NOUVELLES DE LA MORT DU COMTE BAUDOUIN , EMP1UU

Pour comprendre l'importance de la révélation faite au gouverneur de Yalenciennes , pour se rendre compte du trouble quelle excita dans ses pensées , et du tumulte quelle allait soulever dans les Flandres et dans le nord de la France , il est indispensable de jeter un coup d'œil en arrière sur tous ces morts ressuscites. Leur apparition fut comme le dénouement de la cinquième croisade , qui , en 1222, n'était pas achevée , puisque l'Europe ignorait encore la destinée de ses guerriers les plus braves.

C'est, comme on le sait , après la Pâque de Tannée 1 202 , autour des fêtes de la Pentecôte , que

(4) Ceci se passait en 4222, et ce fut on 4246 que la mémoire de S. Alexis , caché tous le toit paternel , fut renouvelée dans la Chrétienté par la découverte , à Rome , de son tombeau.

(2) J. DsGiiK,t6/<*.

DE COKSTAHTINOPLI. 63

les pèlerins français et flamands avaient quitté leurs familles , et s'étaient rendus à Venise. « Et sachez, dit l'historien de cette croisade, que mainte larme fat pleurée au départir de leur pays, de leurs gens et de leurs amis » (1).

Un premier retour des croisés , en 4 205 , fit verser plus de larmes encore. Sept mille déserteurs , saisis tout à coup d une terreur panique à la première nouvelle du désastre d'Àndrinople, s'étaient jetés dans cinq grandes galères vénitiennes , fuyant une terre qui dévorait ses vainqueurs. L'Europe retentissait encore de la joyeuse nouvelle du couronnement de Baudouin , prince flamand , devenu maître du Bosphore. Leur arrivée subite jeta Tépouvante et le deuil dans la Chrétienté ; car ils annonçaient la défaite , la prison et la mort du nouvel empereur, du comte de Blois et de leurs plus illustres compagnons.

Parmi ces lâches se trouvaient plus de cent chevaliers, et entre autres Baudouin d'Aubigny, Jean de Virsin et Pierre de Friouille. Ces deux derniers étaient vassaux du comte Louis de Blois : son trépas les avait épouvantés.

Guillaume, surnommé le Roux, avoué de la ville de Béthune, revint aussi avec eux. Il était frère du célèbre Conon , lun des trois orateurs de Tannée , et de ce Barthélémy de Béthune qui prit le capuce et la corde des Frères Mineurs.

Le cardinal Pierre de Capoue , légat du saint

(1} Gkoffsoi de Villehaedocui , p. 48 , n° 24. (Edit. de Ducange).

siège en Orient , Gonon de Béthune , qui avait la garde de Constantinople , Miles de Brabant et grand nombre de personnages distingués étaient venus au port, les priant à chaudes larmes de ne pas s'embarquer , d'avoir compassion de la Chrétienté, de leurs princes et seigneurs demeurés blessés et captifs sur le champ de bataille. Rien ne les avait ébranlés : ils étaient partis maudits de leurs frères d'armes ; ils arrivèrent en France , en Flandre , en Italie, en Angleterre et en Allemagne, ne sachant comment cacher la honte de leur désertion. Elle leur fut partout violemment reprochée; et sans doute qu'ils exagérèrent les désastres d'Àndrinople, afin de diminuer l'ignominie de leur fuite (i).

Ils racontèrent donc que l'empereur Baudouin avait été battu, le 1 4 avril 1205 , près d'Andrinople , par Joannice , roi des Bulgares ; les uns disant qu'il était tombé mort dans la mêlée , à côté du comte de Blois , les autres qu'il avait été fait prisonnier. Ils ajoutèrent que tout l'empire était soulevé contre les Francs ; que les chevaliers disséminés dans les provinces , pour la garde des villes, avaient été sans doute massacrés par les Grecs avant d'avoir eu le temps de se rallier.

En parlant de cette lamentable journée , Villehardouin , qui s'y trouvait , s'écrie dans son vieux langage : « Ha las ! comme douloureuse perte fat là faite. L'empereur Baudouin fut pris vif, et le

(1) ViLLEHARDons , n° 498-200. (Edil. de Ducange).

