CL L | BATOCHE

bœufs et les vaches paissaient paisiblement dans les prés ; les poules picoraient et caquetaient autour du poulailler et des étables. Son séjour fut bien court, car il dut revenir le soir à Saint-Antoine. 1} ne put même pas retourner plus tard continuer son travail malgré son grand désir et ses demandes réitérées (!).

Quant aux Métis, ils restaient sourds aux appels de la terre : leurs champs restaient en friche et leurs jardinets abandonnés aux broussailles. Riel et son conseil, sans souci du reste. ne songeaient alors qu'à implanter solidement dans les esprits leurs idées politico-religieuses. Au lieu de laisser ses soldats harceler l'ennemi par une guerre d’embuscade, Riel avait défendu toute attaque parce que, disait-il, l'Esprit de Dieu lui avait dit : « Pas loin d'ici ». C'était donc à Batoche « au’ll > le livrerait entre ses mains. 11 failait attendre (*).

À cette époque mouvementée de la carrière de Louis « David » Riel, exovide, il n'y avait pas besoin d'être un profond psychiâtre pour découvrir en lui le plus dangereux des déséquilibres.

« Sa nussion était son obsession, écrit un auteur contemporain, et elle dégénéra en véritable manie sous la tension et lexcitation des troubles de 1884. Riel se reconnut comme le < Prophète du Nouveau Monde », et ii mit de côté les dogmes de la « Vieille Rome » pour s'attacher à ses propres créations. Pendant même que les échos des canons de Middleton bourdonnaient encore dans leurs orcilles, Riel et son conseil étaient occupés à discuter, non pas les problèmes de la défense, mais les noms à donner aux jours de la semaine et les mesures à prendre pour faire admettre la mission divine de Riel » (3). D’après le secrétaire du conseil, «il était venu à bout de faire croire à ses conseillers qu'il était prophète et même de leur faire passer une résolution dans le conseil le reconnaissant comme prophète par la grâce de Dieu, etc., etc. Tous les matins il apparaissait devant le conseil et donnait ses prophéties. Il commençait toujours par ces paroles : L'Esprit de Dieu m'a dit ou m'a fait voir... » Les Metis, gens simples et crédules, subjugués par ses harangues et hypnotisés par son regard, le considéraient « comme un homme à miracles » auquel ils devaient une obéissance aveugle. « La majorité, ajoute Garnot, avait une telle foi dans ses prophéties qu'ils se seraient jetés à l’eau si l'Esprit de Dieu l'eût dit à Riel» ().

Quant aux missionnaires, à force de raisonnements et d’observations, ils en étaient venus, pour la plupart, à conclure « qu'on

() Journal des Sœurs de Saint-Faurent, p. 6.

(?) Mémoire de Philippe Garnot.

(8) The Birth of Western Canada, par George F. G. Stanley. page 384. Il dit aussi: «That Riel was insane would not, at the present time, be seriously contested. One cannot read his political and religious writings, even prior to his return from United States. without realizing that they were the work of an unbalanced mind ».

(3 Mémoire de Ph. Garnat.

ne pouvait expliquer sa conduite que par la folie ; autrément il eût été un trop grand criminel » (1). Aussi, s'ils lui résistaient ét

Ex Rtbr 2. 2 un

de

le pe ee ee Cons

ACTE D'ARRESTATION DU P. VALENTIN VÉGRENVILLE, 0. M. 1. combattaient ses idées saugrenues, ce n’était pas dans le but de

@) Epitomé, page 153. On ne saurait nier pourtant que quelques mis- “ionnaires, exaspérés ou poussés à bout par les menées de Riel, aient parlé et agi parfois comme sils avaient momentanément perdu de vue ses illusions

intérieures pour ne s’en prendre qu’à sa méchanceté apparente qui en était l'aboutissement.

confondre ou de convertir cette victime irresponsable d'une illusion maladive, mais pour n'avoir pas l'air de pactiser avec l'erreur et d'approuver par leur silence des doctrines qui battaient en brèche le credo catholique et distillaient un venin nocif pour leurs chrétiens.

