XIV. - Un Artilleur de Napoléon

Les Artilleurs célèbres. — Le Capitaine Hulot. — Les Landes. — La Ville de Bayonne. — Tabac de contrebande. — Retour de Portugal. — Revue de l'Empereur. — Rentrée en Espagne. — Nouveau passage à Bayonne.

Les glorieuses campagnes de la République et de l'Empire virent éclore un grand nombre d'artilleurs célèbres, à la tète desquels se placent les généraux Sénarmont, Lariboisière, Sorbier, Drouot, Marmont, et, le plus illustre de tous. Napoléon, le capitaine qui sut le mieux employer les trois armes.

Mais après ces étoiles de première grandeur, on voit surgir une foule de petits astres qui se firent remarquer sur les champs de bataille et et c'est seulement de l'un de ces derniers que nous allons ici entretenir le 'ecteur.

Le général baron Hulot n'était encore que capitaine au moment de la fameuse expédition de Portugal, dont le commandement en chef avait été confié par Napoléon à son premier aide de camp, le général Junot. On sait que ce fut à Bayonne que le corps expéditionnaire fut formé, et c'est aussi pour cela que nous avons choisi le capitaine Hulot comme sujet de notre étude, car il passa et repassa à diverses reprises

et en parle dans ses curieux mémoires de manière à intéresser les Bayonnais.

Nous ne ferons point Thistorique des campagnes de ce brave officier, nous le prendrons seulement au moment ou, ayant quitté le camp de Pontivy, à la tête des deux belles compagnies d'artillerie, la 13"<^et la 16"« du ô^^^ régiment, il arrivait à Bordeaux, et se dirigeait sur Bayonne, rendez-vous général des troupes qui allaient former la fameuse armée de Portugal.

Les Landes produisirent leur effet ordinaire sur tous ceux qui les traversaient, « tristes et stériles plaines que la nature et la mer semblaient avoir délaissées sur une étendue de plus de quarante lieues ». On n'y voyait que des arbres résineux, et notre caiûlaine dit qu'on aurait pu se croire à mille lieues de la France. La route qui la traversait était la principale qui conduisait d'Eîjpagne en France, et on avait été obligé d'en établir les fondations avec des poutres transversales.

Le 12 septembre 1807, Hulot et ses canonniers descendirent a dans le charmant bassin de l'Adour, en longeant la citadelle qui le commande ». Des coteaux boisés et fleuris reposaient leurs yeux fatigués par la traversée des sables. Ils défilèrent sur le pont de Saint-Esprit, et, pour aller établir leur parc sur la route d'Espa-

gne, ils traversèrent « cette riante et populeuse ville, bientôt appelée à une célébrité dont la France se serait lieureusement passée ».

La Ville de Bayonne, les environs et les habitants étaient également propres à justifier les heureuses impressions que notre aiiilleur devait à un bon billet de logement. Le costume des habitants, dit-il, leur vivacité et leur langage, mêlé de français, de basque et d'espagnol, plaisait à tous les étrangers. La mer qui semblait s'élever dans le lointain, les Pyrénées et le coteau septentrional de TAdour formaient ce beau bassin. Souvent il manœuvrait et tirait à boulet sur la plage unie qui, à marée basse, borde la cote dans une immense étendue. Les exercices atliraienl beaucoup de curieux, parmi lesquels ses jeunes hôtesses qui lui montrèrent, î\ peu de dislance de là, la Chambre d^Amour, célèbre par sa légende.

Le 20 octobre, il quittait Bayonne, marchant à la tôle (le son artillerie, mais, arrivé à Saint- Jean-de-Luz, il crut prudent de visiter ses caissons et y trouva une grande quantité de tabac en poudre qu'on voulait faire passer sans doute en contrebande, et dont il ne pouvait s'expliquer la provenance. Il le fit aussitôt jeter à la mer qui battait le champ de son parc.

