ENTRE PEUX FEUX

Pendant plusieurs heures, Saint-Antoine retrouva la tranquillité dont il avait été privé depuis longtemps. Cependant, vers l'heure du souper, les Sioux vinrent, comme d'habitude, se mettre à l'affût auprès du cimetière afin de canarder les soldats à leur retour. Jusqu'à 9 heures, les balles plurent de nouveau sur le presbytère. Puis une profonde accalmie succéda à cette rafale. Les Sœurs en profitèrent pour prendre l'air au jardin et les Pères pour s'approvisionner d'eau.

À une nuit paisible succéda une matinée idéale : on se serait cru à cent lieues du champ de bataille si la rangée de sentinelles qui se prolongeait depuis l’église jusqu’au chemin de Minatsinas, n'avait pas rappelé la réalité des choses. La lutte reprit dans l'après-midi. Les Indiens et les Métis arrivèrent en grand nombre dans le petit bois voisin de la mission. Mais, changeant de tactique, les soldats se lancèrent à la charge et culbutèrent leurs ennemis. Ceux-ci reformèrent leurs rangs dans le champ de Xavier Batoche, mais ils furent de nouveau repoussés. Puis reculant toujours ils se massèrent un deimi-mille plus loin dans un effort suprême pour arrêter la ruée ; mais leurs munitions s’épuisaient rapidement et ils étaient obligés de remplacer les balles par des galets, des boutons, des clous et de ne tirer qu’à coup sûr.

Vers 3 heures 30, le P. Fourmond invita tout le monde à descendre à la chapelle pour la récitation du rosaire. A peine avaiton commencé le troisième chapelet que de formidables hourrahs annoncèrent la prise de Batoche et la délivrance des otages.

La bataille était finie. Les Cris et les Sioux fuvaient dans la direction de Birch Hills. Pendant une heure encore quelques groupes isolés continuèrent une résistance inutile. Mais rendus à bout, ils prirent la fuite. Le général renonça à la poursuite. Les clairons sonnèrent le « cessez le feu », et les soldats reprirent par escouades la direction du camp, précédés de leurs fanfares. Des cris de joie et des chants de victoire proclamèrent aux hôtes de Saint-Antoine l’heure de la liberté.

Dans la soirée les Pères s’en allèrent au camp voir le P. Moulin qu'ils trouvèrent bien faible et bien souffrant (1). Un messager leur apporta des nouvelles du P. André et des Sœurs de Prince-Albert et comme il s’en retournait immédiatement, il fut chargé de leur communiquer la bonne nouvelle de leur délivrance.

. () Journal des Sœurs de Saint-Laurent, nage 13. C’est leur première visite au camn de Middleton, quoi qu'en disent les auteurs de l'appendice de l'Histoire de la Nation Métisse, par H.-A, de Montigny.