BE CONSTANTINOPLI. 60

comte Louis de Chartres et de Blois fut occis. Là fut perdu l'évèquc Pierre de Bethléem , et Etienne, comte du Perche , Renaud de Montmirail , frère do comte de Nevers, et Matthieu de Valincourt, et Robert du Rosoi , et Thierry d'Aire et Jean son frère , Baudouin de Neuville , et moult des antres. Plus douloureuse nouvelle ne put-on conter. Vous auriez vu mainte larme pleurer et mainte palme (c'est-à-dire main) battre do deuil et de pitié (1 ) . »

Villehardouin s'était trompé, et cette erreur d'un témoin presque oculaire prouve le trouble et le désordre répandus dans l'armée, au moment où elle s'enfuit , laissant sur le champ de bataille ses morts et ses blessés. Ni Thierry d'Aire , ni Jean son frère , ni Baudouin de Neuville , n'étaient tombés dans la mêlée. Nous les avons retrouvés parmi les vingt-sept compagnons de Josse de Materne . cachant, comme lui, leurs cicatrices sous l'habit des Frères Mineurs. Ce paragraphe continuera leur histoire en Orient.

L'année suivante, 1206, l'armée des croisés ayant eu le temps de se reconnaître, Henri de Flandre, nommé régent de l'empire, réunit ses forces contre le roi des Bulgares, espérant le contraindre à rendre l'empereur son frère, s'il vivait encore, ou voulant au moins venger sa mort et l'honneur des Francs. Le matin du 24 juin, fête de la Nativité, de S. Jean-Baptiste , tout le camp se

(1) N* 190-91. Voyez aussi i. xviudu Recueil d?s historien! français , p. 178 , B ; et p. 133 , lus variâmes de la note P.

confessa et communia. Le reste du jour fut donné au repos et à la prière ; et le lendemain Farinée s'avançait en ordre de bataille.

Là reparaît Machaire de Sainte-Menehould , commandant, Favant-garde avec l'historien de cette guerre , Geoffroi de Villehardouin , maréchal dé Romanie et de Champagne. Conon de Béthune composa le second bataillon avec ses hommes:

Barthélémy de Béthune , son frère , dut donc s'y trouver. Gautier d'Escornaix et les Flamands formèrent l'arrière-garde. Là sans doute marchaient Josse de Materne, puisque Materne était de la baronnie d'Escornaix, Roger de Gavre, Liévin d'Axelle, Winoc d'Hondschoote , Thierry de Dixmude , Pierre d'Odenove et Jean , curé de Somergem. Je n'ai pas de donnée précise sur la place des autres chevaliers qui nous occupent. Ils étaient peut-être répartis sous différentes bannières flamandes et françaises (1 ).

Joannice n'avait pas osé attendre les Francs , qui , chevauchant toujours en avant , le suivirent pendant plusieurs jours. Us campèrent dans une belle vallée , au pied d'un château appelé Moniac ; et s'y étant reposés cinq jours, ils tinrent conseil et se dirent : Allons délivrer le brave Renier de Thrit. Ils étaient, en effet , près de la forteresse de Sténimac, oii ce guerrier était enfermé depuis. treize mois , sans avoir reçu ni vivres, ni secours,

(4) VlLLKHARDOl IN , 11° 225.

ni nouvelles de Constantinople et des Croisés (<).

Renier , seigneur de Trith , village sur l'Escaut , à une lieue de Yalenciennes , était l'un des pairs de cette ville (2). Le comte Baudouin , dont il avait été l'ami en Flandre et le compagnon d'armes dans ses guerres contre Philippe-Auguste, l'avait fait duc de la ville et du pays de Philippopolis , en Thrace, lorsqu'il partagea les provinces d'Orient entre les chefs de l'armée. C'était la troisième ville del'empire. Renier s'y était rendu à la tête de ses parents et de ses amis , au nombre de cent vingt chevaliers environ suivis de leurs hommes (3).