Riel n'épargna rien pour essayer de réduire à néant cette opposition du clergé soit par la persuasion soit par la menace. I n'y avait pas réussi jusqu'à date ; mais pour autant il n'y renonçait pas.

Le 26 avril, le conseil, sur la proposition de Riel, décida de substituer lc sabbat au dimanche et de placer la fête de Pâques à jour fixe le premier mai. Le 30 avril qui était la vigile de cette Pâques officielle les trois missionnaires retenus à Batoche eurent une entrevue avec Riel dans la salle du conseil à la fin de laquelle ils fulminèrent contre les adhérents de cette nouvelle doctrine lexcommunication avec toutes ses conséquences.

Le lendemain, ler mai, les missionnaires furent de nouveau convoqués devant le conseil. Depuis 9 heures du matin jusqu’à 2 heures 15, ils eurent à boire jusqu'à la lie le calice des plus révoltants outrages contre la foi de leur baptême. Riel niait l'infaillibilité de l'Église et se déclarait le Paraclet, le consolateur

ui vient réformer l'Eglise à l'exemple de Moïse et de Jésushrist (‘). « Nous sommes obligés les PP. Moulin, Végreville et moi, écrit le P. Fourmond de confesser et de défendre notre foi insultée, ce qui nous attire un déluge d'outrages et la menace de nous exposer au feu de lennemi, si nous nous obstinons à ne pas vouloir céder au tyran » (*). Ils eussent sans aucun doute préféré cette mort violente au supplice qu'on leur imposait d’assiter à l'effondrement de l'édifice spirituel qu'ils avaient contribué à élever au prix de tant de sacrifices. « Il ne reste plus qu'à nous frapper et à nous faire mourir », s’écriait le P. Végreville à la fin de cette séance douloureuse (°).

Dans la soirée, ils reçurent la lettre que le P. Cochin avait confiée à un des messagers de Poundmaker. 11 leur racontait la mort des Pères de Frog-Lake qu'ils connaissaient déjà et il exprimait le désir de mêler son sang à celui de ces courageux missionnaires pour la cause du Christ. En lisant ces lignes, ils se demandaient eux-mêmes si les violentes attaques dirigées journellement contre eux par Riel et son conseil n'aboutiraient pas un jour à une conclusion sanglante. Ils se tenaient prêts à tout.

Le lendemain, samedi, fut le premier sabbat ou dimanche légal du provisoire, ce qui n'empêcha pas toutefois un certain nombre de Métis d'assister à la messe du lendemain. /nde irae.

(@) Journal du P. Valentin Végreville.

(2) Lettre du P. Fourmond aux Missions Catholiques, 10 mars 1886. — Lettre du P. Julien Moulin au P. Louis Soullier, 7 juillet 1885.

€) Journal du P. Valentin Végreville.

Riel irrité se mit en œuvre pour aller visiter les tranchées qui se construisaient afin d’obliger les gens à renoncer personnellement au dimanche catholique (:).

Dans la soirée du 3 mai, les Sœurs encore toutes troublées . du récit du P. Cochin, crurent bien le moment du suprême sacrifice venu. « Notre maison était entourée d’une bande de Sauvages qui, fusil en main, se mirent à chanter ou plutôt à hurler d'une manière effrayante. Chacune crut sa dernière heure arrivée, d’autant plus que la bonne franciscaine qui avait déjà passé bien des années dans le Nord-Ouest, vint nous dire : « Nous avons tout juste le temps de faire notre acte de contrition ; c'est ainsi que chantent les Sauvages quand ils viennent dans les maisons pour tuer les gens». Notre frayeur était au comble lorsque Basile, le jeune Cris attaché à la mission de Saint-Laurent, monta avec une charge de bois ; sa figure souriante nous rassura et nous le fûâmes davantage quand il nous dit : « N'ayez pas peur ; c'est parce que les Sioux sont contents qu’ils chantent de même ». En effet, après avoir reçu un petit présent de tabac des Pères, ils s’éloignèrent à notre grand contentement >» (?).

