ACTE II

été mendier leur secours?... Quand ils se sont présentés devant vos murs, ne les avez-vouspas laissés entrer?...

PREMIER CHAMBELLAN

Moi?...

DEUXIÈME CHAMBBLLAM.

Vous, comme trois cent quatre-vingt-dix-neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf autres ! . . .

PREMIER CHAMBELLAN

C'est-à-dire que vous nous faites un crime d'avoir été vaincus !...

DEUXIÈME CHAMBELLAN

Certainement!...' Avec un peu d'énergie et de patriotisme, vous ne Toussiez pas été.

PREMIER CHAMBELLAN

Est-ce qu'un peuple comme le nôtre, qui brille de tant d'éclat dans les sciences et les lettres, ne devrait pas être inviolable?... N'est-ce pas un sacrilège que de porter la guerre chez lui?...

DEUXIÈME CHAMBELLAN

Il est au moins vrai que ce n'est pas généreux, car les scribes, les grammairiens et les sophistes sont d'ordinaire d'assez mauvais soldats... Vous l'avez assez de fois prouvé...

PREMIER CHAMBELLAN

Nous nous donnerions bien de garde de nous affubler de ce travers des peuples barbares, qui consiste à passer sa vie dans l'exercice des armes et des combats!...

DEUXIÈME CHAMBELLAN

Alors, de quoi vous plaignez-vous?...

PREMIER CHAMBELLAN

De la brutalité de ces chrétiens d'Occident qui, au lieu de venir nous persuader, par de bons arguments, que nous devions reprendre notre empereur détrôné, sont venus, sans formalités, faire le siège de Gonstantinople, sacca-

ger notre capitale et nous piller comme des brigands!...

DEUXIÈME CHAMBELLAN

Il fallait donc alors leur offrir la discussion, au lieu de vous eiffermer dans vos murs... Lorsqu'on veut faire comprendre aux gens que Uon est disposé à les recevoir, on ne leur ferme pas sa porte...

PREMIER CHAMBELLAN

Allons, vous êtes un mauvais citoyen ; vous ne comprenez ni nos idées, ni nos mœurs...

DEUXIÈME CHAMBELLAN

Peut-être bien... Mais je saurais défendre ma maison, si Ton venait l'attaquer... Laissons, au surplus, ce sujet sur lequel nous ne pouvons parvenir à nous entendre, et parlons d'autre chose...

PREMIER CHAMBELLAN

Volontiers. . . car, aussi bien, vous me faites damner avec vos persiflages sur nos malheurs publics.

DEUXIÈME CHAMBELLAN

Connaissez-vous quelque nouvelle aventure galante de r impératrice?... Vous savez que Ton dit qu'elle est en froid avec Murzuphle et qu'elle voudrait faire les doux yeux au beau comte de Flandre ?...

PREMIER CHAMBELLAN

Oh I à qui ne cherche-t-elle pas à faire les doux yeux? . . . N'a-t-elle pas importé à Constantinople les monstrueuses dissolutions des grandes dames de Rome?... On raconte, à ce sujet, des choses qui dépassent toute imagination...

DEUXIÈME CHAMBELLAN

Je connais ces récits.... Et vous voulez qu'une nation qui laisse ainsi dégrader ses mœurs et avilir les femmes puisse trouver du courage pour repousser un ennemi audacieux?... C'est comme si vous demandiez des vertus viriles aux histrions qui se sont, dés leur jeunesse, énervés dans des voluptés mortelles. .-. Il n'y a qu'un moyen de