AGITATION POLITIQUE DANS LORNE L

sées au gouvernement sans qu’on ait daigné leur répondre ! Combien de fois me suis-je adressé moi-même, par écrit ou de vive voix, à Votre Honneur sans avoir obtenu autre chose que de bonnes paroles !. J'ai écrit sous leur dictée les plaintes et les demandes des mécontents ; je vous les envoie sous ce pli. Je conjure Votre Honneur de n'y être pas indifférent et de faire en sorte que le mal n’augmente pas » (!).

Mgr Grandin comptait se rendre le jeudi suivant, 12 juin, à la mission Saint-Laurent pour la confirmation, comme il l'avait fait annoncer par M. Giguore. Mais la veille de ce jour ses plans durent être changés par suite de l'arrivée du steamboat du Cumberland à 8 heures du soir. Le Frère Némoz qui était allé aux informations, apprit du capitaine que le bateau ne devait se rendre qu'au Fort Carlton et que probablement il serait de retour le surlendemain. Ne voulant pas perdre une occasion si favorable pour se rendre rapidement au Cumberland, Mgr Grandin se décida à remettre à plus tard sa visite à Saint-Laurent. « Cependant, raconte le Frère Némoz, comme la voiture était déjà louée, je partis le lendemain pour Saint-Laurent en compagnie de la Rév. Mère Austin et d’une pensionnaire. Quand la voiture fut aperçue de la mission, on sonna la cloche à toute volée et tout le monde vint pour faire une belle réception à Sa Grandeur : mais elle n'y était pas. Quelle déception !» (*)

Quand Monseigneur s'embaraua pour le Cumberland, M. Riel avait déjà quitté la mission Saint-Pierre du Montana. Répondant à l'invite des délévués de la Saskatchewan. il leur avait écrit : « Dans votre intérêt comme dans le mien. j'accepte votre bienveillante invitation ; je vais passer quelque temps au milieu de vous. Peut-être que, en présentant des pétitions au gouvernement, nous aurons la chance d'obtenir quelque chose. Mais mon intention est de revenir de bonne heure l'automne prochain » ; et sur ce, il se mit en route avec eux le 10 juin (*).

(@) Vie de Mgr Taché, par Dom Benoit, Vol. II, page 470. (=) Lettre du Frère Némoz au Frère Célestin Guillet ; Isle-à-la-Crosse, Î1 août 1884 (Arch. de la Maison Provinciale, Edmonton).

(3) Epitomé des Documents Parlementaires relatifs à la Rébellion, page 390.

LES MENÉES DE LOUIS RIEL ET CONSORTS (ler juillet 1884 -— 17 mars 1885)

Le 30 juin 1884, la nouvelle de l'arrivée de M. Louis Riel se répandit dans toute la colonie comme une traînée de poudre. Cinquante voitures se portèrent à sa rencontre pour lui faire cortège jusqu'à Saint-Laurent. Sa première visite fut pour le Père Fourmond. « Je suis parti, disait-il avec la bénédiction des bons Pères Jésuites du Montana ; je viens à mon arrivée réclamer très humblement celle des Révérends Pères Oblats de Saint-Laurent. Je ne veux rien entreprendre que sous Îa direction du clergé et d'après ses conseils ».

« C'était la première fois que je voyais Riel, raconte ce bon missionnaire ; je fus enchanté de sa conversation et de son bon esprit. J’admirai la foi que respiraient toutes ses paroles, la douceur qui caractérisaient sa physionomie et son élocution Et cependant ce visage où se peignent la bonté, l'humilité et la modestie, s’anime parfois tout à coup et s’enflamme d'un feu terrible quand on fait opposition à ses idées. Dans ces moments d'exaltation, ce n'est plus le même homme ; son regard de feu, l'éclat de sa voix, l'agitation de sa chevelure lui donnent un aspect terrible qui vous effraie.. On ne peut s'empêcher de dire : « Voilà un homme convaincu » (1).

Le lendemain, malgré sa fatigue, il voulut parler à ses contpatriotes dans l'église de Batoche que le P. Moulin mettait à sa disposition. Son discours désappointa les extrémistes ; car, au lieu de prôner la sédition il recommandait le calme, la modération et la patience, ne voulant faire usage dans la lutte que des moyens pacifiques et légaux, comme le droit de pétition (*).

Prince-Albert avait connu l'arrivée de Riel dans la soirée du 30 juin. Louis Schmidt, son ancien secrétaire, s'empressa d’annoncer l’heureuse nouvelle à tous ses compatriotes et amis du Manitoba par la voix de la presse. « On dit que Riel arrive avec sa famille. Que n'a-t-il la bonne idée de se fixer irrévocablement au milieu de nous ! Cet homme, remarque-t-il, ne peut faire que du

QG) Missions des O. M. I, Tome XXIII, page 276. (?} Etudes sur la Question Métisse, par Ouimet et de Montigny, p. 116.

bien à ses compatriotes et il est le seul qui réunirait les suffrages dans n'importe quelle contestation. Son nom est grand parmi les Métis français et anglais et il est incontestable que son influence bien dirigée leur sera d’un secours immense » (1). |

« Aussitôt que je connus son arrivée, raconte-t-il ailleurs, j'obtius un congé de mon supérieur (du bureau des terres) et j'allai lui rendre visite à Saint-Laurent chez Charles Nolin où il s'était retiré. Ce ne fut pas sans émotion que je le revis, sachant toutes les traverses où il avait passé, jui qui avait été maître dans son pays Où il revenait maintenant comme un étranger sans asile. Je lui offris mes services dans le Cas où il en aurait besoin pour l'œuvre qu'il allait entreprendre maintenant ; mais il ne voulut pas me voir abandonner la situation que j'occupais, disant que je pourrais y rendre de grands services à nos gens » (*).

Le P. André, qui avait redouté la présence de Riel au milieu d'une population surexcitée, se trouva grandement soulagé par les nouvelles venues de Saint-Laurent. Ayant appris qu'une grande assemblée devait se tenir le 8 juillet chez Nolin et une autre la semaine suivante à Red-Deer Hill, il se hâta de rassurer le lieutenant-gouverneur et de le mettre en garde contre toute fausse manœuvre. « Vous savez, lui écrit-il, que je suis loin d'être un ami de Riel et que je regardais la perspective de son arrivée comme un danger pour la paix de notre population ; mais aujourd'hui je n’ai plus la moindre appréhension. Si j'en crois les rapports que j'ai eus, Riel agit paisiblement et avec sagesse. 11 semble réellement animé de bons motifs et n'avoir aucun mauvais dessein ». Sous le même pli, il lui communiquait le rapport des délégués à leur retour du Montana et la réponse écrite à l'invitation des délégués, en ajoutant : « Louis Schmidt a été assez bon pour me donner copie de ces documents qui seront lus à l'assemblée qui aura lieu mardi prochain à la Saskatchewan du sud parmi les Métis anglais. le crois qu'il est important que vous connaissiez ces documents qui vous feront voir que Riel n’a pas mauvaise intention » (°).

