XVI. — te Général Junot et 1^ Armée dû Portugal

Les passades de troupes. — Le général Junot et Tarmée de PortiigaL — Les troupes Suisses. — Le logement du général. - Fête offerte par la municipalité. — Les soirées du général. — Départ des troupes.

Il faut fouiller au plus profond de Thistoire impériale pour se faire une idée de l'importance immense que prit la ville de Bayonne pendant la sanglante guerre d'Espagne. Elle fut non seulement le dépôt de presque toutes les troupes engagées dans la Péninsule, mais encore elle vit se former dans ses murailles les corps d'armée qui, les uns après les autres, allaient se précipiter dans la fournaise.

Ce fut en 1807 que commença, sous les yeux des Bayonnais, cet extraordinaire passage de troupes qui devait faire défiler devant eux tous les uniformes de l'Empire et de ses troupes alliées, ce qui dura jusqu'en 1814. Le premier de ces corps, dont la formation s'opéra dans notre ville, fut l'armée de Portugal.

Le premier aide de camp de Napoléon, le gouverneur de Paris, le général Junot, fut nommé général en chef. La l^"® division fut commandée par le général de Laborde, la 2«par le général Laroche, la 3« par le général Travot, et la

division de cavalerie par le général Kellermann, comle de Vaimy.

Le quartier général avait été placé à Bayonne, et le 5 septembre, le général en chef qrriva dans la vil'e avec son chef d'état-major. Ce dernier était le général Thiébauld, célèbre par ses mémoires et dont nous entretiendrons plus tard le lecteur.

Les premières colonnes de la l»"® division arrivèrent à Bayonne les 9, 10 et 11 septembre, les autres suivirent immédiatement et furent cantonnées jusqu'à Saint-Jean-Pied-de Port L'artillerie fut établie à Bayonne, la cavalerie sur la roule d'Irun, et on attendit de nouveaux ordres. La ville s'encombrait d'hommes, de matériel et de troupes, d'employés, de chefs d'adminslration, d'état-major et de généraux. Parmi les troupes, le 2"»^ bataillon du 2'«« régiment Suisse et la légion Hanovricnne excitèrent à un haut degré la curiosité des gens du pays. Les Suis* ses portaient l'uniforme rouge avec revers, parements et collet bleu céleste, liseié noir, pantalon et gilet blanc, shako et guettes noires, manteau et sac de campagne, épaulettes en or pour les officiers et l'épée à poignée d'argent. Cela formait un grand contraste avec les costumes plus sévères des troupes françaises dont nous aurons h nous occuper un jour.

Le temps que Farmée passa dans les Pyrénées fut loin d'élre perdu pour elle. Le général Junot remploya a électriser ses troupes, à pourvoir à ses besoins. Il vit chaque corps à mesure qu'il arriva. Il leurQt passer des revues fréquentes, auxquelles des officiers de son état-major assistèrent, lorsqu'il ne pouvait y assister lui-même ; il s'occupa de la tenue des hôpilaux et de tout ce qui avait rapport à la santé des soldats ; il resserra les liens de la discipline, poussa l'instruction, fil manœuvrer les corps, fortifia leur bon esprit, les excila à se montrer dignes des armétfs d'Allemagne, et leur répétait sans cesse : Je veux avoir les premières faligues et vous faire jouir des premiers avantages. Il les préparait à la guerre.

Nous avons déjà vu Junol passer à l3ayonne, quelques années auparavant, en qualité d'ambassadeur de France en Portugal. Lors de son second passage, il était revêtu d'une dignité plus grande encore comme commandant en chef une des armées de l'Empereur el fut reçu par la ville avec plus de soleuniié. La municipalité fit préparer un logement dans la maison Dubrocq, siluée à l'ancienne rue du Gouvernement, aujourd'hui rue Thiers, dans laquelle il descendit avec son étal-major. Le lendemain, le maire lui fit une visite, et le harangua ; mais,

^iir les observations du général, qui dit avoir trouvé son domicile un peu trop dénué d'ornements, il fil aussitôt transporter vingt-quatre flambeaux en argent à double et triple branches et avec girandoles, des fauteuils gnrnis, des tables de jeu, etc.

