XIII. — Napoléon et le Chflteau de Marrac

Le Palais du Gouvernement. — Recherche d*un nouveau logement. — Saint-Pierre d'Irube. — Un vieux soldat d'Egypte. — Au Château de Marrac. — Acquisition du Château .

Quoique le palais du Gouvernement, aujourd'hui Hôtel de la Division Militaire, eût été meublé avec assez d'élégance , Napoléon s'y trouva fort mal, et le lendemain de son arrivée, 15 avril, à sept heures du matin, il parcourait rapidement les appartements et manifesta son mécontentement. A huit heures, il monta à cheval avec les généraux Duroc et Lebrun ; sa monture était un arabe alezan brûlé. Un piquet de 15 hommes de la garde d'honneur deBayonne,com" mandé par un officier, avait été ordonné pour l'accompagner. Il se fit suivre de cette escorte et de deux gendarmes d'élile. Ayant fait appeler l'officier bayonnais qui com^nndait la garde d'honneur, il lui demanda quelques ronstigmmenls sur les maisons de campagne qui étaient disséminées dans les environs de la ville. Celuici lui répondit qu'elles étaient nombreuses, mais qu'à part une seule^ il ne croyait pas qu'il s'en trouvât qui méritât d'attirer l'atlention de Sa Majesté Impériale.

On se dirigea d'abord vers la route de Saint-

Pierre d'Irube, où étaient situées les plus belles maisons de campagne des Bayonnais de celte époque. Le cortège traversa la place publique, la rue Argenterie, la rue Pont-Mayou, puis la rue Bourg-Neuf et s'engouffra sous la porte de Mousserolles. L'Empereur marchait à deux ou trois longueurs de cheval de ses généraux, Tescorte venait plus loin; un maréchal des logis de la garde (rhonneurle précédait d'une quinzaine de pas, pour lui indiquer le chemin. Malgré l'heure matinale, tout le monde élait sur les portes, et le cri de : Vive V Empereur! retentissait de toutes parts.

Le poste de la porte de Mousserolles fut abasourdi par cette visite inattendue, et l'Empereur et son escorte étaient déjà passés et gravissaient la côle de Sainl-Pierre, que le tambour de garde commençait à peine à battre au champ. Napoléon entra successivement dans trois ou quatre propriétés, mais sans descendre de cheval ; il en sortit aussitôt et demanda à l'olficier bayonnais de le conduire sur-le-champ à la maison qu'il croyait pouvoir lui convenir. Le cortège rebroussa chemin, mais cette fois on n'avait garde de surprendre le poste de la porte de Mousserolles, car l'olficier qui le commandait ayant vu que l'Empereur élait sorti de la ville par cette porte, savait aussi que c'était par cette

même porte qu'il devait revenir. Il avait même poussé la précaution jusqu'à placer à l'avancée un homme qui se mit à courir à perdre haleine lorsqu'il aperçut le plumet du maréchal des logis qui était en tête; aussi le tambour résoiînaitil déjà, lorsque l'Empereur entrait sous la porte. Le poste comptait vingt hommes, commandés par un vieux lieutenant dont les cheveux grisonnaient. C'était un de ces officiers qu'on avait tirés de la réforme pour les placer dans les régiments provisoires que l'Empereur avait for mes pour le service de l'Espagne, sans avoir à toucher à la Grande-Armée. Celui-ci, raide et grave, le sabre à la main, se tenait à la droite de son peloton, qui présentait les armes sous les petits portiques de la porte de Mousserolles. Napoléon arrêla son cheval et jeta un regard rapide sur les jeunes soldats du 14»»^ régiment provisoire, qui, sous l'œil de leur Empereur, avaient déjà la correction des vieux grenadiers. Il fit signe au lieutenant d'avoir à s'npprocher de lui, ce que celui-ci fit aussitôt, et lui dit :

— Où avez- vous servi?

L'officier, tout tremblant d'émotion, répondit d'une voix étranglée :

— En Italie, Sire.

— *N*étiez-vous pas aussi en Egypte?

— Oui, Sire, dans la 9"® demie-brigade de bataille.

— Ah ! fit TEmpereur, et comment n'êtes-vous pas décoré?

— Sire, j*ai pris ma retraite, à la suite d'une blessure assez grave que j'ai reçue à Héliopolis, et je croyais ne plus pouvoir servir. Mais depuis, grâce à de bons soins, j'ai pu répondre à l'appel que Ton a fait des anciens officiers.

— Comment vous nommez- vous?

— Lespinasse, Sire.

— C'est bien, je m'en souviendrai.

El il remit son cheval au trot, pendant que le tambour du poste, qui s'était tu un moment, recommençait à battre aux champs. En même temps, l'officier des gardes d'honneur vit le général Lebrun sortir de sa poche un petit agenda et y inscrire rapidement le nom de l'officier. Ce derniei fut décoré trois ou quatre jours aprèr..

L'Empereur reprit sa marche et traversa la rue Pannecan, au milieu de toute la population qui poussait des cris d'enthousiasme II passa le pont, la rue Poissonnerie et la rue Mayou ; il allait au petit pas et paraissait satisfait de la joie du peuple. En sortant de la porte d'Espagne, il s'arrêta un instant pour examiner la file de baraques qui servaient à loger les troupes de passage.

On arriva bientôt devant le château de Marrac et Napoléon ayant demandé quel était le personnage qui Tavait fait construire, on lui répondit que c'était la reine Marie-Anne de Neubourg.

— Ah! ah! dit Napoléon, la veuve du roi Charles II, voilà une singulière coïncidence. La porte d'enlrée était ouverte et le cortège pénétra sur la pelouse. Napoléon descendit de cheval avec les généraux Duroc et Lebrun et visita rapidement les appartements.

— Nous serons bien mal, dit il, mais enfin, à la guerre, comme à la guerre ! Il donna des ordres précis au grand maréchal, et à dix heures il était rentré dans son palais du Gouvernement.

Le lendemain, on apprenait en ville que TEmpereur avait acheté le château de Marrac pour une somme de 60,000 francs et le domaine de Saint-Michel, pour une somme égale. Mais nous aurons à revenir sur l'historique de ce château célèbre, sur ses premiers propriétaires, sur sa description, et enfin sur les appartements occupés par le grand Empereur.