ON LUI PERMIT, PAR EXCEPTION, DE CONSERVER SA LONGUE CHEVELURE

Le lendemain, l'audience s'’ouvrit à dix heures du matin. Le juge s’adressa aux jurés pour leur rappeler que, avant de donner leur verdict, ils devaient bien considérer deux alternatives : « En supposant que l'accusé était sain d'esprit, avait-il réellement trempé dans les actes dont on l’accuse ? Ou bien, quoique ayant participé à ces actes, était-il irresponsable à cause de son état mental ? »

Ballotés par les passions politiques, les haines de race, le fanatisme religieux de cette époque tourmentée, les jurés allaient-

() Epitomé : pp. 202-212.

ils être capables de démêler avec impartialité l’écheveau embrouillé de la responsabilité de Riel et circonscrire dans leurs limites exactes ses actions délibérées et celles qui provenaient de ses illusions maladives ? Ou bien allaient-ils n’admettre comme fous que ceux qui, en tout temps et en toutes circonstances, sont tellement dépourvus de raison qu'ils ne savent ce qui est bien ou ce qui est mal ?

Le jury, après une heure de délibération, revint avec un verdict de culpabilité, tout en recommandant le condamné à la clémence du juge. Celui-ci, n'en tenant pas compte, le condamna à être pendu le 18 septembre suivant.

A cette nouvelle, ce fut une explosion de joie délirante dans les milieux orangistes d’Ontario qui se revanchaient enfin sur le bourreau de Scott. Ce fut au contraire un tollé général contre le gouvernement dans les centres libéraux du Québec qui inondèrent les bureaux des ministres de pétitions ou de menaces.

À Regina, on s'attendait à voir s'ouvrir sans retard le procès des vingt-six Métis emprisonnés et on était très inquiet sur le sort qui leur était réservé, car le ministre de la justice avait écrit : « Le but que se propose le gouvernement serait atteint si l’on pouvait obtenir un certain nombre de convictions. Je m'attends à apprendre que trente ou quarante des principatix Métis ou Blancs ou Indiens ont été trouvés coupables ».

Le P. André pour apitoyer la population québéquoise sur leur sort avait remis à Maître Lemieux quelques mots en lui donnant pleine autorité de les communiquer au public. « Maintenant, disait-il, que la rébellion est abattue et que Riel est jugé et condamné, il est temps d’user de clémence à l'égard de ces infortunés que ce malheureux a séduits et aveuglés. Ils sont pour la plupart victimes le leur ignorance et de leur simplicité ; et, en les traitant justement sans les punir selon la rigueur des lois, on se les conierait et se les attacherait.. »

« Que l'opinion publique réagisse contre ce sentiment de haine dont on semble frapper les pauvres Métis. Que le public canadien soit juste et rende hommage au courage d'hommes aui, trompés mais animés d’un grand amour pour le pays, ont combattu avec un courage et un héroïsme dignes d’une meilleure cause. Que l'opinion publique se prononce de telle manière que le gouvernement soit obligé de montrer sa clémence en secourant les gens en détresse et en délivrant sans procès les nombreux prisonniers qui gémissent dans les prisons de Regina » (*).

Avant que cette lettre ait eu le temps d'opérer l'effet désiré, les Métis étaient traînés devant le tribunal qui ne semblait pas vouloir transiger. Quelques jours auparavant, leurs cinq avocats dont deux étaient envoyés par Mgr Taché, vinrent les visiter

(1) Lettre du P. Alexis André O. M. I. à Maître François Lemieux, Regina Îler août 1883.

< VÆ Vicris !» 255

dans leur cachot. Ils leur expliquèrent la différence entre le crime de haute trahison qui entraîne toujours la peine de mort et celui de félonie qui n’est puni que par un emprisonnement plus ou moins long. Puis ils ajoutèrent : « (On est décidé à vous condamner coûte que coûte. Nous ne voyons aucun moyen de vous faire acquitter, car certainement vous n'aurez pas justice. Cependant si vous vous avouez coupables, la Couronne consent à vous poursuivre comme félons seulement ; sinon, vous serez accusés de haute trahison et Dieu sait ce que vous auriez alors à redouter s. Devant cette alternative, tous, bien à contre-cœur, consen. tirent à s'avouer coupables ().