« Son Excellence, disent les registres du temps, fut sensible à ces honnêtetés, et il fut décidé qu'une fêle serait oSèrle au général. »

Elle eut lieu, en effet, dans la maison de la rue de Montaul, appelée encore aujourd'hui le Palais, et qui a pris ce nom de la longue résidence qu'y fil, pendant le xviiP siècle, ki reine d'Espagne, Maric-Ânne de Neubourg. a M. le Maire, jugeant qu'il était du devoir de la mairie d'offrir une fêle et un repas à Sou Excellence, a conféré là-dessus avec ses deux adjoints. Il a été reconnu que le général Junot était un grand dignilaire de rEmpire, jouissant de la confiance de Sa Vlajesté l'Empereur cl Roi ; que c'est d'ailleurs pour la première fois depuis longtemps qu il est arrivé à Bayonne un général en chef d'armée, el que, dans la personne du général Junot, la ville honorera les grands officiers de l'Elat. »

Il fut déci'Jé qu'un repas el un grand bal seraient offerts au général. Le bal devail avoir lieu dans le palais de la rue Monlaut, soigneu-

sèment décoré de tentures, de draperies et brîllamment illuminé. Il eut lieu, en effet, le vendredi 27 septembre 1807 et les dames et demoiselles des officiers généraux, du corps municipal et des principaux habitants y furent invitées. Il fut très I)rillant. Son Excellence et les ofliciers généraux de sa suite et de Tarméc paraissaient s'y plaireelydemcurèrent fort avant dans la nuit ; tout le monde s'y amusa avec gaieté et enjouement, et il était presque jour quand le bal finit.

On voit que les fêtes ne manquaient pas.

Junot avait un jour de réunion par semaine, et tout ce que Bayonne avait de mieux ne manquiïil pas de s'y rendre. Ces soirées finissaient par (les parties et pour Junot, par un whist, jeu qu'il jouait très bien et fort clier. Ces soirées étaient embellies non seulement par la présence des Dames de Bayonne, mais encore par quelques femmes de ses officiers généraux qui avaient suivi leurs maris, et parmi ces dernières on peut citer : Mme Trousset, femme de rordonnaleur en chef de l'armée, et Mme Foy, femme du cotonel d'artillerie qui devint si justement célèbre. On trouve dans les mémoires du temps le degré d'intimité qui s'établit entre cette dernière et le général en clief et qui donna lieu à un jeu de mois qui courut toute l'armée.

Cc fut pendant ce séjour que Junot mécontenta FEmpereur, en faisant un voj'age à Bagnères-de-Bigorre, où il n'avait que faire, et où, dit Mme d'Abrautès, il perdit un bracelet de cheveux blonds, mais, ajoute la duchesse, il était déjà malade, et on ne peut guère s'expliquer qu'ainsi l'étrange conduite qu'il eut pendant cette campagne. Ce fut au point, qu'en faisant une allocution à ses généraux, après avoir rappelé à chacun la grande confiance qu'il avait en eux, il dit les principaux faits de sa vie, son intimité avec l'Empereur, et termina par ses mots malheureux, qui ne lui furent jamais pardonnes : « Et pourtant, Messieurs, ce ne sont pas ces sentiments, ce ne sont pas ces titres qui ont décidé Napoléon à me placer à votre tête. Non, vous êtes sous mes ordres, parce que je vaux mieux que vous. »

En y comprenant les renforts qui vinrent la rejoindre plus tard à Lisbonne, l'armée de Portugal constituait un effectif de 26.523 hommes et 3.274 chevaux. Le 27 octobre, l'armée commença à entrer en Espagne où nous ne la suivrons pas. Après la convention de Cintra, elle fut transportée en France par les vaisseaux anglais et repassa par Bayonne peu de temps après.

Mais alors elle ne formait plus qu'un numéro de corps de la Grande Armée, et Junot, qui n'avait plus la confiance de l'Empereur, ne commandait plus en chef.

XVll. — Un Conscrit de Napolèort.

L*armé.* du général Dupont — Cabrera. — Les légions do réserve. — Un conscrit à Bayonne — A Saint-Jeande-Luz. — ha soupe au piment. — Un hôte peu commode. — Fntrée en Espagne.

Les nombreuses armées impériales qui portèrent si haul et si loin la gloire de la France n'eurent pas toules le bonheur de comballre directement sous les ordres de Napoléon. Beaucoup de soldats et d'oificiers, qui perdirent la vie dans les contrées les plus éloignées de l'Europe, ne virent même jamais les traits augustes du puissant Empereur, et pourtant leur courage, poussé jusqu'au délire, ne fut pas moindre que celui de îeurs héros d'armes qui, le matin, saluaient César en allant à la mort.