Le 8 juillet, à la réunion qui se fit chez Nolin pour les Métis français, Riel exposa son programme. Son discours fit grande impression sur l'assistance ; mais son calme et sa modération déconcertèrent les extrémistes qui s’attendaient à une charge à fond de train contre le gouvernement persécuteur.

Trois jours plus tard, le nouveau leader se rendit avec quelques amis à l’école Lindsay où quatre ou cinq cents personnes, colons et Métis anglais, l'attendaient. Après lectures des documents relatifs à son retour, Riel prit la parole et exposa ses vues sur la situation déplorable du district et sur les moyens à prendre

@) Le Manitoba, 17 iuillet 1884.

(2) Réminiscences de M. Louis Schmidt.

() Lettre du P. André au Lieutenant-Gouverneur : Prince-Albert, 7 juillet 1884 (Documents Parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 385).

pour remédier à cet état de chose sans sortir de la légalité. D'autres parièrent aussi, William Jackson, secrétaire de la Settlers’ Union, Thomas Scott, etc., blâmant l’insouciance des gouvernants et leur incurie en tout ce qui intéressait l'Ouest canadien. L'impression laissée par le discours de Riel fut des plus profondes ().

À la suite de cette réunion, un certain MacLise, haut placé dans les sphères gouvernementales, vint demander à Nolin d'obtenir une conférence pour Prince-Albert, Celui-ci lui répondit que le meilleur moyen pour cela était d'envoyer à Riel une requête signée par les personnes qui désiraient sa visite. M. Lawrence Clarke, ayant apprit cette démarche, en fut bouleversé. « Clarke, écrit le P. André, me représenta le danger qu'il y avait de quelque tumuite si Riel se rendait à Prince-Albert et il me pressa d'écrire pour l'engager à ne pas se rendre à l'invitation de quelques têtes écervelées qui seraient heureuses de voir quelque trouble s'élever. Jécrivis le lundi (14 juillet), à Riel le conjurant de rester tranauille chez lui et de Se garder de venir à Prince-Albert où sa présence pourrait occasionner le trouble. La lettre fut expédiée le lundi et je me croyais certain de me faire écouter comme il me l'avait promis lors de ma première entrevue avec lui à Saint- Laurent ; rappelez-vous que je ne l'avais vu qu'une fois et qu'il nr'avait protesté si fortement de sa disposition à se laisser guider par mes conseils, que je me croyais certain de le persuader à rester à Saint-Laurent ».

De fait, Riel répondit le 18 juillet aux personnalités qui l'avaient si gentillement invité qu'il lui était impossible pour le moment de répondre à leur désir. « Je sais, leur écrivait-il, qu’en acceptant votre hospitalité, je me trouverais à l’abri de tout acte discourtois et que, dans un milieu aussi respectable que celui des signataires de cette invitation, je me sentirais bien au-dessus de toute insulte qu'on pourrait me lancer à la face ; mais, désireux d'éviter jusqu'à l'ombre d'un incident de peur de semer un grain de discorde à la base de notre organisation, je vous prie d’excuser mon refus. Veuillez remettre à plus tard la réunion projetée ».

La population de Prince-Albert, ayant eu vent de la lettre du P. André, fut grandement irritée contre lui, mais elle ne voulait pas s’avouer vaincue ; aussitôt les partisans de Riel firent circuler une pétition qui, en peu de temps se couvrit de la signature de quatre-vingt-quatre personnes de tout rang et de toute nationalité.

Pris entre le veto du P. André et l’appel presque unanime des citoyens de Prince-Albert, Riel se trouvait dans le plus grand embarras. [1 avait beau réfléchir, il ne savait à quoi se décider

C) The Birth of Western Canada, par Geo. F. G. Stanley, page 298.

pour ne déplaire ni à l’un ni à l’autre. Ses conseillers, redoutant le courroux du P. André, l’engagèrent à s’en tenir à son premier refus, mais Maxime Lépine, envers et contre tous, soutenait mordicus qu’il ne pouvait laisser passer cette si belle occasion qui peut-être ne se représenterait jamais. Son opinion prévalut.

Le samedi, 19 juillet, Riel partit donc pour Prince-Albert en compagnie de Nolin, Lépine et Baptiste Boyer. Mais, chemin faisant, tourmenté par la crainte d’avoir manqué gravement à l'obéissance et au respect dus au missionnaire, il ne voulut pas aller plus loin. 1! fallut envoyer Boyer consulter le Père. Il était à une dizaine de milles de la ville quand le messager revint. Il saisit nerveusement le billet qu’il lui tendait, le parcourut rapidement des yeux, puis le lut à haute voix à ses trois compagnons. « Mon cher Riel, lisait-on, l'opinion ici est si prononcée en votre favein et on vous désire si ardemment que ce serait un grand désappointement pour les gens de Prince-Albert si vous ne veniez pas. Vous êtes l’homme le plus populaire du pays et, à l'exception de quatre ou cinq personnes, tout le monde vous attend avec impatience. Je n'ai que cela à vous dire. Venez, venez vite. Avec mon bon souvenir. À. André». Soulagé et encouragé, il repartit allègrement.

Tout Prince-Albert était sur pied pour le recevoir. Il fut conduit au Preston Haïl où devait avoir lieu [a conférence. La salle était déjà bondée de gens de la ville et de la campagne, tous avides de le rencontrer, Une atmosphère de franche cordialité et presque d'enthousiasme régnait dans l'assistance. Millar présidait entouré des organisateurs de la Settlers Union, Slater, Tom Scott, William Jackson et d'autres. Maniant la langue anglaise avec facilité et esclave de l'expression juste, Riel réussit à captiver son auditoire dès le début de son jong discours. Il n'était pourtant plus l’orateur plein de feu d'autrefois : il ressentait sans doute quelque gêne à parler dans ce milieu qu'il pouvait supposer, en partie du moins, hostile. Les applaudissements ne lui manquèrent pas et ses adversaires eux-mêmes furent forcés de reconnaître ses réels talents oratoires et l’art avec lequel il savait faire partager ses opinions par le peuple. 11 ne se départit pas un seul instant de la manière posée et bienséante qu’il avait adoptée dès son exorde. Certains orateurs qui le suivirent à la tribune, n’employèrent pas le même tact et la même réserve surtout dans leurs récriminations contre le gouvernement au pouvoir (!).

