XXIV.— Le cabinet de travail de Napoléon
Au château de Marrac. - Le cabinet de travail de Napoléon. — Description. — Le Mobilier. — Le Secrétaire de l'Empereur. — La Uiciée. — Habitudes Impériales.
En parcourant la route de Bayonne au Lycée, on arrive bientôt devant les ruines imposantes et pittoresques de Marrac, le château dans lequel il s*est passé de si grandes ciioses. Quoiqu'aujourd'hui il semble ne plus exister que des pans de murailles noircies, revêtues d*un vert manteau de lierre, il est cependant facile à un observateur attentif, et grâce à de précieux documents récemment découverts, de restituer la disposition intérieure des appartements impériaux. Mais aujourd'hui nous ne nous occuperons que de ce cabinet de travail de Napoléon dont l'encadrement de la dernière fenêtre de Taile nord marque exactement la position.
C'est surtout dans ce cabinet que se retrouvait rii:stallation rapide de rEmpereu! . il n'y a guère à signaler qu'un tapis brun :i 'osanges jaunes et noirs , avec une bordun* à fond rosé, et un fiuteuil de bureau en bois d'jicajou et en maroquin vert; une grande I.Me à six pieds, sans doute pour étaler les carlt s de l'Empereur, el plusieurs antres petites tables, dont une ayant le devant arrondi el semblable.
pour la forme, aux bureaux qu'il affectionnait. Cependant nous devons signaler une écriloire en bois, plaleau rond à trois pieds, composé de quatre pièces, garni de cuivre argenlé, et peutêtre la même qui servit à signer h\ fameuse Conslitulion d'iîlspagne et la nomination de son frère Joseph au trône des Rois catholiques. Une garnilure de feu à quatre branches, décorée de têtes d'^ Mercure en bronze, constituait ce mobilier qui, tout ensemble, n'était évalué que 2,700 francs.
Pendant le séjour do Napoléon, quelques meubles supplémentaires y avaient élé placés, tels qu'un bureau à cylindre en acajou et ornements de cuivre. Dans Tembrasure d'une des fenêtres, une petite table pour son secrétaire, M. (le Mcneval. Au-dessus des lambris en chêne, des étagères supportaient des boîffcs en acajou qui contenaient cette fameuse bibliothèque de campiigne que Napoléon emportait avec lui, mais qui, surtout à Marrac, fut trouvée insuffisante. Les énormes portefeuilles du bureau topographique étaient placés sur des X dans un coin de l'appartement.
Par une de ces particularités qui se retrouvent assez souvent dans les châteaux de celte époque, il y avait un petit entresol au-dessus des appartements de l'Empereur et de l'Impératrice^
c'est là que couchail le vsilet de chambre de Sa Majesté, et M. de Méneval, son secrétaire, qui se trouvaient ainsi directement sous la main de Napoléon.
Nous passerons sur les fondions du Secrétaire de TEmpereur, de son archiviste particulier et du chef de" son bureau topographique qui, ne ie quittant jamais, l'avaient accompagné à Marrac, car à notre grand regret la place nous manque pour peindre ces importants personnages, et nous nous contenterons de montrer au lecteur, à une heure très avancée de la nuit, les fenêtres du cabinet impérial très brillamment éclairées, et une ombre allant et venant derrière les rideaux, tantôt s'arrétant, tantôt reprenant sa marche plus rapide. C'est Napoléon dictant ses ordres multiples a son secrétaire Méneval : c'est l'Empereur au travail. Il se trouvait bien partout pour travailler, et un bureau pour lui, une table pour son secrétaire, ses porlofruilles et ses caries étalées, il reprenait sa le ogne où il l'avait laissée, sans avoir besoin d'n'lc\\drece qu'on appelle l'inspiration.
Napoléon :i quitté le salon de l'Iniponitrice, où se trouvait une réunion assez nombreuse, car des délégations de l'Europe étaient venues à Rayonne saluer le puissant souverain. Napoléon rentre dans son cabinet dont les portes
sont fermées et bien gardées et dans lequel nul ne saurait pénétrer. D'un geste brusque, il a enlevé son épée et son chapeau, qu'il a jetés sur une chaise, et après s'être assis quclqu.^s instants sur un fauteuil pour revoir sa correspondance disposée sur une petite table. Puis il commence à se promener dans la pièce de long en large. Lorsque M. de Méneval est assis à sa place dans l'embrasure de la fenêtre, les passants qui stationnent quelquefois sur la route de Cambo peuvent voir celle ombre qui va et vient.
C'est le moment de la dictée de l'Empereur.
Son secrétaire intime nous a donné un asprct et une peinture de ce moment où son vaste génie se développe en toute liberté. A mesure qu'il se pénètre de son sujet et que sa pensée se concentre, sa marche se précipite, sa parole se presse et il répète un mouvement du bras droit, qu'il tord en tirant avec la main un parement de son habit. « Il ne s'inquiète point de savoir si le secrétaire peut le suivre de la plume. C'est affaire à lui. Le secrétaire ne doit point prétendre saisir littéralement toute la dictée, mais il note les expressions caractéristiques et les points de reprise, de manière à rétablir, d'une façon moins imagée, sans doute, mais qui n'a plus la chaleur de l'improvisation de la pensée. Napo-
léon ne regarde qu'aux idées, et les expressions qui les rendent le mieux sont pour lui les bonnes. I) ne craint pas d'aller jusqu'au bout de ce premier jet, de pousser au mot net et cru, de renforcer d'une incorrection l'énergie de sa pensée. Dans quelques-uns des brouillons de dictées conservés par miracle, on sent le scandement que la marche donne à la phrase, les arrêts brusques au bout du cabinet et le jettage des mois dans l'allée et venue. On l'entend parler et les mots écrits ont le son de sa voix. »
On sait que le travail était la plus puissante distraction de cet homme extraordinaire , et nous n'en prendrons pour preuve que cette gigantesque correspondance qui, quelque étendue qu'elle puisse paraître, ne contient pas cependant la moitié de l'œuvre entière de l'Empereur, car chaque jour amène de nouvelles découvertes.
