XXXVIII. - Le Prince des Asturies à Bayonne

Ferdinand Vil. — En portrait — Projets d'évasion — Les promenades de Ferdinand. — A Saint-Pierre dlrube. — Un verre d'eau. — Zèle de gendarme. — La Correspondance du prince. ~ Au château de Marrac.

Le rôle politique joué à Bayonne par le prince des Asturies, devenu plus tard Ferdinand VII est trop connu pour que nous ayons à nous en occuper dans ces études rapides. Ce qui Test moins, c'est la vie qu'il mena dans notre ville, tandis que Napoléon s'occupait à régler ses destinées et celle de son ancien royaume^Des documents contemporains et des souvenirs inédits vont nous servir pour l'exposition de ces faits.

Le prince des Asturies fut logé dans l'ancien hôtel de Tlnlendance, en ce moment maison Dubrocq, située rue du Gouvernement, aujourd'hui rue Thiers ; il y rejoignit son irère» Don Carlos, qui était arrivé à Bayonne deux jours avant l'Empereur, et y fut suivi par son oncle Don Antonio, que Murât avait fait partir de Madrid.

Le visage de Ferdinand ne produisit pas un très bon effet sur les Bayonnais, qui eurent occasion de le voir, car son menton proéminent et son regard sournois accusaient au moins la

moitié du dicton popularisé en Espagne, par la reine mère : « Cœur de l.igre et tête de mulet. » De son côlé, Napoléon disait de lui : a Le roi de Prusse est un héros en comparaison du prince des Asturies. Il ne m*a pas encore dit un mot ; il est indifférent à tout ; très matériel, il mange ([uatre fois par jour et n'a idée de rien, d

Pendant le séjour, à Bayonne, du prince des Asluries et des Infants, il fut fait divers plans pour leur évasion, et un habitant de Camara de Alhama, reçut de l'argent dans ce but. Une forte somme fut aussi offerte par le duc de Mahon, gouverneur de Guipuzcoa, aux mêmes fins. Les conseillers de Ferdinand reçurent l'argent mais on ne put trouver l'occasion de s'en servir. On devait faire partir Ferdinand et Carlos, en les faisant guider par des Basques du pays, les faire entrer en Espagne, par St-Jean-Pied-de-Port. Il y eut même jusqu'à trois cents miquelets rassemblés à la frontière pour aider à ce coup de main. Ensuite, on songea à les faire évader par mer, et il y eut même des Espagnols qui pensèrent à attaquer Napoléon dans son château de Marrac.

On conçoit, d'après cela combien la surveillance dut être grande auprès du prince. En attendant son départ, le prince des Asturies se promenait dans Ubyonne et explorait ses envi-

rons dont il appréciait la beauté. Cependant, comme on craignait de le voir s'évader, il était toujours pourvu d'une escorte, et le récit d'une de ces promenades que nous devons à un témoin oculaire nous montre les précautions extraordinaires que Ton prenait à cet égard. Le 7 mai, à midi, comme la journée paraissait devoir être assez belle, le prince des Asluries et son frère Don Carlos sortirent dans leur voiture attelée de mules pour aller faire une promenade dans les environs ; ils avaient avec eux le duc de , San Carlos, majordome major de Ferdinand. Ils descendirent la rue de la place d'Armes et, prenant par le pont Mayou et la rue Bourgneuf, ils arrivèrent bientôt à la porte de Mousseroles. Là, leur escorte, qui se composait de deux gendarmes d'élite, se compliqua de plus de quarante cavaliers du même corps, commandés par un officier et qui suivirent la voiture, formés en un épais peloton. Ils étaient tous très bien montés et l'officier avait un cheval qui avait de véritables jambes de cerf. La voiture marchant au pas sur la route assez tortueuse de St-Pierre d'Irube, arriva ainsi jusqu'à la place du village, et, un peu plus loin, Ferdinand se fit indiquer les montagnes des Pyrénées Espagnoles , qui paraissaient très distinctement. Après être resté un moment à considérer le paysage, et comme

quelques nuages commençaient à couvrir le ciel, le prince donna le signal de retour à la grande satisfaction de Tofficier de gendarmerie, qui paraissait inquiet, et avait envoyé plusieurs de ses hommes en éclaireurs^ de divers côtés. La voiture revint lentement sur ses pas. Lorsqu'on arriva devant la propriété de César^ la pluie commença à tomber et Ferdinand fit arrêter, ïl venait d'apercevoir le propriétaire sur le seuil de sa porte et lui demanda la permission d'entrer et de se mettre à couvert. Ce dernier, qui connaissait les princes espagnols pour les avoir vus à Bayonne, s'inclina profondément, et les précéda dans la maison afin de tout préparer pour les recevoir. Entré dans le salon, Ferdinand demanda à se rafraichir et refusa tout autre ctiose qu'un verre d'eau qu'il but et qu'il dit lui rappeler l'eau douce et légère de Madrid. Le verre dont il se servit fut depuis conservé précieusement dans la famille et s'y trouve encore. Cependant la pluie ayant cessé, les princes saluèrent, remercièrent !e propriétaire de César et regagnèrent leur voilure. Leur apparition fit pousser un soupir de soulagement à Tofficier de gendarmerie et à ses hommes qui, craignant déjà un enlèvement, commençaient à s'inquiéter sérieusement. On revint bientôt à Rayonne, et les princes rentrèrent dans leur hôtel, tandis

que Tofficier all^^it rendre compte de Tavenlure au cJiâteau de Marrac.