() Lettre du P. André au P. Lacombe, 9 juin 1886. — Rapport de M. Cloutier. — Réminiscences de L. Schmidt. — The Birth of Western Canada. par Geo. F. G. Stanley. — Certains politiciens et historiens abusèrent de ce petit billet sans entête, ni sans date pour essayer de prouver que ce fut sur les instances du P. André que Riel quitta les Etats-Unis pour venir prendre la tête du mouvement (Vide infra.).

Somme toute, l'assemblée fut calme : un seul homme essaya de soulever une bagarre, mais il fut prestement mis à la porte. Jamais à Prince-Albert, on n'avait joui d'un pareil régal. « J'assigne cette réception enthousiaste, explique le P. André, d’un côté à ce sentiment de simple curiosité de la part des habitants de voir et d'entendre un homme dont le nom est connu du public depuis si longtemps et qui a tenu une place si large dans l'histoire du pays, et d’un autre côté au désir de contrecarrer les intrigues d’une certaine clique d'hommes ici à Prince-Albert. Ces cinq Ou six personnes qui se croient supérieures aux autres et pensent avoir, par leur naissance, le droit de conduire le peuple, ont été fort offensées de ce qu’un grand nombre de citoyens de Prince-Albert eussent envoyé à Riel une pétition qui lui demandait de venir leur adresser la parole à une assemblée publique. Tous les malheurs, le meurtre, l’effusion du sang, devaient être le résultat certain de sa venue. Voilà la perspective que nous montraient ces prophètes de malheur, mais ils ont été grandement déçus dans leurs espérances ».

A l'issue de la séance, le P. André s’empressa de faire son rapport au lieutenant-gouverneur de Regina pour le tranquilliser et le mettre en garde. « Honorable Monsieur, lui écrit-il, depuis la dernière lettre que j'ai écrite à Votre Honneur, il n’est rien survenu pour changer ma conviction que Riel en venant dans le pays n'avait aucun mauvais dessein. [1 prêche fortement la paix et l'union dans les diverses sections du pays. Je ne lui ai pas entendu prononcer une parole dure. Quelles sont ses intentions ? Elles sont nombreuses et il lui faudra beaucoup de temps pour les mener à bonne fin. En premier lieu il veut que les Métis obtiennent gratuitement un titre aux terres qu'ils occupent. II veut discuter pour obtenir l'érection en provinces des trois districts de la Saskatchewan, de l’Assiniboia et de l'Alberta où du moins faire représenter ces trois districts au parlement ; il veut que les lois concernant les terres soient modifiées pour qu'elles s'adaptent mieux à la rapide colonisation du pays Quelle sera la fin de tout cela ? La fin sera que nous aurons pour un temps beaucoup de discussions, d'assemblées et de pétitions envoyées et, après un certain temps. l'excitation disparaîtra et nous serons paisibles comme d'habitude. Et puis, Riel, que nous regardons comme un prodige maintenant, ne sera plus considéré que comme un simple mortel. Nous serons aussi avancés que nous le sommes aujourd'hui, et toutes ces grandes réformes deviendront des choses du passé, et le prestige du grand homme aura disparu » ().

Comme l’annonçait le P. André, le résultat de cette réunion fut une recrudescence d’activité dans tout le pays. Les organisa-

0) Lettre du P. André au lieutenant-gouverneur, 21 juillet 1884 (Epitomé des Documents Parlementaires relatifs à la Rébellion, page 391).

teurs de la Settiers' Union se muitiplièrent pour former des comités locaux, faire élire des représentants pour le conseil central, éclairer l'opinion en faveur de la politique de Riel, mettre en garde contre la presse locale qui se trouvait dans les mains de quelques favoris du gouvernement. Les Métis continuaient à se réunir, soit en public, soit en petits comités, réitérant les mêmes plaintes et adoptant les mêmes résolutions. Tout se passait dans l'ordre et le calme. La venue de Big-Bear à Duck-Lake avec les dix chefs indiens n'effaroucha personne, parce que, disait William Jackson, « Riel fera plus pour pacifier Big-Bear que vingt agents pendant tout un mois de dimanches ». «Ce Jackson, frère du droguiste de Prince-Albert, rapporte le sergent Brooks, semble être le bras droit de Riel. Il a beaucoup à dire et je pense qu'il fait plus de mal aux Métis que n'importe qui des leurs » (').

À la longue pourtant, les missionnaires remarquèrent que Riel avait une tendance de plus en plus prononcée à les dénigier. « Nonobstant ses belles protestations, écrit le P. Fourmond, il se trouva plusieurs fois en opposition avec le clergé qu'il arriva plusieurs fois de ne pas respecter assez dans ses discours. Mais, ramené à l'ordre par nous, il a toujours reçu, avec soumission et humilité, nos réprimandes et nos avis, protestant toujours qu’il voulait avant tout la gloire de Dieu et ne réclamer les droits de sa nation que par des moyens pacifiques et légaux (?}). Il a cela de bon qu’il accepte humblement l'observation et désavoue ses écarts de langage. Mais son éloquence passionnée ravit le peuple métis qui le trouve incomparable et en fait un docteur en Israël, un Josué. un prophète et même un saint, en sorte que nous devons être, quand il s’agit de lui, d’une extrême réserve. Malgré notre prudence, il nous est arrivé souvent de voir nos expressions mal interprétées et l'affection de nos ouailles pour nous se refroidir » (*).

Le ler septembre, Mgr Grandin, revenu l'avant-veille du Lac Caribou, administra la confirmation à vingt-deux enfants de Saint-Laurent. « Dans une adresse qui lui fut présentée à la porte de la chapelle de Saint-Laurent au sortir de la cérémonie de la confirmation, écrit le P. Fourmond au Très Révérend Père Fabre, des plaintes furent formulées assez amèrement et avec grande émotion à Mgr Grandin. Nous fûmes accusés de ne plus porter intérêt à notre peuple et de ne plus aimer nos chers enfants » (*}. La rédaction de cette pièce était de Riel, mais ce fut l'instituteur Reignier qui en fit la lecture ; l’autre s'était sauvé à

(1) Rapport du sergent Brooks, Prince-Albert, 10 août 1885 (The Royal North-West Mounted Police, par Ernest J. Chambers, p. 83). (2) Petite Chr. de Saint-Laurent, Vol. J, Folio 120. (3) Missions des O. M. I, Tome XXIII. page 277. . (#9 Lettre du P. Fourmond au T. R. P. Fabre, 27 décembre 1884 (Archives Générales B,'2 Saint-Albert).

