L'ARMÉE FANTÔME

Bois et leurs prisonniers (:}). Iis revinrent au bout de trois jours annonçant que la famille McLean et les autres prisonniers étaient libérés et s'en retournaient au Fort Pitt.

Les soldats d’'Otter battaient la plaine et fouillaient les bois sans succès ; le colonel Irvine n'était pas plus chanceux. Le 27 juin, le capitaine Sears fit cinq prisonniers près du lac Chitèg. Ils lui apprirent que le grand chef errait abandonné dans les buttes voisines et que Little-Poplar était parti depuis cinq jours avec quelques familles pour les Etats-Unis. Trois jours de diligentes recherches n’aboutirent à rien (?).

Maintenant que Batoche était pris, Riel prisonnier, Battleford délivré, les otages libérés et l’armée de Big-Bear dispersée, le major-général se décida enfin à proclamer la campagne terminée. Le 26 juin, il télégraphia aux colonels Otter et Irvine de rassembler leurs troupes en vue du départ et du licenciement ().

Grâce aux steamboats, le départ s'effectua rapidement. Le vapeur « Alberta » fut un des premiers à démarrer, ayant à bord le bataillon « Midland ». Le ler juillet, il échoua sur un des nombreux bancs de sable qui encombrent le chenal près du Fort Carlton. Pendant que les soldats s’occupaient à attacher câbles et poulies pour le renflouer, un vieillard hâve et déguenillé les observait de la rive. C'était Big-Bear, le honni, que l'on traquait comme une bête fauve. Lassé de cette vie de fugitif, il était résolu de se livrer à la gendarmerie et de demander justice au tribunal des Blancs. Lorsque le bateau fut hors de vue, il vint frapper à la porte d'un Métis nommé Baptiste Arcan pour lui demander s’il serait fusillé sans procès. Celui-ci le rassura et il s'en alla satisfait à son modeste campement (*).

Le lendemain, de bon matin, quelqu'un héla de l'autre rive, la sentinelle qui montait la garde près du Fort Carlton et lui annonça que Big-Bear était là et désirait se rendre. Le sergent Smart traversa la rivière avec un petit détachement. Non loin du chemin de Battleford, il trouva Big-Bear, son fils Horse-Child et son beau-frère All-and-a-Half étendus autour d'un feu de bivouac. Hs étaient dans un pitoyable état n'ayant mangé depuis onze jours que ce qu'ils découvraient par hasard dans les fourrés. Ils se rendirent sans résistance et furent écroués le soir-même à 11 heures dans la prison de Prince-Albert (S).

Le 3 juillet, les dernières troupes embarquaient au Fort Pitt sur le « Baroness », le « Marquis» et le « North-West ». Le général, qui était sur ce dernier bateau, reçut en descendant la

(1) Lettre du P. Provost à Mgr Grandin, 13 juin 1885.

€} Rapport sur la Répression de l’Insurrection, p. 45.

(*) Ibidem, page 11.

(4) H. A. Kennedy {Canadian North-West Historical Society Publications. Vol. I, Fascicule IV, lere partie. page 96).

(9 The R. N. W. M. P. par Capt. Ernest J. Chambers, p. 93.

rivière l’heureuse nouvelle de la prise de Big-Bear. Le télégramme était conçu en ces termes : « Big-Bear et un de ses compagnons prisonniers ici. Arrêtés hier par un petit détachement de gendarmes. Gagnon ». Comme le parlement d'Ottawa était encore en session, le major-général eut l’agréable mission de lui annoncer la prise du terrible chef des Cris des Plaines (*).

Trois jours après le départ de Middleton, un détachement des fantassins de Winnipeg reçut la soumission des Cris des Bois. Ils étaient arrivés la veille sur la brune, Wandering-Spirit s'était faufilé parmi eux. Peu après, il sortit de sa tente, criant d'une voix forte : « Qu'ils se hâtent ceux qui veulent voir Wandering-Spirit en vie». Une demi-heure après, il se levait d'un bond de sa couche et, d’un geste théâtral, se dardait un poignard dans la poitrine. Le coup porta à faux ; il ne transperça que le poumon. |I languit, mais ne mourut pas.

Au point du jour, les Cris des Bois et ceux qui s'étaient joints à eux vinrent déposer les armes entre deux rangées de tuniques rouges. Le colonel Osborne Smith leur fit une semonce et leur annonça que la reine consentait à leur pardonner à tous excepté aux meurtriers, aux pillards et aux incendiaires. À l'appel nominal, trois des principaux meurtriers manquaient : Lean-Dog était mort, Miserable-Man avait fui, et Wandering-Spirit gisait blessé. Enchaînés deux par deux. les prisonniers furent conduits au corps de garde et les autres furent invités à retourner dans leurs réserves respectives (?)}.

Rapport sur la Rép. de l'Ins., page I].

(1) @) The War Trail of Big-Bear, par W. Bleasdell Cameron, pp. 211-213.