RUMEURS POPULAIRES
L'hôte mystérieux du bois de Glançon paraît avoir habité son ermitage quelques jours, quelques semaines peut-être avant d'y avoir été remarqué. Aujourd'hui que le pays est découvert , ce serait chose impossible. La forêt s'étendait alors jusqu'à Mortagne , et, pour venir à Termite, il fallait traverser une demi-lieue de taillis et de broussailles. Il était arrivé de nuit, j'imagine , allant de bois en bois , et portant des vivres dans sa besace avec ses livres de prières et autres ; car il avait des livres, et il était lettré (i). Ce fut sans doute la fin de ses provisions de bouche qui détermina sa quête et sa première apparition . Du reste , à ses traits pâles et amaigris il était facile de deviner qu'il avait jeûné plus d'une fois , et qu'il vivait do racines.
Sa retraite fut bientôt connue de tout le voisinage. De jour en jour s'accrurent les visites et les interrogations , dont il se tirait avec grande édification de tous , mais en multipliant les soup-
(4) Pua,. M0D8KE8 , v. 24, 73* .
çons(1). Les villageois et les manants venaient l'examiner sans façon , tandis qu'il priait ou bêchait son petit jardin ; les nobles y mettaient de la discrétion et de la rase. On voulait absolument savoir quel était ce baron ou ce comte pénitent , vallon , flamand ou français , évidemment revenu des guerres saintes. Il occupait donc les veillées des bateliers à Mortagne , des laboureurs dans les hameaux de Bethléem , du Roeux et de Flines , ses plus proches voisins ; et là se racontaient mille aventures et merveilles du célèbre empereur Baudouin , et de la méchanceté de ses deux filles , Jeanne et Marguerite, qui lavaient fait passer pour mort afin de régner à sa place.
La fortune de Baudouin IX avait été si miraculeuse que sa personne elle-même était devenue un prodige. Il avait trop souffert pour n'être pas un grand coupable. Peu à peu il prit, dans l'imagination du peuple, des forces surhumaines. On en fit un être fabuleux , une espèce de centaure , moitié ange et moitié démon. En sorte qu'au revers de son histoire véritable se trouve une création fantastique qui , dès le siècle suivant , et même vers la fin du treizième, s'était mêlée aux souvenirs de la réalité.
Voici , en résumé , les contes populaires commencés alors , amplifiés depuis (2).
Baudouin , lui avait dit un jour le roi de France,
(4) Piiil. Mou*kfj, v.24, 548-24 , 552.
(2) La critique, tout en rejetant ces fables, est obligée d'en lenir ( omptr» , à cause de l'influence qu'elles exercèrent sur la multitude.
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il serait temps de vous marier ; et il vous faut femme de haute lignée. — Sire, répondit le comte, je ne suis pas pressé , car je n'aurai jamais femme si elle n'est aussi riche que moi en terre , en argent et en avoir de toute espèce. Le duc de Bourgogne , présent à l'entretien , lui dit à l'oreille : Baudouin, mon doux ami , à ce prix il vous faudra chercher longtemps. Mais ne pouvant épouser femme aussi riche que vous, vous pouvez l'épouser aussi noble. Le roi a une fille belle et jeune ; si vous la voulez, nous lui en parlerons. Et Baudouin lui répondit bien fièrement : Par ma foi , je ne vous en prie point (1).
C'était un grand péché d'orgueil , dit la chronique, et le comte en fut puni; car Dieu, pour le châtier , le laissa tromper par le diable , qui se chargea de lui trouver une femme à son gré (2) .
Les deux époux vécurent ensemble douze ans et plus , menant vie royale , mais méchante ; car la comtesse rendit son mari mauvais , et le pays en souffrit beaucoup. La dame allait pourtant volontiers à l'église , et entendait le service divin jus-
( I ) Le livre de Baudoyn , conte de Flandre , p. 4 5 et suiv. ; comment Boudoyn espousa le diable. (Edition de MM. Serrure et Voisin.
Bruxelles, 1836}.
(2) Ibid, p. 4 G. J'omets les circonstances du mariage racontées dans
le Livre de Baudoyn , et évidemment imaginées plus tard. Je ne puis
tenir compte ici que du fond de la fable , en élaguant ce qui ne pouvait
avoir de vraisemblance populaire en 4 22V , époque trop rapprochée de
la réalité pour admettre certaines énormilés d'invention postérieure. Le