Batoche à l'instigation de Nolin et Lépine. Ces derniers en effet étaient intrigués par la présence de M. Forget qui se disait en tournée d'inspection : ils soupçonnaient anguille sous roche. Ils conseillèrent donc à Riel de se tenir à l’écart jusqu’à ce qu'ils eussent découvert les vrais motifs de sa visite. Ils n’attendirent pas longtemps. Reignier leur apprit que, en revenant de la messe, Forget lui avait demandé s'il ne pensait pas que Riel accepterait volontiers la place honorable et rémunératrice de conseiller des Territoires du Nord-Ouest. A ces mots, Lépine cria à Nolin : « Voilà l'affaire ». Ils envoyèrent donc un messager à Riel pour l’avertir de venir les voir avant de s’entretenir avec les visiteurs. Mais la chose était déjà faite ; il avait traversé la rivière et conversé avec le P. André, Mgr Grandin et Forget qui lui avaient promis leur appui pour lui faire obtenir la place de conseiller. « Pensez-vous, leur répliqua-t-il, que je voudrais salir mon nom dans une place comme celle-là ? » (‘) Sans doute il espérait mieux, car dans le courant de l'été, il prétendait qu'on allait lui offrir le poste de lieutenant-gouverneur ou un siège au sénat (?).

Dans l'après-midi, Mgr Grandin partit pour Batoche avec les Pères afin de procéder le lendemain à la bénédiction de l’église presque achevée et d’une nouvelle cloche.

Le 5 septembre, avant de quitter le district, Mgr Grandin consentit à assister à une réunion de Métis dans la salle d'école de Saint-Laurent. M. Forget était présent. Sur la question politique, Riel prit à partie le secrétaire du lieutenant-gouverneur, <canadien-français d’un grand mérite, d'une instruction solide et d’une logique serrée, mais calme et froid comme un homme d'état. Le contraste entre ces deux hommes était saisissant, raconte le P. Fourmond. Malheureusement pour Riel, comme pour tout orateur passionné, il lui échappe, dans ses moments d’excitation, des expressions trop fortes qui nuisent à sa cause et l'ont fait plus d'une fois rappeler à l'ordre. Il a cela de bon qu'il accepte humblement l'observation et désavoue ses écarts de langage ».

Tous les discours exprimaient le profond regret éprouvé par la constatation d’une gêne toujours croissante entre le clergé et les Métis. Ceux-ci, toujours fidèles à leurs prêtres dans le passé, étaient décidés à ne pas changer leur conduite ; mais aussi ils s'avouaient convaincus de la justice de leur cause qu’ils ne voulaient pas renier. Monseigneur répondit que leurs missionnaires n'avaient pas non plus changé de conduite envers eux ; ils étaient prêts à se sacrifier pour défendre leurs droits, mais non pour les

(1) Rapport de M. Cloutier ; déposition de Nolin et Lépine. (2) Lettre du Sergent Keenan, Duck-lake, 17 septembre 1884 (The KR. N. W. M. P. par Ernest J. Chambers, p. 83).

encourager à la révolte. Les visages les plus sombres finirent pas s'épanouir sous l'influence des bonnes paroles de leur évêque.

À la demande de Riel, Monseigneur approuva une association pour ses Métis dans le genre de celle de Saint-Alexandre au Manitoba ; il lui donna comme patrons saint Joseph et saint Jean- Baptiste et leur permit de la célébrer chaque année le 20 juillet par une messe votive solennelle. Ils pouvaient même, s'ils le désiraient, inaugurer cette Union Métisse Saint-Joseph, le 24 du présent mois. La séance se termina par la bénédiction de l'évêque qui se servit d'une formule rédigée par Riel lui-même et qu’il signa avant de la lui rendre ().

La présence de l’évêque catholique dans la colonie n'avait pas ralenti l'activité des meneurs. Le 1er septembre, plusieurs Blancs et Métis de Prince-Alhert parmi lesquels Jackson, Scott, Isbister, etc., avaient tenu une réunion secrête à Saint-Laurent pour condamner la conduite du gouvernement envers les Indiens. À la suite de ce conciliabule, Riel, ayant rencontré M. Forget lui dit que « sans sa présence, en cette circonstance, il y aurait pu avoir de graves complications, car ce jour-là il avait recu de Prince-Albert une lettre où l'on se plaignait de son manque d'énergie et où l'on mettait en doute sa sincérité » (*). « En effct plusieurs fois le comité se réunissait pour rédiger des pétitions et jamais on ne pouvait décider Riel à agir. Il avait toujours des prétextes : ne pas créer d’embarras au gouvernement » (*).

M. Forget rapporta sa visite au gouverneur de Regina en ces termes : « L'agitation n'est pas aussi bruyante qu'au début, mais elle n'en est pas moins sérieuse. Elle embrasse tous les Métis français et anglais et un grand nombre de colons blancs sans scrupules de Prince-Albert. Ceux-ci sont politiquement les adversaires du parti au pouvoir et seraient enchantés de créer une situation qui pourrait mettre le gouvernement dans l'embarras ».

Le dimanche 21 septembre, tous les missionnaires du district invitèrent leurs paroissiens à se joindre à ceux de Saint-Antoinede-Padoue pour célébrer le mercredi suivant la solennité qui devait inaugurer l’Union St-Joseph. Aussi le matin du 24, toutes les routes qui aboutissent à Batoche se couvrirent de longues files de voitures, de cavaliers et de piétons. Les PP. Fourmond, Végreville et Touze, ainsi que le frère Piquet arrivèrent pour la grand’messe. Le P. Moulin la chanta et prêcha l’évangile, proposant à l'imitation des Métis saint Joseph, parfait modèle des chefs de famille et saint Jean-Baptiste qui ne but ni vin ni boisson enivrante.

(1) Petite Chronique de Saint-Laurent, Vol. I, folio 121. — Lettre du P. Fourmond au T. R. P. Fabre, 27 décembre 1884 (Archives Générales, B 2 Sainr-Albert}.

(2) Ernest Chambers, op. cit, p. 83.