Au procès, le 4 août, ils firent ce que leurs avocats leur avaient suggéré. Alors le procureur de la Couronne prit la parole en ces termes : « D’après les preuves que nous avons en mains, nous sommes persuadés que l’accusation de trahison aurait dû être portée contre tous ces gens. Aussi avons-nous longtemps hésité à accepter le plaidoyer de félonie au lieu de poursuivre, comme nous étions en droit de le faire, pour un plus grand crime. Je pense qu'en s'avouant coupables, comme ils viennent de le faire, les inculpés reconnaissent leur faute, qu'ils la regrettent et qu’ils font ainsi tout ce qui est en leur pouvoir pour se recommander à la clémence de la Couronne, si elle juge opportun de mitiger la sentence. Je puis ajouter que, pour en arriver à cette conclusion, nous avons été beaucoup aidé par le travail opiniâtre du P. André, agissant, comme nous le croyons, d’après les directives de son archevêque, il nous a donné sur chacun des prisonniers tous les renseignements possibles provenant de son long séjour au milieu d'eux, des relations entretenues avec eux et de l'intérêt qu'il leur a toujours porté. Nous lui sommes grandement obligés pour ces informations qui nous ont permis de conclure comme nous l'avons fait. Il est profondément regrettable, ajouterons-nous, que les prisonniers se soient laissés entraîner par de mauvais conseillers au lieu d'écouter les bons avis qu'il leur prodiguait. Jespère qu'ils le comprennent aujourd'hui » (©).

Ensuite il annonça aux juges qu'it n'avait pas l'intention de leur demander de prononcer la sentence ce jour-là afin de leur permettre de compulser les dossiers à leur aise pour y découvrir les circonstances aggravantes ou atténuantes. La cour fut donc ajournée jusqu’au 14 août.

Pendant ce court intervalle, les appels à la clémence pleuvaient dans les bureaux du greffier. De toutes, sans contredit, la supplique du P. André fut la plus longue, mais aussi la plus émouvante. « J'ai vécu vingt-cinq ans parmi les Métis dans le Dakota et le Manitoba, et quinze ans dans cette partie de ja

(1) Mémoire de Philippe Garnot (Archives de l'évêché de Saint-Bon:face).

€) Trials in connexion with the Rebellion page 370.

Saskatchewan où la rébellion prit naissance. Je les connais personnellement presque tous et je suis parfaitement au courant des méthodes et des moyens employés par Louis Riel pour s'assurer de leur concours. Je déclare solennellement que, à l'exception de Gabriel Dumont, Napoléon Nault et feu Damase Carrière, ils n'avaient pas, à ma connaissance, la moindre idée de la possibilité d'une révolte avant d’avoir été si complètement empêtrés dans ses filets qu’ils ne pouvaient plus en sortir. »

Alors il passe en revue tous les Métis incriminés et montre combien peu parmi eux avaient agi par une malice grandement répréhensible. I s'arrête avec émotion au nom d'Alexis Laboimbarde qui avait été son interprète en 1862, quand il fut lui-même nommé commissaire du gouvernement des Etats-Unis. [1 avait maintenant quatre-vingt-deux ans ; et qu'avait-il fait pendant la rébellion sinon d'interpréter en langue siouse ? « Maintenant, s'écrie-t-it indigné, punir un vieillard d'avoir agi comme interprète est-ce que cela n’équivaut pas à châtier un téléphone pour transmettre un son ? Je ne pense pas que le gouvernement du Canada acquerra beaucoup de gloire ou de profit en fouillant dans les berceaux pour trouver des criminels ou en se penchant sur les tombes pour trouver des victimes ».

