AGITATION POLITIQUE DANS LORNE

et Anglais natifs du Nord-Ouest, sachant que Louis Riel a conclu en 1870 un arrangement avec le gouvernement canadien, contenu surtout dans l’Acte du Manitoba, et, vu que la présente assemblée ignore la teneur du dit Acte du Manitoba, nous avons jugé opportun d'envoyer une délégation au dit Louis Riel pour le prier de nous aider à rédiger toutes les matières des résolutions ci-jointes de façon à assurer le succès de nos justes demandes » (1).

Les Anglais, par esprit d'économie en ce temps de crise, demandèrent que la délégation, au lieu d'entreprendre le coûteux voyage jusqu’à Ottawa, se bornât à aller consulter Riel et, si elle le jugeait à propos, à l’inviter à venir vivre à Saint-Laurent. Ces vues furent unanimement acceptées. Après avoir annulé l'élection des deux délégués français, on procéda à un nouveau choix : Gabriel Dumont et Michel Dumas furent les délégués français et James Isbister représenta l'élément anglais. Les Blancs comme les Métis sans distinction de race ni de langue, contribuèrent largement aux frais de la délégation (*).

Le 20 mai, les trois délégués se mirent secrètement en route, accompagnés de Moïse Ouellette qui voyageait sans mandat et à ses frais.

Pendant que ces quatre voyageurs chevauchaient par des chemins détournés vers les Etats-Unis, Mgr Grandin voguait vers Prince-Albert. « Partis de N.-D. de Lourdes le 23 mai, écrit-il à ses Pères, nous allâmes coucher à un ou deux milles de Victoria. Nous apprîmes que le Frère Lavoie n'était pas loin ; en effet nous le rejoignîimes le lendemain peu de temps après déjeuner. Leur radeau était brisé. Nous restâmes avec lui et repartimes à 3 heures P. M. Le nouveau radeau était plus large et prenait moins d'eau. Cependant les battures étant très communes, les rapides mauvais à cause des roches, nous n’allions pas vite. Le dimanche (25 mai), le vent nous empêcha de lever le camp. Le lundi nous continuâmes notre route toujours avec le Fr. Lavoie. Quand nous eûmes passé les plus mauvais rapides, nous les lais- Sâmes vers le soir ; mais alors un gros vent nous força à camper. Le mercredi nous fûmes pendant quelque temps gratifiés d'un bon vent, mes compagnons furent à terre pour couper un mat et laissèrent leur hache à la place. Le jeudi 29, nous arrivâmes le Soir au Fort Pitt ; le P. Fafard était parti la veille. Nous arrivâmes à Battleford le samedi 31 mai, à dix heures du soir, bien fatigués, mes compagnons surtout qui avaient pataugé une partie du temps dans l'eau. Nous trouvâmes là le P. Bigonesse et le Fr. Gérente installés le jour même dans leur maison neuve inachevée. Le P. Cochin, que le Fr. Gérente alla chercher, arriva le dimanche avant midi. Nous partions de Battleford le lundi, 2 juin, un peu

>7 Lo The Birth of Western Canada, par George F. G. Stanley, pages e0/e .

(2) Rapport de M. l'abbé G. Cloutier (Témoignage de Lépine et Nolin).

avant midi. Le mardi, 3 juin, il nous fut impossible d'avancer à cause du vent. Les deux jours suivants toujours vent contraire, pluie et froid comme au mois d'octobre. Le vendredi, 6 juin, nous étions avant midi à Carlton. Nous y laissions M. Giguore qui dut se rendre à pied à Duck-Lake. J'engageai un homme pour nous accompagner à Prince-Albert ; M. Saint-Jean était bien fatigué. Nous arrivâmes à Prince-Albert le 7 à 3 heures de l'après-midi ». À peine reconnaissable sous son manteau de toile cirée, l'évêque alla surprendre le F. Némoz dans son atelier ; le P. André qui était absent de chez lui, arriva peu après.

Monseigneur ne tarda pas à apprendre la démarche déplorable faite par les Métis en vue du retour de Louis Riel ; il n'en augurait rien de bon. « Nos pauvres Métis, poussés par un certain Charles Nolin, ont fait une grosse bêtise, écrivait-il à ses missionnaires de Saint-Albert. Ils ont envoyé une députation à Louis Riel pour qu'il vienne se mettre à la tête des affaires en vue de faire opposition au gouvernement, Ils n'ont voulu entendre ni le P. André, ni le gouverneur, ni personne. IIs vont se compromettre tous, se faire un mauvais nom et ils ne pourront plus rien obtenir du gouvernement » (:).

Aussi quand quelque temps après, les plus notables d’entre eux vinrent demander son appui pour la revendication de leurs droits, il ne leur cacha pas sa désapprobation des procédés qu'ils avaient emplovés pour forcer en quelque sorte la main des gouvernants : mais dans l'espoir d'obtenir pour eux prompte justice et ainsi d'éviter une catastrophe possible, il adressa au premier ministre la lettre suivante : « [’ai vu, écrit-il, les principaux Métis de la place et j'ai pu me convaincre de leur mécontentement à tous. Ils sont aussi aigris que possible et cet état peut les porter aux dernières extrémités. J'ai eu la douleur de me convaincre qu’ils ne sont pas les plus coupables : ils sont poussés en avant et excités nan seulement par les Métis anglais, mais par des habitants de Prince-Albert, des personnages jouissant, dit-on, d’une certaine considération et opposés au gouvernement canadien, qui espèrent sans doute nrofiter des démarches regrettables des Métis. Il faut qu'ils soient bien montés pour agir ainsi à l'insu de leurs prêtres qu'on leur représente comme vendus au gouvernement canadien. [e hlâme les Métis et je ne leur ai pas épargné les reproches ; mais je me permettrai de dire à Votre Honneur, avec tout le respect possible, que le gouvernement canadien n’est pas sans mériter le blâme, lui aussi, et, si j'avais auprès de ses membres la même autorité au'auprès des Métis, je le leur dirais avec plus de respect sans doute mais avec la même franchise. Combien de pétitions et de plaintes ces Métis n’ont-ils pas adres-

(1) Lettre de Mgr Grandin aux Oblats de Saint-Albert, Edmonton, Saint- Christophe, etc. : Prince-Albert, 10 juin 1884 (Archives de la Maison Prov. des O. M. I, Edmonton).