(3) Rapport de M. Cloutier (Déposition de Nolin & Lépine).

Après la messe, Riel, monté sur un établi à la porte de l’église, se mit à parler à la foule. « Nous voici établis en nation, lui disait-il, Pour arriver à ce but nous avons été puissamment aidés par le clergé à Saint-Boniface d’abord, puis à Saint-Albert. Nous devons une obéissance sincère à ce clergé qui a reçu de Jésus- Christ même la mission d'enseigner. Malheur à ceux qui sur ce point ne font pas leur devoir de chrétiens. Moi comme les autres, ie puis me tromper, mal agir ; eh bien ! que le clergé ait le courage de me reprendre, de me corriger et de me dénoncer, serait-ce à l’église même. Le clergé en a le droit. »

Il encouragea les Métis à pratiquer la sobriété et la décence, à fuir le luxe et le gaspillage, et à donner à leurs enfants une instruction en rapport avec l'état auquel ils les destinaient. [I pria qu’on fit une quête pour le couvent de Saint-Laurent qui était dans le besoin et il termina en acclamant le pape, les évêques, les prêtres et l'auguste reine Victoria.

Le P. Fourmond prit la parole après lui pour le remercier au nom de tous des bons conseils qu'il venait de leur donner, tout en remarquant qu'on ne pourrait les mettre en pratique sans la grâce de Dieu. Il recommanda donc aux assistants de bien prier pour obtenir cette grâce et d'ajouter chaque jour à leurs prières un ave pour le bon M. Riel qui se donnait tant de peine pour eux.

Le P. Moulin, le P. Végreville et M. Charles Nolin ajoutèrent également quelques mots, puis la foule se dispersa pour le frugal repas et les amusements qui le suivirent (1}.

Les derniers échos de ces fêtes venaient à peine de se dissiper que les gens commençaient à devenir inquiets : Comment allaientils subsister pendant les longs mois d'hiver ? La récoite avait manqué : la sécheresse avait retardé les semailles ; les vers de terre avaient rongé les pousses encore tendres des blés et des légumes ; les gelées précoces avaient empêché ce qui poussait encore d'arriver à maturité.

Hs nourrissaient pourtant l'espoir d'arrondir un peu leurs bourses en charroyant pendant l'hiver les provisions de farine que les commerçants allaient être obligés de faire sur le marché de Winnipeg. Là encore ils se trompaient. Contre toute prévision, ce métier, loin d'être lucratif, allait devenir onéreux : le froid fut intense. les traîneaux glissaient mal. les chevaux périssaient d'inanition et de fatigue, les charges devaient être abandonnées en chemin (°}.

Combien de gueux, ne possédant pas un liard rouge, ne pouvaient vivre qu'aux coches des missionnaires. «Il me faut,

(9 Notes du P. Végreville pour le journal € Manitoba ».

(2) Petite Chronique de Saint-Laurent, Vol. I. 118e feuillet. — Lettre du P. Végreville au iournal € Manitoba » : Stobbart, 1% décembre 1884. — Du meme au même. 12 février 1885.

écrivait le P. Fourmond, malgré notre pauvreté venir au secours de plusieurs familles qui, sans nous, mourraïent de faim ».

« Si au moins, je n'avais que mes pauvres Lazares à secourir, le fardeau ne serait pas trop accablant, maï$ j'ai de plus un pensionnat tenu par cinq Fidèles Compagnes de Jésus. Or c'est la moitié de mes pensionnaires qui sont ici « gratis pro Deo » pour apprendre un peu de catéchisme et attendre la première communion. Quant à la demi-douzaine qui paie pension, ils ne pensent tout au plus qu’à acquitter la moitié. Et comment paient-ils ? Le plus souvent en « bouts de cordes » pour me servir de l'expression pittoresque du pays. Un seul père de famille me paie en bon argent ».

Par suite de cet état de choses, ces bonnes religieuses allaient être obligées de porter ailleurs leur zèle et leur dévouement, ne pouvant plus pourvoir à leurs propres besoins, ce qui était bien fâcheux. Pour tâcher d'empêcher ce malheur, quelqu'un proposa de demander au gouvernement de combler leur déficit annuel par une gratification de mille dollars.

L'idée parut bonne au Frère Piquet qui, malgré sa timidité, résolut de se faire mendiant pour recueillir un grand nombre de signatures sur la précieuse pétition. En dépit de la neige et de la froidure, des rebuts et des humiliations, il parcourut tous les sentiers de la colonie et toutes les rues de Prince-Albert pour arriver à son but. [l comptait déjà sur un succès complet. « Mais, hélas ! ajoute le P. Fourmond avec tristesse. Combien de naufrages survenus en arrivant au port! Combien de batailles perdues au moment où l’on chantait victoire ! »

< Une fois de plus, pareille catastrophe est arrivée à la pétition de notre bon Frère. Et devinez d'où est venu le coup qui a tout renversé en un instant ? Il est venu de ces chers Métis euxmêmes pour qui les bonnes Mères se dévouent jour et nuit. Ils avaient eux aussi leur pétition au gouvernement, pétition gigantesque telle que le pays n'en avait jamais enfantée, On crut que notre humble pétition était de nature à nuire à sa grande sœur ; on remua ciel et terre contre elle. [1 y eut des scènes scandaleuses, des discours et des articles de journaux peu charitables pour ne pas dire davantage, contre lesquels nous dûmes protester fortement. Voyant que la pétition du bon Frère Piquet allait nous engager Sur le terrain brûlant de la politique et nous mettre en lutte avec les gros bonnets de la place, nous décidâmes dans une réunion présidée par le P. André, notre supérieur, de renoncer à l'entreprise commencée, nous souvenant des paroles du divin Maître : Beati pacifici quoniam filit Dei vocabuntur » (").

Les réunions incessantes, où l’on sacrifiait ordinairement les intérêts religieux de la colonie aux visées politiques d'un parti,

. () Lettre du P. Fourmond au T. R. P. Fabre, 27 décembre 1884 (Ar. chives Générales. B/2/ St-Albert).

avaient fâcheusement réagi sur,la mentalité de la population métisse, comme on le voit dans cet incident. Du reste le malaise grandissait dans de telles proportions que le gouvernement jugea bon de porter à deux cents hommes l'effectif des forces policières de la Saskatchewan du Nord. C'était jeter de l'huile sur le feu.