L'une de ces armées, la plus malheureuse peut-être, fut celle de l'illustre général Du|)ont qui, allîint en Espagne, chercher le bâton de maréchal d'Empire que Napoléon voulait lui donner, vit sa réputation et sa gloire militaire sombrer dans la fatale capitulation de Baylen. On sait que celte capitulation se cliangea en désastre, grâce à la mauvaise foi qui présida à l'exécution du traité et qui, au lieu de renvoyer les troupes en France, les fit partir sur les pontons de Cadix et sur les rochers de Cabrera.

Dix-sept mille hommes sur vingt-deux mille

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succombèrent dans des tourments sans nom.

L'éloquence sanglante de ces chiffres se passe de tout commentaire.

Ce n'est pas du général Dupont et de sa malheureuse armée que nous avons Tinlenlion d'entretenir ici le lecteur. Nous aurons à parler plus tard du passage de ce général dans notre ville, ainsi que de la réception qui lui fui faite par les autorités municipales et par les habitants. Mais un de ses soldats, un conscrit, à écrit des Mémoires poignants sur cette campagne, car ils commencent lors de l'incorporation du jeune homme dans une légion de réserve, pour finir sur Je rocher désert de Cabrera.

Plus que l'armée de Junot, le corps de Dupont avait été composé de conscrits. L'élément le plus nombreux avait été emprunté à ces fameuses légions de réserve, imitées des Romains, des légions du Grand Frédéric, et des nombreux corps semblables formés sous la Révolution. On sait que les plus célèbres de ces derniers s'immortalisèrent sous les noms de légions des AUobroges, légion germanique et tant d'autres que nous ne pouvons même pas citer ici.

Un décret du 20 mars 1807 avait prescrit la formation de cinq légions de réserve destinées tout d'abord à la défense des frontières et des côtes de l'Empire. Chaque légion se composait

de six bataillons de six compagnies, de 3 officiers, et 157 hommes. Le bataillon comptait 1,256 hommes et la légion 7,536. Chaque légion était commandée par un général de division sénateur, un général de brigade, deux majors qui commandaient chacun trois bataillons. Chaque légion devait être suivie par huit canons servis par une compagnie d'artillerie de ligne. Les uniformes étaient ceux de Tinfanterie.

Ce furent des bataillons empruntés à ces légions qui constituèrent en grande partie le corps de Dupont, et le fourrier L. F. Gille, père de rillustre critique y avait été incorporé en qualité de conscrit. Mis en marche pour Bayonne, où se faisait la concentration générale du corps d'armée, il traversa la France, arriva à Montde-Marsan où il fut fort bien logé, et avec la pluie et la grêle, il se dirigea vers Saint- Vincent, (L mauvais village des Landes, où nous ne pûmes rien nous procurer avec de Targent. »

Le fourrier se dédommagea heureusement à Bayonne, où son bataillon entra le 9 décembre 1807. Ce n'était pas sans plaisir qu'il espérait pouvoir y goûter quelques journées d'un repos bien gfigné. En compagnie de son sergent-major nommé Buron, il reçut un billet de logement pour un ancien capitaine au long-cours. Celle famille, dont il ne nous donne pas le nom, eut

pour le jeune soldat loutes sortes d'égards auxquels il répondit par quelques complaisances. La lecture des journaux qu'il faisait au pauvre aveugle était pour lui un grand plaisir. La mère de ce brave ne savait comment reconnaître les attentions qu'il avait pour son fils. Tout dans la maison était à ses ordres, et la domestique devait prévenir jusqu'à ses moindres désirs.

Cet élat de choses dura neuf jours, et le 19 décembre, après avoir reçu des carlouches, le fourrier Gille partait pour Saint-Jean-de-Luz avec ses collègues pour y préparer le logement du régiment.

Celte ville causa une légère surprise à ces jeunes soldats lecrulés à l'autre extrémité de la France, car le langage des habilaiils leur était entièrement inconnu. Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'on réussit à loger les troupes, les habitants ne les comprenant pas ou se faisant un malin plaisir à les égarer Le jour parut que plusieurs soldats n'avaient pas encore trouvé les logements qui leur avaient été désignés par les autorités.

Le fourrier, le sergent-major et les quatre sergents de la compagnie arrivèrent dans la maison qui devait les recevoir et, à l'aide d'une vive pantomime, parvinrent à faire comprendre qu'ils éprouvaient le besoin de souper. On leur

apporta enfin le potage tant désiré. ^ Mais qu'on se figure notre étonnement à la vue d'un mets qui semblait avoir été soupoudré avec du vermillon. Le besoin cependant nous détermina à y goûter, mais à peine en eûmes-nous porté à notre bouche, qu'on eût dit qu'un feu brûlant dévorait nos lèvres ».