Quand la révolte des Grecs éclata , trente de ses chevaliers , saisis par la peur, désertèrent. A leur tête s'étaient mis le jeune Renier, son fils, Charles de Vercli , l'époux de sa fille , Jacques de Bondie , wnneveu, et Gilles de Trith , l'un de ses frères (4).

Quelques jours après leur trahison, Renier avait vu partir quatre-vingts de ses chevaliers à la fois . Hais intrépide au delà de toute croyance, si l'histoire n'était là pour attester son héroïsme , il réso-

(1) ViLLEBARDOriN.n* 226-228.

(2) n. d'Outreuan , Histoire de la ville et comté de Valcntiennes , ,| »,c.7.

(3) VlLLEHARDOUIN , n° i 82.

(4) Jean de Trith , son autre frère , que nous avons tu parmi les v| Qgt-8ept compagnons de Josse de Materne , ne figure point sur la ll8 te de ces traîtres. Nous savons , d'ailleurs , qu'il n'était pas avec eux. ^ ap , d'après J. de Guise, il avait juré de ne jamais se séparer de ses at nis;etles vingt-huit chevaliers, liés parce serment, s'étaient trouvés l °us ensemble au combat d'Andiinople.

lut de garder, avec les vingt-cinq chevaliers qui lui restaient , une grande cité pleine de Grecs prêts à se révolter, menacée par les Bulgares , isolée des Francs, à neuf journées de Constantinople (1).

Quand la nouvelle du fatal combat s'était répandue , la détresse de Renier avait augmenté. Joannice s'avançait à la tôte de ses troupes victorieuses , et les Grecs, reprenant courage , venaient à chaque instant grossir Tannée du libérateur. Une partie des habitants de Philippopolis lui avaient envoyé dire : Sire , chevauche devant nos murs , et nous t'ouvrirons nos portes. Les vingt-cinq chevaliers, ayant eu vent de la trahison, étaient sortis de la ville en mettant le feu au quartier des Manichéens , qui passaient pour avoir appelé Joannice. Le château de Sténimac était plus facile à défendre; il était à trois lieues de Philippopolis; ils s'y étaient retirés , et s'y défendaient depuis treize mois , réduits à manger leurs chevaux (2).

Renier était lui-même en sentinelle , au haut de sesmurs, quand approcha lavant-gardecommandée par Geoffroy de Villehardouin et par Machaire de Sainte-Menehould. Il crut voir une armée de Grecs, et il donna le signal d'alarme à ses braves toujours prêts au combat. « Il ne faut pas s'étonner , dit le naïf historien chef de la troupe , s'il douta à la vue de ses amis : grand temps y avait qu'il n'avait

(4) 11 avait eu même assez de générosité pour envoyer à Andrinopfe quelques-uns de ses hommes au secours de l'empereur ; mais ils n'arrivèrent qu'après la défaite. (Villebardouin , n° 201 , 20?).

(2) Villeha. douin, n° 208, 309.

STIHOPLE. 69

eu de leurs nouvelles ; et ils ne savaient pas euxmêmes s'il était mort ou vif. La reconnaissance ne tarda pas à se faire ; et bien pouvez savoir , ajoute Villehardouin, qu'ils eurent grande joie dans la forteresse. Ils en sortirent et allèrent au devant de leurs amis, et l'on ae fit grande fête de part et d'autre (I). n

La joie de Renier et de ses libérateurs ne fut pas sanslarmes.Le malheureux père apprit le châtiment donné par le Ciel à la félonie de son fils , de son frère, de son gendre , de son neveu et des autres chevaliers qui l'avaient abandonné. Ils avaient cru pouvoir arriver jusqu'à Constantinople ; mais la révolte était partout. Pris par les Grecs, ils avaient été livrés au roi des Bulgares , qui leur fit trancher la tête à tous (2).

Les barons demandèrent des nouvelles de l'empereur Baudouin. Nous avons dirent-ils, mainte fois ouï qu'il était mort dans les prisons de Joannice ; mais nous ne le croîons mie. Kcnier leur assura qu'il était réellement mort ; et ils le crurent, et alors recommencèrent les larmes et les gémissements.