Le lendemain, il passait la Bidassoa et conti-

nuait sa route sur le Portugal, où nous ne le suivrons pas. On sait qu'après la bataille de Vimeïro et la convention de Cintra, Tarniée de Portugal, embarquée à bord de transports anglais qui devaient la ramener en France, fut surprise par une tempête et dîspersée^de tous les côtés. Quelques bâtiments périrent, mais la presque totalilé réussit à débarquer à la Rochelle et autres ports de la côte. Le capitaine Bulot et ses deux compagnies de canonniers étaient à bord d*un navire marchand anglais qui erra longtemps sur les vagues de TOcéan Il perdit un de ses mâts pendant la tempête, et on fut obligé d'avoir constamment dix ou douze hommes sur les pompes. Après avoir été jetés à plus de 200 lieues de leur point de départ, ils finirent par obliger le capitaine du navire à pénétrer dans le golfe de Gascogne et à se diriger sur Rayonne. Arrivé en vue de rentrée de la Barre, où l'équipage n'osait pénétrer, on tira le canon et un pilote lamaneur, arrivant de Bidart, s'empara du commandement et franchit le soir même la barre, en disant à Hulot : « commandant, vous êtes sauvés ». « Enfin, nous étions dans les eaux de l'Adour et en France. »

La première visite que reçut le capitaine lut celle du général Sénarmont, qui luiapportait un ordre de l'Empereur, qui se trouvait à Bayonne.

Il devait débarquer et aller se reposer avec ses hommes à Bidacbe, où il se rendit aussitôt. Il était rentré en France le 21 octobre, un an jour pour jour après être entré en Espagne. « Après un séjour de quarante-buit beures à Bayonno, on nous envoya, pour nous refaire, en cantonnement, à Bidacbe, charmante et tranquille campagne sur la Bidouze, au pied des Pyrénées.

Ils y restèrent peu de jours. Le 3 novembre, ils étaient de retour à Bayonnc, et le lendemain TEmpereur les passa en revue au château de Marrac. a II inspecta attentivement chaque homme du détachement, parla à beaucoup et finit par me dire :

— Capitaine, vous allez prendre ^ur vos 160 ,canonniers les 120 qui sont le plus en état de rentrer en campagne, formez-en votre compagnie et partez demain pour Saragosse.

Mais laissons encore la parole au brave capitaine Hulot, car il nous raconte en détail la conversation qu'il eut le jour même avec Napoléon :

« Le maréchal Duroc ayant fait reconduire le détachement par un autre olficirr, me prit par le bras et }ne questionna beaucoup sur notre dernière campagne. J'étais des derniers sortis du Portugal et le premier que voyait Napoléon.

Je répondis au maréchal avec vérité et circon^pection.

« — Pourquoi , me répondit-il , n'avez- vous rien demandé pour vous et pour votre détachement à l'Empereur qui en est si content?

« Je répliquai que je rougirais de jamais rien demander pour moi; pour les officiers, sousofficiers et canonniers, ils avaient bien mérité d'être récompensés, et que je saisirais avec empressement celle rare et favorable occasion, si notre gén^^ral en chef, jaloux d'obtenir lui-même ces récompenscF, ne me les avait promises personnellement, et que je TofTenserais en lui ôlant un plaisir qu'il se mén^igcait avec autant de bienveillance que de justice. Cependant, le maréchal me rapprochait de Napoléon, qui voyait défiler d'autres troupes parlant pour l'Espagne.

— Sire, lui dit-il, le capitaine Hulot aurait des grâces à demander à Votre Majesté.

— Que désirez- vous, capitaine? me dit l'Empereur.

