L'ABANDON DE SAINT-LAURENT

« bacon » et une caisse de thé. Les Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus occupèrent le premier étage dont la salle unique fut divisée en trois compartiments au moyen de rideaux : le premier, au haut de l'escalier, servait de réfectoire pour les Pères ; le second de cuisine, de salle de communauté et de réfectoire pour les Sœurs ; le dernier, tout au fond, d'oratoire le jour et de dortoir la nuit. On attribua à la bonne tertiaire franciscaine la pauvreté du galetas. Les domestiques logeaient sous la tente ou dans les dépendances.

Chaque matin, tout le monde assistait aux trois messes. Le reste cu temps, chacune des trois communautés vivait suivant sa règle et ses coutumes et employait ses loisirs au travail, à l'étude ou à la prière. Le P. Moulin renonça à la dignité de maître-queux en faveur de Sœur Luce. Sœur Thérèse de son côté prit possession d’un coin du jardin près d'une petite mare pour y établir son lavoir. Lorsque les missionnaires montaient au réfectoire pour leurs repas, les religieuses sortaient dans le jardin pour y prendre leur récréation. C'était les seuls instants qu’elles consentaient à soustraire à leur vie de recluses (1).

() Lettre du P. Moulin, 7 juillet 1885.

EN LUTTE AVEC L’EXOVIDAT (:) (24 avril — 4 mai)

Le jeudi, 23 avril, au soir, les éclaireurs annoncèrent l'approche de l’armée de Middleton sur la route de Qu’Appelle. Riel et Gabriel se portèrent à sa rencontre avec leur armée. Les Indiens les précédaient en hurlant des chants guerriers. Ils vinrent tous camper à trois milles en deçà de la vallée de Fish- Creek. Mais Riel, craignant de voir Batoche pris à revers par les soldats de Prince-Albert, revint sur ses pas avec une trentaine d'hommes.

Le lendemain la bataille commença pendant la matinée. Aux premiers coups de feu, le P. Fourmond monta chez les Sœurs pour leur demander de prier pour les combattants. Riel lui aussi priait dehors les bras en croix et pour ne pas céder à la fatigue, il se fit soutenir les bras par deux robustes partisans. Les Siouses chantaient la guerre en allant et venant sur le chemin. À la nuit tombante la bataille prit fin pour ne plus reprendre (*). Les Métis eurent quatre morts qui furent inhumés au cimetière de Batoche le lundi suivant, avec les prières d'usage (*).

Le printemps était arrivé. La petite mésange l’annonçait à tue-tête dans les bosquets. Les saules en fleur estompaient la campagne de leurs flocons ouateux. Des touffes d’herbe commençaient à percer le vieux foin roux. L’anémonc bleue égayait les sentiers. Tout revivait. Dame nature appelait le laboureur à ses guérets et le jardinier à ses plates-bandes. Le P. Fourmond obtint la permission d’aller, sous escorte de deux gardes, commencer Îles travaux de son jardin (“). En arrivant, il constata que les bons saints à la garde desquels il avait confié la mission de Saint-Laurent, s'étaient merveilleusement acquittés de leur charge. Rien n'avait été dérangé ni au couvent ni au presbytère. Les

(1) Louis Riel s'était donné le titre baroque d'EXOVIDE (en anglais : Fxovede), qu’il avait inventé lui-même, et son gouvernement s'appelait l’exovidat.

(2) Mémoire de Philippe Garnot. — Journat du P. Végreviile.

o Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus de Saint-Laurent, page 9.

(7) Journal du P. Végreville.