Puis il termine en citant le cas des Thourond. « C'était une des plus respectables familles du Nord-Ouest. Ils étaient sept garçons, et leur mère était veuve. Ces jeunes gens faisaient l'admiration de tout le voisinage ; ils étaient si tranquilles et si bons travailleurs. Leur ferme était la mieux tenue de la colonie ; ils possédaient un grand nombre de chevaux et de bestiaux et étaient à l’aise. Au début ils étaient tous opposés aux manœuvres de Riel qui avait essayé tous les movens pour les attirer. Celui-ci s’en allait tous les jours chez la pauvre veuve et avec une fourberie diabolique se jouait de sa crédulité. Il lui raconta un jour une vision dans laquelle sept étoiles d’une splendeur extraordinaire lui faisaient une auréole éclatante. « Ces astres brillants, s'écria-t-il, ce sont vos sept fils qui doivent porter la nation métisse au faîte de la gloire », et la pauvre veuve dans sa foi naïve en sa divine mission, supplia ses beaux jeunes gens de partir pour se battre sous la bannière des élus. Hélas ! Au prix de quelles terribles conséquences ! Ce foyer si longtemps heureux est aujourd'hui dévasté ; la richesse, fruit du travail et de la frucalité. a été balayée comme la neige au souffle de la bourrasque. Et ces fiers jeunes gens, l'orgueil et le soutien de leur mère, que sont-ils devenus ? Trois d'entre eux ont été tués sur le champ de bataille et reposent dans des tombes de fortune sur les bords de la Saskatchewan, un autre est mort le cœur brisé en apprenant leur sort, le cinquième a été blessé et est écloné pour la vie, les deux derniers attendent leur sentence de la majesté outragée de la loi de leur pays Oh ! Esprit de merci ! répands dans le cœur de leur juge pitié et compassion pour cette

«< VÆ Vicris !» 257

pauvre et inconsolable veuve, presque sans enfants ; traite avec clémence ces pauvres jeunes gens leurrés et rends-les gracieusement à leur foyer afin qu'ils consolent le cœur affligé d’une mère...

< En terminant qu'il me soit permis d’implorer votre compassion pour tous ces malheureux ignorants, inoffensifs et crédules. Ils ont été égarés par quelqu'un qui connaissait à fond leurs travers d'esprit et de cœur. Ils ont été assemblés au nom de Dieu et des Saints par quelqu'un qui se déclarait choisi de Dieu pour de belles et grandes choses. Ils ont été éblouis par ces prétendues visions et révélations du Saint-Esprit. Pauvres gens ! Par suite de cette confiance aveugle, ils ont été conduits à la désolation, à la misère et à la mort. Un vaillant soldat, le capitaine Moore, disait à Mgr Grandin : « Bien que je sois un des plus éprouvés de cette terrible révolte, et que je m'en aille boitant d’une jambe pour la vie, je dis pourtant de tout mon cœur : « Pendez Riel, pendez Dumont, si vous le voulez, mais ne touchez à aucun des autres. Ils sont innocents de tout crime prémédité et ils ont été égarés par un sans-cœur, Pour moi je leur pardonne cordialement ». Je supplie humblement la cour de s'inspirer de ces nobles sentiments quand elle se disposera à porter la sentence de mes chers Métis. Qu'elle leur prouve que leurs prêtres qui leur ont toujours enseigné à se conduire en bons et loyaux sujets, ont encore quelque peu d'influence pour amorti les coups de glaive de la justice et pour diriger la main de la clémence » (1).

Le P. Fourmond voulut joindre son touchant plaidoyer à celui de son supérieur. Lui aussi il avait vécu dix-sept ans au milieu des Métis du pays ; il les savait simples, naïfs, enclins à se laisser tromper par les intrigants ; il savait comment Riel qui était de leur race et semblait né pour être leur chef, en avait abusé pour en faire ses jouets ; il savait comment des Blancs qui se disaient leurs amis et des Métis anglais qui se targuaient d’être leurs frères, les avaient poussés pas à pas au soulèvement pour les abandonner sur le bord de l’abîme. Voilà pourquai il supplie de prendre en pitié ces malheureux éternellement leurrés et trompés qui doivent se présenter devant lui pour recevoir leur sentence. « Juges de la terre, s’écrie-t-il, au nom du Juge céleste dont les lèvres sacrées proclamèrent au monde le pardon, quand il expira sur la croix, « miséricorde » (°?).

En souvenir des Métis de Batoche qui le protégèrent pendant la dernière partie de son séjour au camp des Cris, le P. Cochin voulut aussi joindre son humble voix à celle de ses confrères. « Etant l’un de ceux dont la vie fut sauvée par les efforts combinés de ces pauvres Métis quand ma personne, à chaque minute, était en danger, je ne puis suffisamment exprimer mes actions

() Trials in connexion with the Rebellion, pp. 381-387. (2) Ibidem, pp. 395-398.

de grâce à Dieu et ma reconnaissance à ces pauvres gens et je prie le juge qui doit leur appliquer la sentence, d'user d’indulgence pour ces fautes qu'ils ont commises par ignorance, en vue du fait qu'ils ont risqué leur propre vie pour sauver celles des sujets de Sa Majesté, hommes, femmes et enfants, de la furie des Indiens » (!).