À la même époque, une nouvelle regrettable fut publiée par tous les journaux de l'Est. Un télégramme venu de Calgary leur avait annoncé que « Riel venait d'être fusillé et que Crozier et un certain nombre de gendarmes avaient été victimes d’un massacre ». Farce, malice ou méprise, cette dépêche rendit les Métis plus défiants et leur chef plus excitable et plus violent dans son langage. Il craignait de se voir arrêté (1).

Extérieurement Riel continuait à se montrer extrêmement dévot, humblement soumis aux prêtres, entièrement dévoué aux intérêts de son peuple. Son allure grave et ascétique, le ton religieux de sa conversation, ses manières affables et modestes, sa générosité inlassable le faisaient considérer comme un saint par ces gens simples et ingénus. Aussi s’imposaient-ils de bon cœur de lourds sacrifices pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille et de son secrétaire.

«Les choses en étaient à ce point, écrit le P. Végreville, quand, le 25 novembre, par suite de divers accidents, je fus contraint de passer la nuit dans la maison de Moïse Ouellette où Riel venait de s’installer avec son secrétaire. Le lendemain, après déjeuner, plusieurs associés de Riel se trouvaient réunis. Le chef se déchaîna contre le gouvernement. qui détient illégitimement le pays. «Il ne doit plus (ajoutait-il), avoir personne appelé évêque, prêtre, père : on doit les nommer serviteurs de Dieu. Il faut que tous les prêtres, évêques et archevêques marchent avec nous ; nous saurons bien les y contraindre. Je ne suis rien : je viens d’un grain de poussière et je refournerai en poussière, mais j'ai une œuvre à accomplir par une vocation divine. Les prêtres et les évêques n'ont en vue que l'argent et le bien-être ; il faut qu'ils deviennent pauvres et qu’ils se suffisent par le travail de leurs mains comme les apôtres...» [e bouillais d'envie de répondre, mais ce n’était pas le moment, me trouvant absolument seul au milieu de fanatiques résolus de ne rien entendre ».

« Fier de ses succès, le pauvre fou (car je crois qu'il l’est réellement), s’est rendu le 10 décembre à Saint-Laurent pour nous battre tous. Là tous les Pères du district étaient réunis, excepté moi, pour la retraite du mois » (2).

() Lettre de Fred White, contrôleur de la Gendarmerie au R. P. Lacombe. — Ottawa, 22 déc. 1884 (Archives de la Maison Prov. des O. M. I. Edmonton).

sea Lettre du P. Végreville à NN. SS. Taché et Grandin, 13 décembre

« Les mêmes ineffabilités furent répétées sans qu’il fût possible de l'arrêter ». Quand enfin il eut tout dit, le P. André lui déclara que désormais ils allaient le traiter en ennemi et le combattre ouvertement, ne voulant pas paraître excuser sa conduite par leur silence. À ces mots, Riel fondit en larmes et se jeta à genoux pour implorer pardon. Le P. André le conduisit alors à la chapelle et là au pied du tabernacle et en présence de tous les missionnaires réunis, il jura solennellement de ne jamais se laisser aller à la révolte contre le clergé ou les autorités civiles (*).

Maigré ses propos hétérodoxes, ses menaces et ses attaques contre le clergé, ses incitations à la révolte contre l'autorité, il avait toujours continué ses visites fréquentes à l'église, ses communions et confessions hebdomadaires, l'assistance régulière à la messe dominicale d'une manière édifiante., « Ce double jeu, écrit le P. Fourmond, ne laissait pas de nous embarrasser fort ; si bien qu'il y eut (ce jour-là) une consultation à ce sujet pour savoir si l’on pouvait continuer à l’admettre aux sacrements. La réponse fut gu’on pouvait. On attribuait ses écarts de conversation et ses mouvements de colère aux souffrances morales et aux infortunes passées qui, selon nous, suffisaient pour jeter son esprit peu solide dans un état voisin de la folie où il ne se rendait pas compte de ce qu'il disait ». Le P. André ajoute : « En parlant politique, révolte, religion, il disait des choses qui effrayaient les prêtres. Tous déclarèrent à l'unanimité qu'il était complètement fou en discutant ces questions. C'était, pour me servir d'une expression vulgaire, comme si on eût montré une étoffe rouge à un taureau » (°).

Il n’en était pas moins vrai que sa présence était un sérieux obstacle à leur ministère. Aussi désiraient-ils le voir retourner aux Etats-Unis avant la fin de l’année comme il l’avait promis en partant du Montana. À cette époque, il leur sembla qu'il allait s’y résoudre.

Dans les premiers jours de décembre, il manifesta à Nolin son désir d’avoir de l’argent. Celui-ci partit donc avec Lépine pour quêter parmi les Métis qui devaient recevoir des scrips. Mais ce n'était pas là ce qu'il désirait ; il lui fit comprendre que le gouvernement canadien lui devait une compensation pour cer-

tains dommages ; mais pour la réclamer, il ne savait à qui s'adresser.

{1} Petite Chronique de Saint-Laurent pour l’année 188$. — Déposition de Charles Nolin au procès de Riel (Epitamé des Documents Parlementaires relatifs à la Rébellion, page 126).

(@) Le P. Fourmond dans la e Petite Chronique de Saint-laurent» et le P. André dans sa Déposition au procès de Riel (Doc. Parlem. p. 148). Le P. A. Morice dit : «et par conséquent on ne vouvait l’admettre à la réception des sacrements ». ce qui est contraire à la décision de Saint-Laurent et à la

pratique (Hist. de l’Eg. Cath. dans l'Ouest, Vol. III. p. 73).

« Quelque temps après, raconte Nolin, Riel me dit qu’il avait eu une entrevue avec le P. André dans laquelle il fit sa paix avec le clergé contre lequel il avait été jusqu'alors en guerre ouverte. Le P. André lui promit alors d’user de son influence pour lui faire obtenir du gouvernement les indemnités qu'il en réclamait. Tout ceci eut lieu à Saint-Laurent avant le départ du P. André pour sa mission de Prince-Albert » (1).

Le P. André tint sa promesse. Sur son conseil, M. McDowall, représentant du district de Lorne, consentit à voir Riel. Ces pourparlers eurent lieu à la mission de Saint-Laurent le 23 décembre, en présence du P. André. Le chef métis promit que, moyennant le paiement de ses frais de voyages et Île versement d'un certain montant en argent comptant, il quitterait immédiatement le pays pour ne plus y revenir et cesserait toutes relations avec les Métis du Canada.

