UN FRANCISCAIN MENDIANT AU BEFFROI DE VALENC1INNK

En 1 222 , on bâtissait à Valenciennes un beffroi. C'était au temps oii la comtesse Jeanne , fille aînée et héritière <Ju célèbre Baudouin, premier empereur latin do Constantinople, régnait seule sur les Flandres. Son époux, Ferdinand ou Ferrandde Portugal , ayant été vaincu et pris par Philippe- Auguste , en 121 4, à la bataille de Bouvincs, était prisonnier depuis huit ans au château du Louvre. Cette princesse avait fait le sire de Materne, Arnoul de Gavre, gouverneur général du Hainaut et de la Flandre. Cette dignité ôminente, extraordinaire môme , ne se conférait que dans des temps difficiles et pendant l'absence des princes. Cet Arnoul est le quatrième gouverneur dont les annales des Flandres nous ont conservé le souvenir (1). Il succédait à Philippe I, comte de Namur , frère de lempereur de Constantinople, qui le fit tuteur de ses deux filles, et à Bouchard d'Avcsnes, époux de

(4) Voyez Mkykk, Annalei rcrum flandrkarwn , ad ann. 4 247» Sandrhi:* , Flandria illustrata, t. i, 1. i, Flandriœ gubernatoret , p. 98 (4 732) \ L'EiPiKOY , Recherches dot antiquitéi et nobleae de Flandre , p. 73 (Douai , 4 034). Moycr, en parlant do ce gouverneur de* Flandres , l'appelle à tort Juste de Materne , et son erreur a été répétée par Wadiuo . Annalei Minorum , t. u , p. 33 , et par les Aota Sanctorum , au 4 juillet , p. 4 72 , B.

Marguerite, sœur cadette delà comtesse Jeanne personnages tristement célèbres dont nous rappellerons plus tard tes trahisons, en mentionnant pénitence du premier et le lugubre endunisseme: du second.

Le gouverneur des Flandres, en 1222 , se (roi vaut donc à Valenciennes , alors la seconde ville du Hainaul dont Mons était la capitale, vint visiter les travaux du beffroi. Ils avaient en effet besoin de surveillance, puisque cet édifice ne dur* que quinze ans. Dès 1237 il fallut le démolir pour en rebâtir an autre, qui est demeuré debout jusqu'à quatre heures et demie du vendredi soir 7 avril 1 843, jour néfaste ou ce vieux monument des liberlés communales s'écroula, malgré les efforts di architectes, entraînant plusieurs maisons dans ruine , lançant sur le pavé de la place du Commei son guetteur, ses gais carillons et sa cloche neuf mille livres (1).

Or, tandis que le chevalier de Materne s'occupait des fondements du nouvel édifice , vint à passer un mendiant qui tendit humblement la main aux ouvriers , leur demandant un morceau de pain. C'était un disciple de François d'Assise. Voilà, dit le gouverneur aux gens de sa suite, un homme de

coureuse et belle staturo. 11 a la physionomi

,-ni ier-

Vlg,

(l) Henri d'Oituf.iun , Binaire de la ville et comte" de Valimcicnnei, p. 1 33 flîouiii , 1639). Voyei Ils journaux du mois d'avili 1813, qui , avanl d'annoncer la rhulcck ce viril dditic.', dimniiviità la France, jour par jour cl, sur la fin , heure par heure , comme le bulletin de son agonie.

noble , et il est mis comme un vilain. Il serait mieux sous une cuirasse que sous ce gaban qui ne lui va qu'à mi-jambe. Appelez-le : nous lui donnerons quelque chose (1).

Le pauvre frère était en effet peu noblement vêtu : il portait la courte cape des bergers d'alors , manteau de gros drap couleur de cendre, à longues manches et à capuchon carré. C'était une forme de surtout très-ancienne et qui avait été modifiée de cent façons sur les épaules des guerriers et des empereurs romains , des chevaliers et des dames , des clercs et des moines. Le clergé en a fait ses chapes. Le patriarche des Frères Mineurs, François d'Assise , qui vivait encore , l'avait pris simple et grossier, tel que le portaient les gens du peuple et les pasteurs qu'il garantissait contre l'intempérie des saisons. Les manches allaient jusqu'à l'extrémité des doigts, etlacucule, rabattue sur la tête, la préservait des ventsetde la pluie. Cette cape était ordinairement en feutre ou tissue de poil de chèvres. J'ignore de quelle étoffe était celle du religieux mendiant ; mais ce pauvre était pieusement fier de sa robe dont la couleur et la forme , au dire des docteurs de l'ordre, avaient un sens mystique. Elle était pâle comme la tunique de Jésus-Christ ; et elle ressemblait à la croix lorsque dans la prière les Franciscains étendaient les bras (2)

(4) J. dp. G use , Annales du Hainaul , t. xiv , 1. 20 c. 74.