Le lundi, 4 mai, on vint chercher le P. Fourmond pour aller plaider la cause de la religion dans l'ancien magasin « Walters & Baker » de l’autre bord de la rivière. Quelques Métis en effet refusaient d'adhérer aux divagations religieuses de Riel. « Je ne suis pas capable de discuter avec toi, avait répondu l’un d'eux à Riel, parce que je suis un ignorant et toi tu es un homme instruit. Mais laisse le P. Fourmond parler à notre place et il te convaincra ». Riel releva le défi : « Qu'il vienne se mesurer à moi », et le Père vint.

Le missionnaire mit tout son cœur et toute sa logique pour exposer à ses auditeurs par quels serments solennels ils étaient à jamais liés à leur Dieu et à leur reine et quel crime abominable c'était que de faillir à ce double devoir. Piqué dans ses plus chères prétentions, Riel se leva brusquement et, froudroyant son adversaire du regard, il s'écria : « Comment ces pauvres gens que vous essayez de tromper et d’aveugler sur ma mission divine, peuvent-ils se fier un instant à vous, quand ils ont devant eux la preuve que vous êtes un traître indigne de leur confiance ? Comment osez-vous prétendre que c'est pour eux un crime de prendre les armes contre un tyran pour la défense de leurs droits ? » Le P. Fourmond répliqua avec calme : « Oui, je l'ai dit et je le répète ici devant vous et devant ce peuple. égaré par vous, que vous conduisez à la ruine, au désespoir et à la mort : « C'est un crime de prendre les armes contre les autorités constituées ; c'est un crime de lever l’étendard de la

() Journal du P. Végreville. — Rapport de M. l’abbé Cloutier. (2) Journal des Sœurs de Saint-Laurent. page 9

révolte. Dieu proclame un devoir pour tout chrétien de rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu ».

Riel s'échauffa : « Oui, rendez à Dieu gloire, honneur et adoration, mais, aux tyrans du monde, rendez ce qui leur revient ; lancez-leur à la face ce sceptre qu'ils ont usurpé. Faitesles dégringoler de ce trône où ils se sont placés. Voilà les ordres de Dieu. Ecoutez ce prêtre qui ose vous faire un crime de vous soumettre à ma direction quand j’accomplis une mission divine ; ce prêtre qui a l'audace de donner le nom de rébellion à votre soulèvement pour une cause sacrée, une cause ordonnée et dirigée par Dieu, la cause de votre pays natal qui gît sanglant et prostré aux pieds des tyrans, la cause sacrée de la liberté, de l'existence et des droits de vos femmes et de vos enfants pour tous les siècles à venir ».

Malgré tous ses efforts, le P. Fourmond ne réussit pas à ressaisir ses auditeurs subjugués par ces envolées oratoires. Cependant à un moment, il crut sentir les cœurs vibrer à l'unisson du sien ; il voulut en profiter pour raffermir tous ces pauvres chrétiens frappés de vertige. « Maintenant, dit-il, on désigne notre sainte Mère l'Eglise sous le titre de « Vieille Romaine », on croit nous humilier et humilier l'Eglise. Elle est, en effet, bien vieitle et vieillira autant que le monde. Soyons fiers de cette glorieuse Mère et de nos ancêtres, et crions ensemble : « Vive la vieille Romaine ! »

L'appel passionné du P. Fourmond n'eut qu'une réponse bien faible. Mais Riguidel et sa femme y mirent toute la chaleur de leur âme et toute la force de leurs poumons. Cela déplut souverainement à l’Exovide qui menaça de l'arrêter pour être mis en première ligne sur le champ de bataille. Cependant il eut le bon esprit de ne pas attendre l'exécution de la sentence ; le lendemain il s'évada avec un Métis anglais qui montait la garde sur la route de Winnipeg (?).

Tout ceci eut le don d'exaspérer Riel: ses vexations redoublèrent. Le soir même il fit venir à Saint-Antoine le P. Touze qui, jusqu'à ce jour, jouissait de sa liberté. « Ce jeune Père arriva le 4 maï au soir, tout heureux de partarer les dangers et les inquiétudes de la petite communauté des Oblats de Saint-Antoine laquelle compta dès lors cinq membres. « Cela m'est égal maintenant. s'écria-t-il. S'il faut mourir, au moins nous mourrons tous ensemble » (2).