Le sergent-major dont la bonté n'était pas la vertu dominante, entra dans une colère terrible et jeta son assiette à la tête de la bonne femme qui venait de servir le malencontreux potage. Son mari et son fils qui se trouvaient dans un coin de la salle voulurent se jeter sur le bouillant sous-officier. Celui-ci tira un sabre et une rixe sanglante allait s'en suivre, lorsque le fourrier et Jcs autres sergents parvinrent à les séparer. Une fois que le calme fut rétabli, je parvins à savoir que ce qui avait paru être un poison, n'était autre chose que du piment (poivre d'Inde ou poivre long pulvérisé) et que, de même que les Espagnols, les habitants de St- Jean-de-Luz employaient avec profusion, pour assaisonner leurs aliments. La paix fut cimentée le verre à la main, et le lendemain, le régiment traversait lu Biducsoa et s'arrêtait à Irun.

C'était la première étape de celle longue odyssée qui devait finir à Cabrera. Nous ne pouvons, à notre grand regret, suivre nos cons-

crils dans cette voie douloureuse. Mais ceux qui voudront savoir jusqu'à quel point peut être poussée la souflFrance humaine et en même temps rintarissable gaieté des soldats français, à ceux-là, nous diions : lisez les Mémoires d'un conscrit de 1808.

XVlll. — La Bataille de Saint-Pierre.

Position do rarmée anglaise — L*Hrmée française. - L*ordro de bataille du maréchal Soult. —Sanglant combat. — Les pertes. — Les blessés et les habitants de lia^'onne. — Félicitations de Napoléon.

Un peu en avanl de la place de Sainl-Pierre dlrabc s'élendenl des coteaux verdoyants, mais dénués de culture, et qui ont servi de champ de bataille aux armées de Soult et de Wellington.

Après avoir disputé chaudement, et contre des forces supérieures, le passage de la Nive aux armées alliées, le maréchal Soult leur avait livré plusieurs combats les 10, 11 et 12 décembre 1813. La gauche de leur armée, composée des 28®, 30^ et 34« régiments, commandés par le général Pringle, occupaient les collines escarpées qui sont couronnées par le château de Villefranque.

Le centre avait été placé des deux côtés de la route, près du village de Saint-Pierre, e! occupait une hauteur. Ce fut en cet endroit que furent rangés les Portugais d'Ashworlh et la brigade anglaise de Barnes, appartenant à la 2« division. Le 71« était à gauche, le 15^ au centre et le 82* à droite. Les Portugais couvraient le village de St-Pierre et deux pièces de canon battaient la grande route à 1,000 mètres environ

en arrière ; la division portugaise de Lecor servait de réserve.

La droite, sous le commandement du générai Byng et composée des 3% 35% 57® et 60® régiments, était en position parallèlement à l'Adour.

L'armée française, au contraire, occupait une chaîne de hauteurs, mais le vaste plateau qui la séparait des alliés était battu en tous sens par Tarlillerie, et elle ne pouvait, en quelque sorte, déployer ses colonnes d'attaque que par la grande route de Saint-Pierre.

Vers la pointe du jour, et malgré un brouillard très épais, le maréchal Soult forma son ordre de bataille, et lit marcher en première ligne d'Erlon, commandant les divisions Darmagnac, Abbé et Darricau, appuyés par la cavalerie Spare et par 22 pièces de canon. Le premier corps élail suivi par les divisions des généraux Foy et Marancin, et le reste de Tarmée fut laissé en réserve à cause du mauvais état des chemins.

Pendant que quarante pièces de canon tonnaient contre Tarmée anglaise, le général Abbé, dont la décision et la vigueur étaient bien connues du maréchal, gagna si rapidement le terrain sur la gauche des Portugais d'Asworlh, qu'il fallut envoyer le 31"^ régiment et deux pièces de canon pour le renforcer. Stewart se

trouva en ce momenl soutenir tout le feu de l'artillerie française. Abbé, le voyant faiblir, lança contre lui une colonne qui gagna le sommet de la position et repoussa ce corps.

