XXVI. — Les aides de camp généraux de Napoléon

Douxe aides de camp généraux — L*aide de camp de service. — Leur to/ement k Marrac. — l/uniforme. — Les aides de camp des Pides de camp généraux. — L*élat-major du prince de Neufchàtcl. — Singulière distraction.

Sur les douze aides de camp généraux de Napoléon, cinq seulement raccompagnèrent à Bayonne. C*étaienl les généraux Savnry, Mouton, Bertrand, Lebrun el Reille. Mais deux d'en- Ir'eux avaient été emplo5'és plus directement aux affaires d*Espagne. Le général Savary, celui que Taine appelle le « gendarme à tout faire »,^avait été envoyé à Madrid, pour décider Ferdinand VII à rejoindre Napoléon à Bayonne. Le général Mouton niait à TEscurial avec une division d^inTanterie qui y avait été placée pour préserver de tout péril les vieux «ouverains d*Espagne Charles IV el Marie-Louise. Il ne restait donc auprès de Napoléon que les généraux Bertrand, Lebrun -et Reille, el c est seulement de ceux-ci que nous nous occuperons dans cette élude.

Le général Bertrand est surtout connu par sa fidélité inébranlable à son maitre, car, nommé grand maréchal du Palais, après la mort du général Duroc, il accompagna Napoléon à Tile

d'Elbe et plus tard à Sainte-Hélène. Le général Reille, devenu ensuite maréchal, fut atiaché pendant quelque temps au service des rois d'Espagne, lorsqu'ils quillèrent Rayonne pour Fontainebleau. Le général Lebrun élait fils du duc de Plaisance, qui avait élé consul avec Bonaparte.

Il y avait constamment un aide de camp général de service dans la résidence impériale ; toujours un cheval ou une voiture étaient prêts dans les écuries afin de le mettre à même d'exécuter avec célérité les ordres de l'Empereur. Lorsque Napoléon était au lit, l'aide de camp veillait exclusivement à la sûreté de sa personne. Il couchait dans la pièce voisine. Lorsque l'Empereur sortait on voiture, l'aiilc du camp de service se mettait dans la seconde voilure, ou bien montait à cheval et se tenait à la portière de droite

Les autres aides de camp logeaient dans la maison de Saint-Michel, qui avait été acquise par Napoléon, pour la somme de 60,000 francs, même temps que le château de Marrac. C'est là que se trouvait la salle à manger des aides de camp généraux qui n'étaient pas de service, ainsTque leur salon, dont le mobilier avait coûté 1,802 francs.

Sous Napoléon, chacun de ces personnages

attachés à s«n personne, avaient à leur tour trois ou quatre aides de camp qui portaient le titre bien connu d aides de camp des aides de camp généraux. Constamment chargés de missions de confiance, on les voyait courir d'une extrémité de la France à l'autre.

Le règlement du 2i septembre 1805 avait fixé, ainsi qu'il suit, la forme el la couleur de leur uniforme : habit bleu national, doublé de même, boutonnant droit ; poches horizontales el à trois pointes; collet, parements, retroussis bleu de ciel; la veste en drap blanc; le pantalon bleu national; chapeau uni, bordé d'un galon en poil de chèvre: plumet bleu national surmonté de rouge pour les aides de camp des généraux de division, it bleu de ciel pour ceux des généraux de brigade. En service, brassard rouge écarlate pour les premiers, et bleu de ciel pour les seconds; bottes à la hussarde.

Mais si un règlement fui violé, ce fut celui de l'uniforme sous TEmpire. Les aides de camp camp n'obéissaient qu'au caprice de leurs chefs et s'habillaient à leur fantaisie ; quelques-uns portaient le shako, celui-ci avait un frac, celuilà la veste de chasseur ou le dolman de hussard. Le capitaine Paulin, aide de camp du général Bertrand, dit dans ses intéressants Mémoires : « Il me semble que je n'étais pas trop

mal avec une pelisse pincée et le dolinan à fourrures dWslrakan avec le shnpska, la pelile giberne, elc, car nous autres, aides de camp des aides de camp de TEmpereur, nous singions un peu ces messieurs attachés h la personne du prince de Neurdiàlel, au milieu desquels nous fai-ions toujours la guerre. » Or, le général Bertrand appartenait au génie, le capitaine Paulin était de la même arme, et on peut voir par celte description qu'il en fait lui môme, que cet uniforme ne se rapprochait guère du costume sévère du corps des ingénieurs militaires.

Le 15 janvier 1808, tous les officiers appartenant à l'état-major du Prince de Neufchàtel et les aides de camp des aides i\c camp de rErapereur reçurent l'ordre de partir immédiatement pour se rendre à Rayonne. Ils arrivèrent successivemenl dans notre ville par la voilure publique, leurs équipages suivant à petites journées, sous la conduite d'un vieux grognard de maréchal des logis de cavalerie.

Ils restèrent plu^^ieurs jours dans le désœuvrement, parcourant la ville et les environs et faisant de longs repas où le Bordeaux échauffait leurs jeunes lôtes. Quant au capitaine Paulin, il se souvint à temps qu'il appartenait à l'arme du génie, et il ne perdit pas l'occasion d'étudier à l'oisir l'importante place de Bayonne et ses

forlitications : « posilion si belle, si favorable à la défense que, dans ses dernières années, Tari de ringénieur miliUnre s'csl attaché à la rendre de plus en plus difficile à forcer et capable de renfermer dans son enceinte toutes les ressources permettant d'en faire la base d'une brillante offensive. »

Enfin. Tordre arriva dVntrer en Espagne et de partir pour Burgos. Dans celle dernière ville, l'ennui et le jeu se partagèrent le temps de celte brillante jeunesse. Pour quelques officiers de l'étal-major du Prince de Ncufchàlel, le di>œuvrement était poussé s-i loin, qu'ils passaient des heures entières à faire claquer leurs fouets de poste. Réunis au deuxième étage d'une maison de la promenade de l'Espolon, dans une grande pièce, ils exécutaient des concerts de corde de chanvre, effrayants de discordance, que j'avais par un affreux calembour, (|ualifié de « concert de quatuor à cordes » ; c( s messieurs él.iient bien jeunes alors : les Charles de Lagrange, Flahaut, Sepleuil, Alexandre de Girardin, I3ri(|ucville, Edmond de Périgord, les frères Lebrun, (ils {\c rarchilrésorier, s'en souviendraient-ils? Alfred deNoailles, honinre d'un grand mérite, njori dans hs cachoU de Saragosse, était le roi de ces claqueurs de fouet.

Nous abandonnerons ici le capitaine Paulin,

car il ne devait plus repasser par Bayonne.

Chargé d'une mission pour le général Junot, il fui arrêlé à son retour, et détenu à B:idajoz, oii il subit un cruel emprisonnement. Sauvé comme par miracle, il parvint à s'embarquer avec les troupes de Taimée de Portugal qui rentraient en France en vertu de la convention de Cintra.