— Sire, enhardi par le général Duroc, j'aurais, en efTel, beaucoup à demander à Votre Majesté, si M. le ducd'Abranlès ne m'avait prévenu qu'il se réserverait cet honneur. Alors, Napoléon se retournant vers le maréchal Berthier, lui recommanda d'écrire ce que je demanderais. Je Je ne crus pas offenser le général Junot en de-

mandant une seule décoration pour un vieux sergent qui avait servi dans les quatre parties du monde. Trois jours après, je la lui remis à Pampelune ; il se nommait Guenot et est au> jourd'hui, je crois, garde d'artillerie à Granville. Ceites, j'étais à la source des grâces. Je n'avais qu'à y puiser... et j'ai eu lieu de regretter de ne l'avoir pas fait pour mes compagnons d'armes ; ma délicatesse tut extrême ; le duc d'Abrantès n'obtint ou ne demanda presque rien pour l'armée. »

Le 5 novembre, le capitaine Hulot et ses 120 canonniers partaient pour le siège de Saragosse, auquel ils prirent une part active. Le 19 juin 1809, le capitaine repassait a Bayonne pour une destination nouvelle à l'armée d'Allemagne. Le 31 janvier 1810, il était de nouveau dans notre ville et entrait de rechef en Espagne avec les troupes nouvelles qu'y envoyait l'Empereur. Il fit la troisième expédition de Portugal avec Massena, et le 21 mars 1812, il arrivait enfin à Bayonne pour ne plus y revenir. Il y passa dixhuit jours dans la famille du général Tirlet qui occupait une riante maison de campagne sur les bords de l'Adour, et partit pour Anvers, qui était son lieu de destination.

Peu de temps après il était nommé colonel et devenait maréchal de camp sous la Restauration.

XV* — Un Muer Impérial au ChAteau de Marrac*

Charles IV et Marie-Louise à Marrac. — La Table Impériale. — Le Café dans le Jardin. — Séparation. — Un Incendie à Bayonne. — Fausse alerle. — Le Préfet des Basses-Pyrénées.

Durant leur séjour à Bayonne, les rois calhotiques, invités par Napoléon, dînèrent à différentes reprises au château impérial de Marrac. Mais de ces repas et de ces réunions sur lesquels on possède les documents les plus précis, nous ne voulons en retenir qu'un seul, qui eut lieu la veille même du départ de Charles IV et de Marie-Louise pour Fontainebleau.

Le 11 mai 1808, TEmpereur et Tlmpératrice reçurent à leur (abie, pour la dernière fois, les rois catholiques. Ils devaient, en effel, partir le lendemain de bonne heure. Déjà une demicompagnie de chasseurs à pied de la garde s'alignait devant le perron du château, et la musique des grenadiers se disposait à jouer pendant le repas. A six heures on vit arriver le Roi et la Reine d'Espagne, celle-ci velue d'une robe de brocard violet, garnie de dentelles, et mieux coiffée que d'habitude, car l'Impéralrice Joséphine lui avait envoyé le célèbre Duplan.

L'Empereur descendit les degrés du perron

devant lequel était venue s'arrêter la voiture royale, escortée de gardes d'honneur à cheval. Napoléon présenta sa main a la Beine Marie- Louise et monta les degrés qui conduisaient au château, tandis que Charles IV suivait avec sa fille, la Reine d'Erurie, et le petit Infant Don Francisco. Les hôtes royaux prirent place dans la salle à manger dont le service était présidé par rénorme M. de Beausset, préfet du palais. Il n'y avait, à la table impériale, que les souverains d'Espagne et le maréchal Berlhier, prince de Neufchàtel. Les valets et les pages de l'Empereur, en tenue de gala, servaient à table, et le menu avait été soigné par ordre de Napoléon, dont l'extrême sobriété s'amusait beaucoup de l'appétit du bon Charles IV. Celui-ci, qui appréciait de plus en plus la cuisine française, mangea plusieurs fois de chaque* plat, el, selon son habitude, ne but que de l'eau.

Une foule immense s'clait amassée, mais tout ce qu'elle put voir de ce dîner impérial fut l'éclat des lumières; il est vrai qu'elle entendit aussi l'excellente musique des grenadiers de la garde, qui joua les meilleurs morceaux de son répertoire.