Nous avons vu que» pendant leur séjour à Bayonne, les infants habitaient dans le voisinage du palais du^gouvernement où était logé Charles IV. Il n'y avait que la rue à traverser. Un jour, Ferdinand VII se rendait à pied chez son père, avec Tinfant Don Carlos. Des gendarmes déguisés, et la ville en était pleine, les arrêtèrent, car ils ne rêvaient qu'évasion. Un d'eux osa même porter la main sur l'infant : les princes rentrèrent aussitôt. Escoïquiz se hâta d'en porter ses plaintes aussi vives que bien fondées au ministre des relations extérieures. Celui-ci s'empressa d'en rendre compte à Napoléon qui écouta les représentations d'Escoïquiz, et qui, peu d'heures après, envoya M. de Pradt, faire auprès de lui, a ce qu'on peut appeler des satisfactions )>. En prescrivant la réparation de ce manquement, Napoléon dit : a Vous verrez que ce sera quelque jeune gendarme qui aura voulu faire du zèle. Avec leur zèle ils gâtent tout. » Il avait deviné juste. Il se trouva que c'était un jeune gendarme, arrivé depuis trois jours, d'un département voisin. Il fut mis en prison.

Il n'est pas sans intérêt de savoir ce que le prince des Asturies pensait de ces événements, du pays et de notre ville de Bayonne. C'est lui-

même qui en parle dans Une correspondance longtemps inédite et qu'il adresse deBayonneà son père, le roi Charles IV. Le jour même de son arrivée à Irun, c'est-à-dire le 20 avril 1808, il lui écrivait qu'ayant quitté cette ville à neuf heures précises, il était arrivé à Bayonne à midi, et demie. Le chemin était bon, le général Duroc était venu au-devant de lui à une lieue environ. D'ailleurs, si la ville n'est pas grande, elle est très jolie. Dans une autre lettre, à la même date, mais celle-ci adressée à sa mère, il ajoute qu'il faisait assez chaud, l'Empereur est venu le voir, et l'a très bien traité, et l'après-midi, il fut diner chez lui. <L Sa Majesté demeure dans la maison de campagne, appelée de Marrac, que fonda la Reine Dona Ana de Neubourg. Cette petite maison est très jolie et à un quart de lieue de la ville. » Du reste, pas un mot de la réception impériale dont la froideur l'avait rendu si soucieux.

Le lendemain 24, nouvelle lettre dans laquelle il ne note que l'air froid et la pluie ; le même jour, il écrit encore à sa mère et revient sur le vent froid qui règne dans le pays et sur la ville de Bayonne, qui, dit-il, « quoique petite n'est pas mal, et n'est pas aussi petite qu'elle parait, car on m'a dit qu'elle avait plus de quinze mille âmes. Le 23, sa lettre roule encore sur l'état de

là température; le 25, encore la pluie/il ne peut sortir, car aies rues sont pleines de boue*, aussi, joue-t-il aux échecs, ce qui, du reste, lui parait fort ennuyeux. Enfin, le 27, dans sa lettre à la Reine Marie-Louise, il lui dit qu'il n'y a pas de jours où il ne pleuve quelque peu, « comme cela arriva hier au soir, où nous nous sommes un peu mouillés, et nous allâmes nous promener à une petite maison de campagne qui se trouve sur la roule de Toulouse de France, qui est très jolie et a de très belles vue^i. Pour y aller, nous avons passé le pont Saint-Esprit, qui est très beau et qui a, au milieu de son pont, une partie ijui se soulève pour laisser passer les embarcations ».

Avant leur départ, les princes se rendirent plusieurs fois aux soirées de l'Impératrice au château de Mar-rac. M de Castellane, préfet des Basses-Pyrénées, qui était un des familliers de la Cour, nous donne une curieuse peinture de ces réunions intimes, et pourtant auxquelles assistèrent un grand nombre de personnages illustres. Le 8 mai, entr'aulres, le préfet, après avoir dîné chez M. Maret, se rendit à Marrac, mais à peine était-il rentré dans le salon de service , que Leurs Majestés passèrent de chez l'Empereur chez l'Impératrice, où ils jouèrent ensemble au trictrac, ce avec une simplicité,

Une bonhomie de ménage, vraiment aimables et étonnantes, quand on se dit quel est le joueur que Ton a devant les yeux. Le prince des Asturies et Tinfant Don Carlos sont arrivés ; ils ont vu continuer la partie pendant un quart d'heure, pendant lequel j'ai joué au whist avec Mme de Montmorency, Mme Marct et le prince de Neufchàtel L'Empereur a mené les princes espagnols dans son cabinet et n'est plus rentré.

