Livre de Baudoyn parait avoir été écrit un siècle après les événements

que nous racontons. {Préface des éditeurs , p. xxvu, .

qu'au sacrement; mais jamais elle ne restait jusqu'à l'élévation de la sainte hostie. Les gens , la voyant toujours sortir de l'église au même moment s en émerveillaient et parlaient mal d'elle.

Le comte devint père de deux filles ; l'aînée eut nom Jeanne au baptême , et l'autre fut appelée Marguerite.

Or il advint qu en Tan de grâce mil cent quatrevingt-dix-huit , le jour des grandes Pâques, le comte de Flandre et sa femme avaient invité maints comtes et maints barons , leurs hommes , pour fêter ensemble la solennité. Ils tinrent donc leur cour très-richement, et, l'heure du dfner arrivée, Baudouin s'assit à table avec tons ses seigneurs.

Mais vint en ce moment un vieil ermite , qui s'appuyait sur un long bâton, et avait bien cent années d'âge, et il pria le comte, au nom de Dieu , de vouloir bien lui donner à dîner aujourd'hui. Et le comte le lui octroya très-doucement , et dit à un de ses écuyers de bien panser le saint homme ; et lécuyer le fit asseoir à une table , dans la salle , en face du comte et à part.

La dame n'était pas encore assise. On alla la chercher dans sa chambre , et elle vint se placer , comme de coutume , à côté du comte son mari.

Et quand Termite vit la dame , il eut grand peur et il commença à trembler et à faire des signes de croix ; et il était là tout bouleversé , sans pouvoir ni manger ni boire.

Et quand la dame , de son côté , aperçut 1er-

DE CONSTÀNTINOPLE. 83

mite., il ne lui plut point ; car elle se douta bien qu'il allait lui donner beaucoup d'embarras, et elle pria le comte de le renvoyer. Sire , lui dit-elle , il sait , à lui seul plus de malices que tous vos gens ensemble. Sa vue me fait mal , je vous conjure de le faire sortir.

Dame , répliqua le comte , l'aumône est bonne à donner à celui qui la demande. Il me plaît que ce saint homme soit servi , au nom de Dieu , et qu'il ait aujourd'hui sa réfection chez nous.

Ce disant, le comte regardait Termite , qui restait à sa place tout pensif , et ne buvait ni ne mangeait. Prud'homme , lui dit-il , pourquoi ne mangez-vous point ? Ne me le celez pas , et si vous voulez autre chose , demandez-le-moi , vous l'aurez.

Alors , se levant , l'ermite parla , et tout le monde prêta l'oreille. Pour Dieu ! dit-il , laissez tous le boire et le manger , car vous êtes en grand péril. Pourtant ayez bonne confiance en Dieu; et , s'il lui plaît , vous n'aurez point de mal.

Donc tous furent émerveillés , et chacun se tint coi ; et le comte et tout le monde laissa le boire et le manger.

Alors l'ermite conjura la dame de par Dieu , le Tout-Puissant , et lui dit : Diable qui es au corps de cette femme, je te conjure par Dieu, qui pour nous souffrit la mort et la croix, lequel te chassa de son saint paradis pour le péché d'orgueil ; sors de cette compagnie ; et avant que lu sortes reconnais

devant tout ce monde pourquoi le comte de Flandre a été par toi surpris.

Quand la dame s'entendit ainsi conjurer, voyant qu'il n'y avait plus moyen de rien faire en Flandre, elle avoua quelle était effectivement un mauvais ange entré au corps dune princesse sarrasine trépassée, et que Dieu lui avait permis de tromperie comte Baudouin en punition de son péché d'orgueil, Elle ajouta : Je lui ai fait faire bien des maux à son pays , et chèrement il les paiera ; mais de ce qui adviendra , je ne veux rien dire. J'avais toujours eu envie de remporter ; mais jamais il oublia de prier son créateur, et de se signer au coucher et au lever. Je n'ai pas non plus de pouvoir sur ses deux filles, puisqu'il les a fait baptiser. Je retourne donc en Orient remettre ce corps dans la tombe où je l'avais pris.

