CIMETIÈRE 2) COULÉE OU RAVIN — 3) PUITS — 4) PRESBYTÈRE — 5) ÉGLISE

du Ciel dans cette conservation de nos effets, car, sans parler des Sauvages qui ont dû passer et repasser continuellement pendant notre absence, quelques pauvres Métis égarés avaient formé de bien noirs projets contre la mission. Quelques hommes que le P. Fourmond avait comblés de bienfaits et dont les enfants avaient été gardés gratuitement et pensionnés à l’école depuis le commencement de l’année scolaire, osèrent proposer dans une assemblée du trop fameux gouvernement provisoire qu’on brûlât l'église et le couvent de Saint-Laurent. Heureusement, des voix indignées protestèrent contre une pareille mesure» (:). Pour

(1). Journal des Sœurs. Fidèles Compagnes de Jésus de Saint-Laurent, page 15.

proclamer cette faveur dans les siècles à venir le P. Fourmond écrivit dans les registres de la paroisse : « Saint-Laurent a été miraculeusement conservé, grâce à N.-D. de Lourdes, à saint Joseph et à saint Laurent. Mille actions de grâce à notre Auguste Protectrice et à nos glorieux patrons » (*).

Riel s'était livré ; Gabriel avait pris la fuite ; les Métis, vaincus, avaient déposé les armes ; mais aucun chef indien n’avait encore fait sa soumission. À peine arrivé à Prince-Albert, Middleton leur fit une sommation. La réponse ne se fit pas attendre. Le 20 mai, de bon matin, une charrette chargée de six Indiens, portant le drapeau de trêve, s’arrêtait, sous la pluie battante, à la porte du couvent Sainte-Anne de Prince-Albert. C'étaient les chefs des réserves de Duck-Lake, Beardy et Okimasis, accompagnés de leurs conseillers, qui venaient demander au P. André d'intercéder pour eux auprès du général (*°).

Le P. André les conduisit au quartier-général et les présenta à Middleton. Celui-ci les reçut en disant : «Il est heureux que vous ayez 1épondu à mon ultimatum sur-le-champ, car j'étais décidé, en cas de retard, à lâcher mes troupes sur vos réserves et à y mettre tout à feu et à sang ».

Beardy prit la parole le premier demandant que la conduite de ses enfants qui avaient mal agi, fût oubliée. Il avait hâte de retourner à eux pour leur annoncer ce pardon. Il n'avait qu'une quarantaine de guerriers sur sa réserve et il avait fait tout son possible pour les maintenir dans l’ordre ; mais, effrayés par Îles Métis, ils lui avaient échappé et l'avaient même contraint à les suivre. Le général lui répliqua : « Puisque tu n'es pas capable de te faire obéir de tes jeunes gens, tu n'es pas digne d'être chef et je demanderai à ce que tu sois démis de tes fonctions. Et Okimasis a-t-il quelque chose à dire ? » — « Il est là, répliqua Beardy. Qu'il parle pour lui-même ».

Alors Okimasis commença à raconter sa lamentable aventure depuis le jour où, arrêté par trois Métis, il fut empêché de retourner chez lui sous peine de mort. Dès lors, il fut employé à toutes sortes de besogne : on l'installa dans la maison du fermierinstructeur, on l'envoya en mission au Fort Carlton du 31 mars au 3 avril ; puis on le cantonna près du bac de Batoche sur la rive gauche et c'est là qu'il assista à la dernière bataille.

Le général interrompit sa longue narration : « C'est assez. H est évident que toi, non plus, tu n’es pas bâti pour être chef, malgré tout l'arsenal que tu portes à ta ceinture. Maintenant vous pouvez vous en aller tous, mais auparavant remettez-moi vos médailles, car elles ne sont que pour les loyaux serviteurs de la

(} Petite Chronique de Saint-Laurent pour l'année 1885. eo Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus de Prince-Albert, pagr 16.

reine. De plus, vous ne devez vous attendre à aucune faveur : pour vous ni tabac, ni farine, ni thé ».

