XXXIII. - Fêtes Napoléoniennes

Les fêtes publiques sous TEmpire. — La naissance du Roi de Rome. — Le Programme. — Douze mères de famille. — Cinq mariages. — La Saint Napoléon à Saint-Sébastien.

Si les fêtes publiques du temps de FEmpire sont de la plus désespérante monotonie, il était du moins quelques occasions dans lesquelles la municipalité bayonnaise s'ingéniait à y introduire quelques innovations. Parmi ces dernières, nous pouvons mentionner les fêtes du couronnement, la conclusion de la paix entre la France, la Prusse et la Russie, le mariage de Napoléon et de Marie-Louise, et la naissance du Roi de Rome. C'est de cette dernière que nous allons d'abord nous occuper.

Cette fête eut lieu à Rayonne, le 9 juin 1811 ; elle devait, dit le style officiel. « être solennisée par des actes civils et religieux, par des actions de grâces rendues au Tout-Puissant, par des jeux et par des fêtes.

^ L'allégresse , l'union et le meilleur ordre présideront à nos fêtes et le maire de la ville compte sur le concours de tous les citoyens».

La veille, 8 juin, à huit heures du soir, le son des cloches et les salves d'artillerie devaient annoncer le commencement des réjouissances. On voit par ce prélude facile que les choses n'ont guère changé depuis, et le 9, au point du jour,

encore salves d'artillerie et carillon des cloches. A neuf heures du matin il fut fait, à la grille de l'Hôtel de Ville, une distribution de comestibles et de «c monnaie de billon » aux indigents. Des distributions semblables furent faites aux prisonniers civils et militaires.

Après ces menus faits arrive la partie neuve . et intéressante de la fête. La ville, «afin de laisser un souvenir de l'illustre motif des réjouissances qu'elle célèbre ]», habilla douze mères de famille indigentes qui avaient accouché pendant le premier trimestre de l'année. Pensée délicate où l'on reconnaît l'influence puissante de Napoléon.

A onze heures, le maire de Bayonne procéda à l'Hôtel de Ville, en présence des autorités civiles et militaires et des douze mères de famille, au mariage de cinq filles avec cinq militaires ou marins qui avaient honorablement servi l'Etat. Il avait été constitué, pour chaque mariage, une dot de six cents francs sur les fonds de la commune.

Le cortège, précédé d'une musique nombreuse, se rendit ensuite à l'église cathédrale pour assister aux cérémonies religieuses qui y eurent lieu. Puis, la ville donna à dîner aux époux, aux personnes de leur suite, aux mères de famille et à leurs époux. A quatre heures de l'après-

midi, le corps mtinicipal se retydit à l^église' cathédrale et s'y joignit aux autorités civiles et militaires et aux fonctionnaires, pour assister au Te Deum qui fut chanté en actions de grâces.

A cinq heures, il y eut jeu de bigue sur la Nive. Deux mâts inclinés et enduits de matières grasses, eurent à leurs extrémités, l'un un sifQet de marin, l'autre une paire de boucles d'oreilles en argent. Sifflet d'argent et boucles à part, on se croirait encore à notre moderne 14 juillet.

Puis, afin d'introduire un peu de diversité dans ces amusements populaires, un bal public fut ouvert à l'entrée des Allées-Marines , où « toutes personnes décemment vêtues furent admises. y>

Les divertissements furent terminés par l'illumination générale de toute la ville. Les édifices publics de la commune se distinguèrent par des tableaux transparents, « exprimant les sentiments d'amour qui animent les habitants pour la personne sacrée de la famille impériale. »

Telle fut cette fête extraordinaire. Quant à la Saint Napoléon, qui avait remplacé le 14 juillet, comme fête nationale, elle se répète identiquemept chaque année. Tout comme de nos jours, il y avait sonnerie de cloches et salves d'artillerie, course de l'oie sur la rivière, distribution de comestibles aux nécessiteux, évolutions mi-

lilaires sur les glacis, Te Deutn à la cathédrale, bal public et illuminations. Signalons toutefois, en 1813, des courses de chevaux, « dans le cirque du château », où le public fut admis gratuitement.

Pendant qu'en 1813 la population bayonnaise célébrait ainsi, pour la dernière fois, la Saint Napoléon, le même jour, la garnison de Saint Sébastien, assiégée par l'armée anglaise, donnait une dernière preuve d'amour, pour le héros dont la France avait suivi la destinée. Après avoir fait couler dans les fossés de la place des torrents de sang anglais, et comme les troupes assiégeantes resserraient de plus en plus leurs attaques, à l'entrée de la nuit du 15 août, une inscription en lettres de feu de six pieds dp. haut s'alluma soudain sur le flanc du château de la Mota, et les Anglais purent y lire ces mots : Vive r Empereur! Une tempête de coups de canons s'abattit aussitôt sur cette inscription et, en même temps, les alliés s'étant approchés doucement des brèches, tentèrent d'enlever la ville par surprise. Mais ils furent repoussés avec de grandes pertes, et les héros qui défendaient la ville continuèrent une défense qui devait porter la terreur dans les rangs de leurs ennemis et leur acquérir à eux-mêmes une gloire immortelle.

XXXIY. - Un Préfet du Palais de Napoléon

Les Préfets du Palais. — M. de Beausset. — Les fonctions du Palais. — Importance du Préfet. — La table impériale. — M. de Beausset en Espagne.

