XII. — Murât, lieutenant de TEmpereui

Le prince Murât. — Son arrivée à Bayonne. — Son Etatmajor. — Le lojjement. — La ^arde d'honneur basque. Un bai au théâtre. -^ Le président du tribunal.

Le beau, le brave, le brillant Joachim Murai, maréchal d'Empire, grand duc de Berg, beaufrère de Napoléon, était impatiemment attendu à Bayonne, car il devait se rendre en Espagne avec le litre envié et peu commun de lieutenant de l'Empereur.

Ce fut seulement le 28 février 1808, et précédant quelque peu ses équipages, que le grand duc de Berg arriva à Bayonne et fut logé dans la maison Dubrocq, rue Place d'Armes. Il était accompagné»du général Excelmans, écuyer ; de l'adjudant commandant Monthion , son chef d'état-major ; du chef d'escadron Dupin. père de George Sand, et son premier aide de camp; Manies , Lavauguyon , Fandoàse, Rochambeau, Constantin, Gaubert, capitaines aides de camp; Péborde, médecin ; Janim, secrétaire des commandements. M. de Marbot était aussi attaché provisoirement à sa personne, mais quoi qu'il en dise, il ne rejoignit Murât que beaucoup plus tard.

Le grand duc de Berg occupait, avons-nous dit, la maison Dubrocq, ancien hôlel de l'Intendance, où le général Junot avait déjà logt» et s'é-

— estait plaint de la pauvreté de rameublement. Les habitants riches de Bayonne avaient fourni non seulement les meubles, mais encore le linge nécessaire. L'ornementation intérieure avait été, en effet, augmentée et améliorée, car nous n'avons relevé aucune plainte pendant le séjour du beau-frère de l'Empereur. Après le passage de Murât, rhôtel Dubrocq fut attribué en logement à Ferdinand VU et à son frère, Don Carlos, pendant leur séjour dans notre ville.

Le beau Murât produisit une vive impression sur les Rayonnais et surtout sur les Bayonnaises. Grand, vigoureux, élancé, avec sa tête aux longs cheveux noirs bouclés, ses yeux vifs, brillants, toujours en quête. Le 7 mars, il passait sur les Glacis la revue de la garde d'honneur à pied et à cheval qui avsil élé organisée à Bayonne, pour la prochaine arrivée de l'Empereur La garde d'honneur basque fixa tout naturellement son attention. Celle ci, composée des plus beaux hommes du pays, portant le béret bleu orné d'un large gland, une jaquette rouge, une culotte et les demi-guêtres noires, était armée du fusil à baïonnette et du sabre d'infanterie. Sur la demande de Murât, le général préfet de Castellane fut chargé de former une compagnie de Basques, que le prince destinait à lui servir de guides et dont il nomma aussitôt les officiers sur la pré-

seDtation du préfet. Ils mirent une telle hâte dans leurs préparatifs, que soixante hommes de cette compagnie de chasseurs basques se mirent en route le 24 mars pour le quartier général de Madrid. Le reste de la compagnie ne put se mettre en marche en même temps, parce que son habillement n'avait pu être confectionné. L'émulation avait été si grande parmi ces chasseurs, et les regrets de ceux qui étaient restés si vifs que ces derniers ofTrirent de l'argent à leurs camarades pour obtenir la faveur de faire partie du premier détachement, mais toutes ces offres furent rejetées par le même motif qui les dictaient. Le maréchal de Castellane ajoute, dans ses Souvenirs, que cette compagnie basque composée d'hommes très forts , fit le trajet de Bayonne à Madrid en quinze jours. Celle compagnie de chasseurs basques, assista à l'insurrection du Dos de Mayo, et eut ses positions de combat sur la place Anton Martin, à Madrid, elle suivit ensuite Murât à Naples, où elle fil le service du Palais, et ne fut licenciée qu'en 1811. Mais revenons au grand duc de Berg et à son séjour dans notre ville de Bayonne. A la fin de celte même journée du 7 mars, Mural voulut bien accepter une fêle offerte par le corps municipal, et qui fut aussi brillante que bien ordonnée. Ce fut dans la maison de la place de la

Liberté qu'eul lieu l'Ambigu auquel assista Son Allesse Impériale, et la salie de spectacle, préparée pour le bal, avait été décorée avec tant de goût, que le lieutenant de TEmpereur en montra une vive satisfaction. Murât parut bientôt, /entouré de sa maison militaire et vêtu d'une manière splendide. Il portait un uniforme blanc, galonné et soutaché d'or. Au moment où les danses étaient dans toute leur ardeur , a les planches couvrant le parterre manquèrent ».

Les danseurs et danseuses furent engloutis, des femmes se trouvèrent mal, mais il n'y eût pas cependant d'accident grave. Murât demeura seul avec sa danseuse, non pas, comme le dit Castellanc, parce qu'il était sur le plancher du théâtre, mais bien parce qu'il s'accrocha d'une main à la balustrade des loges, qui était à sa hauteur, et qu'il resta ainsi dans celte position, tenant Mlle Galian suspendue par la taille, et altendant qu'on vint le secourir.

Munit partit dcHayonne pour Madrid dans la nuit du 8 au 9 mars, laissant les liabilîmis ainsi que les Espagnols, qui s'étaient rendusau-devanl de lui en grand nombre pour le complimenter, sous le charme de sa modération et «îc sa bonne grâce. Mais il était impossible de contentir tout le monde, et le fait suivant le démontrera surabondamment.

Dans cette même rue de la place d'Armes, et en face de Thôlel occupé par le grand duc de Berg et sa maison militaire, se trouvait l'ancienne église des Carmes, devenue sous la Révolulion le temple décadaire, et servant en ce moment de tribunal civil. On conçoit que les allées et venues de la cavalerie, le bruit des tambours, des armes, de la garde montante et descendante, des piquets de la garde d'honneur durent interrompre les plaidoiries et les témoignages, au point que juges et avocats ne s'entendaient pas entr'eux. Le président du tribunal, d'une vieille famille bayonnaise et d'un caractère assez irascible, déclara que le cours de la justice était interrompu et qu'on ne reprendrait les audiences qu'après le départ du prince et la cessation de tout bruit. Un mois plus tard, et comme Napoléon recevait les autorités delà ville, il répondit au président, qui le haranguait avec les autres corps bayonnais, qu'il espérait bien que la justice avait repris son cours et que désormais elle ne serait plus interrompue.

Murât partit pour Madrid, où nous n'avons pas à le suivre. Nous le verrons revenir à Bayonne peu de temps après et y rejoindre sa femme, la charmante Caroline Bonaparte, la plus jeune sœur de Napoléon.