LE PALAIS DE GENETS

Renommée qui dit nouvelle, Qui plutôt vole qu'hirondelle , Et à lointains et à voisins Dit que c'est le comte Baudouins (4 ).

Les gens deMortagne, voisins de Termite, forent les premiers à s'ébranler. Nous ne souffrirons pas sécria-t-on de toutes parts, que notre véritable seigneur et prince endure tel malaise auprès d nous ; et les voilà courant en foule vers l'ermitage et presque en tumulte.

« Donc , dit un chroniqueur , de force et toi malgré lui , ils prirent leur empereur, et en la vil! de Mortagne le menèrent , faisant grande jubila tion , et disaient : Voici notre naturel seigneui Nous étions bien méchants quand nous le laissiot mendier ainsi pauvrement. Là accouraient tout* manières de gens en lui faisant grand honneur < révérence. Et lui disaient, le regardant en face c'est lui ; et aussi bien disaient ceux qui ne 1 voyaient point (à cause de la foule) , et ceux q} oneques n'avaient vu l'empereur le reconnaissaiei aussi bien que les autres. Et en cette ville il fi

(I) Philippe Mouskks, v. 24, 607

reçu très-honorablement , et si bien que ces nouvelles se répandirent premièrement en Tournai , en Yalenciennes , et de là par toutes les Flandres et par tout le Hainaut , et ainsi parmi le royaume de France. Adonc commencèrent à venir par devers lui plusieurs nobles et non nobles pour le bien regarder et aviser , et disaient , l'un , c est lui ; et l'autre , ce n'est pas lui , mais il lui ressemble assez bien. » (1).

Il fut comte nommé par tous ,

ditencore la chronique rimée par Philippe Mouskes, trouvère contemporain et témoin sans doute de ces triomphes du pèlerin dont il a écrit l'histoire.

Mais il ne veut répondre à rien ,

Hormis qu'on rappelait chrétien.

Pour ses péchés est venu là.

Mais disait bien que roi , ni duc ,

Ni comte était, ni jamais fut...

Et lorsque plus il s'excusait ,

— Vous êtes comte, — chacun disait.

Et c'est bonnes gens ajoutaient: « Certes il parfait * pénitence , mais il l'aura bientôt finie. » (2).

L'empereur pénitent refusa donc tous les titres qu'on lui donnait, tantôt avec humilité , tantôt avec énergie , se dérobant de son mieux aux ovations de Mortagne et à l'enthousiasme des visiteurs , presque toujours renfermé sous son toit de genôts.

Notice du quatorzième ou quinzième siècle sur Bertrand de taym , publiée par M. Lucien de Rosny , c. 4 5 et 4 6. (*)V. 24,644-34, 634.

Il y avait loin de cette cabane à la tente en pourpre de Murtzuphle , occupée par Baudouin h première nuit qu'il passa dans les mure de Constantin op le , en 1 204 , le lundi de la Pftque fleurie. On se rappela qu'il avait eu en partage, à lui seul, le quart des terres de l'empire , avec le palais & Blaquerne , Tune des merveilles du monde , et edu du Boculéon , le plus riche qu on eût jamais vu ; et il se trouva de ses visiteurs qui 1 y avaient conduit en grande fête et en grande procession , après son couronnement à Sainte-Sophie , vingt ans auparavant (1).

C'est de là qu'il avait envoyé à Rome , en France, dans les Flandres , par toute la Chrétienté , cette proclamation et cet appel à ceux qui voudraient partager ses combats et sa fortune (2) : « Baudouin, par la grâce de Dieu , très-fidèle en Jésus-Christ , empereur de Constantinople , par Dieu couronné , modérateur des Romains , toujours auguste , comte de Flandre et de Hainaut , à tous les fidèles , archevêques, évoques, abbés, prieurs, prélats, doyens, baron s, chevaliers et écuyers,et à tout le peuple chrétien. Écoutez, admirez, et louez le Seigneur : car il t agi avec magnificence , en renouvelant pour now les miracles des anciens jours, en donnant non pas à notre nom , mais au sien , une gloire qui fera l'admiration de tous les siècles.... Le dimanche

(t) Villehardouin , Recueil des hist. franc. t 1. xvm, p. 462, n°429. Traité entre les Français et les Vénitiens pour l'élection de l'empereur ; ibid. , p. 4G0 , note.

(i) Ibid. , p. 520-523.