McDowall pressa le lieutenant-couverneur de verser immédiatement quelques avances à Riel comme gage de la légitimité de ses réclamations et supplia le gouvernement d'Ottawa de ne pas lésiner dans cette affaire capitale. La somme de cent mille piastres qu'il réclamait, paraissait exorbitante, mais, écrivait le P. André, « obtenez-lui quatre ou cinq mille dollars et j'ose espérer que M. McDowall et moi, nous pourrons lui faire accepter toutes nos conditions » (*).

Le capitaine Crozier remarque à son tour : « Comme le P. André avec qui j'ai conversé, il y a quelques jours, au sujet de cette affaire à Prince-Aïbert, je pense que, si Riel disparaissait du pays, la tranquiilité ordinaire y serait rétablie, Car, en supposant que ses moyens de susciter des troubles sérieux ne soient que problématiques, sa seule présence ici cause parmi les Métis et les Indiens une agitation dont, ainsi que vous le savez, d'autres qui ne sont ni métis ni sauvages profitent pour faire aboutir leurs projets et leurs vues ». Quelques milliers de dollars dépensés à acheter cette paix salutaire ne pourraient être taxés de gaspillage d'argent (*).

Depuis quelques semaines, il existait entre Charles Nolin et Riel des divergences de vues de plus en plus accentuées. Le 8 novembre, à la suite de deux journées de disputes acerbes entre ces deux chefs, ce dernier, sans consulter personne, lui avait faussé compagnie pour aller se réfugier chez Moïse Ouellette, en attendant l'achèvement de la maison d'école où il devait

(1) Déposition de Charles Nolin au procès Riel (Epitomé des Documents Parlementaires relatifs à la Rébellion. page 126).

(2) Lettre de l'Inspecteur Jos. Howe à l'Hon. Edgar Dewdney, 24 décembre 1884 (Epitomé. page 385). — Déposition du P. André au procès Riel (Epitomé, page 149). — Lettre du P. André à l'hon. Edgar Dewdney, sans date. (The Birth of Western Canada, par Geo. F. G. Stanley, page 311).

(3) Documents Parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 384.

habiter. Aussi, en apprenant que des pourparlers étaient engagés entre Riel et McDowall, Nolin se sentit soulagé d’un grand poids. « Là ! souffla-t-il à Lépine ; voilà la paix. Je trouve ses raisons assez bonnes pour que le gouvernement consente à lui donner de l'argent » (*).

Au milieu de ces luttes continuelles, la foi profonde de Nolin ne faiblissait pas. Il était bien alarmé de constater le progrès rapide du mal qui depuis dix ans minait la santé de sa femme. Sur le conseil du P. Fourmond il résolut de faire violence au ciel pour obtenir sa guérison. Le 16 décembre au soir, il réunit chez lui ses voisins pour commencer une neuvaine à N.-D. de Lourdes. Le plus jeune de ses enfants, « pur et beau comme un chérubin », fut chargé de verser quelques gouttes d'eau de Lourdes sur ce corps miné par la souffrance. « Toujours poursuivie par la main de ce petit ange armé du remède céleste, raconte le bon P. Fourmond, la maladie fut définitivement vaincue et obligée de disparaître pour faire place à un renouvellement complet dans toute la personne de la malade ». Cette guérison fut accomplie instantanément et radicalement en présence de nombreux témoins, entre autres Maxime Lépine et Andrew Spence, président du comité exécutif. La neuvaine se continua en actions de grâce jusqu’à Noël et se termina par la communion de M. et Mme Nolin et de tous ceux qui y avaient assisté (*).

Le jour même où s'accomplissait ce fait extraordinaire. la fameuse pétition qui avait coûté tant de discussions, était expédiée par W. H. Jackson, secrétaire général du comité à l’honorable M. J.-A. Chapleau, secrétaire général du gouvernement d'Ottawa. Il y avait dans ce document de quoi satisfaire tout le monde : pour les Indiens on demandait plus d'égards de la part des agents ; pour les Métis, des patentes et des scrips ; pour les Blancs, un gouvernement responsable dans le Nord-Ouest, le contrôle provincial des ressources naturelles, un chemin de fer jusqu'à la Baie d'Hudson et une réduction des tarifs douaniers. Enfin pour plaire à Riel, on protestait contre le traitement des délégués de la Rivière-Rouge en 1870 et contre la non-publication de l’amnistie promise ().

Une première réponse de Chapleau arriva le 20 janvier 1885. Jackson écrivit le 27 à Riel pour lui dire que c'était bon signe et qu'il s'attendait à une invitation d'envoyer des négociateurs à Ottawa.

Le 28 janvier, en réponse à un télégramme, Nolin apprit de

() Déposition de Ch. Nolin dans le Rapport de M. l'abbé Cloutier.

(2) Certificat d'une guérison extraordinaire opérée par N.-D. de I.ourdes en la personne de Mme Ch. Nolin de Saint-Louis-Langevin. (Archives paroissales de Saint-Laurent). — Mme Nolin mourut le 22 mai 1927 à l'âge de 79 ans.

(8) George F. G. Stanley, op. cit. page 306.

Sir John McDonald que la chambre des communes s’occupait de régler la question métisse. Cette dépêche ne faisait nulle mention de l'indemnité réclamée par Riel. De plus du fait même que cette communication ne lui était pas adressée, il était clair que le gouvernement ne voulait traiter aucune affaire avec lui.

« Cette dure nouvelle, nous dit le P. Fourmond, lui fut communiquée le dimanche, 8 février. Selon sa coutume, lorsqu'il était contrarié et fortement contredit, il entra en colère et, frappant sur la table, il s’écria : « Dans quarante jours Ottawa aura ma réponse » (!).

Le 24 février, il y eut une grande réunion à Batoche pour laquelle l’église et le presbytère avaient été mis à la disposition des Métis. Le P. Moulin et le P. Fourmond étaient présents. On s'attendait à y voir le capitaine Gagnon de Prince-Albert ; il s’ÿ rendit en effet en voiture en compagnie du P. Végreville ; mais comme personne ne répondait ni Oui ni non à sa demande d'admission, il comprit que sa présence n'était pas désirée et il s'abstint d'entrer (?).