Lorsque Napoléon, croyant se rendre en Espagne pour apaiser les différends qui s'étaient élevés entre le roi Charles IV et son fils le prince des Âsturies, donna ordre à sa maison et à ses équipages de se mettre en route pour Bayonne, on peut comprendre que f important service de la bouche impériale ne fut pas oublié. L'un des préfets du Palais dut accompagner l'Empereur, et ce fut M. de Beausset qui fut choisi. Il n'est pas sans intérêt de savoir quelle était la nature de ses fonctions auprès de l'Empereur, et le personnage est d'autant plus curieux à étudier qu'il a lui-même écrit des Mémoires précieux sur la Cour de Napoléon et sur la famille impériale.

M. de Beausset, nommé Préfet du Palais en 1805, car il figure à cette date dans l'Almanach Impérial, en compagnie de MM. de Luçai et Saint -Didier, s'était livré dans sa jeunesse à l'art dramatique, mais il se fit plus remarquer dans son emploi par un désir ou plutôt par un besoin d'obliger qui ne se démentit jamais. De tous les préfets du Palais, ce fut lui qui accompagna sans cesse Napoléon, aussi bien en Espa-

gne que pendant la désastreuse campagne de Russie. Ses services étaient très appréciés, car il touchait de près à la personne de TEmpereur, et il suppléait le grand maréchal pour le service de la bouche, de Téclairage, du chauffage* de Targenterie et de la livrée. Il devait visiter tous les jours les cuisines, caves, offices, argenterie, fourrières et magasins; afin de s'assurer si tout était tenu proprement. Il devait bien connaître toutes les personnes qui y étaient employées. Lorsque Tintendant général passait un marché de fournitures pour la maison, le préfet y était présent ; il devait discuter pour les inlérêts de Sa Majesté et s'assurer que les choses à fournir étaient de la meilleure qualité. Le préfet devait se trouver présent aux vérifications d'inventaire, qui devaient se faire de temps à aulre, de Targenterie, porcelaines et autres objets confiés aux chefs de service. Il devait être présent à la réception de toutes les fournitures pour le service de la maison, et s'assurer si elles étaient conformes à ce qui avait été arrêté par les marchés. 11 vérifiait de temps à autre les registres du premier maître d'hôtel contrôleur et des chefs de service. Il devait recevoir des chambellans la liste des personnes que Leurs Majestés faisaient inviter à leur table, et nous raconterons plus tard l'aventure arrivée au prince de la

Paix, qui avait été omis sur cette liste, et qui fut réclamé à Napoléon par le roi Charles IV. Avant le coucher de TEmpereur, le préfet devait prendre ses ordres pour le service du lendemain, el connaître l'heure du déjeuner.

Aux heures des repas de Leurs Majestés, le préfet prenait leurs ordres et il envoyait au maître d'hôlel chercher le service de la cuisine et celui de Toffice ; ils étaient apportés couverts et précédés du maître d'hôtel qui devait les poser, du sommelier et du chef de Toffice qui apportaient et posaient eux-mêmes sur la table, les vins, reau et le pain qui devaient être servis à Leurs Majestés. Ils étaient ensuite prévenus par le préfet, qui les précédait pour les conduire dans le lieu où le couvert était mis. Il faisait placer les personnes invité'?s, et il veillait à ce que le service fut bien fait. Après le repas, il précédait également Leurs Majestés dans leurs appartements. Il avait son entrée et sa place désignée dans les cérémonies comme officier civil de la maison. Il prêtait serment entre les mains de l'Empereur.

On comprend qu'un personnage aussi imporportant ne devait guère être éloigné de Napoléon ; aussi, quelque restreints que furent les appartements du château de Marrac, M. de Beausset y avait-il son domicile. On avait dis-

posé pour lui une des chambres du premier étage donl les fenêtres étaient mansardées.

Dans ses curieux Mémoires sur la vie intime de l'Empereur et sur sa maison, le préfet du Palais nous donne de précieux détails sur les événements de Bayonne. Sa connaissance de la langue espagnole lui permit, à différentes reprises, d'être ulile à Napoléon, en traduisant de nombreux documents rédigés en castillan. Il assista à plusieurs des dîners donnés par l'Empereur aux rois d'Espagne et aux Infants, et nous aurons plus tard l'occasion de revenir sur cet intéressant sujet. Il nous a été possible de retrouver quelques-uns des menus des repas de l'Empereur, et nous savons comment était organisé le service de la bouche.

M. de Beausset suivit Napoléon lorsque ce dernier quitta Bayonne pour faire un voyage dans le Midi et les provinces du Sud-Ouest. Il était aussi avec lui pendant la courte mais fatigante campagne d'Espagne et repassa encore par Bayonne avec le quartier général.

On sait que l'armée française eut beaucoup à souflTrir dans sa course rapide lorsqu'elle poursuivait à marches forcées l'armée anglaise qui allait se rembarquer à la Corogne. Lorsque le quartier général s'arrêta à Benavenle, l'un des aides de camp du général Mouton dit qu'on vit

arriver M. de Beausset avec sa pelisse verte fourrée, à cheval sur sa mule et souffrant beaucoup de la goutte. Le zèle avec lequel il suivait l'Empereur pour le service de sa bouche élait vraiment méritoire. En entrant dans le salon de service, il s'assit, sa chaise fut brisée en mille morceaux sous son poids énorme. M. de Beausset se fâcha beaucoup contre les rieurs, efsa colère augmenta encore Taliégresse des spectateurs.

Le préfet du Palais fut un des rares personnages qui demeurèrent attachés jusqu'à la fin, à la fortune de Napoléon.