Alors le diable disparut, avec le corps de la dame , sans faire de mal à personne , excepté qu'il emporta un petit pilier dune des fenêtres de la salle (I).

Baudouin et tous ses barons et chevaliers demeurèrent fort ébahis, et se levèrent de table; et le comte s'inclina devant l'ermite , et lui demanda œ qu'il avait à faire; et le bon ermite lui conseilla d'aller au pape, et de se faire absoudre de son péché.

(4) L'épouse du comte Baudouin IX , Marie do Champagne, mère de Jeanne et d<; Marguerite, était morte en Syrie l'an 4202, et là se trouvait la base de celle disparition merveilleuse et subite de sa femme emportée par I<! diable en Orient.

DE CONSTAKTINOPLE. 85

Baudouin manda donc ses hommes de tous ses comtés, et leur dit que, pour faire pénitence , il voulait aller conquérir Jérusalem ; et il parlit avec eux ; et , passant par l'Italie , il vint à Rome. Le pape , qui ignorait son crime , le reçut avec grand honneur, et lui ouvrit ses trésors. Mais le comte lui dit : Très-puissant Père , je ne requiers rien des trésors de l'Église , sinon que je sois par vous confessé et absous.

Us entrèrent donc ensemble dans l'oratoire du pape, qui l'entendit en confession, et fut bien émerveillé de son fait. Il lui imposa pour pénitence de conquérir Jérusalem, la ville sainte (1 ). Le pénitent promit qu'ainsi serait fait , et le pape lui donna l'absolution.

On ajoutait encore que le comte Baudouin était réellement allé en Palestine , pendant l'automne de 1203 et l'hiver de 1204 , saisons passées parles Croisés sous les murs de Gonstantinople , entre les deux prises de la ville ; qu'il avait visité les saints lieux; qu'à Bethléem il avait retrouvé, dans la grotte où naquit le Sauveur , le bœuf et l'âne , miraculeusement conservés , et vivant toujours là sans avoir besoin de nourriture (2) .

(f)Lo pape suivant la chronique, lui avait enjoint d'aller d'abord à Cooitanlinople pour y délivrer Agnès , cette fille de Louis VII , qu'il avait refusée par orgueil , et que les Sarrasins tenaient assiégée depuis la mort de Tempeieur son mari. Cette princesse, sœur de Philippe- Auguste, fut réellement imitatrice de Consbntinople et l'épouse successive d f Aleiis et d'Andronic. L'imagination des Flamands et des Vallons avait trouvé le reste.

(î) Constantinopolis Behjica , 1. 3 , c. 1 , p. 498. Baudouin lXnVst jamais allé en Palestine.

Il était bien vrai , disait-on encore , qu'il avait été pris par le roi des Bulgares, peuple dont le nom était devenu redoutable en Europe (3). Mais une jeune fille noble, du pays, l'avaitdélivré des prisons de la Bulgarie en lui faisant jurer de l'épouser dès qu'elle serait baptisée. Le comte , parvenu sur la terre des chrétiens , oublia son serment , déshonora sa libératrice , et puis se débarrassa d'elle en la faisant tuer par quelques-uns de ses chevaliers sauvés avec lui. Il n'avait pas eu la précaution de la faire baptiser auparavant, ce qui augmentait son crime. 11 était donc allé de nouveau à Rome pour se faire absoudre , et cette fois le pape l'avait condamné, non plus à se battre, mais à faire pénitence. Il devait errer un certain nombre d'années , loin de ses états sous un humble habit d'anachorète.

On ajoutait que les chevaliers compagnons de sa captivité , sauvés comme lui par la jeune Bulgare , et exécuteurs de son lâche assassinat , n'ayant pas imité le repentir et la pénitence du comte , étaient tous morts misérablement. Un d'eux par exemple, étant revenu chez lui , avait trouvé sa femme an pouvoir d'un second mari ; et cette malheureuse lavait fait jeter dans un puits , afin de garder son adultère amant (2).