L'assemblée avait été convoquée dans le but apparent d'informer la population de l'envoi de la pétition ct de la réponse que le gouvernement y avait faite. Mais en réalité on se mit à discuter toute autre chose. Riel prit la parole et déclara que la tâche pour laquelle il était venu du Montana, était terminée : il avait rédigé la pétition et l'avait expédiée au gouvernement canadien qui en avait accusé réception. [| ne lui restait plus qu’à retourner aux Etats-Unis, car sa présence au milieu d'eux devenait inutile tant que le gouvernement le traitant comme sujet étranger, refuserait de le tenir au courant des affaires et de le reconnaître comme l'intermédiaire entre la Saskatchewan et Ottawa. C'était là le seul moyen de leur épargner les déboires que sa présence leur attirerait. De vives protestations s’élevèrent de tous les coins de la salle, comme il avait été prévu. « Non, non, non», criait-on de toutes parts, Un vieillard se leva en disant : « Si tu pars, mon neveu, nous partirons tous avec toi». Lorsque le calme eut été rétabli, Riel ajouta un seul mot : « Mais les conséquences ? » On lui répliqua : « Nous les subirons ».

Le délégué de Prince-Albert déclara en quelques phrases qu'on devait garder Riel comme chef et qu'il était prêt pour sa part à le suivre jusqu’au bout. Il fut applaudi par toute l'assemblée bien que bien peu eussent saisi le sens de son discours anglais (?).

(1) Petite Chronique de Saint-Laurent pour l’année 1885. — Le P. Fourmond ajoute : « En effet le 39e jour après, le 19 mars, le provisoire était proclamé ».

(2) Lettre du P. Végreville à NN. SS. Grandin et Taché, 26 fév. 1885 (Arch. de la Maison Provinciale des O. M. Ï, Edmonton).

(#) Epitomé des Doc. Parlementaires relatifs à la Rébellion, p. 127. — Mémoire de Philippe Garnot. — Lettre du P. Végreville à NN. SS. Taché et Grandin, 26 février 1885.

60 BATOCH E

Dans la réunion du 2 mars tenue dans le district de Prince- Albert les Métis anglais montrèrent le même enthousiasme. Cependant Riel sembla tout à coup changer de tactique et prôner la résistance passive au gouvernement : aucun avis de prise de possession de terrain, aucune demande de patente, refus des offres de blé de semence, démission de fonctionnaires, refus des subsides pour les écoles, cassation des contrats avec le gouvernement. Si leurs propriétés étaient confisquées ou vendues, ils le supporteraient sans plainte. En un mot, en se posant en martyrs. ils ameuteraient les populations de l'Est contre le parti au pouvoir qui, plutôt que de s'exposer à une chute lamentable, préférerait tout concéder.

Tout cela du reste ne visait qu'à jeter de la poudre aux yeux de la populace ; d'autres plans avaient germé dans la tête folle de Riel. Le soir même, entre dix et onze heures, il vint demander au P. André la permission de proclamer le gouvernement provisoire avant minuit ; il fut rabroué de la belle façon et jeté dehors (1).

Le 5 mars, il se rendit chez Nolin pour lui soumettre son plan d'action mais celui-ci refusa catégoriquement de tremper les mains dans un soulèvement armé. Voyant la mauvaise tournure des choses, Nolin s’en vint tout effrayé réclamer des prières publiques. Le P. Fourmond qui faisait neuvaine sur neuvaine pour la paix, en profita pour annoncer une retraite préparatoire à la fête de saint Joseph, avec messe à 9 heures, salut à 4 heures et sermon matin et soir. Ayant eu vent de la chose, Riel se déclara satisfait, car, disait-il, il fallait prier beaucoup N.-D. de Lourdes pour la bonne direction des affaires, et il promit d’avertir les autres Pères pour que le neuvaine fût générale (©).

Ces saints exercices commencèrent le 10 mars et furent suivis avec de telles marques de piété que les dernières craintes du P. Végreville s'évanouirent. « Comme il est certain que nous n'aurons pas de révolte, écrit-il le 12 mars à Mgr Grandin, le bien reprendra le dessus et ce mouvement tournera au bien de la religion. Du reste Riel, qui avait dit absolument qu'il nous entraînerait à sa suite, trouvant la charge trop lourde et ne voyant aucun avantage à se séparer de nous, marche devant nous, ou du moins choisit de nous suivre dans notre voie» (*).

Le bon Père Fourmond partageait entièrement l'optimisme de son confrère comme nous le voyons dans sa chronique. « Les exercices (le la retraite sont suivis d'une manière édifiante par environ la moitié de la population. Nolin est des plus assidus. Le

() Epitomé des Doc. Parlement. p. 128.

(2) Lettre du P. Fourmond à Mgr Grandin, 17 mars 1885. — Epitomé des Documents Parlementaires relatifs à la Rébeilion. — Petite Chronique de Saint-Laurent.

(5) Lettre du P. Végreville à Mgr Grandin : 12 mars 1885.

secrétaire de Riel lui-même, Henry Jackson, y vient pieux comme un ange, se disposant à faire son abjuration et à recevoir conditionnellement le saint baptême le jour de saint Joseph. Pour mieux donner tous ses soins, tout son temps, toute son âme à cette grande affaire de sa conversion, il avait quelques semaines auparavant, dans une assemblée de Métis anglais en présence d'un ministre protestant, après avoir renoncé publiquement et librement à ses erreurs, offert sa démission de secrétaire de Riel.

« Riel n'y parut que le dimanche, 15 mars. L'église était pleine de monde ; beaucoup d'hommes surtout dont plusieurs des principaux meneurs entre autres Lépine, Damase Carrière, Gabriel Dumont, etc. Je profitai de cette circonstance pour récapituler les explications que j'avais données dans la semaine sur les commandements de Dieu, insistant, selon la recommandation de Charles Nolin, sur le quatrième commandement défendant la révolte contre le pouvoir établi. À ce propos je citais les paroles mémorables de Grégoire XVI. Enfin je conclus par la déclaration de refus d’absolution pour tous ceux qui prendraient les armes » (1).

« Riel me fit après la messe le reproche d'avoir fait de la politique en chaire. « Vous avez transformé, me dit-il, la chaire de vérité en chaire de mensonge, de politique et de discorde, en osant menacer du refus des sacrements tous ceux qui prendraient les armes pour la défense de leurs droits les plus sacrés » (*).

Malgré cela, le P. Fourmond restait persuadé que le calme et la paix se rétabliraient à bref délai. « Nous avons peu d'inquiétude pour les gens de Saint-Laurent ». Il écrivait ces mots le 17 mars 1885 ; le lendemain, tout le pays allait être en feu (*)}.

(1) Petite Chronique de Saint-Laurent pour l'année 1885. €) Trials in connection with the North-West Rebellion, page 396. (7) Lettre du P. Fourmond à Mgr Grandin. 17 mars 1885.