XLI. — Bayonne après le blocus de

Les impressions des officiers anglais. — La place forte. -— Le lieutenant Olieg. — Les Cortifications. — Le camp retranché. — Descpiption de la ville. — Sainl-EUenne et la citadol'e. — Le théâtre.

Si on sait assez exactement ce qui s'est passé à Bayonne pendant cette dure épreuve du blocus de 1814, on est moins renseigné sur Taspect que devait avoir notre ville après ces opérations de guerre. Nos ancêtres ne paraissent pas avoir beaucoup aimé à retracer leurs impressions sur le papier, et nous sommes obligés de nous en rapporter là-d^ssus, aux impressioiis des officiers anglais, qui furent admis à la visiter après la chute de Napoléon. C'est donc à un des acteurs de ces scènes sanglantes que nous avons recours, pour retracer rapidemenl la physionomie de notre vieille cité en ce moment critique de son histoire.

Aussitôt après la suspension d'armes signée, une foule d'officiers anglais deman'èicnt et obtinrent de visiter Bayonne individiu lleineiit. Celte place forte hérissée de canons txciliiit vivement leur curiosité; d'abord c'était la première ville française, car on ne pouvait comprendre sous ce nom St-Jean-de-Luz. et puis, le commencement du siège avait été si meurtrier, que quoique les Anglais eussent passé par

les dures épreuves de Badnjoz, de Burgos el de Saint Sébastien, ce n'étail jkïs sans un soupir de soulagement qu'ils constataient qu'ils n'auraient pas à s'emparer de Bayonne de vive-force. En effet, la première parallère n'était pas encore ouverte, que le corps de siège avait déjà perdu plus de 2,000 hommes, un général en chef prisonnier, et plusieurs généraux et officiers supérieurs tués et blessés.

L'officier anglais dont nous avons recueilli les impressions du moment est bien connu des Bayonnais, car il a écrit un livre intéressant sur les événements du blocus auquel il assista, livre qui a été traduit sous le litre de : Journal d'un Subalterne, mais le lieutenant Glieg, ne s'en était pas tenu là, et dans d'autres ouvrages moins connus il a complété ses impressions qui soiU curieuses à relever. C'est ainsi qu'il raconte qu'ayant obtenu un « passeport » pour aller visiter la ville de Bayonne, il se hâta de profiter de cette permission.

On peut croire qu'il enira dans notre ville avec des sentiments bien différents de ceux d'un voyageur ordinaire. Il s'était trouvé devant ses épaisses murailles pendant plus de deux mpis comme assiégeant, et ses magasins, son commerce, ses monuments publics et ses plaisirs, étaient çomparativemeat ce qui rintérçssDit le .

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moins. C'était surtout ses fortifications et ses moyens de défense qui devaient le plus attirer son attention. «Je n'avais pu en juger jusque là que par Tupparence extérieure et de vagues rapports, et a présent qu'une occasion m'était offerte de les voir de près, j'avoue que j'inclinai à en profiter plutôt que de courir après des peintures que j'étais incapable d'apprécier, ou de fatiguer mon imagination à m'efforcerde découvrir de beaux spécimens d'architecture au milieu d'églises lourdes et mal bâties ».

La ville de Bayonue, dit-il, était située sur l'Adour, à six ou sept milles des points où le fleuve se jetait dans la mer. Sur la rive sud qui regardait l'Espagne, et où tout ce qu'on appelait proprement la ville, était bâti; le pays, jusqu'à deux ou trois milles des murailles était plat, sablonneux, et peu productif en apparence. Sur le bord opposé le lerrain s'élevait presque brusquement dès la rive du fleuve et par une pente plus douce dans la direction de la mer, et formait une hauteur au sommet de laquelle était bâtie la citadelle; les remparts s'avançaient jusqu'au bord de l'eau des deux côtés et l'aspect général était celui d'une ville considérable partagée par un large fleuve coulant au milieu.

On peut voir, par cette esquisse importante et courte, que la situation de Bayonne, au point

de vue militaire, hit donnait une supériorité sur la plupart des places, car il y avait des moj'ens particuliers de la rendre très forte. D'un c^té, on trouvait une plaine que les ingénieurs avaient toujours regardée comme le terrain le plus convenable pour la construction des fortifications; de l'autre, une éminence assez élevée pour commander le pays environnant, dont le sommet était en même temps suffisamment nivelé pour recevoir les murailles d'une forteresse puissante à la fois par sa position et la régularité de ses ouvrages. Mais la grande force de Bayonne, à cette époque, provenait moins de sa défense permanente que des nombreux travaux qu'on y avait exécutés dernièrement. C'était le long de l'Adour, ou plutôt entre l'Adour et la Nive, que Soult avait élevé son fameux camp retranché. La droite de celte suite d'ouvrages effrayants s'appuyait à la ville et en augmentait beaucoup l'importance , et comme leur prise d'assaut, outre la perte de la ville qu'elle aurait entraînée, aurait permis de tourner toute la position, on n'avait épargné aucune peine pour la rendre aussi imprenable que possible.