Le vendredi, 14 août, un peu avant 5 heures du soir, ies prisonniers métis se trouvèrent réunis devant la cour pour recevoir leur sentence. « Il paraît évident, remarqua le juge Richardson, que les représentants du gouvernement auraient pu vous accuser d'un crime plus grave, celui de haute trahison. Alors il n’y aurait eu d'autre alternative qu'un procès devant le jury. et, si celui-ci vous avait reconnus coupables de ce crime, je n'aurais pu faire autre chose que de vous condamner à être pendus. Bien que vous soyez seulement accusés d’avoir pris les armes contre les troupes de Sa Majesté et que mon confrère, le colonel McLeod et moi, nous ne soyons pas dans la triste nécessité de vous condamner à mort, nous avons eu cependant une tâche lourde et pénible à accomplir. Nous avons patiemment écouté les plaidoyers de vos défenseurs et examiné avec toute l'attention possible tous les documents qui nous ont été présentés. Pendant ce temps, les représentants de la Couronne n’ont pas cherché à nous influencer en dictant, réglant où exigeant une peine plus grande à votre sujet ». Alors il prononça la sentence qui condamnait les uns à la prison pour un an; les autres au pénitencier pour trois ou sept ans, tandis que huit d'entre eux étaient mis en liberté sous caution (*).

Le tribunal s’occupa ensuite dans la même séance de régler le sort du vieux chef « One-Arrow ». La veille en ouvrant le procès, le juge avait dit aux jurés : « Messieurs, je pense que Île cas ne sera pas long à régler ». En cffet, bien qu'il prétendit n'avoir été que le prisonnier de Gabriel Dumont, le vieillard avait été trop souvent vu armé au milieu des rebelles armés pour que sa conduite pût lexonérer de tout blâme. Le soir même le jury le reconnut coupable de félonie (%).

Avant de lui imposer la peine, le juge Richardson lui dit : « One-Arrow, ton procès est différent de celui auquel tu viens d'assister : c'est un jury qui, après avoir entendu ce qui a été

(1) Ibidem, pp. 407-408.

(2) Trials in connexion with the Rebellion, page 380.

(3) A propos de la condamnation des Indiens pour trahison ou félonte, M. Jefferson remarque sagement : « Il est difficile de comprendre comment une accusation de trahison ou de félonie ait pu être faite contre ces Indiens. Ïis ne sont pas sujets de la Couronne, mais alliés : ainsi le veut le traité qu'ils ont conclu avec elle. Ils ont, il est vrai, violé ce traité : mais, parmi les nations civilisées, les traités sont abrogés de temps en temps sans que cette action soit regardée comme rébellion. Il doit y avoir quelque manière de trancher cette difficulté. (Fifty Years on the Saskatchewan, par KR. Jefferson, p. 1556).

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dit pour et contre toi, t'a trouvé coupable. Malgré ta vieillesse, malgré tes cheveux blancs, tu savais bien que tu faisais mal. Je me rappelle, si ma mémoire est fidèle, t'avoir donné personnellement quelques bons avis, il y a 3 ou 4 ans à Prince-Albert ; si tu les avais suivis, tu ne serais pas ici. La sentence que la cour prononce sur ta tête, One-Arrow, pour le crime dont on t'a convaincu, te condamne à être emprisonné pendant trois ans au pénitencier du Manitoba » (:).

Après One-Arrow, Poundmaker, Son procès commencé le 15 août par la lecture de l'acte d'accusation, se continua le lundi 17. Les fermicers-instructeurs Joseph McKay et John Craig étaient là pour témoigner en sa faveur. Le P. Cochin qui disait hautement que par sa conduite en ces temps troublés il méritait plutôt la reconnaissance publique que l’incarcération, se serait bien gardé de refuser son témoignage au procès. Il montra qu'il s'était opposé au pillage de Battleford, qu'il avait plusieurs fois arraché les Métis prisonniers et lui-même des mains des Indiens qui les menaçaient. Enfin quand le Père vint lui conseiller de se rendre, il accepta sa proposition et l’envoya de suite au colonel Otter. I[ se servit en tout et toujours de sa grande influence pour le bien. Malgré toutes ces marques de sympathie pour les Blancs et les opprimés et son peu d'enthousiasme pour la cause de Riel, le jury le trouva coupable de félonie et le tint responsable de ce qu'il n'avait pu empêcher aussi bien que de ce qu'il avait fait à contre-cœur.

