SCÈNE V

LES MÊMES, moins les princes croisés.

MURZUPHLE.

Sire, le dessein que viennent de nous annoncer les chefs de Tarmée latine me semblent de nature à provoquer entre nous un examen approfondi des conséquences de cette détermination et des moyens que nous aurions à employer pour conjurer les dangers que nous a signalés si éloquemment notre jeune et illustre empereur... J'oserai lui demander la permission de lui soumettre quelques opinions différentes des siennes...

ALEXIS

Parlez, Murzuphle... Votre expérience et vos rares ta-

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lents vous donnent le droit de soutenir, en face de l'empereur lui-même, un autre avis que le sien... Parlez...

MURZUPHLE .

Notre illustre empereur me paraît s'exagérer beaucoup les dangers de la situation intérieure... Le peuple grec n'est pas, comme il le croit, démoralisé et abâtardi au point de mépriser tout sentiment de dignité et de patriotisme... L'honneur national lui est encore cher... Il lui sacrifierait, je m'en porte garant, ses richesses et sa vie, sans hésiter... Ce n'est point l'avarice ou la pauvreté qui lui font trouver les impôts écrasants... Ce n est pas non plus rhumiliation de son Église, quoiqu'elle lui soit assurément bien sensible, qui le pousserait à se soulever... C'est un autre motif plus grave encore pour tout cœur vraiment grec : c'est la présence d'étrangers insolents qui se croient maîtres dans nos murs... Voilà, sire, ce qui indispose, ce qui irrite, ce qui indigne toutes les classes de la société... N'allez pas chercher ailleurs les causes de cette fermentation qui vous inquiète et menace de nous déborder. . .

Eh bien ! sire, si j'ai mis le doigt sur la plaie, si j'ai su indiquer la véritable source des sourdes agitations qui troublent l'empire, si les populations nen veulent réellement pas à votre pouvoir, si elles acceptent avec résignation les circonstances qui sont la conséquence du rétablissement de votre trône ; mais si elles sont impatientes du joug de leurs vainqueurs, n'est-il pas évident que vous aggravez votre position en retenant ici, pour vous soutenir, l'armée des croisées?... Que dira le peuple, que diront les grands qui ont salué avec bonheur le retour de leurs princes chéris, quand ils apprendront que ces odieux Latins, appelés au secours des pèlerins de la Syrie, ne sont demeurés qu'à votre instante prière?... Ne verront-ils pas, dans ce fait, une défiance injurieuse, un légitime motif

de secouer votre autorité?... N'auront-ils pas le droit de croire venger la patrie en renversant votre pouvoir?... Songez-y, sire, une bonne politique vaut mieux que la force matérielle des épées... Vous serez plus solide en vous appuyant loyalement sur votre peuple, qu'en lui opposant des armes étrangères... Confiant en lui, il vous soutiendra généreusement. . . Défiant de ses dispositions et de ses sentiments, il n'y aura pas d'armée qui puisse vous soustraire à sa juste colère...

ALEXIS

Vous pourriez avoir raison, prince, si \e peuple grec ne sortait pas de traverser de nombreuses révolutions et s'il n'était pas travaillé par une foule d'ambitieux qui ont tout intérêt à l'égarer...

PREMIER SEIGNEUR, à son voisin.

Le jeune empereur aurait-il deviné le traître?..,

ALEXIS

S'il n'y avait personne entre lui et nous et qu'il fût possible de s'adresser directement à sa raison et à sa conscience, nul doute qu'il ne comprît à l'instant que son repos et son salut dépendent de la stabilité du trône et de ses institutions... Vos opinions et votre politique eussent alors été les miennes... Mais la nation frappée depuis longtemps dans ses moyens d'existence, émue encore des derniers événements qui nous ont ramenés mon père et moi, aigrie par l'attitude malheureusement inévitable que prend toujours la soldatesque après la victoire, agitée souterrainement par les créatures de l'usurpateur et par les meneurs qui, en temps de révolution, croient pouvoir aspirer à tout, même à l'empire...

PREMIER SEIGNEUR, à son voisin. '

11 l'a décidément compris...

ALEXIS

La nation ne s'appartient pas assez pour réfléchir et agir