Le lendemain matin la troupe se remit en mar-

[I) VimnuBonow, q"2!9.

(î) N" ISÏ. H. d'Outreman croit qucGillis dcTrilh, frère ou neveu de Renier , échappa à ce massacre , vt revint au château de ses pètes. I! cite, pour Je prouver, uae char II: d'un Gilles, seigneur de Trilh et du Maing, en 1218. Mais pourquoi ce pas supposer qui; c'était un Btttie chevalier du même nom , puisque ViLLEnARDOeiK met ici le frère de Renier au nombre des moi Es ? (Uist. de Val., p. 580].

che , emmenant avec elle les guerriers de Sténimac. Le comte Henri était resté au pied du château de Moniac ; c'est là qu il apprit le malheureux sort de son frère. Croyant sa mort certaine , il retourna à Constantinople , et s'y fit couronner empereur , le dimanche après la fête de Madame sainte Marie, en août , avec grande joie et grand honneur , en l'église de Sainte-Sophie ; et ce fut en Tan de l'incarnation de notre Seigneur Jésus-Christ 1206. Ainsi se termine l'épisode de Trith, raconté par le maréchal de Champagne (4 )

Le frère du héros de Sténimac , Jean de Trith , Machaire de Sainte-Menehould , Josse de Materne, Thierry d'Aire et son frère , et leurs compagnons échappés au massacre d'Andrinople , restèrent , comme N nous l'avons vu , luttant avec Henri , successeur de Baudouin , contre les Bulgares et les Grecs , pendant dix années. Ce second empereur étant mort le 44 juin de Tannée 1246 , et la nouvelle d une croisade en Portugal leur étant arrivée deux ans après , ils quittèrent l'Orient, vainquirent les Maures et déposèrent l'épée au pied des autels, suivant le récit fait , sur la route d' Arras , au chevalier de Materne par son oncle.

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OIB(B(Dni]DIK IPiMHOTIÏc

PHIflfelI APPARITION DE L'ERMITE A M0RTAG5E.

Deux ans après la reconnaissance de Josse de Materne et de son neveu , au mois de février de | l'année 1224 , à l'entrée du carême, un autre saint | homme mendiait de porte en porte dans la petite | ville de Mortagne , ville flamande alors , bourgade | française aujourd'hui , située au confluent de la ! Scarpe et de l'Escaut , à trois lieues de Tournai , & quatre de Valencicnncs (1 ) .

Ce n'était pas un disciple de S. François , mais ^n simple anachorète. Sa longue robe blanche était fciréeà la ceinture par un cordon , d où pendait un ^pelet à gros grains. Une mante à capuchon tombait de ses épaules. Sa taille était assez haute , ^ il était robuste, quoique dune maturité avancée plutôt par les souffrances que par l'âge. Il n'avait

■*) Pb, Mousses, v. 2i, 538. Notes et pièces justifie, n" 4.

guère, en effet , au delà de cinquante à cinquantecinq ans. Il boitait; et comme ses pieds étaient nus, ou voyait que quelques doigts y manquaient (i). Son bourdon de pèlerin, ornement pour les autres, était donc pour lui un appui nécessaire (2).

Cet ermite se distinguait surtout par une chevelure épaisse qui lui couvrait les épaules , et par sa barbe plus majestueuse que celle des Franciscains. Elle le fit bientôt nommer le pèlerin à la longue barbe (3).

Une longue barbe était , en effet , une singularité , depuis que le Maître des Sentences , Pierre Lombard , évêque de Paris , mort en 1164, avait obtenu une ordonnance de Louis VU enjoignant à tout Français de se raser, ordonnance dont les barbiers font honneur à S. Louis , qu'ils ont pris pour un de leurs patrons. Les barbes avaient donc à peu près disparu en France depuis un demi-siècle, et même dansleHainaut, dont les comtes imitèrent nos rois, leurs hauts seigneurs ; et cette mode dura l'espace de trois cent soixante ans (4). Outre les

(1) Pu. Modskes, v. 25, 2G7.