Le juge Richardson lui demanda, avant de prononcer Ia sentence, s’il avait quelque chose à dire, « Oui, répondit Poundmaker, je veux dire un mot. De tout le mal que l'on m'accuse d'avoir commis l'été dernier, il n’y a rien de vrai. J'ai fait mon possible pour empêcher l’effusion du sang. Si je n'avais pas agi comme je l’ai fait, beaucoup de sang aurait coulé ; en cela, au moins, j'ai fait une bonne action. Maintenant, si vous avez une sentence à prononcer contre mai, faites-le vite. N'importe laquelle. J'ai maintenant tout dit, excepté ceci : je suis heureux d’avoir empêché le sang de couler et de souffrir aujourd’hui dans l’intérêt de cette foule dont j'ai sauvé la vie. Donc, Messieurs, je vous salue tous ».

Alors le juge prit la parole : « Poundmaker, tu viens d’êlre accusé d’un crime très grave. L'évidence est si probante contre toi que, si tu avais été accusé de haute trahison, tu sortirais de cette salle d'audience comme Louis Riel, condamné à mort. Aujourd’hui, par bonheur, je n'ai pas à prononcer une telle sentence ; mais il me reste à déterminer quelle peine tu mérites. Tu fus bon pour les Blancs qui tombèrent entre tes mains ; c'est clair. Tu fus respectueux pour le prêtre et tu en pris bien soin ; c'est entendu. [1 est même probable que le prêtre, les

(Y Trials in connexion with the Rebellion, pp. 13-33.

Blancs et les charretiers te sont redevables de la vie. J'ajouterai à cela mes souvenirs personnels couvrant un bon nombre d'années et les rapports reçus à ton sujet où il n’y a rien de bien mauvais. Aussi, au lieu de t’'imposer une lourde sentence et de t'enfermer jusqu’à la fin de tes jours dans un pénitencier, tu n’y resteras que trois années ».

Poundmaker humilié s'écria : « Plutôt mourir de suite sur le gibet que d'aller vivre dans une telle galère ! » (*)

Le 11 septembre, ce fut le tour de Big-Bear, ce chef autrefois si puissant et si redouté ; maintenant il est vieux, casse et méprisé de tous. Pourtant, il ne manqua pas d'amis pour témoigner ce jour-là en sa faveur et montrer comment toute la tragédie de Frog-Lake avait été organisée et exécutée sans sa participation et comment il avait permis à la troupe de sortir du Fort Pitt sans pertes. Tout cela était inutile, le verdict du jury fut qu’il était coupable de félonie (?).

Avant de prononcer la sentence le juge Richardson lui demanda s’il n'avait rien à dire. Lui qui ne s'était livré aux gendarmes que dans l'intention de se disculper, répliqua la tête haute. « Certainement j'ai quelque chose à dire sur les événements qui m'ont amené ici enchaîné ».

« Je n'ai connu que peu de choses du massacre de Frog-Lake, si ce n’est les coups de feu que j'ai entendus. Dès que j'ai su que quelques mauvais coup se tramait, j'ai essayé de suite de m'y opposer, mais les turbulents de ma bande ne m'ont pas écouté. J'étais à la chasse et à la pêche loin de Frog-Lake et la révolte était commencée avant mon retour. Autrefois, à l'époque où les Blancs étaient encore clairsemés dans le pays, je leur ai toujours tendu une main fraternelle. Je regrette d'en voir si peu ici pour en témoigner.

« Qui pourrait prouver que j'ai ordonné la mort d'un prêtre ou d’un agent ? Vous vous imaginez que j'ai poussé mes gens à la révolte ; c’est faux ; je les en ai dissuadés. J'ai été consterné d'apprendre qu'ils avaient tué des Blancs à Frog-Lake, mais, en fait, depuis l’annonce de la bataille de Duck-Lake, ils ne voulaient plus se soumettre à mon autorité, parce que ie ne voulais pas faire cause commune avec les Métis.

