XXI. — Les Alliés de Napoléon

Les Troupes alliées. — Les Régiments Suisses. - Les Uniformes. — Souvenirs d'un officier. — L*H6tesse de Saldafia — Rentrée en France. — Le pillage.

Ce irétait pas assez iravoir jelé sur TEspagne les meilleures troupes de la Grande Armée, Napoléon voulut encore faire concourir ses alliés à cette rude campagne, et Polonais, Italiens, Hollandais, Allemands défilèrent successivement par Bjyonne pour entrer dans la Péninsule, montrant ces uniformes si chatoyants et si divers, et faisant retentir les rues de notre ville d'une véritable confusion de langues.

Bayonne était devenu une Tour de Babel. 121

L'acte de médiation de 1803 avec la Suisse avait donné à Napoléon la faculté de lever dans ce pays quatre régiments, qui furent formés de ces soldats si fidèles, si sûrs et si braves, que leur réputation militaire n'était plus à faire, rt qui furent employés dès le début de la guerre d'Espagne. Nous avons déjà vu, dans une étude précédente, que l'armée de Portugal comptait dans les rangs de la division Delaborde, le 1^^ bataillon du 4"»« régiment Suisse, fort de 1,276 hommes. Il séjourna à Bayonne du 4 au 17 octobre 1807, et le lendemain il franchit la Bidassoa.

La division Loison avait un bataillon de 1,200 hommes du 2™° régiment qui arriva à Bayonne le 26 septembre ; il passa une vingtaine de jours à Saint-Jean-Pird de Port et entra en Espagne le 22 oclobre 1807.

Le corps d'armée de Dupont comptait aussi des bataillons Suisses. Le P' du S*"® régiment, passait presque en même temps. Ainsi, dans Tespace de quelques mois, les régiments suisses avaient fourni sept bataillons et demi aux armées d'Espagne et de Portugal ; c'était plus de la moitié de leur effectif et leurs meilleurs soldats.

Mais comme aujourd'hui les recherches historiques ne dédaignent pas les plus petites choses, faisons en quelques lignes la description de ces uniformes qui, adoptés par le gouvernement français, étaient cependant conîormes aux traditions des troupes suisses. C'était l'habit rouge garance avec parements et collet jaune pour le l*** régiment ; bleu de roi pour le 2® ; noir pour le 3® ; bleu céleste pour le 4«. Shako pour les troupes du centre et les voltigeurs ; bonnet à poil pour les grenadiers ; pantalons bLmcs et guêtres noires; épautettes rouges pour les grenadiers, jaunes pour les voltigeurs ; équipement et armement de l'infanterie de ligne. Chaque bataillon avait son drapeau.

Toutefois, ce n'était pas assez de ces sept bataillons suisses, et ce qui restait du coiitingent helvétique reçut bientôt l'ordre de passer en Espagne. Ici, nous sommes aidés par les Souvenirs d'un officier Fribourgeois, M. de Schaller partit le 26 décembre 1809, de Rennes, avec un bataillon. Se dirigeant sur Nantes, il traversa la Vendée, dont les villages en ruines portaient encore les traces de la guerre civile. Puis il suivit les côtes de l'Océan en s'arrêlant à Napoléon-Vendée, Luçon, La Rochelle, Rochcforl, Saintes, Blaye et Bordeaux. Il ne pouvait se lasser d'admirer la Gironde, Télégancc des châteaux et des maisons de campagne qui Tenvironnent, et surtout cette grande ville de commerce, dont le port jadis si animé était actuellement désert. Les Suisses voyageaient en pays ami, mais les populations étaient fatiguées des passages de troupes qui ne discontinuaient pas depuis deux ans. Us arrivèrent ensuite à Uayonne, dont notre officier ne dit rien dans ses Souvenirs, et le 22 février 1810, ils traversaient la Bidassoa sur un pont peint en rouge. Les dépôts des bataillons de guerre étaient restés à Rayonne.

De la campagne des Suisses en Espagne, nous ne dirons rien, q oique le sujet soit du plut grand intérêt, et nous nous contenterons

(l*une seule anecdote qui montrera exactement la valeur des sentiments que les Espagnols avaient pour le nouveau régime dont les avait gratifiés Napoléon.

A Saldana, le capitaine Schaller fut logé chez une jeune veuve dont le mari avait élé tué à l'attaque de Léon. Il avait tait une longue marche et il avait grand faim. Il pria donc la maîtresse du logis de lui servir la soupe , du chocolat, du maïs, n'importe quoi. A toutes ses demandes, elle répondit imperturbablement qu'elle n'avait rien. La colère prit notre Suisse aux cheveux et il débita à son hôtesse tout ce que son répertoire espagnol pouvait contenir de malsonnant. La jeune Mariquita se mit à pleurer et lui répondit : « Oui, senor caballero, je suis laide, si vous le voulez, vieille, maussade, mais je ne suis pas méchante. Que voulezvous que je devienne ? Tantôt ce sont vos soldats, tantôt nos compatriotes qui nous pillent. Eh hier., cherchez ! Si vous trouvez quelque chose, c'est à vous, mais je ne puis cependant pas servir moi-même les meurtriers de mon mari. » Et cette femme jeune et belle disait vrai. L'ollicier suisse en eut pitié et alla acheter du pain et du vin à la posada.

Bientôt ce qui restait des bataillons suisses rentrèrent en France. Ils avaient perdu presque

tout leur effectif. En passant à Burgos, M. de Schaller vit que cette ville était remplie de Juifs ri autres brocanteurs qui achetaient à vil prix objets d*art et d'antiquité pillés en Espagne. Quant à lui, il sortait de la Péninsule les mains parfaitement nette?. Il n'emportait qu'une bourse, que sa maîtrecse de pension de Valladolid lui avait brodée, et un grand ruban en soie indiquant les phases de la passion de Notre Seigneur qu'il destinait à sa mère. Combien d'officiers français, sans compter les maréchaux, n'avaient pas eu de tels scrupules.

Mais nous reviendrons sur ce sujet intéressant.