(i) C'était , comme on le sait , un long bâton fait au tour, ayant deux pommes, l'une au sommet, l'autre au milieu, et terminé par une pointe en fer.

(3) Erat satis eleganlis statur» , barbatus atque capillatus. J. de Gcms, t. xiv, 1. 20, c. 94 et 78 ; Constantinopolis Belgica , 1. 4, c. 47, p. 387, c. 45, p. 374; Jiste-Lipse , Exempta politica 1. 2. c. 5 ; d'Outaeman , H ut. de Valentiennes, p. 434.

(4) Histoire de la ville de Mens, par Gilles- Joseph de Boussu, p. 42. Cet usage de se raser eut pourtant des exceptions , môme parmi toi laïques, comme nous le verrons plus tard, au § vu.

DE COUSTANTMOPLE. 73

raisons mystiques qu'eut le bienheureux François déporter la barbe telle que lavait portée Jésus- Christ, c'était un moyen de déguisement pour plusieurs de ses disciples , barons ou chevaliers , qui se cachaient par humilité.

L'anachorète paraissait pour la première fois à Mortagne : il excita la curiosité des habitants. Non pas qu'un ermite fût alors une chose rare ; mais il courait , depuis quelque temps , un bruit vague du retour de plusieurs seigneurs revenus de Constantînople et de la Terre-Sainte sous l'habit de pénitent (1). Le gouverneur de Valenciennes avait gardé son secret ; mais ses gens avaient pu voir du mystère dans ses relations avec le couvent de Saint- Barthélémy ; et le peuple , frappé des cicatrices des nouveaux moines , de leur air noble et de leur persévérance à cacher leurs noms et leurs patries, avait disserté sur leur compte en achetant leurs paniers et leurs nattes.

De pareils soupçons s'étaient aussi répandus en France. Les vingt-sept compagnons de Josse de Materne avaient été distribués dans les couvents de Valenciennes, de Gand, d'Arraset de Lens, qui «i semblent avoir été les premiers fondés dans ces contrées ; mais les autres chevaliers débarqués à l'Ecluse avec eux durent venir à Paris , où l'ordre de Saintr-François existait déjà (2).

Oj <)• de Guise , Annales , t. xiv, c. 94 bis.

(*) A cette même époque , nous trouvons aussi des nobles, revenus '* la croisade, qui étaient entrés dans les nouvelles maisons de Saint-» unique. (J. de Glisb, t. xiv, c. 94 bis ) Au milieu de ce siècle un

lAL'D. 7

7 i- BAUDOUIN

Le peuple vénérait donc les Franciscains comme quelque chose de grand et de mystérieux ; et toute ligure extraordinaire, sous l'habit de pénitent, excitait la curiosité publique.

Les soupçons s'étaient accrus , depuis quelques mois dans l'Ostrevant et le Tournaisis , par l'arrivée d'un étranger qui avait annoncé le prochain retour du comte Baudouin , empereur de Gonstantinople , échappé de sa prison. Cet inconnu, dont le message suppose quelque préméditation , avait distribué beaucoup d'argent et fait de grandes promesses ; et bien des gens étaient dans l'attente (1).

poète parisien, Rulebeuf, disait en parlant de Tordre des Frères

Fils de rois et de comtes sont Mineurs devenus.

. OEuvres complètes de Rutebeuf , recueillies par Âch. Jubinal, Paris,

(4) Un contemporain, Philippe Mouskes, en fait mention dans st chronique vallonné rimée , que je francise un peu pour la rendre intelligible, (v. 24, 481—24,498) :

A Valenciennes y eut un homme

Qui moult d'argent , n'en sais la somme ,

Donna , et d'arrière et d'avant ,

A mainte genl, leur promettant

Quand le comte Baudouin \iendrait

En Frandres et sire en serait ,

Qui Gonstantinople avait prise...