(1) Dans les auteurs du temps, les Bulgares sont appelés Bougres; et ce nom , l'épouvante du peuple vallon au commencement du treizième siècle, est l'origine du mot grossier dont bien des gens ignorent la source historique.

(2) Matthieu Paris , Recueil des historiens français , t. xvn , p. 759.

On rappelait les prodiges arrivés dans le ciel en IÏ06, et qu'on avait interprétés en sens divers. Il y avait eu une éclipse : les uns y avaient vu un signe de mort, d'autres la marque d'une disparition momentanée , et le peuple était de ce second avis ; car on avait aussi aperçu une tête d'homme dans le soleil , preuve que le grand empereur devait reparaître avec un nouvel éclat , sa pénitence achevée. (1 ) Depuis dix-huit ans il errait dans les forêts et les solitudes , et c'était lui sans doute qui subissait au bois de Glançon sa dernière épreuve.

Aux fables qui couraient les villages, depuis dixneuf ans , les gens sensés ajoutaient des donnés plus probables sur l'évasion du comte.

Tandis que Henri son frère envoyait de tous côtés, en 1 205 etl 206, pour avoir de ses nouvelles, et qu'Innocent III écrivait à Joannice , roi des Bulgares , le menaçant d'une croisade s'il ne délivrait pas le comte Baudouin , un Grec, de retour à Constantinople, vint dire au nouvelle empereur qu'il avait lui-même conduit son frère et deux chevaliers français dans une forêt , où ils vivaient cachés ; qu'on les y retrouverait probablement. Deux galères partirent aussitôt , montées par Conon de Bé thune et par quelques chevaliers envoyés à la recherche. U Grec leur servait de guide. Arrivés dans la forêt indiquée, ils n'y trouvèrent plus le comte ; Utiris ils rencontrèrent des traces de son séjour,

0) Conslantmopolit Belgica,\. 4, c. 45, p. 373.

quelques morceaux, de pain , des restes d'ognon et des grains de sel (4).

Les têtes ne tardèrent pas à s'échauffer , nonseulement à Mortagnc , mais à Tournai, à Valenciennes et dans les châteaux voisins , où déjà Ton parlait beaucoup de Termite. Les vieux chevaliers et leurs dames , qui avaient vu le comte, étaient moins prompts que le peuple à se prononcer. Ce pouvait ôtrel'empercur Baudouin : il avait sa figure, mais il était un peu plus petit; il est vrai que le malheur l'âge et la prison l'avaient voûté. Après dix-huit années d'exil , de captivité , de voyages et de misère , on peut devenir méconnaissable. Toutefois ce pouvait être quelque autre ; et l'on se rappelait tout ce qu'on avait ouï dire des seigneurs croisés absents depuis la prise de Constantinople.

l'interrogatoire de l'ermite.

Un jour arrivèrent à l'ermitage plusieurs visiteurs ensemble, munis d'une ruse qui ne pouvait manquer de leur apprendre la vérité : elle allait forcer le noble pénitent à se trahir lui-môme. Ils avaient donc imaginé de dresser une liste des principaux seigneurs de la Flandre , du Ilainaut et de l'Artois, partis pour la guerre sainte avec l'empereur Baudouin , et dont la mort était douteuse. Nous parle-

(lj Constantinopolix Delgica, p. 366.

DE COKSTANTISOPLE. 89

rons, se dirent-ils entre eux, de tous ces chevaliers et de leurs familles en sa présence , par forme d'entretien ; et si nous tombons juste , nous le verrons bien à son embarras. Pourra-t-il , sans trouble , nous entendre prononcer son nom, raconter la fortune de sa femme, de ses fils et de ses filles (1 ) ?