« À présent je suis comme mort pour mon peuple. Plusieurs de ma bande se cachent encore dans les bois, paralysés d'effroi. Est-ce que cette cour ne pourrait pas leur signifier leur pardon ? Mes propres enfants ! Peut-être meurent-ils de faim, rebutés, honteux de paraître au grand jour. Si le gouvernement ne leur vient en aïde, avant l'hiver ils auront tous péri. [J'en appelle à vous, chefs de la justice des Blancs. Pitié et miséricorde pour ce peuple de proscrits !

(1) Trials in connexion with the Rebellion, pp. 261-337. (2) Trials in connexion with the Rebellion, pp. 172-233.

« VÆ Vicris !» 261

« Encore un mot. Je demande à Ja cour de publier mon discours et de le répandre parmi les Blancs. C’est ma justification (?).

« Maintenant je suis vieux et laid, mais j'ai essayé de bien faire. Pitié pour les enfants de ma tribu ! Pitié pour les vieillards et les infirmes de mon peuple ! Je parle sans duplicité et, puisque Big-Bear a toujours été l’ami des Blancs, pardonnez à son peuple et secourez-le. J'ai dit» (*).

Un silence impressionnant régnait dans la salle remplie de curieux. Cet appel passionné avait suscité une grande émotion. « Tout le monde, nous dit le P. André, s'attendait à le voir acquitté, car toutes les dépasitions des témoins (à l'exception d’une seule), lui avaient été favorables. Malgré cela on a été sans pitié et sans compassion pour le pauvre Sauvage qu'un jury moins animé de sentiments hostiles et haineux contre les Indiens aurait certainement absous. Le juge lui-même s'est montré très sévère envers cet infortuné » ($). :

Le juge Richardson lui dit simplement : « Big-Bear, tu ne peux être exonéré de toute responsabilité au sujet des méfaits de ton peuple ; tu seras incarcéré pendant trois ans au pénitencier de Stony-Mountain ».

« J'avais pris un vif intérêt pour Big-Bear, écrit le P. André, et je souffre de le voir, dans un âge si avancé, envoyé au pénitencier d'où, il est probable, il ne sortira pas vivant. On est sans compassion pour les malheureux Sauvages » (*). Seul le chef des Sioux, White-Cap, fut acquitté ; les trois autres chefs Indiens furent conduits à Stony-Mountain le 28 septembre.

(1) Ce vœu ne fut pas réalisé ; le discours de Big-Bear n’est pas rapporté dans le livre bleu intitulé : « Trials in connexion with the Rebellion of 1885 ». €) The War Trail of Big-Bear, par W. B. Cameron, pp. 222-226.

(3) Lettre du P. André au R. P. Lacombe, 25 septembre 1885. (4) Lettre du P. André au P. Albert Lacombe ; Regina, 25 septembre 1885.

Le long séjour du P. André à Regina avait été motivé par la nécessité de son témoignage en faveur de Louis Riel et des nombreux prisonniers métis. Il se prolongea à cause de la nécessité de les assister spirituellement en l'absence de tout autre prêtre résidant dans la place et, en cela, il avait toute l'approbation de Mer l'archevêque de Saïint-Boniface. « Mais, écrit-il le 31 août, le pauvre Riel est surtout l'objet de ma sollicitude, et je le visite régulièrement presque tous les jours. Il montre beaucoup de calme et de résignation dans la terrible situation où il se trouve placé. Vous savez qu'il a rétracté ses erreurs, mais ce pauvre garçon est réellement et vraiment toqué et cela d’une manière à n'y pouvoir douter. II a rétracté ses erreurs, mais je vous assure qu'il possède encore les mêmes lubies et qu'il est convaincu que l'esprit de Dieu lui communique ses secrets, et il se regarde comme un prophète ayant reçu une mission spéciale à remplir. Impossible de raisonner avec lui sur ce point ; il se rend quand je le menace de le priver des sacrements, mais Île lendemain les mêmes idées reviennent sur le tapis. Plus j'acquiers de l'expérience sur ce singulier personnage par le contact habituel que je suis obligé d’avoir avec lui, plus je suis convaincu qu’il ne joue pas la comédie et qu'il est véritablement sous l’empire d’une illusion folle qui lui ôte la raison et ne le rend guère responsable des blasphèmes qu'il émet en se portant comme réformateur (1). En dehors de la religion et de la politique, il est raisonnable et il faut la haine d'un Anglais et le désir de se venger pour soutenir que ce malheureux est sain d'esprit. Ces imbéciles qui sont venus témoigner au procès sur l’état sain de Riel, n’ont pas une idée des maladies d'esprit et n'ont pas, ou

