XXXVII. — La Garde Royale Anglaise

Le Blocus de Bayonne. — La garde à pied. — Le recrutement. — Les grenadiers gardes. — Le régiment de Coldstreara. — Les gardes écossais. - Les bagages des gardes.

Le corps principal des troupes alliées chargées du blocus de Bayonne élail la division de la garde royale à pied anglaise, et il n'est pas sans intérêt d'étudier ces soldats aussi soigneusement que nous pouvons le faire à l'aide de documents nécessairement restreints.

La garde à pied se composait en principe de trois régiments formant sept bataillons. Le !«' régiment des gardes portait aussi le nom de Guards. Grenadiers; le 2™« régiment, de Coldstream et le 3°»®, de Scotch Fusilliers. C'étaient tous des hommes d'élite. Leur solde était plus forte, leur costume plus riche. L'uniforme de ces trois régiments était : habit rouge, collet, parements bleu de roi, boutons jaunes, la disposition des brandebourgs et broderies différait pour les régiments et était assez compliquée. Les grenadiers portaient le bonnet à poil avec un plumet blanc, les Colstream, le plumet rouge. Les régiments avaient des compagnies légères en shako.

L'espèce d'hommes qui composait ces régiments, quoique fournie par le même mode de

recrutement que le reste de Tarméo, était d'une taille plus haute. Les officiers avaient un grade au-dessus de l'emploi et appartenaient à des familles considérables. Quoique leur destination première eût été de garder les palais et U personne du monarque, on leur avait fait faire la guerre à peu près comme aux autres régiments. Les gardes n'étaient pas aimés dans l'armée qui les appelait soldats de lits de plumes, portait envie à leurs avantages, et demandait à quel titre ils en jouissaient. Celait un sentiment bien différent de celui qu'inspirait la garde impériale aux troupes de l'armée française.

Le 1*^ régiment des gardes ou gardes grenadiers n'était pas le plus ancien corps à pied, car le régiment des Goldstream doit lui céder le pas. Les garder grenadiers n'entrèrent dans l'armée anglaise qu'en 1662 Ils étaient formés de royalistes réfugiés aux Pays-Bas, et qui, poussés par la misère, résolurent de prendre du service en Espagne. Ils demandèrent à Charles 11^ alors prétendant, l'autorisation de prendre du service à l'étranger, sans perdre le nom de régiment Royal des Gardes qu'ils avaient pris, ni la qualité d'Anglais. Le prétendant y ayant consenti, voulut, lorsqu'il fut monté sur le trône, avoir dans sa garde ce corps de fidèles, et lui donner le premier rang. Ce corps ne put revenir d'Es-

pagne qu*en 1662, et ne put, par conséquent, prendre part à la restauration*.

Ce qu'il y a de plus curieux, c'est que les horses-guards sont les anciens cavaliers de la garde de Cromwell, conservés dans l'armée de la République. Le roi Charles II les prit dans sa garde, où ils marchaient après les gardes du corps.

Pour rompre toute attache avec le gouvernement républicain, le roi, après sa restauration, fit assembler les Coldstream et les Horses-Guards et fit lire devant ses troupes sous les armes, un édit prononçant leur licenciemenl, suivi d'un jiutre admettant immédiatement ces deux corps dans la garde du roi.

Le nom de Coldstream, qui signifie littéralement courant froid, est celui d'une petite ville en Devonshire, où se trouvait campé, en 1660, le régiment de Monk infanterie. Ce corps. était entretenu par le général pour sa garde particulière, au moment où s'achevaient les négociations qui amenèrent la restauration de la monarchie en 1<)60. Charles II, en considération des services que lui rendaient Monk et son régiment, s'engagea à prendre ce corps pour gardes. Ce fut au camp de Coldstream que le régiment de Monk prit le nom de gardes, et, en commémoration de cet événement, il conserva

le nom du lieu où ce changement de nom et d'attribution s'était opéré.

Le 3^ régiment des gardes écossaises (Scotch Guards), longtemps appelés fusilliers écossais de la garde, est peut-être le plus ancien corps de troupes réglées en Europe dont l'existence se suive sans interruption jusqu'à nos jours. Levé dans le premier quart du XVII« siècle par les aventuriers qui vendirent successivement ses services à diverses puissances continentales^ ce régiment, après bien des péripéties, revint en Angleterre, où il fut immédiatement soldé et entretenu comme faisant partie des rares régi» ments permanents que la méfiance du parlement promettait à la royauté d'entretenir. D'abord sur le pied de troupe de ligne, sa bonne tenue et sa belle conduite dans diverses campagnes le firent choisir pour faire partie de la garde.

Telle est sommairement l'origine des trois régiments à pied qui, avec deux régiments de Life Guards (gardes à cheval), dont nous nous occu' perons bientôt, composaient ce qu'en Angleterre on appelait la brigade de la garde et firent la campagne des Pyrénées et le blocus de Bayonne.

Quelque compliqué que fut le bagage des officiers d'infanterie, celui ties gardes l'était bien davantage, puisque au moment de leur entrée

en France, il n'y avait pas d'officier subalterne, qui n'eût deux ou trois chevaux et trois ou quatre mules, c'est-à-dire, beaucoup plus qu'un officier d'état-majbr n'avait le droit d'en avoir ; ils portaient leur lit avec les bagages, ainsi que des cantines, à l'aide desquelles ils donnaient des repas somptueux. Ils se contentaient de laisser un officier avec 1er» hommes au camp et les autres allaient loger dans les maisons. Aussi leur costume et leur aspect étaient admirables.

Les gardes n'étaient d'ailleurs pas plus ménagés que les troupes de ligne, et nous avons vu qu'ils souffrirent singulièrement pendant le blocus de Bayonne et surtout dans la célèbre sortie du 14 avril 1814, dont nous ayons parlé dernièrement.