Voilà donc Termite sur 1$ sellette. On parla des exploits d outre-mer , des malheurs du temps , du veuvage de tant de nobles dames qui n'entendaient plus parler des comtes , des barons et des chevaliers leurs maris. II était bien triste de ne rien savoir de tant d'hommes vaillants qui , en France, avaient pris la croix en 1 1 99 , au tournoi dEcrysur-Aisne , et en Belgique , à Bruges , dans l'église deSaint-Donat, le premier jeudi de carême, 23 février de l'année 1200. Leur absence avait mis le deuil partout.

Dans ses pèlerinages en France, en Champagne, puisqu'il se disait de Reims , avait-il su des nouvelles de quelques seigneurs croisés sous la bannière de Thibaut , comte de Champagne , et de Louis , comte de Chartres et de Blois ? On disait qu'en 1 206 , à la fatale bataille d'Àndrinople , où 'empereur Baudouin fut pris vif, et Louis , comte de Blois , tué , on avait vu tomber dans la mêlée Pierre, évêque de Bethléem, Etienne, comte du Ne*che , Renaud de Montmirail , frère du comte de Devers , Matthieu de Valincourt , Robert de Rosoi,

(1) J. de Guise , Annales du Hainaut, l. xiv , c. 9'*. Consl. Bclgioa, •*,c. Al , p. 388.

BAUU. 8

Thierry d'Aire et Jean son frère , Baudouin de Neuville (1). D'autres , au contraire , avaient affirmé que Baudouin de Neuville , Thierry et Jean d'Aire avaient survécu à ce désastre , et survi longtemps sous r empereur Henri (2) . Qu'était devenu cet autre brave croisé français, Machaire de Sainte-Ménehould , qui commanda si souvent I'avant-garde avec Yillehardouin , maréchal de Champagne et de Romanîe? 11 avait délivré le magnanime Renier de Trith, gouverneur dePhilippopolis, abandonné par les siens au milieu des Grecs révoltés et des armées bulgares , et réduit à manger ses chevaux. Ce brave Rénier de Trith n'était pas revenu ; son frère Jean de Trith non plus. Etait-il vrai que Gilles, son autre frère, que son fils, que son gendre et son neveu arrêtés par les Grecs sur la route de Philippopolis à Constantinople , avaient été livrés à Joannice et massacrés par ce roi barbare !

L'ermite souriait à toutes les interrogations qui lui étaient faites. Il n'avait jamais ouï parler, disaitil , de tous ces guerriers. Pénitent au milieu des forêts , pouvait-il savoir tout ce qui se passait par le monde ? Son impassibilité ne déconcerta pourtant pas ses interlocuteurs ; ils en conclurent que c'était un homme habile , et qu'ils n'étaient pas

M) Recueil des historiens français , t. xvm , p. 475, n° 4 90.

(2).En effet , Jossc de Materne a nommé , parmi les chevaliers devenus Franciscains , Baudouin de Neuville , Thierry d'Aire , et Jean son fière ; et rien dans son récit n'indique qu'ils aient été quelque temps prisonniers en Bulgarie avec l'empereur. Voyez ci-d».ssus , partie 4 , §3 et 4.

DE CONSTÀNTINOPLE. 91

encore tombés juste sur le nom et sur les faits qui devaient l'émouvoir. Ils continuèrent donc.

Avait-il vécu dans les forêts de la Picardie , aux environs de Nesle? Les sires de Neslc , Jean surtout, avaient fait parler deux toute la Chrétienté parleur félonie ou par leur maladresse. Comment expliquer la conduite du châtelain de Bruges , Jean de Nesle, commandant de la flotte des Flamands , qui, ayant juré de rejoindre le comte Baudouin à Venise , était allé disperser ses vaisseaux sur les mers de la Syrie (1)? Plusieurs de ses parents avaient pris la croix , et n'étaient pas revenus avec lui. Quêtait devenu Henri de Nesle? Que penser de i Guillaume de la Porcherie, de Josselin de Baleham, de Gauthier de Vièles , de Jean de Hoves , de Siger de Silly , fils du sire de Trazegnies , de Lievin d'Axelle, de Josse de Materne, de Roger de Gavre, frère de réchanson de Flandre, dePierrcd'Odenove, deWinoc de Hondschoote, de Thierry deDixmude, de Conon de Béthune , l'un des plus braves et des plus diserts de Tannée , et de Barthélémy son frère?

