LE PLUS ANCIEN DES VIEILLARDS
Sire, et vous tous, messeigneurs, qui vous êtes rassemblés pour la justice, voulez-vous écouter la voix des anciens du peuple?...
LOUIS
Parlez, vieillard, nous croyons à votre sincérité, et nous pèserons avec maturité vos déclarations, quelles qu'elles soient...
' LE VIEILLARD
Merci, grand roi... Nous savons que vous êtes bon et équitable... Comptant sur votre royale protection, quelle que puisse être Tissue de cette affaire, nous en serons plus bardis dans Texpression de la vérité...
LE PRINCE
Si vous doutez vous-mêmes de votre cause, comment pourrions-nous y avoir confiance, nous, vieillards?...
LE VIEILLARD
Ce n*est pas de ce que nous avons à dire que nous doutons, monseigneur... Mais la justice humaine est chancelante et incertaine... L'expérience s'en défie, même quand elle offre les meilleures garanties...
LE GRAND JUSTICIER
Abrégez, vieillards... Nos instants sont comptés..,
J'arrive au fait, monseigneur... Lorsque, il y a peu d'années, Thomme qui comparait aujourd'hui devant votre tribunal vint s'établir dans un ermitage de la forêt de Glaiiçon, tous les anciens du peuple , qui avaient connu le comte Baudoin, furent frappés de sa ressemblance avec lui... Plusieurs ayant fait part de cette remarque à l'ermite, mais celui-ci ayant répondu de manière à éloigner tout soupçon, on ne tira d'abord aucune conséquence de ce hasard.*.
BAUDOIN
Hélas! queii*di-je persévéré dans mes dénégations!...
LE VIEILLARD
Cependant plusieurs circonstances ranienérent sur lui Tattention publique... Quoique Flamand, d'une intelligence supérieure et d'une vaste instruction, Torigine de Termite, qui se faisait nommer Bertrand de Rains, était enveloppée de mystère... Nul ne connaissait sa famille... Nul non plus ne pouvait dire Tavoir connu lui-même durant sa longue carrière... 11 avait beaucoup voyagé en Europe eten Asie... Il possédait à fond les plus grands événements du siècle... Il avait vu les princes les plus puissants de la terre, savait par cœur leur histoire la plus secrète... devisait avec une hauteur et une sûreté de vue extraordinaires sur tous les intérêts politiques des peuples et des gouvernements.. . détaillait avec précision tous les incidents de la fondation de Tempire latin de Gonstantinople... dissertait avec profondeur sur toutes les grandes questions actuelles et d'avenir... montrait, quant aux personnes et aux choses, une rare connaissance du cœur humain et .une expérience consommée... Enfin, il parlait de la Flandre, du génie et des besoins de ses peuples, comme sll eût dirigé lui-même son gouvernement... Si vous ajoutez à cela, messeigneurs, que Bertrand de Rains laissait, comme malgré lui, briller toutes les nobles et saintes vertus qui distinguaient précisément notre souverain Baudoin IX, vous comprendrez que nos doutes se soient peu à peu changés en certitudes ... t
LE FAUCONHIER.
Cela se conçoit!...
LE PRINCE
L'imagination populaire prend si facilement le change !..
LE VIEILLARD
Vous voyez bien que non, monseigneur, puisqu'il nous