Un peu plus tard dans la snirée, Riel se présenta au presbytère accompagné de Damase Carrière. Il venait annoncer que le conseil l'avait désigné pour diriger les missionnaires en matière de conscience. Le P. Moulin lui répondit : « Nous ne pren-

€) Trials in connexion with the Rebellion. page 396. — Missions des O. M. I. Tome XXIV, page 18. — Journal du P. Végreville. € Journal des Sœurs de Saint-Laurent, page 9.

drons jamais un apostat comme directeur spirituel ». Tous proclamèrent qu'ils ne reconnaissaient d'autre direction que celle qui venait de Mer Grandin. Riel, d'un petit air câlin, exprima l'espoir que, en ce beau mois de mai, la Sainte Vierge réussirait à les convertir et à leur faire admettre sa divine mission. Ce à quoi le P. Fourmond répliqua en disant : « Nous nous faisons gloire de servir la Vieille Romaine et nous n'avons aucune envie d'altérer nos croyances » (1).

Riel, plus furieux que jamais, jeta un nouvel interdit sur le presbytère et défendit au monde d'y venir sans permission. Malgré ces menaces d'emprisonnement, plusieurs bravaient la consigne sévère et S'introduisaient en cachette pour assister à la messe. La plupart des Métis se montraient du reste très respectueux pour les prêtres et les religieuses ; les Indiens eux-mêmes, en maintes circonstances, leur donnèrent des preuves non équivoques de leur estime. Si parfois des actes regrettables se produisirent, ils doivent être imputés aux meneurs qui abusaient de leur crédulité.

(') Lettre du P. Moulin au P. Soullier, 7 juillet 1885. — Epitomé des documents parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 153. -Vota. — Après avoir pris connaissance des deux derniers chapitres et du

suivant, le lecteur saura quel cas faire des assertions comme celle-ci : « Quant aux Sœurs, personne parmi les insurgés ne peut affirmer avec certitude si tllts étaient au presbytère ou non» (Histoire de la Nation Métisse par AH. de Trémaudan, page 414).

ENTRE DEUX FEUX (5 mai — 12 mai)

Depuis la bataille de Fish-Creek, les Métis s'étaient occupés à creuser des tranchées et à dresser des embuscades. Iis avaient aussi posté des sentinelles pour surveiller les mouvements du camp ennemi, mais tous les soirs les rapports étaient semblables : rien à signaler. « Mais tout ce temps était un temps précieux qu'on perdait, remarque Garnot, car eux se renforcissaient (sic) et nous au contraire nous diminuions par un assez grand nombre de désertions qui étaient presque toutes causées par les idées religieuses que Riel mettait en force » (*).

Le 7 mai pour la première fois, les éclaireurs annoncèrent que l'armée de Middleton était en mouvement et qu'elle venait établir son camp près de la traverse de Gabriel. Depuis le moment où on avait surpris les premiers préparatifs de départ au camp des soldats, l'inquiétude et le découragement s'emparaient des Métis. Ils souffraient à la veille du combat de ne pouvoir recevoir les encouragements d'un prêtre. « Quand ils voulaient aller à l’église pour recevoir les sacrements avant la bataille, Riel, redoutant l'influence du prêtre, leur disait qu'il avait le pouvoir d’administrer les sacrements. Un pauvre homme le supplia d'être autorisé à aller à l'église, disant qu'il ne pouvait affronter la mort sans préparation ; Riel lui répondit : « Je te promets solennellement que pas un de tes cheveux ne sera touché dans la bataille 3 (*:). « Si on avait eu, disait José Arcand, un confesseur, un prêtre, pour nous dire : « Battez-vous, vous faites bien », et, si Riel n'avait pas parlé de religion, les Blancs auraient vu bien d'autres choses : ils auraient vu de méchants petits loups » (*).

Le 8 mai au soir, les éclaireurs vinrent annoncer que toute l'armée était campée auprès de la maison de Gabriel Dumont, qu'elle était escortée par un steamboat. La rencontre était imminente.