Le P. Touze et le P. André essayèrent d'apitoyer le général sur leur sort ; mais il resta infilexible. Vu leurs antécédents, les deux chefs s’en tirèrent à bon compte (:). Il n’en fut pas de même du chef One-Arrow de Batoche, qui était trop compromis pour échapper à la prison. Quant à Seswepew, le P. André avait obtenu sa grâce pour avoir protégé les missionnaires, mais le vieux avait déjà pris la fuite.

Le P. Moulin arriva à Prince-Albert par bateau le 24 mai. Les Sœurs mirent à sa disposition, jusqu’à son complet rétablissement, le parloir qui était complètement isolé de leur communauté ; le Père André et Damase Racette s’installèrent à son chevet comme infirmiers.

Le P. Végreville, resté seul à Saint-Antoine, continuait à lancer appel sur appel au général pour réclamer des vivres. « Mon hangar est vide depuis hier, écrivait-il le 30 mai ; tout le monde crie famine. Je me trouve avec deux ou trois fois plus de personnes à nourrir qu'au commencement parce que les familles qui avaient encore quelque chose alors n'ont plus rien maïintenant. Le pays est tellement ruiné que toutes les gens, même celles qui étaient riches et à l'aise, n’ont d'espoir pour la nourriture et le vêtement que dans le gouvernement... » (?).

Si ses attributions s'étaient bornées à cela, sans doute la population en détresse fui eût gardé une éternelle reconnaissance; mais il avait accepté, en outre, une charge équivalant à celle de commissaire du gouvernement pour le désarmement des insurgés, l'obligeant à dénoncer la part qu'ils prirent dans la lutte et ainsi à exposer à la prison des gens qui n'étaient coupables que de s'être laissés entraîner. Cette responsabilité était grosse de conséquences. Que de fois, se fiant à la parole d’honneur du général, il dut faire des promesses de pardon qui ne furent jamais ratifiées ! Sur lui retomba tout l'odieux de la chose (*).

(t} C. P. Mulvaney, page 312. Ces deux réserves restèrent sans chefs pendant cinquante ans de 1885 à 1935.

(2) Listes de Redditions d'armes et de distributions de vivres. — Lettre du P. Végreville à Middieton, etc. (Archives de la Nlaison Prox. des Oblats de Marie Immaculée, Edmonton, D ‘IV 126).

(3) Lettre de Mgr Grandin au T. R. P. Géñéral, 2 juillet 1887. « Le P. Végreville vint trouver quelques-uns et leur dit que Middleton avait donné sa parole d'honneur que ceux qui retourneraient chez eux ne seraient pas arrêtés ni troublés par les troupes Quelques personnes se fièrent à cela et retournèrent à leur maison et furent faites prisonnières » (Mémoire de Philippe Garnot).

CAPITULATION DE POUNDMAKER (13 mai — 25 mai)

Le 14 maï, en apprenant la déroute des Métis de Batoche, le P. André écrivait : « Enfin le dénouement si longtemps attendu est arrivé ; la rébellion a été écrasée à Batoche sur Île lieu où elle à pris naissance le 18 mars. Nous voilà libres et les chemins sont ouverts» (1). Tout n'était pourtant pas fini : une puissante armée composée des Cris et des cruels Assiniboines de la rivière Bataille, avançait vers Batoche.

Le mercredi, 13 mai, Charles Trottier en avait pris le commandement et en dirigeait la marche à travers les buttes de l'Aigle. Poundmaker, avec sa perspicacité native, avait deviné qu'il ne pouvait plus désormais être question de victoire pour terminer cette aventure ; aussi était-il bien décidé à retirer son épingle du jeu en allant se réfugier dans les collines qui avoisinent Manito Lake d'où il lui serait facile au besoin d'aller chercher la protection de Crowfoot, son père adoptif.

