NOUVELLES ANGOISSES DU P. ANDRÉ

voir un de mes confrères et d'apprendre de sa bouche tous les détails certains de cette effroyable insurrection ».

Le P. Touze arriva comme il l'avait annoncé ; et, semblant sortir d'un affreux cauchemar, il se mit à dérouler devant les yeux de son supérieur l'émouvante épopée des religieux et religieuses de la colonie de Saint-Laurent (:).

B An Lettre du P. André à Mgr Grandin, 22 mars 1885 (Archives Générales 2 ‘Saint-Albert).

L’ABANDON DE SAINT-LAURENT (26 mars — 21 avril)

Après la bataille du 26 mars, les Métis passèrent quelques jours à Duck-Lake, puis revinrent à Batoche après avoir saccagé et brûlé toutes les maisons à l'exception de l'église et du moulin. « Cette fois, raconte le P. Moulin, ils prirent possession des magasins et me laissèrent tranquille. Le jour de Pâques, 5 avril, Riel vint à la messe avec plusieurs autres. [e leur adressai quelques paroles et je leur dis que ce jour qui est pour tous les chrétiens un jour de joie, était pour moi un jour de tristesse. Riel était au bas de l’église ; il fut tenté de prendre la parole, cependant 1l attendit jusqu’à la fin de la messe. Il me fit mander à la porte de l'église ; je lui répondis que je n'avais rien à faire avec un hérétique et un apostat » (!).

Une période de calme avait succédé à l'excitation première. Les Métis faisaient ripaille et menaient joyeuse vie ; les :spoliations leur avaient procuré plus d’aisance que jamais. « Ce n'était que mangeaille et bavardage, écrit Philippe Garnot. Quant au conseil, au lieu de se préparer au retour inévitable des troupes momentanément repoussées, il restait inactif, entièrement occupé de discussions religieuses » (?).

À Saint-Laurent, le P. Fourmond avait encore tout son personnel : le P. Végreville, le Frère Piquet, la tertiaire Georgina, la famille Riguidel, Basile Nisotew ou Le Jumeau, et enfin les six religieuses du couvent. Ils jouissaient de la tranquillité la plus compiète.

Le 9 avril, il prit envie au P. Végreville d'aller à Saint- Antoine où le P. Moulin était retenu contre son gré. Il y arriva sans encombre. Cependant le lendemain matin on vint secrètement l'avertir de déguerpir au plus vite. Faute de l'avoir fait, il fut bientôt saisi et traduit devant le conseil.

(1) Lettre du P. Moulin au P. Soullier, 7 juillet 1885 (Archives Générales B/2 Soullier).

(2) Mémoire de Philippe Garnot (Archives de l’archevêché de Saint- Boniface).

Là, en présence de ses juges, il s'entendit accuser de crimes dont il ne soupçonnait même pas l'existence et se vit condamner par la majorité des conseillers présents. On le reconduisit au presbytère de Saint-Antoine et on confisqua son cheval et sa voiture (1).

Vers 4 heures de l'après-midi, il reçut notification de l'arrêt de la cour couché en ces termes : « Le Gouvernement Provisoire vous prie de considérer les intérêts métis canadiens français d’un œil plus favorable : ce que vous pouvez faire en déclarant par écrit que vous vous tiendrez au moins parfaitement neutre ; que vous ne vous éloignerez pas d'ici sans le consentement du Gouvernement Provisoire. Donnez par écrit votre parole d'honneur que vous agirez ainsi vis-à-vis de nous. Sinon, nous serons obligés de vous traiter en conséquence » (2).

I répondit, par retour du courrier, qu'il promettait de rester neutre et qu'il ne s'éloignerait pas sans permission ; mais il ajoutait : « Ce matin à la salle du conseil il m'a été promis qu'on me donnerait à manger régulièrement, Je dois vous faire savoir qu'il est quatre heures moins quinze minutes du soir et que je n'ai encore rien reçu aujourd'hui». La ration réclamée arriva trois heures plus tard.

Le surlendemain le P. Fourmond apprit l'arrestation de son confrère par le messager qui vint réclamer son linge et réquisitionner onze sacs de farine. C'était le lundi de la Quasimodo : les vacances étaient terminées et malgré le nombre insignifiant de leurs élèves, les religieuses avaient recommencé leurs lecons comme de coutume. Mais le lendemain ces classes devaient être interrompues brusquement ct pour toujours par des événements imprévus dont elles nous font le récit dans leur chronique.

« Le mardi soir, vers 3 heures, le P. Fourmond demanda à voir chère Mère Mary. Il vint tout ému lui faire part d'une nouvelle très grave qu'il venait d'apprendre par une lettre du R. P. André, celle du massacre des Pères Fafard et Marchand par les Sauvages du Lac la Grenouille. En même temps, le P. André exprimait de grandes inquiétudes pour la petite communauté de Saint-Laurent, si isolée et si destituée de tout secours humain. Le Métis qui était venu de Prince-Albert avec cette lettre, en remit une autre à Mère Mary dans laquelle Mère Louise exprimait son désir que nous partions immédiatement et que nous n'emportions avec nous que le strict nécessaire, Les ordres Ctaient clairs, mais le moyen de les accomplir nous manquait tout à fait, car les cinq chevaux de la mission avaient été pris par les sens de Riel. Nous abandonnâmes dès lors tout espoir de nous réunir à

{19 Journal du P, Végreville (Archives de la Maison Pioviniale des O9. M. I. Fdmorton).

(*) Décret No 2 du 19 avril 1885 (Arch. de la Maison l’rov. des O. M. I. Edmonton).