Le lendemain, à l'heure du déjeuner des Pères, le P. Fourmond, apercevant les religieuses qui allaient faire leur promenade

1) Mémoire de Ph. Garnot. — Journal du PF. Végreville. 2) Mémoire de Ph. Garnot.

( €?) () Rapport de l'abbé Cloutier.

matinale, leur dit avec le plus grand sérieux : « Eh bien ! Etesvous prêtes à partir ? Voilà le steamboat qui vient nous chercher tous ». — « Pour aller où, mon Père ? » — « À Winnipeg, je suppose ; déjeunons vite et allons ramasser nos effets ». Arrivées dehors, elles virent en effet un bateau à vapeur, entouré d’un solide rempart de planches et de sacs de farine, qui avait jeté l'ancre en face de la mission ; mais au bout de quelque temps, il repartait sans elles, poursuivi par les balles des Métis (*).

Pendant ce temps les soldats se rangeaient en ordre de bataille face à la mission. Vers 8 heures les combattants échangèrent les premiers coups de feu. Alors les Pères et les religieuses se réunirent à la chapelle pour prier en commun.

La mission offrait une magnifique cible à l'artillerie. Par mesure de précaution, les Pères avertirent le P. Moulin d’arborer le drapeau blanc à une fenêtre ; mais il crut la chose bien inutile. Cependant au bout de quelques instants, une pluie de balles provenant de la mitrailleuse Gatlin vint s’abattre à deux reprises sur le coin du presbytère, faisant tomber le crépi du mur. Sans perdre de temps, le P. Moulin sortit avec un autre Père agitant un linge blanc en signe de détresse. Le tir cessa. Alors un des missionnaires cria : « Mères, voici le moment de se montrer » ; et tout le personnel vint se ranger sur le seuil de la porte.

Des officiers à cheval avancèrent avec le général pour les saluer, Grand était leur étonnement de voir des prêtres et des religieuses à pareil moment et en pareil lieu. « Avons-nous blessé quelqu'un ? Pourquoi n’avez-vous pas arboré le drapeau blanc ? Comment se fait-il qu'on vous ait laissés dans une position si dangereuse ? » Tels furent les premiers mots des visiteurs; ensuite ils se confondirent en excuses. « On croyait que les rebelles occupaient cette maison et l'église voisine. Qui aurait pu soupçonner qu'il y eñt des Sœurs ici ? » Un officier d'artillerie ajouta : « Une minute de plus et vous étiez dans l'éternité, car je levais déjà le bras pour donner le commandement de « Feu» quand vous êtes sortis ».

Un peu plus tard dans la matinée, les religieuses, à la demande du général, vinrent porter secours aux blessés dans l'église. « Des chirurgiens habiles extrayaient les balles et pansaient les plaies de sorte qu'il ne resta pas beaucoup à faire aux Sœurs de Charité improvisées ; mais les pauvres blessés parurent tout heureux de leur présence. Un jeune canadien-français qui avait reçu des blessures aux deux jambes, ne se lassait pas de répéter : « Des Sœurs ici ! Comme cela fait du bien de les voir ! Comme elles sont bonnes ! »

Bientôt un officier assez gravement blessé fut apporté par les brancardiers. En entrant il appela faiblement : Une Sœur!

() Journal des Sœurs de Saint-Laurent, page 10.

ENTRE DEUX FEUX a 195

Une sœur ! en lui faisant signe d'approcher. Il tenait ses scapulaires dans une main crispée de douleur. Lorsqu'on lui apprit que sa blessure ne serait pas mortelle, il murmura d’une voix émue : «Ce sont les prières que l’on fait pour moi qui m'ont protégé » (*). Aussitôt les premiers pansements terminés, chaque blessé était immédiatement transporté à l'infirmerie du camp. Le poste de secours établi dans l’église, étant trop exposé, fut abandonné vers deux heures de l’après-midi (2).

