NOUVELLES ANGOISSES DU P. ANDRÉ

suffrages prescrits par nos règles. Les Sauvages sont partout soulevés. C'est une guerre d'extermination qui commence et ce sont nos Métis qui ont soulevé ce trouble et portent la responsabilité de tout le sang qui sera répandu. Il faut sauver les Sœurs du sort qui les menace et trouver le moyen de les envoyer à Prince-Albert. Votre situation est extrêmement dangereuse et vous semblez ne rien redouter et reposer dans une parfaite sécurité » (2).

La Mère Louise de son côté remit au messager une lettre pour ses compagnes leur demandant de se sauver immédiatcement avec le moins de bagage possible (°). Antoine le Cris partit dans la journée du 13,

À Prince-Albert, la communauté songeait aussi à sa propre sécurité. « Nous sommes prêtes chaque soir à fuir vers le tort et nous ne nous sommes point encore déshabillées. Trois de nos externes restent avec nous pour quelques jours. M. Clarke a eu la bonté de nous promettre de garder une partie de nos effets quelque part dans la ville. Nous avons donc rempli quelques caisses de nos meilleurs vêtements, des objets et ornements de la chapelle, et demain, il enverra les chercher. [1 y a égal danger à les laisser ici ou à les avoir dans la ville ; si les Indiens viennent, ils brûleront et détruiront tout. Mais nous suivons le conseil de M. Clarke » (°).

Le vendredi, 17 avril, le retour du courrier fut salué avec joie ; mais le résultat de sa mission ne causa que la plus vive déception. « Cet homme, écrit le P. André, nous fit le récit le plus incroyable semé pourtant de faits qui nous laissent dans le plus grand doute. II rentre dans certaines particularités qui nous font croire qu'il a été à Saint-Laurent, disant qu'il en est parti le mardi soir avec les Sœurs et le Frère Piquet, décrivant les bœufs et la sorte de wagon dont il se servait, qu'une des roues du wagon s'est brisée en chemin, que lui, le messager, il a arrangé la roue, que je Frère Piquet a voulu absolument retourner à Saint-Laurent ne voulant pas davantage risquer les Sœurs, que le P. Végreville étant allé visiter le P. Moulin à Saint- Antoine, a été arrêté et fait prisonnier par Riel. Pour appuyer tous ces faits, pas un mot du P. Fourmond ni des Sœurs maloré la condition expresse de n'être payé à moins qu'il pût montrer un écrit qui prouverait qu'il avait été à Saint-Laurent. Aussi j'ai rejeté son témoignage comme indigne de foi» (+).

(1) Arch. de l’archevêché de Saint-Boniface (Papiers Cloutier).

co Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus de Saint-Laurent, page |.

ee Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus de Prince-Albert, page 12.

. (4) Lettre du P. André à Mgr Grandin, 22 mars 188$. —- Tout en netant pas vraisemblable, le récit d'Antoine était pourtant vrai.

Le P. André se croyant dupé par Antoine, voulut dès le lendemain envoyer un nouveau messager. « Nous sommes de plus en plus alarmés au sujet de nos Pères et de nos Sœurs ; mais, malgré mes efforts et l'offre de cinquante piastres pour aller porter une lettre à Saint-Laurent et de cent piastres pour aller chercher les Sœurs et les ramener à Prince-Albert, je ne trouve personne disposé à entreprendre le voyage tant la peur de Riel paralyse tout le monde et fait reculer les plus audacieux. Les hommes n'’osent ailer en éclaireurs ni du côté du Lac Canard, ni du côté de Saint-Laurent » (').

Le 20 avril, le P. André, toujours avide de nouvelles, obtint du commandant de la place l'autorisation de visiter deux transfuges qui venaient d'être arrêtés. D'après leurs dires, les PP. Moulin, Végreville et Touze s'étaient vus obligés de se réfugier à Saint-Antoine de Batoche sous la protection de Riel pour échapper aux vexations des Indiens qui parcouraient le pays en tous sens. Quant au P. Fourmond, il avait demandé une garde de six Métis pour protéger la mission de Saint-Laurent. Le P. André ne voulut pas croire de pareils racontars. Comment en effet le P. Touze aurait-il pu se résigner à demander ou même à accepter la tutelle de Riel ? Tout le portait à croire que ces prétendus fuyards n'étaient autres que des espions, pris en flagrant délit.

En désespoir de cause, il se décida à écrire au colonel Irvine pour lui exposer la situation extrêmement critique où se trouvait le personnel de la mission Saint-Laurent et pour le supplier de lui accorder une protection effective. Sa démarche semblait n’avoir abouti à rien, quand un soir, le 10 mai, le vieux Léveillé qui servait d'interprète au colonel, vint de sa part annoncer au P. André que les éclaireurs logés chez Cameron avaient fait la nuit précédente le voyage de Saint-Laurent. Ils avaient trouvé la mission complètement déserte et toutes les ouvertures étaient barrées. Désormais il n’y avait plus de doute que Riel gardait les Pères et les Sœurs comme otages. Il racontait en outre qu'une bataille faisait rage dans la direction de Batoche et que vraisemblablement les armées régulières ne lâcheraient pas prise avant d’avoir mis les insurgés en déroute.

Enfin quatre jours plus tard, dans l’après-midi du 14 mai, Alexandre McDougall arrivait à Prince-Albert avec l'heureuse nouvelle de la victoire de Middleton.

Le lendemain un télégramme vint annoncer au P. André que le P. Touze et la femme d'Ambroise Fisher allaient arriver dans la soirée. « Enfin, s’écrie le missionnaire, après deux mois et quelques jours privé de communications, il me sera donné de

QG) Lettre du P. André à Mgr Grandin, O. M. I. (Archives Générales B ‘2 :Saint-Albert).