(:) Cette expérience journalière du P. André nous force à démentir des assertions comme celle-ci : « Plus tard, Riel commença à se rendre compte qu’il aurait été plus sage de se conformer à l'avis de ses amis et d'accepter le rôle de fou qui lui avait été imposé en vue de sa libération. Quelque temps avant son exécution, il essaya de prouver par ses actes qu'il n'était pas sain d'esprit, mais il était trop tard.» (The North-West Rebellions par Major Boulton, page 411).

plutôt ne veulent pas avoir, devant les yeux cette foule d'exemples d'hommes qui, remarquables en plusieurs points, ont pourtant une idée fixe qui les rend fous et oblige de les séparer de leurs semblables. Riel est un de ces hommes remarquables sous piusieurs rapports, mais foqué et timbré en fait de religion et de politique. Le pauvre garçon m'inspire beaucoup de compassion et mérite qu'on s'intéresse à lui. Je le fais communier deux fois par semaine, et il accomplit ses devoirs religieux avec une grande piété et se confesse admirablement bien ; il découvre avec sincérité l'état de son âme et ne laisse pas ignorer cette espèce d’obsession qui le possède. Il croit entendre une voix qui lui parle intérieurement et parfois extérieurement et cette voix qu'il croit celle de Dieu lui révèle familièrement tout ce qui concerne le futur du Nord-Ouest. I faut entendre les absurdités qu'il débite et ie ne puis parfois m'empêcher d'éclater de rire en entendant les choses ineffables qu'il me raconte sur l'apparition de son esprit.

« Je passe des heures entières à canverser avec lui, car je vous assure qu'il ne manque pas d’attrait dans sa conversation. Mais je suis persuadé qu'il est impossible pour longtemps de rendre cet homme libre. Avec les idées qui le dominent et la confiance que les Sauvages et les Métis du Nord-Ouest ont en lui, il serait dangereux de le mettre en liberté ; il exposerait la paix publique à de grands dangers. Mais ce serait un crime impardonnable et qui laisserait une tache de sang sur l'histoire du Canada, de l’exécuter. Qu'on le renferme dans un asile d'aliénés où il serait bien traité. Le gouvernement a le droit et le devoir de veiller à la sûreté publique que ce fou pourrait troubler au premier moment. Voilà ce qui concilierait la justice et l'humanité et satisferait tous les amis de Riel et la population canadienne animée de justes sentiments et non poussée par une haine féroce à demander la mort de ce fou célèbre » (:).

Riel obtint un premier sursis jusqu'au 16 octobre. Cette nouvelle lui causa une commotion qui lui troubla la tête. « I] à été pendant plusieurs jours en proie à une grande excitation qui lui ôtait presque totalement la raison, écrit le P. André au P. Lacombe le 25 septembre. Il est maintenant plus calme et dans une assiette d'esprit plus tranquille. [’espère qu'il échappera à la corde malgré la haine féroce de ceux qui lui souhaitent la mort » (°).

A cette époque le P. André se préparait à partir; mais Mgr Taché n'ayant envoyé personne pour l'office dominical, il résolut de rester à Regina pour le dimanche suivant afin de

(1) Lettre du P. André au P. Lacombe, Regina, 31 août 1885 (Arch. Prov. des O. M. I.,, Edmonton, D/IV /132.

(2) ‘Lettre du P. André au P. Lacombe, 25 sept. 188$ (Archives Provinciales des O. M. I. Edmonton. D''IV 132).

donner aux catholiques abandonnés l’occasion d'avoir la messe ce jour-là.

Il ne partit pourtant pas, car Riel qui ne pouvait plus se passer de lui, avait écrit à Mgr Grandin pour le supplier de ne pas le retirer. Celui-ci y consentit de bon cœur, bien que Prince- Albert souffrîit de sa longue absence. « Ce pauvre et infortuné Riel, écrit le P. André le 15 octobre, désire grandement que je reste à Regina jusqu’à ce que son sort soit définitivement fixé c'est-à-dire que le gouvernement se prononce s’il doit vivre ou mourir, Son appel ne doit être entendu en Angleterre que le 21 de