Bel Rs pat € a

ie MATOURE, if L . im d fnarmen , i + . , CHAMP DE BATAILLE DE BATOCHE A) QUARTIER GÉNÉRAL DE RIEL — B) MAISON DE XAVIER BATOCHE — C) VILLAGE DE BATOCHE — D) CIMETIÈRE — E) PRESBYTÈRE F) ÉGLISE SAINT-ANTOINE — H) PUITS — 1) PRISON

L'église et le presbytère masquaient les mouvements des Métis ; Middleton aurait bien désiré les abattre rez terre. « Vous n'y perdrez rien, répétait-il au P. Moulin ; le gouvernement vous dédommagera de vos pertes ». Mais celui-ci ne voulait rien entendre, le major-général dut capituler devant la ténacité du vieux lutteur breton. Certains officiers, dit-on, ne lui pardonnèrent pas sa condescendance (®).

Journal des Sœurs de Saint-Laurent, page 11.

Rapport sur la Répression de l’Insurrection, page 365.

2) (5) Missions des O. M. I. Tome XXIV, page 25. :

Pendant toute l'après-midi, les soldats se battirent avec énergie contre un ennemi terré dans les tranchées, tapi dans {es fourrés et bientôt voilé par un rideau de fumée. Malgré ces désavantages, ils réussirent à conquérir au prix de gros Sacrifices tout le sommet de la colline qui avoisine l’église.

A 8 heures 30, le clairon sonna la retraite. Les Métis prenant cette manœuvre pour une fugue, sortirent de leurs cachettes en criant victoire. Beaucoup s'en vinrent au presbytère pour s'informer des Pères et des Sœurs. « Il y a longtemps, disatentils, que nous aurions foncé sur les Canadiens, si nous n'avions craint de vous faire mal. Mais maintenant ils sont partis ; ils en ont assez et ils ne reviendront plus ».

Gabriel Dumont arriva à son tour, criant et gesticulant comme un forcéné. « Il y a des blessés ici. Ne les cachez pas. Vous nous trigaudez toujours ». — « Cherchez vous-même », lui répliqua le P. Fourmond avec calme. H envoya donc deux hommes faire une perquisition sous la conduite du P. Moulin; ils ne trouvèrent rien d’anormal. Gabriel n'était pas satisfait : «Il y a des blessés ici ; je vous le répete. Je les dénicherai bien », ct il partit à son tour avec deux Métis précédés du P. Végreville. Celui-ci ouvrait les portes l’une après l'autre. La visite du rezde-chaussée terminée, ils montèrent aux appartements des Sœurs. Celles-ci mouraient d'inquiétude. « Un grand vacarme se faisait entendre au rez-de-chaussée, racontent-elles, avec une clameur de voix menaçantes, parmi lesquelles nous pouvions distinguer les accents peu harmonieux des Sauvages. Chacune crut sa dernière heure venue et nous rapprochant les unes des autres le plus possible, nous nous disposâmes à mourir si telle était Ja volonté de Dieu. Des pas précipités se firent entendre dans l'escalier et le P. Végreville cria en faisant entrer Gabriel Dumont, Johnie Ross et un autre homme : « N'ayez pas peur, mes Mères. On vient seulement chercher les blessés canadiens que l'on croit cachés ici Maintenant, mes hommes, puisque vous ne voulez pas croire à notre parole, regardez partout et vous verrez qu'il n'y a personne ici excepté les Sœurs ». Les Métis cherchèrent dans la chambre en disant : « Mes Sœurs, n'ayez pas peur, personne ne vous veut de mal à vous autres » (1).

Ts montèrent ensuite visiter la mansarde de «la Marie ». le parcourant dans tous les sens et la fouillant dans tous ses recoins. e Combien y a-t-il de soldats ici ? » demanda ironiquement le P. Végreville. « H n’y en a pas», répondit Gabriel. « Haha! Je le disais bien qu’il n'y avait personne » (2). Revenu au rezde-chaussée, le dos tourné vers la porte, Gabriel continuait ses

(1) Journal des Sœurs de Saint-Laurent, page 11. (2) Monographie des Cris, par le P. Végreville, p. 60 (Archives de la Maison Provinciale des O. M. I. Edmonton).