À la première halte, il fit donc volte-face et partit avec toute sa suite dans la direction de l’ouest. Mais sa manœuvre fut vite découverte par les terribles Assiniboines de la tente des soldats. Avec l’aide de quelques comparses, ils cernèrent Îles récalcitrants et saïisirent les chevaux à la bride pour leur faire changer de direction. Les deux clans faillirent en venir aux mains ; mais, devant la force du nombre, Poundmaker dut céder (?).

La caravane reformée continua sa marche vers Batoche. Une trentaine d’éclaireurs précédaient la colonne fouillant l'horizon. Un mille en arrière, trois cents guerriers, bariolés de leurs peintures mystiques, coiffés de leurs bonnets de guerre, couverts de leurs manteaux protecteurs, caracolaient sur de fringants poneys ou se pavanaient sur des chevaux plus robustes enlevés aux fermiers. Ensuite venait dans un pêle-mêle indescriptible, une

(1) Journal du P. André (Missions des O. M. 1, Tome XXIII, p. 309.

€) Fifty Years on the Saskatchewan, par R. Jefferson, p. 147. The truth =bout Poundmaker, par Father Cochin (Can. N.-W. Hist. Soc. Publications. Vol. I. Fasc. IT, page 53).

théorie de véhicules de toutes formes et de tout âge, wagons, buggies, buckboards, charrettes bruyantes de chasseurs et antiques travois. Des troupeaux de bœufs et des bandes de chevaux suivaient beuglant où hennissant, aiguillonnés ou modérés par de vigilants gardiens.

Tous ces impedimenta retardaient considérablement le progrès de la marche : les guerriers, obligés d'attendre les traînards, n’avançaient qu'à petites journées au grand désespoir de Trottier qui connaissait l'extrême détresse des Métis de Batoche.

Le lendemain, jour de l'ascension, l'avant-garde surprit trois éclaireurs ennemis : deux réussirent à se sauver, le troisième, ayant perdu sa monture, se laissa tuer plutôt que de se rendre. C'était à quatre milles environ de la ferme de Dewan.

À peine la commotion causée par cet incident s’était-elle calmée qu'une longue file de charrettes transportant des provisions de Swift-Current à Battleford vint se buter à la longue colonne des Indiens. Quelques-uns des charretiers, s'apercevant à temps de leur triste position, abandonnèrent tout pour se sauver à cheval ; les autres n'eurent pas le temps de le faire et furent pris avec leurs charges ().

Les turbulents Assiniboines voulaient à toute force les fusiller, mais, à la demande du P. Cochin, Poundmaker s’interposa et leur sauva la vie. Ils furent placés dans le camp des Métis qui se tenait ordinairement un mille à l'écart.

Le dimanche, 17 mai, le P. Cochin, suivant son habitude célébra la messe pour ses catholiques. Mais comme la plupart des nouveaux prisonniers étaient protestants, il consentit à accompagner pour eux quelques chants de l'hymnaire épiscopalien (?).

Dans ie cours de la soirée, un cavalier métis arriva à franc trier annonçant qu'une partie décisive se jouait à Batoche entre Riel et Middleton. Il demandait de hâter l'envoi de renforts avant qu'il fût trop tard. Poundmaker et sa suite ne sembiaient pas grandement anxieux d'aller se jeter dans la mêlée ; ce soir-là ils ne bougèrent pas et les deux jours suivants ils ne firent que de courtes étapes.

Le mardi suivant, d'autres messagers arrivèrent avec la nouvelle de la déroute des Métis. Il y eut immédiatement une réunion des chefs. Seul Poundmaker avait assez d'autorité pour faire prévaloir son avis. Le P. Cochin le supplia d'user de toute son influence pour empêcher l’écrasement de son peuple. Le chef lui promit d'envoyer le soir même sa capitulation au général. Quelques instants plus tard, il pria M. Jefferson d'écrire deux lettres, l'une pour être portée à Middleton par Blue-Horn, son neveu,

G@Y Fifty Years on the Saskatchewan, par Jefferson, p. 148. (@) The N.-W. Rebellion of 188$, par C. P. Mulvaney, p. 381.

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