Contre son habitude, Napoléon resta à table plus d'une heure ; il s'amusait à faire causer le roi d'Espagne dont la bonhomie lui plaisait. Â

huit heures, on se leva pour aller prendre le café, qui fut servi sous une tente placée à Ten-» trée des jardins. Ses pans relevés permettaient de voir les arbres du jardin, et la nuit étant assez claire, Napoléon fit remarquer à ses hôtes que des gamins venaient de grimper aux cimes élevées des arbres des propriétés voisines et se trouvaient ainsi placés aux premières loges. Un aide de camp ayant demandé s'il fallait les faire déguerpir, TËmpereur ordonna d'avoir à les laisser tranquilles , ajoutant que , puisqu'ils avaient été à la peine, il était juste qu'ils fussent au plaisir.

A neuf heures, on se sépara enfin, et après des adieux attendrissants dé la pnrt des vieux souverains, ils remontèrent dans leur carrosse et repartirent avec leur escorte ordinaire, armée cette fois de flambeaux de cire blanche. Avant son départ de Bayonne, Marie-Louise envoya à Duplan, le coiffeur de l'Impératrice, une belle boite en or ornée de pierreries et remplie de doublons; le Roi fil remettre à M. de Beausset, préfet du i)alais, une épingle en diamants.

A minuit, le tocsin sonna en ville, et tout le monde fut sur pied pour éteindre le feu qui venait de se déclarer non loin du palais habité par les rois d'Espagne. L'Empereur n'était pas encore couché, lorsqu'un gen<iarme, courant à

bride abattue, vint lui annoncer le tumulte.

Comme malgré toutes les forces dont on disposait, on craignait toujours, soit un enlèvement du Roi, soit une tentative contre TEmpereur, l'annonce de ce sinistre produisit au château une pelite révolution. Napoléon donna des ordres précis pour qu'on s'occupât d^éteindrel'incendie, en même temps que les chasseurs et les grenadiers de la garde, sortant de leur tente en toute hàte^ venaient faire un cordon autour de Marrac. Un peloton de chevau-légers polonais, le sabre à la main, se rangea en bataille, devant le perron, et la gendarmerie d'élite, montant à cheval, se dirigea sur Bayonne et s'échelonna sur la roule. Les clartés indécises des torches faisaient ctinceler la façade du château et jetaient (le vifs reflets sur les armes. Napoléon, entouré de ses officiers, était sur le perron, et tous les quart d'heure, un gendarme venait apporter des détails sur l'incendie. Mais ce n'était qu'une fausse alerte, et au bout d'une heure le feu, qui s'était déclaré dans l'ancien couvent des Dames de la Foi, était complètement éteint. Un enfant, montant dans le grenier de la maison avec une chandelle allumée, avait mis le feu pi^r imprudence ; il n'y avait pas là l'ombre d'une conspiration. Au bout d'un moment, la garde impériale regagnait ses tentes, et Napoléon son cabinet de travail.

Charles IV ne quitta pas la Trontiëie d'Espa* gnesand un profond serrement de cœur ; mais les agitations populaires auxquelles il avait assisté l'avaient dégoûté de la couronne, dont le poids était devenu trop lourd pour son faible front. Lors de son départ, TEmpereur prescrivit au préfet des Basses-Pyrénées d'avoir à le complimenter, à sa sortie de Bayonne. Le général de Castellane fut fort embarrassé d'avoir à féliciter un roi qui venait d'être détrôné, et lui dit l'équivalant de : (c Je vous souhaite un bon voyage. » Charles IV le remercia, le priant de dire à l'Empereur qu'il serait toujours son lincère ami et fidèle allié.

Ce fut le lendemain, à six heures du matin, qu'il partit pour Fontainebleau, après un séjour fertile en anecdotes et en événements. Nous y reviendrons sans doute, si ces chroniques rapides ont eu le don d'intéresser quelque peu \cs lecteurs.