L’ABANDON DE SAINT-LAURENT

Riel, ayant tour à tour appris la fuite précipitée des religieuses et leur retour imprévu, leur écrivit que, bien que disposé à leur continuer sa protection, il lui était bien difficile de le faire désormais à cause de la mauvaise impression produite sur les Indiens par leur défiance envers les Métis et leur confiance « dans les ennemis de Dieu ». Toutefois il leur promettait une plus grande sécurité à Saint-Antoine, si elles pouvaient et surtout si elles voulaient s'y rendre le plus tôt possible. Le P. Fourmond leur persuada que leur seule chance de salut était d'accepter Joffre de Riel et de se fier à sa promesse de protection. Le P. Touze se chargea d'aller lui porter leur consentement et de lui demander des charrettes pour leur déménagement, vu que le P. Fourmond n'avait plus de chevaux.

Les charrettes arrivèrent à deux heures de l'après-midi, mais les charretiers refusèrent d’y charger autre chose que la literie et la batterie de cuisine. Après la bénédiction du Saint Sacrement, les six religieuses partirent escortées de six Métis armés. « Nous étions prêtes à tout, déclarent-elles, et pourtant, il faut l’avouer, la démarche que nous faisions nous coûtait beaucoup et nous inspirait de vives inquiétudes. En effet, pourrions-nous compter sur la parole de Riel ? Ses promesses de protection étaient-elles sincères ? Nous fimes de notre mieux pour chasser ces pensées » (1).

Il était 6 heures du soir quand elles arrivèrent en vue du bac de Batoche. La magnifique Saskatchewan se déroulait à leurs pieds entre deux côtes escarpées. Sur la rive gauche se trouvaient les tentes enfumées des Cris et celles d’une partie des soldats de Riel : sur l’autre rive le camp des Sioux et le joli village de Batoche. A l'arrière-plan au haut d'un coteau boisé et dominant le tout, l’église et la mission de Saint-Antoine. Beaucoup de Métis vinrent leur souhaiter la bienvenue tandis que quelques Indiens affublés des costumes les plus originaux exécutaient d'étranges gambades. Quelque temps après Riel. plein de respect et de déférence, vint les saluer et les rassurer. Comme il était trop tard pour traverser la rivière, elles reçurent l’hospitalité dans la maison d’Aleck Fisher dont les trois petites filles les accompagnaient.

Le lendemain matin, le P. Touze vint leur célébrer la messe et dans l'après-midi elles traversèrent la rivière. Elles furent logées dans les meilleures chambres de la maison de Xavier Letendre, le plus bel édifice du village. Riel vint leur rendre visite et leur demanda si elles se trouvaient bien. La Mère Mary lui répondit que tout était parfait ; cependant elles auraient préféré un coin plus tranquille et moins éloigné de l'église. Riel

. (} Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus de la Maison de Saint-Laurent.

répondit qu'il comprenait la justesse de leurs désirs et s’en alla chercher les Pères Moulin et Végreville.

En arrivant le P. Moulin proposa aux religieuses de venir s'installer chez lui, au premier étage, disant que le rez-dechaussée suffirait aux deux Pères et au Frère. « On se yênera un peu mutuellement, ajouta-t-il, mais, que voulez-vous, à la guerre comme à la guerre. N'est-ce pas ? »

Le lendemain, dimanche, la voiture n’arriva qu’à 9 heures 30; vingt minutes plus tard elles étaient rendues à la mission. Pendant la messe le bruit courut que les soldats canadiens arrivaient de tout côté. L'église se vida et les religieuses restèrent presque seules. Les Pères consommèrent la sainte réserve, croyant préférable de ne conserver Îe Saint Sacrement ni à l’église ni dans leur oratoire privé ; car ils se tenaient prêts à tout ().

« Le lendemain, raconte le P. Moulin, Riel envoya chercher le P. Fourmond auquel il ne voulut pas accorder le délai d'un jour pour consommer les saintes espèces ; cependant on permit au P. Touze d'aller à Saint-Laurent pour dire la messe le lendemain » {(°). Dès son arrivée, le P. Fourmond fut traduit devant le conseil à cause de son opposition aux règlements du gouvernement Provisoire. Il répondit qu'il n’avait à rendre compte à personne de sa conduite comme prêtre et qu'il était résolu à faire passer les dictées de sa conscience avant les décisions d'un prétendu gouvernement, Ni insultes ni menaces ne réussirent à l'intimider. Vers 10 heures du soir, comme la séance traînait en longueur, il demanda à se retirer. Tout d’un coup Riel changeant d'humeur devint affable et obséquieux, poussant l'obligeance jusqu’à le soutenir dans l'escalier et à lui procurer une voiture pour se rendre à Saint-Antoine (*).

Le mardi, après sa messe, il partit pour Saint-Laurent afin d'y chercher son personnel et ses effets, car il avait l'ordre de ne plus quitter Saint-Antoine. Après avoir tout mis en ordre, il ferma le couvent, le presbytère et l’église de Saint-Laurent, comme s'il n'allait s’absenter qu'une journée, et en remit la garde à N.-D. de Lourdes, à saint Joseph et à saint Laurent. Puis, ayant jeté un dernier regard de tristesse sur sa chère mission abandonnée, il partit avec Georgina, Basile et Riguidel. C'était le 21 avril.

Au presbytère de Saint-Antoine on s'installa de son mieux. Les Oblats gardèrent l'usage du rez-de-chaussée, A côté de leurs cellules ils avaient leur chapelle domestique et leur dépôt de vivres, car, dans sa prévoyance, le P. Fourmond avait eu soin d'emporter plusieurs sacs de farine, quelques quartiers de

G) Journal des Sœurs de Saint-Laurent, page 7.

(2) Lettre du P. Moulin au P. Soullier, 7 juillet 1885.

Ce, pitomé des Documents Parlementaires relatifs à la Rébellion. page .