ENTRE DEUX FEUX

invectives. « Doucement, Gabriel, doucement », lui disaient les Métis ; mais ils ne réussissaient pas à le calmer.

D'un bond un vieil Indien s’avance : c’est Seswepew, un sorcier redouté. Svelte et agile malgré ses soixante-dix hivers, il lance des éclairs de ses petits yeux méchants. Le rictus moqueur de sa bouche donne un air repoussant à sa figure déjà enlaidie par un nez busqué affreusement mutilé par un ennemi et recouvert à son extrémité d’une rondelle de parchemin. D'un geste brusque, il dégaine son coutelas, l'applique sur la poitrine de Gabriel et, d'une voix vibrante, lui crie dans son idiome : « Tu veux faire peur aux hommes de la prière ; moi, à mon tour, je vais te faire peur ». Gabriel recule ; maïs la lame aiguisée le poursuit. Pas à pas l'Indien avance à mesure que l’adjudant-général bat en retraite, et la voix de plus en plus menaçante réitère une seconce, une troisième fois, sa terrible apostrophe. Enfin Gabriel. tout blême, atteint la porte, l’ouvre toute grande et se sauve (:).

Après avoir bavardé quelque temps encore, les gens se dispersërent sur le champ de bataille à la recherche du butin abandonné. Alors le bon P. Fourmond monta encourager les Sœurs en leur disant : « Dans une journée de transes continuelles comme celle-ci, on peut mériter pour le ciel beaucoup plus que pendant une année entière de calme et de tranquillité » (2).

On dormit peu : les coups de feu des sentinelles ne cessèrent qu'à trois heures. À cinq heures, les Pères étaient déjà prêts à célébrer la messe, car c'était le dimanche. Cependant le P. Touze qui était le dernier ne put monter à l'autel. Déjà les deux armées étaient aux prises et les balles sifflaient pour ne plus arrêter (*). Les Pères, croyant leur salle mieux abritée contre les risaues. invitèrent les Sœurs à s'y réfugier. Mais. à peine descendues, elles virent une balle transpercer la muraille et une autre briser une vitre et, comprenant qu'il n’y avait pas plus de sécurité là qu'ailleurs. elles remontèrent chez elles.

Le soir. après le souper, une balle vint frapper le mur de l'appartement des religieuses et fit crouler sur leurs têtes une pluie de gravats. Pour remédier quelque peu à cette situation nénible. les missionnaires se mirent aussitôt à barricader les fenêtres di premier étage au moven de caisses, de malles, de matelas. de planches, en un mot de tout ce qu'ils avaient sous la main. Ce fut dans cette espèce de prison, assombrie, mal aérée, Surchauffée par le fourneau de cuisine et empuantie par Îles

émanations d’en bas, que les bonnes religieuses furent condamnées à vivre.

.OY Codex Historicus de Saint-Laurent. p. 68. — Lettre du Frère Piquet, 19 juin IRS5.

(21 Journal des Sœurs, p. 12.

(Y Journal du P. Végreville. & Le P. Touze ne dit pas la messe ».

198 …L Li __ BATOCHE

Le lendemain, comme c'étaient les Rogations, on récita les litanies des Saints après la dernière messe. Comme tout était encore calme, on se hâta d'aller puiser de’ l'eau et de rentrer la provision de bois pour la cuisine. Basile crut même pouvoir aller traire les vaches ; mais il dut se presser, car les soldats commençaient à cerner la maison, à s'embusquer jusque sous les fenêtres, à creuser des tranchées dans les carrés du jardin. Deux ou trois d’entre eux se firent même un abri au milieu du tas de bois.

C'est alors qu'eut lieu l'accident du P. Moulin dont les Sœurs nous racontent le détail. « Après le déjeuner, le P. Moulin monta un instant au grenier, En redescendant, il nous dit en riant : « J'ai reçu une balle ». Croyant à une plaisanterie de sa part, nous n'y fimes pas attention ; mais, un instant après, le P. Touze monta chercher de la charpie, du linge et de f'arnica et nous apprit que le P. Moulin avait reçu une balle dans la cuisse. Nous fîimes à la hâte un drapeau blanc avec une croix rouge des deux côtés. Le P. Fourmond l'agita longtemps d'une de nos fenêtres, mais en vain. Alors il sortit et se mit entre les deux feux ; cette fois il réussit à attirer l'attention des combattants. La bataille cessa pendant que les Canadiens envoyaient leurs brancardiers emporter le P. Moulin qui riait toujours de sa blessure » (1).

Un chirurgien, son infirmier et deux brancardiers avaient réussi à atteindre la mission : mais leur retour à l'infirmerie ne s’effectua pas si facilement. La fusillade avait repris et, comme l'état du blessé ne permettait ni de se courber ni d'accélérer Île pas, il est bien providentiel que personne ne fût blessé (°).

Middleton vint à la mission vers 3 heures pour offrir ses sympathies aux missionnaires et leur donner des nouvelles rassurantes du P. Moulin. Il leur dit que le bas-fond de Batoche était presque complètement occupé et que les Métis traversaient la rivière en grand nombre ().

(1) Journal des Sœurs de Saint-Laurent, page 12. — Voici comment est raconté l'incident dans l'Histoire de la Nation Métisse dans le Nord-Ouest, par A.-H. de Trémaudan, sans doute pour ternir la mémoire du grand bienfaiteur de Saint-Antoine. « C'est en s'entretenant avec eux (les soldats fédéraux) que le P. Moulin reçut une balle. Ï]l était à quelques pas de son perron tarmi les soldats qui faisaient hâtivement un abri de bois de chauffage. Des insurgés l’observaient d’une coulée qui passe au pied du cimetière. Un Indien cris du nom de Wakawokan qui était avec eux. lui tira une balle dans la jambe. Comme ses compagnons lui reprochaient cet acte, Wakawokan répondit : eLe petit Père n’a pas d'affaire à aider les soldats ». Voilà la légende. Combien différente est la réalité. « Le lundi, 11 mai. ie fus atteint d’une balle dans le arentier : c'était à la cuisse » (Lettre du P. Moulin au P. Soullier, 7 juillet 1885). «8 heures. Une petite balle lancée par les Métis, manque les Polices entre par le grenier et frappe le P. Moulin à la cuisse » (Journal du P. Végreviile}.

(2) Rapport sur la Répression de l'Insurrection, page 330.

(8) Journal du P. Végreville.