au lieu de traiter en parias les Indiens, premiers maîtres du pays, ils avaient voulu les considérer comme des frères dignes de leur compassion et de leur sympathie, on ne se trouverait pas aujourd’hui en présence de cette haine implacable et sanguinaïre entre ces deux races» (1).

Ce discours fit une profonde impression sur tous les assistants, mais surtout sur les protestants.

Après ce qui s'était passé à Frog-Lake, on se figure facilement les transes dans lesquelles se trouvaient les religieuses de Prince-Albert en pensant qu'un jour ou l’autre leurs compagynes de Saint-Laurent pouvaient tomber elles aussi entre les mains de quelques Indiens sans Cœur et sans pitié. « Que ne donnerions-nous pas, écrivaient-elles, pour avoir nos chères Mères avec nous ! Mais on ne peut trouver un messager assez brave ; puis le danger du voyage fait trembler à cause des Indiens. Dieu seul maintenant peut nous venir en aide » (?).

Le P. André pourtant ne restait pas inactif ; malgré d'innombrables refus, il persistait à chercher quelqu'un qui pût informer le P. Fourmond du danger où il se trouvait et fournir à ses religieuses le moyen de se rendre à Prince-Albert avant que le dégel eût rendu les chemins impraticables. À force de recherches, il découvrit un homme assez courageux pour affronter le danger et assez retors pour se faufiler jusqu’à Saint-Laurent inapercu c'était Antoine le Cris. 11 lui promit une vache comme prix de son courage et Ambroise Fisher lui en assura une autre s'il lui rapportait des nouvelles sûres de sa femme. Le marché conclu, le P. André griffonne à la hâte un court billet à peine lisible tant son émotion était grande (5%). « Cher P. Fourmond, écrivit-il, l'envoie un courrier pour vous apprendre la terrible nouvelle de la mort des PP. Fafard et Marchand qui ont été tués par les Sauvages du Lac la Grenouille. Vous leur appliquerez donc les

(3 Missions des O. M. I. Tome XXIII, page 303.

€?) Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus de la Maïson de Prince-Albert, page 11.

(3) Lettre du P. André à Mgr Grandin. Prince-Albert, 22 mars 188$ (Archives Générales, B ‘2 Saint-Albert}.