Don nombre de clers et de laïques y crurent ; d'autres furent incrédules, et répondirent à l'inconnu :

Qu'ils savaient bien et qu'ils croyaient

Que mort était, et vrai disaient.

Car l'empereur , le comte Henri ,

Son frère , qui fut attendri

De sa mort , dont bien il s'enquit ,

Nu voulut en trois ans depuis

Couronne sur soi déporter ,

DE GONSTANTINOPLB, 7

En effet , comme il était constant que le célèbre empereur n'était pas mort sur le champ de bataille, mais qu'il avaitété emmené prisonnier en Bulgarie, il était resté de tels doutes sur son trépas, annoncé en Flandre en 4206, que le peuple et une grande partie des bourgeois refusèrent d'y croire. Il y eut mime alors de grands troubles à ce sujet. Philippe deNamur, frère de Baudouin IX, qui était tuteur de ses filles et gouverneur de ses états , fut obligé de montrer les lettres du nouvel empereur, le comte Henri , attestant la mort de son frère. Mais beaucoup de nobles et de bourgeois contestèrent la vérité du sceau dont elles étaient revêtues , et soutinrent quelles étaient supposées, tandis que les autres faisaient force aumônes et pieuses fondations pour le repos du comte bien aimé (4 ) .

Le temps avait apaisé la rumeur publique sans l'éteindre , quand l'apparition de Termite à Mortagne vint tout à coup la réveiller.

Il revenait de sa quôte , suivi d'une troupe d'enfants. Un châtelain du voisinage le rencontre , et s'arrête , frappé par la noblesse de sa stature et de ses traits. Son costume tout seul , dans les circonstances , aurait pu attirer l'attention du chevalier ; car , avec les bruits qui couraient , tout noble était tenté de regarder en face les Frères Mineurs et les anachorètes , espérant découvrir un frère ou un

Ni draps impériaux porter, Jonques à temps qu'il sut de fi 'certainemant) Qu'on l'avait mort et déconfi.

(•) J- Ds Goisr , Annales du Hainaul , t. ziv ,c. 4.

ami. Il lui était d'ailleurs facile de deviner au premier coup d'œil que celui-ci n'était pas né vilain. Après lavoir contemplé , profitant du temps et de la facilité que lui donnait le quêteur en tendant la main , il lui demanda son nom , — Je m'appelle Bertrand ; — son pays , — Je suis de Reims en Champagne; — son état avant d'avoir pris l'habit de pénitent , — J'étais , répondit l'ermite , un pauvre homme et un grand pécheur , et j'expie mes fautes en allant vivre d'ermitage en ermitage, et visitant les saints lieux , anachorète et pèlerin.

Le châtelain , peu disposé à trouver de la bonne foi dans de pareilles réponses , sentait augmenter ses soupçons à mesure que le pénitent faisait de l'humilité. Il le regarde en face d'un air déterminé, et lui dit : Non , beau père , non sire chevalier , vous n'êtes point un pauvre homme, mais quelque noble compagnon de notre malheureux comte Baudouin , qui vous cachez , comme tant d'autres , sous ce misérable habit. Car nous savons que plusieurs nobles chevaliers et écuyers de ces provinces ont pris , comme vous , l'habit de pénitent. A votre air , d'ailleurs , nous voyons bien qui vous êtes , et que votre habitude n'est pas de tendre ainsi la main.

L'ermite parut troublé et nia tout , accompagnant ses paroles de gestes humbles , suppliants , qui semblèrent peu naturels. Je ne suis ni chevalier . ni écuyer , ni fils de baron ou ie comte, mais lils de Pierre Cordièle , pauvre homme ainsi que

DE CONSTÀNTIKOPLE . 77

moi , ne sachant que mon Pater noster, avec lequel je sers Dieu notre Seigneur.

Ses négations redoublèrent avec les instances du gentilhomme , qui , voyant qu'il n'y avait rien à faire , finit par le quitter sans le croire, et rentra dans son manoir. Il y raconta sa découverte , qui bientôt remua toute la contrée (1 ).