Au même instant, le général Barnes fit une contre attaque avec le 92® régiment ; elle lut tellement vive, que les Français furent obligés de lâcher pied. Toutefois, ils étaient aussitôt secourus par le général Abbé, et le maréchal Soult, qui ne perdait pas de vue aucun des incidents de la bataille, faisait redoubler le feu de son artillerie, pendant que, sur son ordre, une batterie légère descendait au galop le versant de la vallée et allait ouvrir à bout portant un feu terrible sur les troupes alliées. Une vigoureuse charge de la colonne d'attaque française balaya la grande roule de Saint-Pierre. Les Portugais d'Asworlh furent renversés et le terrain couvert de morts et de blessés.

En ce moment, le général angUii- Pringle soutenait vaillamment le combat conli r Darricau. Darmagnac avait aussi emporté hi j osidon occupée par le 3M*égiment. Hill voyant le mauvais état des choses, se mettait lui-même à la têle du 71e régiment et le ramenait au combat, ainsi que la brigade de réserve Lecor. Au même instant, Ciimeron ramenait le 92« à la charge par la grande route; mais la bataille, de l'avis

même d'un auteur anglais, paraissait désespérée. Asworth avait été blessé et la ligue rompue, tandis que le brave Barnes avait reçu une balle au travers du corps.

Le 92® avançait toutefois sur la grande route; mais décimé par les terribles combats précédents, il était devenu bien faible pour se heurter à la colonne française qui s'apprêtait déjà à le charger à la baïonnette lorsque, selon un mémoire du temps , rédigé par le capitaine Pringle, des ingénieurs royaux, un officier à cheval qui se trouvait à la tête des Français, retourna tout à coup son cheval et fit un signe de son épée comme pour leur donner Tordre de la retraite. Ils partirent aussitôt à travers la vallée reprendre leurs premières positions, mais cela dans le meilleur ordre. Du reste, ils ne furent pas poursuivis car les vainqueurs, ou du moins ceu\ qui se donnaient ce titre, étaient exténués de fatigue.

Les auteurs anglais nous donnent le résultat de cette sanglante bataille. Le maréchal Soult avait le dessein de mettre en action, dans ce combat, sept divisions d'infanterie, avec une brigade de cavalerie sur le froni des alliés, et une brigade d'infanterie avec une division de cavalerie sur ses derrières ; mais le mauvais état des routes et le iront étroit sur lequel il

était obligé de se mouvoir ne lui permettait pas de faire agir à Saint-Pierre plus de cinq divisions dont la moitié seulement se trouva sérieusement engagée. On peut avec certitude évaluer sa perle à trois mille hommes dans cetle bataille, et à six mille, pour la totalité, dans les cinq jours de combat où les généraux Villatte et Maucomble furent blessés. L'évaluation faite par les Anglais à cette époque dépassait beaucoup ce chiffre, et un écrivain français l'évaluait à dix mille hommes^ en y comprenant la perte résultant de la défection des régiments de Nassau et de Francfort. Le même auteur estime que les pertes des alliés s'élevèrent à seize mille hommes I Cependant il n'y eut que trois généraux et environ 1,500 hommes tués ou blessés le 13, et Morillo ne perdit que 26 hommes à Urcuray. La perle réelle des alliés dans ces cinq journées fut seulement de 5,019 hommes, mais au nombre desquels il faut compter cinq généraux : Hope, Robinson , Barnes, Lecor et Asworth. On fait entrer dans cette perle 500 hommes faits prisonniers.

Pendant que le fracas de la bataille emplissait les échos de ces vallées solitaires, la population r^e Bayonne, était montée toute entière sur les points culminants qui environnaient le point de cette sanglante action. Mais aussitôt que les

-noblesses passaient sur cette tortueuse route de Saint-Pierre, hommes, femmes et enfants se précipitèrent pour aider à leur transport et leur donner tous les soins qui exigeait leur état en les évacuant sur la ville.

Les blessés furent placés dans les églises, les synagogues, les maisons particulières. Ils furent soignés surtout par les femmes « avec l'adresse et le dévouement dont ce sexe est capable. »

Il en lut rendu compte à l'Empereur par le général Thouvenol, el, par ordre de Napoléon, le ministre de la guerre écrivait à ce général :

« Je vous invite à faire connaître aux autorités et aux habitants de Baj'onne et de Saint- Esprit, la satisfaction de l'Empereur ! » Quel plus beau litre de gloire pour une ville que celle approbation du grand capitaine !

Le Duc de Dalmatie laissa les trois divisions de d'Erlon devant Wousserolles, envoya deux divisions devant Marrac, et passant lui-même TAdour, avec la division Foj, il garnit la rive droite du fleuve jusqu'au gave de Pau.