(2) W a dkng , Annales Minorum , t. i, p. 48 (Rome, 4 731). Je irai pas ici la prétention de déterminer la véritable formi du vêtement primitif des Frères Mineurs. Le respect pour leur patriarche en Ot

DE CONSTÀNTINOPLE. 43

On vint dire à l'humble frère que le gouverneur le demandait. Il s'approcha du chevalier; mais , en levant les yeux sur lui , il se troubla , et amenant aussitôt son capuchon sur sa tête , il se retira en refusant l'aumône qu'on voulait lui faire. Je ne puis , lui dit-il , recevoir d'argent : c'est défendu par notre règle. Comme on insistait pour lui faire accepter quelque pièce de monnaie , il s'éloigna du beffroi.

Rentré à son couvent de Saint-Barthélémy, Père Guillaume, dit-il au gardien, me voilà découvert; et il lui raconta son aventure. Le gardien lui conseilla de sortir au plus tôt de Valenciennes , et d'aller se cacher à leur couvent de Saint-Vincent , près d'Arras. Le religieux prit un compagnon , et se mit en chemin à l'instant même. (1 )

Pour des Franciscains les apprêts du voyage étaient courts , chacun d'eux n'ayant pour tout

parmi eux, comme on le sait, un thème d'interminables controverses. Je me suis donc gardé de dire si son capuce fut carré , rond ou pointu. L'habit des Capucins passe généralement pour le plus ressemblant à celui de S. François d'Assise. Ils ont seulement, dit Helyot , élargi, allongé le capuce , en lui donnant une forme pyramidable. Le véritable habillement du saint fondateur , ajoute cet historien , consistait en une robe de méchant drap couleur de cendre faite en forme de sac , avec un capuce pointu. La vanité du P. Hélie porta la première atteinte à la pauvreté de ce costume. S. François , le voyant revêtu d'un habillement plus ample , lui ordonna de le quitter , s'en revêtit lui-même , et après s'être pompeusement promené en présence des frères , il se dépouilla tout à coup , jeta avec indignation à terre ce costume mondain , en disant : Voilà comme sont habillés les bâtards de Tordre. (Hisl. des ordres monast., t. vu , p. 35).

fi) J. de Guise , Annales, t. xtv, c. 74.

ti BAUDOUIN

bagage , selon sa règle , que son crucifix, son chapelet , et son bréviaire , lorsqu'il en avait un ; car tous n'en avaient pas au pauvre couvent de Valenciennes. Un seul exemplaire servait aux deux prêtres qui s'y trouvaient ; et les frères lais, suivant l'expression de Jacques de Guise , traduite par sire Simon Le Boucq , avaient leurs regards fichés au livre de la croix, disant, au lieu d'heures canoniales, un certain nombre de Pater et d'Ave, et répétant à la Gti de toutes leurs prières: Seigneur erucilié , nous vous adorons et nous vous bénissons, parce que par votre sainte croix vous avez sauvé le monde» (1).

«Leur père, François d'Assise, ajoute le pittoresque historien de Valenciennes , leur avait enseigné à louer Dieu en toutes choses , soit en prospérité , soit en adversité. Devant toutes les églises , croix ou images saintes , oii ils passaient, voire seulement lorsqu'ils les apercevaient, ils les honoraient et bien souvent s'étendaient devant elles ; et ne se remarquait en eux aucune parole vaine ; et il semblait à tous ceux qui les regardaient et écoutaient que c'était gens d'un autre siècle. Ils étaient attentifs de l'ace et de pensée au ciel. Ilscrucifiaient leur chair par rigueur de discipline : à peine prenaient-ils le nécessaire. Rarement , en temps de

((} lia disaient vingl-qualrc fois Notre l'ère pour Matines , cinq (oto pour Laudes, sept fuis pour chacune des heures appelons t'rtme, Tierce, Sexle et None, doute fois pour les Vtpres , sept lois pour Compliei. I. de Guise , iùkJ.i c. 71 . p. ÎUi. Simon le Borco , Mil. ccrUsiatlique de la ville et comte de Vatencicnnei , p. 100. (Valenc , 1NU).

santé , ils mangeaient viandes cuites ; et si quelquefois ils le faisaient , ils y mettaient quelques drogues pour les rendre amères , ou bien de l'eau pour les rendre sans saveur. La terre était le plus souvent leur lit , et ils n'avaient pour oreiller qu'une dure pierre ou du bois. » (1 )