AGITATION POLITIQUE DANS LA CIRCONSCRIPTION DE LORNE

(24 mars 1884 — 10 juin 1884)

La crise de mécontentement qui sévissait parmi les Métis français de la circonscription électorale de Lorne et qui inquiétait tant le major Crozier, couvait sourdement depuis plusieurs années, La disparition du bison survenue à l’improviste en avait été la cause première. La misère qui en résulta, contribua à les aigrir et à leur monter la tête contre un gouvernement qui n'avait ni su prévoir cette catastrophe, ni essayé d'y remédier à temps. Dans leur détresse, ils trouvaient mille raisons d’exhaler contre lui une juste indignation soit qu'il leur taillât une part insignifiante dans la direction des affaires de leur pays, soit qu'il les grevât d'impôts trop lourds pour leurs bourses trop plates, soit qu’il affichât un mépris dédaigneux pour leur race, leurs coutumes et leur langue. Mais surtout, ce qu’ils ne pouvaient lui pardonner c'était son opposition systématique et opiniâtre à la concession des droits et privilèges accordés en 1870 aux métis du Manitoba et à l'arpentage de leurs terres en lots de dix chaînes de largeur, seul moyen de maintenir leurs propriétés intactes.

Sur cette dernière plainte, le P. Alexis André Ss’exprima d’une façon bien catégorique dans sa lettre du 16 janvier 1883 au premier ministre du Canada, Sir John McDonaid. « Je ne puis comprendre, Monsieur, pourquoi vos arpenteurs sont obligés de suivre deux méthodes différentes pour l'arpentage du domaine public : l'une pour Prince-Albert, de dix chaînes de large et deux milles de long (ce que nous approuvons et réclamons ici comme notre droit puisque vous l'avez accordée à Prince-Albert) ; l’autre de lotir le terrain en carrés de quarante chaînes de côté sans tenir compte de la rivière ni de l'emplacement des colons. Contre cette dernière méthode nous protestons tous solennellement et nous vous prions humblement, Monsieur, d'ordonner un nouvel arpentage et ainsi d'approuver notre requête.

« Déjà les gens de cette colonie vous ont adressé une pétition Sur ce sujet, mais la réponse, donnée d’après vos directives, n'est

pas de nature à leur inspirer l'espoir de vous voir réparer le tort dont ils se plaignent » (*).

Un an plus tard, le 19 janvier 1884, comme rien n'avait été fait, le P. Végreville réclamait à l'inspecteur en chef des arpentages ces mêmes droits qu'on semblait avoir oubliés. « Veuillez, disait-il, peser les conséquences d’un trop long retard. Des colons ont fondé et fondent tous les jours des établissements sans savoir où passeront les bornes de leurs futures propriétés. Ces limites, lignes droites et parallèles inflexibles, passeront dans les maisons, sépareront une ferme des terrains qui en relèvent, couperont les champs en deux, toutes choses inévitables pour ceux qui ont déjà bâti, ou qui bâtiront jusqu'à ce que l’arpentage soit achevé. Que d’inconvénients graves ! Les trois quarts de ces misères pourtant auraient été évitées si l'arpentage eût été fait dès qu'il a été demandé» (?).

It est vrai que quatre ou cinq ans auparavant une lisière de terrain de dix milles de long avait été arpentée en lots de dix chaînes sous le nom de « Paroisse de Saint-Laurent » ; mais le plan de cet arpentage ne devait sortir des bureaux d'Ottawa que le 8 mars suivant. Par suite d'une erreur regrettable, une partie de ce terrain empiétait sur la réserve indienne du chef One-Arrow de sorte que les intéressés se trouvèrent obligés d'attendre la . rectification du tracé avant d'être admis à faire la moindre démarche (*).

Ces diverses réclamations avaient fait l’objet de nombreuses pétitions signées par les ayants droit et appuyées des lettres de personnages tels que Mgr Grandin, le P. Leduc, son vicaire général, M. Joseph Royal, député, M. Lawrence Clarke, leur représentant au conseil du Nord-Ouest, de plusieurs missionnaires très bien informés sur les besoins de la colonie et de plusieurs autres même dans les milieux officiels ; mais pour la plupart elles restèrent sans réponse ou au moins sans effet ().

Au printemps de l'année 1884, tous ces atermoiements, injustices flagrantes, dédains à peine voilés ou oublis impardonnables avaient porté le mécontentement de la population à son paroxisme. Les gens se répétaient : « Les Métis du Nord-Ouest ont des droits ; ils ne les obtiendront qu'en organisant un mouvement populaire ». Malheureusement il ne se trouvait pas parmi eux un homme assez énergique pour prendre la tête du mouvement. Gabriel Dumont était l'homme le plus populaire de la

() The Birth of Western Canada, par Geo. F. G. Stanley, page 257.

(2) Epitomé des Documents Parlementaires relatifs à la Rébellion, page 324.

(8) Rapport de M. Wm. Pearce au ministre de l'Intérieur. 14 décembre 1885. « Ce ne fut qu’en novembre 1884 que le Bureau se vit en état d'accorder les inscriptions » (Epitomé, page 339).

(4) Voir Epitomé des Documents Parlementaires relatifs à la Rébellion, pages 294-295, 311-314, 317, 324-325, etc.