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où l'on chante Misericordias Domini (1 ) , les barons , chargés par l'armée du choix d'un empereur, après avoir prié Dieu, comme il convenait, nous ont, malgré notre indignité , unanimement et solennellement élu, aux applaudissements du clergé et du peuple. Le dimanche suivant , jour oii l'on chante klnlate, réjouissez-vous (8) ; jour ou S. Pierre dit , à l'épttre , qu'il faut honorer le roi et lui obéir, comme m souverain ; jour ou l'Évangile annonce que notre joie ne nous sera enlevée par personne , les pontifes, an milieu des acclamations universelles et des larmes pieuses , m'ont couronné avec une grande pompe; m'ont élevé , les Grecs applaudissant eux-mêmes, au faîte de l'empire, pour lhonueur de Dieu et delà sainte Église romaine , et pour le salut de la Terre-Sainte. »

Dans l'enthousiasme de son triomphe , le nouvel empereur, croyant son trône inébranlable. s'était trop vite appliqué ces paroles de l'Évangile: Votre joie ne vous sera enlevée par personne. Car, onze mois après , le roi des Bulgares lui enlevait la couronne , le faisait passer du palais de Constantinople dans les prisons de Ternove. Mais Ken des gens curieux de prophéties purent trouver dans les paroles suivantes, du même évangile , l'histoire de la disparition du comte et la prédiction

(*) Le second dimanche après Pâques, qui tomba, cette année 1204 , Je 9 mai.

P) Le 46 mai, troisième dimanche après Pâques. L'épUre de ce jour '^ tirée de l'épUre 4 re de S. Pierre, c. 2 ; et l'évangile , du chapitre 1 *S. Jean. On y lit les paroles citées.

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de son retour : Un peu de temps , et vous ne me terres plus ; un peu de temps encore , et vous me rever-

rez

L'empereur était donc revenu , et ses sujets le revoyaient pauvre et solitaire dans un palais de feuillage. Ils l'auraient ramené sur-le-champ à ses châteaux de Mons et de Valenciennes ; mais ils respectaient sa pénitence. On attendait, d'ailleurs, lavis des barons voisins , et ils délibérèrent près d'un an (2). Il fallait, en effet, autre chose que 1 enthousiasme des gens de Mortagne pour changer la face de la Belgique , pour remuer l'Europe tout entière.

Cependant toute une révolution s'organisait déjà dans la cabane de Glançon ; et l'empereur ermite, que la prudence condamnait encore à l'obscurité , n'avait pas tardé à avoir sa petite cour secrète, ses conseillers intimes, qui passaient de longues heures avec lui. Ils lui apportaient des parchemins histo-

(4) Alors, comme aujourd'hui, comme à toutes les époques extraordinaires, on était curieux de prophéties. Parmi celles qui eoral vogue au temps de la prise de Constanlinople , en voici une qui n'a pu l'air d'avoir été faite après coup , puisque Raoul de Diceto , qui la rapporte sous Tannée \ \ 80 , était mort avant 1 200 ; à moins qu'on ne ém que c'est une interpolation faite à son histoire. Sur une porte deCooitantinople , appelée la Porte dorée , était une inscription ainsi conpoe : Quand viendra de l'Occident un prince à la blonde chevelure , aV moi-même je m'ouvrirai. Or depuis deux cents ans cette porte étf restée fermée, quand l'empereur Murlzuphle, voyant entrer les Latin dans ses murs, la fit ouvrir pour prendre la fuite. (Bisl > franc» t. xvn, p 482, note).

(2) Latuit fere ista opinio per totum annum antequam diffunderetor- (J. de Giise, Annal , t. xiv, 1. 20, c. 94J.

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ripes, de vieux titres , des nobiliaires et des cartes (1 ). Car,aprèsvingt-quatresannéesd absence, de guerres et de malheurs, il devait avoir besoin de se rafraîchir la mémoire sur bien des choses, fanait-il même se rappeler les lois et coutumes qu'il avait fait rédiger et promulguer, le 26 juillet de Tannée \ 200 , lorscju il réunit ses états à Huns, avant son départ pour l'Orient?

Dans ces entrevues il put apprendre tout ce qui s'était passé en Flandre depuis le départ des Croisés : la trahison du comte de Namur, Philippe, son Wre ; les mariages et les malheurs de ses deux filles, qui furent vendues à la France. C'était une saite de déplorables intrigues.

(1) Nous avons déjà vu que Termite était lettré , et Ton se souvenait 9B le comte Baudouin avait été l'ami des lettres. 11 avait réuni plusieurs taoriens pour rédiger en français-vallon les annales du monde , à Pttir de la création. Il était poëte lui-même . et dans la langue des troubadours. Se trouvait en Italie, en 1202 > à la cour du marquis tooifece 11 de Montferrat, avec lequel il allait partager le commandement de l'armée sainte, il avait attaqué , en vers provençaux , Folquet de Bomans, l'un des poètes de cette époque; et nous avons encore quelques fragments des couplets satiriques qu'ils échangèrent. (Hist. littéraire de ft*w f t. xvm, p. 622.J D'après Philippe Mouskes , au contraire, le tonte Baudouin ne sut lettres qui valus rien (v. 24, 736). Ce témoignage d'un contemporain est grave , sans doute ; je m'étonne qu'il ftit frappé ni les continuateurs des Bénédictins, ni M. le baron de Reiffa&erg, qui , dans son introduction à la Chronique rimée de Philippe ^wake8, dit des choses si merveilleuses sur la littérature de la cour de Ihw.p. 437 et suiv.