L'ermite était eucore une fois demeuré impassible , riant môme quand on lui demandait : seriez vous Conon ou Barthélémy de Béthune , Henri de Nesle , Roger de Gavre ou Josse de Materne (2) ? Seriez-vous sire d'Axelle, ou de Dixmude, ou d 'Hondschoote , ou de Trazegnies? Lui, pauvre

(1) ViLtEB ardocïn , Recueil des hist. franc., t. xvm , p. 439, a °25;p. 444,n°52.

(2) Const. Belgica , ]. 4 , c. 17 , p. 388.

92 baudouih

homme , fils de Pierre Cordièle , n'ayant jamais manié que sa bêche et son chapelet! 11 parut de même étranger à tout ce qu'on put lui dire de l'intérieur des familles troublées par l'absence de leurs chefs, par exemple , de la femme de Renier de Tri th, qui, se croyant veuve, avait pris un second mari, Thierry de Beverne ; de la fille de ce Thierry de Beverne , mariée à Villaume de Hondschoote ; de la baronnie de Termonde , passée dans la maison de Béthune par le mariage de Villaume , avoué d'Arras , avec l'héritière des sires de Termonde , morts, disait-on, en Orient, et que la dame s'était lassée d'attendre.

Tous ces déplacements d'héritages, toutes ces alliances , toutes ces généalogies d'enfants et de petits-enfants n'avaient rien fait sur l'anachorète, dont on voulait mettre le cœur à la question. Rien du moins n'avait altéré son visage. Que lui importait d'apprendre que Clémence et Mahaut de Béthune avaient épousé des châtelains de Bourbourg , que Ma r garé te leur sœur , était demeurée fille? (1 )

Cependant ses examinateurs étaient trop sûrs de tour fait pour lâcher prise : il fallait le serrer de plus près , l'attaquer en face , le surprendre , le déconcerter , l'étourdir par la hardiesse des questions. Reprenant donc leurs héros un à un , ils lui disaient : On l'attend ; vous lui ressemblez ; est-ce vous ? Avouez-le.

A chaque sommation l'inconnu riait de bon cœur,

(4 ) A. du Cuesiik , Hiti. de la maiton de Béthune , p. 4 3 i-4 J5.

DX C0HSTANT1H0PLE. 93

se montrant fort étonné , quelquefois même impatienté du long et ridicule interrogatoire qu'on lui faisait subir ; et l'embarras avait fini par passer du côté des juges.

lis allaient se retirer lorsqu'un d eux , plus ferme et plus rusé que les autres, lui dit tout à coup en le regardant en face : Non , vous n'êtes ni Roger de Gavre , ni Josse de Materne , ni Henri de Nesle , ni Conon de Bé thune, ni Thierry d'Aire ou deDixmude, car vous êtes Baudouin lui-même , notre comte et illustre empereur , l'époux de Marie de Champagne, le père de la comtesse Jeanne, qui nous gouverne, et de dame Marguerite , sa sœur. Il vit, il s'est échappé des prisons de Bulgarie ; nous le savons , ^ nul Flamand désintéressé n'en doute : vous avez son âge , son regard , ses traits , sa taille. C'est voas ! Vos pieds mutilés portent les traces des tourments que vous avez soufferts dans les prisons de Joannice.

La scène change : le pénitent se trouble , et nie fin balbutiant ses raisons ordinaires. Il a beau affirmer , jurer même qu'il est un pauvre homme , un pécheur misérable, la conviction s'accroît à mesure qu'il cesse de rire.

Les visiteurs , sans s obstiner à tirer de sa bouche ■d aveu assez bien écrit sur son visage et dans toute ^ contenance, lequittèrent aveede grandes démonstrations de respect. Arrivés à Mortagne et rentrés c tez eux , ils émurent la ville et tous les châteaux fit hameaux du voisinage, en racontant le succès de leur ruse.