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Le 13 mai le calme Je plus profond régnait autour de la mission Saint-Antoine, troublé seulement par le roulement des voitures qui passaient de temps en temps pour le transport des morts ou des blessés. On voyait déjà le drapeau blanc flotter sur les charrettes, les tentes, les maisons que la mitraille ou l'incendie avaient respectées ; les enfants eux-mêmes en portaient en signe de paix dans leurs petites mains. Des groupes de Métis, munis du brassard blanc, venaient de temps en temps demander aux missionnaires de les accompagner au camp où ils allaient faire leur soumission. Six fois dans la journée le P. Végreville dut se rendre auprès de Middleton dans l'intérêt de ses chers Métis (1). Les soldats de leur côté prenaient plaisir à se rendre à la mission pour causer avec les missionnaires et obtenir d'eux quelques médailles ou autres souvenirs.

Le P. Touze, trop heureux d’avoir retrouvé sa liberté, n'avait pas prolongé d’un jour sa vie d’inaction : il partit de bon matin pour Duck-Lake afin de célébrer le lendemain au milieu de ses paroissiens la fête de l'Ascension, gage du triomphe final et d'aller aussitôt rejoindre le P. André.

La journée du 13 mai se termina par un concert donné par les musiques militaires et le lendemain, de très bon matin, les troupes levaient le camp pour se diriger vers Prince-Albert.

À Saint-Antoine, la grande fête de l’Ascension ne connut pas d'éclat. Les deux messes basses n’eurent pour assistance que les religieuses et quelques Métisses. Les huit Métis, victimes de la bataille furent enterrés dans une fosse commune ; un seul, le bon Moïse Ouellette, eut le privilège d’un cercueil, grâce au P. Fourmond (?).

Dans l'après-midi, les Sœurs qui, depuis leur arrivée, n'avaient eu pour leurs récréations que les étroites limites d’un jardin, firent une promenade à travers le champ de bataille

OY The History of the Canadian North-West Rebellion, par C. P. Mulvaney. p. 326.

€) Lettre du P. Fourmond à MM. les Directeurs de l'Œuvre de la Propagation de la Foi, 24 mai 1885.

jusqu’au camp abandonné des soldats où elles trouvèrent tout un trésor de chaudières, barils et autres réceptacles.

Dans la soirée, un grand nombre de Métisses, effrayées par les Sioux maraudeurs et craignant un retour offensif des armées, vinrent établir leur camp autour de l'église. « Quelques-unes avaient leurs vêtements en lambeaux et elles n'avaient pas de vivres. Elles avaient suivi les hommes sur le champ de bataille, par ordre de Riel, et ce ne fut qu'au moment où l'armée canadienne se jeta sur Batoche qu'elles s'enfuirent le plus loin possible dans les bois et les marais. Dans ce terrible moment, les mères se trouvèrent séparées de leurs enfants, même des plus jeunes. Quelques petits anges se traînèrent, on ne sait comment à une distance de plusieurs milles où on les trouva deux ou trois jours plus tard dans un état pitoyable, Plusieurs maisons avaient été brûlées par les Canadiens et, les tentes ne suffisant plus pour abriter tant de monde, non seulement les Pères leur permirent de passer la nuit dans l'église, mais ils poussèrent la charité jusqu'à mettre leur salle à la disposition de ces pauvres gens » (:}. Le P. Végreville partagea entre elles les trois sacs de farine qui lui restaient ; c'était à peine suffisant pour tromper leur faim. Au bout de trois jours, il reçut un Chargement de vivres par bateau ; il le distribua aussitôt : quarante sacs de farine, trente-six caisses de bœuf en conserve, une demi-caisse de thé et 290 livres de lard « Sed quid inter tantos ! » (?).

Le P. Fourmond partit à son tour le samedi matin pour aller célébrer la messe chez quelque paroissien. I revint le lundi avec quelques charretiers dans l'intention de ramener à sa mission les Sœurs et leur bagage. Cependant, comme les soldats du génie avaient submergé le bac pour couper la route aux Indiens de Poundmaker que l'on disait sur le point d'arriver, les Sœurs préférèrent retarder leur départ d’une journée et coucher par terre sur une toison de buffle plutôt que de s'exposer à passer la nuit dans quelque cabane sur le bord de la rivière.

Le mardi, le 19 mai, le P. Fourmond revint donc de bon matin à Batoche comme il l'avait promis. Après avoir chargé sur sa Charrette le restant du bagage, les Sœurs le suivirent à pied par une belle matinée de printemps. Elles n'eurent devant les yeux, pendant les premiers milles, que le spectacle attristant d'un pays ravagé par la guerre : boqueteaux calcinés par l'incendie, plaines parsemées de carcasses rebutantes, habitations réduites en cendres, champs et jardins restés en friches. « La première maison que nous vimes intacte, racontent les voyageuses, fut précisément la première maison de la paroisse de Saint- Laurent. En la voyant, le P. Fourmond qui conduisait la char-

() Journal des Sœurs de Saint-Laurent, page 14. (2) Journal du P. Végreville (Archives de la Maison Provinciale des O. M. I, Edmonton (Alberta) C/IV /126).

rette, se retourna vers nous et dit d’une voix émue : « Eh bien! Est-ce que j'avais raison de confier ma paroisse à la Sainte Vierge ? Voyez comme elle nous a bien gardés ! » Nous traversâmes la rivière vers cinq heures. Le Frère n'avait pas réussi à trouver les bœufs de sorte que nous dûmes gravir la côte et faire le trajet de la mission chargées de chaudières, plats, etc. ».

« Nous trouvâmes tout chez nous absolument comme nous lavions laissé, cinq semaines auparavant ; pas un animal ne manquait au troupeau ; pas une poule n'avait été prise au poulailler. Tout le monde s'accorde à voir une protection manifeste

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MISSIOX SAIXT-ANTOINE DE PADOUE EN 1885