Mais nous aurons à revenir sur le séjour des princes d'Espagne à Bayonne, séjour qui donna lieu à plus d'un incidente

XXXll^. - Un marèehal collectionneiïi^.

Le maréchal Soult à Bayonne. -» Les fourgons du maréchal. — L'avidité du duc de Dalmatie. — L* Amour des tableaux de maîtres. — La Vierge de Murillo. — Un tableau pour la vie de deux moines.

En 1813, après la campagne de Russie, le maréchal Soult fut rappelé d'Espagne par l'Empereur, et passa par Bayonne, où il descendit à rbôtel St-Etienne. Quoiqu'il fut loin d'égaler le i'uxe du duc de Raguse, cependant il rapportait d'Espagne quelques légers souvenirs de ses campagnes. D après les mémoires du temps, le duc de Dalmatie avait à sa suite une douzaine de fourgons hermétiquement fermés, dont quelques-uns, sans doute, renfermaient ces magnifiques tableaux si précieusement collectionnés en Andalousie. Il passa plusieurs jours à Bayonne et fut à diverses reprises visiter un de ses anciens amis depuis longtemps fixé dans le pays. Il lui offrit même deux beaux objets d'art espagnol, un ciboire en onyx et une sculpture sur bois, qui sont encore conservés à Bayonne, et témoignent du goût très pur de M. le maréchal. Le duc de Dalmatie devait revenir peu de temps après dans notre ville pour y prendre le commandement de l'armée du midi.

Ce n'est pas là le seul fait que l'on puisse

trouvera Factif du maréchal Soult. A peine entré en Espagne avec l'Empereur, les troupes de son corps d'armée s'emparèrent de Sanlander, et l'on prit dix-sept bâtiments chargés de bijouterie, de montres et de vins. Ilsfurentcapturés par le 2"»« de ligne, et le colonel Barjet fit distribuer à chaque soldat une montre en argent et aux officiers une montre en or. Mais le maréchal Soult défendit de toucher aux bâtiments capturés. Il y eût des discussions avec le général Mouton, les bàliments furent vendus plusieurs milliods, et M. de Castellane, qui raconte ce fait, ne sait pas si ce fut au profit de TEtat, mais les troupes crurent que cette bonne fortune avait seulement engraissé le maréchal Soult. Le duc de Dalmatie se contenta de donner 12,000 francs a chaque régiment de la division et 12,000 francs au général qui les commandait.

En 1846, l'hôtel que possédait le duc de Dalmatie, rue de l'Université, contenait une collection de tableaux espagnols rapportés en France après la guerre d'Espagne. Aucune galerie, si ce n'est le Musée de Madrid, ne représentait aussi bien les grands maîtres de l'école espagnole. Le maréchal Soult vendit aux Anglais quelques-uns de ses Murillo, pour des prix tiès élevés, mais il lui restait encore, en ce moment, des chefsd'œuvre inappréciables : la Vierge aux anges de

Murillo, une douzaine d'autres toiles capitales du même peintre, de Velasquez, de Ribera, de Cnno, (le Zurbnrjn, de Morales, de Joann, de Navarro, etc. La Vierge aux anges c'était TAssomption que le maréchal vendit avec deux autres tableaux pour la somme de 500,000 francs au roi Louis Pbilippe, en 1835. mais dont la vente fut résiliée dans la même année. En 1852, lors de la vente de la collection, l'Etat l'acquît définitivement pour le Musée du Louvre, au prix de 615,000 francs. Le montant de la vente fut considérable.

Ce tableau de Murillo, acheté à un si haut prix, a une histoire qui ne manque pas de saveur. Une des colonnes mobiles qui faisait la chasse aux guérillas dans les environs de Séville, captura et sabra une cuadrilla dont l'un des chefs était un capucin qui s'était enfui de son couvent. Convenablement garrotté, il fut ramené â Séville, et comme la loi martiale était formelle, il devait passer avec ses compagnons devant une commission militaire et êlre condamné à mort sans déltii. Le prieur et les principaux du couvent accoururent se jeter aux pieds du maréchal Soull, lui demandant la vie du fugitif, et promettant de le mettre dans un in pace, de manière à ce qu'on n'en entendit plus parler. Sould fut inflexible. A bout d'argu-

ments, les moines qui connaissaient le faible du proconsul de FAndalousie, lui offrirent, en échange de la vie du prisonnier, le plus beau tableau du couvent, à son choix. Le maréchal accepta et prit le tableau de TAssomption de la Vierge, qu'il avait pu admirera plusieurs reprises. Le moine fut relâché et ne reparut à la lumière du jour qu'après le départ des Français. Le maréchal Soult ne fut pas le seul à collectionner les objets d'art qui étaient si nombreux en Espagne, et fut imité par beaucoup de généraux et aussi par des officiers subaiiernes. Aussi nous aurons à revenir sur cet intéressant sujet.