L'ermite regagna sa cabane dans la forêt voisine, appelée le bois de Glançon . C'était un reste delà célèbre forêt charbonnière qui couvrait tout le pays au temps de Jules César , et dont on voit encore çà et là quelques traces sur les vieilles cartes du Hainaut. L'étranger était parvenu à s'y loger , depuis quelque temps , sans attirer l'attention de personne ; et le premier à remarquer sa demeure fut un enfant qui le suivit par curiosité , lorsqu'il revenait sans doule de sa première quête faite à Mortagne (2). Le voisinage dune petite fontaine et l'envie de se cacher lui avaient fait choisir un taillis épais , oîi sa petite hutte , faite de branches d'arbre et de genêts entrelacés , se confondait avec les rameaux et les broussailles (3}. Ses prières et méditations achevées , l'anachorète prenait sa bêche , et cultivait un petit jardin , ou creusait des fossés autour de sa demeure (4).

(4) J. de Guise , t. xiv , 1. 20 , c. 94 ; Philippe Mouskes , v. 34 , 616 , v. 25 , 254 ; Constantinopolis Delgica , 1. 4 , c. il , 387 : Histoire de Valonciennes , par d'Où t rem an , p. \ 3 4 ; par Simon Le Boucq ,

(2) Pu. Mocskes , v. 24 , 604.

(31 Ph. Mouskes, v. 24, 544, v. 2S , 597 et 24 , COI.

(4) On montre encore aujourd'hui , au nord de Mortagne, dan3 le

Au midi de l'ermitage s'étendait un triangle dont le bois formait la base ; l'Escaut en dessinait le côté droit , la Scarpe le côté gauche , et leur jonction déterminait le sommet , oh se trouvait le château-fort des sires de Mortagne, position redoutable , puisque deux fleuves formaient ses fossés et le garantissaient de trois côtés à la fois. Là aussi venaient aboutir et se confondre les diocèses de Cambrai , d' Arras et de Tournai , qui se partageaient la plaine ; et Mortagne , qui se trouvait à cette pointe de terre , relevait alors de trois évoques. Une poétique fiction fait dîner ces prélats

bois de Glançon , à trois quarts de lieue de la bourgade , les traces de son habitation. Elles m'ont paru moins monumentales que le nom mène du cotte partie du bois , qui , dans les ventes et les contrats , a conservé jusqu'à nos jours le souvenir de l'anachorète. On l'appelle la taille ou la coupe de l'ermitage. Quatre fossés, profonds encore d'une toise , malgré l'éboulement des terres pendant six siècles , entourent an carré où la tiadition place la cabane et le jardin de l'anachorète. Ils servaient, dit- on, à la salubrité et à la sûreté de sa demeure. Elle avait besoin de rempart* dans un temps où le pays était rempli de bétes fauves. A cette époque , en effet , on allait encore à la chasse des chevaux sauvages dans les vastes forêts de l'Ostrevant , du Tournaisis et de l'Artois. L'archiviste de l'État et de la ville à Mons, M. Lacroix, m'a assuré avoir lu dans un compte des dépenses du comte de Hainaut, en 4 406 , un article pour chevaux chassés dans la forêt Monnaie et amenés au Quesnoy , dans les écuries du prince. Au reste , la nécessité de l'écoulement des eaux rendait ces fossés indispensables. Ce lieu est élevé , et de la fontaine part un courant qui entretient le marais de Mortiers. Plus près de l'Escaut , l'habitation d'un anachorète eût été impossible : la plaine est trop humide, tas rivières la couvrent en hiver , au point d'en faire une vaste pièce d'eau , d'où s'élèvent seulement les clochers et les toits de Flines , de Mortagne et de Château-]' Abbaye j et les habitants de ces paroisses ne se rendent plus alors de visites qu'en barque. Us sont tous pécheurs et bateliers , voyageant sur les deux fleuves qui traversent leur plaine.

DE CONSTÀiYTINOPLE. 7l>

ensemble , à la même table et pourtant chacun chez soi , sous une même tente et sur une même barque , au confluent des deux rivières , dont le cours traçait les limites de leurs juridictions.