Lorsque notre lieutenant eut quitté Anglet où son régiment était cantonné pour se rendre à Bayonne, qui était le but de son excursion, à

eoTiron un mille et demie des postes avancés, il se trouva devant la première ligne de dérense. Elle consistait en une batterie montée de trois canons sur la route, flanquée à droite et à gauche par d'autres batteries, placées de telle façon que celle d'entr'elles qu on attaquerait, était défendue par le feu croisé des autres. Renforcées par des fossés et des abattis d'arbres, elles restaient ouvertes par derrière, en sorte que, bien que formidables pour un agresseur, une fois prises par lui, elles lui devenaient inutiles et le laissaient exposé au feu de la deuxième ligne. Celle-ci était semblable en tout à la première , ouverte comme elle par derrière , et commandée par les feux de la place. Ainsi, après avoir forcé deux puissantes lignes de défense, l'assaillant se serait trouvé aussi loin du but qu'auparavant, et serait arrivé simplement au point où devaient commencer les travaux du siège.

* Mais la clé de Bayonne avait été, de tout temps, la citadelle, placée sur une hauteur qui dominait immédiatement la ville; il était clair que, une fois prise, la place était obligée de se rendre sous peine d'être réduite en cendres.

Bien que, en détruisant le pont qui les reliait entr'elles, la distance qui les séparait ne dépassait pas une demi-portée de mousquet, et

les canons de la forteresse portant directement sur les rues et les maisons, toute tentative de résistance n'eût servi qu'à causer la destruction de la ville et un massacre inutile de la garnison. Les Français savaient cela aussi bien que les Anglais , et leurs ingénieurs ne négligeaient aucun moyen d'assurer !a défense de ce qu'ils considéraient avec raison comme la clé de la position entière. Aussi^ aux fortifications très régulières et bien construites de la citadelle, ils avaient ajouté deux fortes redoutes sur deux points habilement choisis, et le guide de l'officier lui dit qu'elles étaient minées et chargées de poudre, de manière à pouvoir les faire sauter si elles étaient tombées entre les mains des Anglais. On avait jugé tiès correctement que, si jamais la place était investie, c'était là que les tranchées seraient creusées et les bntteries de brèche dressées, et les préparatifs pour parer à ce danger avaient élé faits avec tout ce que la prudence et l'habilelé pouvaient suggérer.

Bayonne, quoique très peuplée, ne couvrait pas autant de terrain qu'un étranger aurait été porté à le croire. Comme dans la plupart des places armées, ses rues, à l'exception d'une ou deux, étaient étroites et les maisons élevées ; somme toule, c'était une ville propre et bien bâlie. Le lieutenant anglais estimait sa popuia-

lion à une trentaipe de mille âmes, sans caitip^ ter la garnison qui, a cette époque, s'élevait à quatorze ou quinze mille hommes. La plupart des familles vivaient comme celles de la vieille ville d'Edimbourg, c'est-à-dire plusieurs sous un même toit, quoique à des étages séparés, ce qui expliquait comment elle pouvait contenir tant d'habitants dans un espace si resserré en apparence. Cependant, il ne pouvait pas dire grand chose de son commerce et de son industrie, car ils ne paraissaient pas très importants. Ce qui le lui faisait croire, c'est qu'il ne vil aucun navire le long des quais, et que l'Adour, iMen que large et profond, n'était pas navigable pour des bateaux de quelque importance, par suite de la Barre qui se trouvait à son embouchure. Il y avait, il est vrai, un sloop de guerre, c'est-à-dire, une corvette, près de la ville, mais il ne pouvait pcis comprendre comment elle était arrivée là, à moins qu'elle n'eût été construite sur le fleuve même comme précaution additionnelle en cas de surprise par eau. Ce navire, inconnu au lieutenant anglais, n'était autre que la frégate La Comète, que Napoléon avait fait entrer dans l'Adour, pendant son séjour à Bayonne en 1808, et qui ne devait plus ressortir. Les boutiques, cependant, étaient belles, principalement celles où l'on vendait des bijoux, dans Tassem-

i>lage et rornementation desquels les Français surpassaient vivement les Anglais en élégance.

Après avoir jeté un regard sur la ville, il traversa le ponl avec l'intention de visiter la citadelle. Là, il fut désappointé, car aucun étranger n'y étuit admis ; mais comme il n'était pas défendu d'inspecter ses défenses extérieures, il se dirigea vers le point où les trancliées anglaises avaient été creusées et par où on avait projeté de donner Tassant à la place. Il y était poussé par deux motifs : en premier lieu, par le désir d'avoir la meilleure vue d'ensemble possible de la forteresse, ensuite parce qu'il désirait examiner le terrain où avait eu lieu la terrible affaire du 14 avril. Là nous laisserons la parole au lieutenant Glieg, qui avait été acteur dans ce drame ensanglanté.

« Gravissant la hauteur, j'arrivai bientôt à Saint-Etienne, petit village à peu près de niveau avec la citadelle et à un quart de mille plus loin. De là je pus entièrement satisfaire ma curiosité, et comme le récit peut ne pas être sans intérêt, je décrirai de mon mieux la scène qui s'ofiFrit à mes yeux.

d Les croupes de petites collines sur lesquelles la forteresse et le village sont bâtis, bien qu'elles s'élèvent depuis la mer en pente douce jusqu'au point où je me trouvais, sont coupées

ici et là de Valions et de ravins profonds. Deiix de ces ravins, Tun à droite, se trouvait immédiatement sous les remparts de la citadelle ; ils tiennent lieu en quelque sorte de fossé, ils laissent entr'eux une sorte de table ou langue de terre élevée dont l'extrémité est occupée par le village. C'est sur cette langue que les assiégés avaient élevé une des redoutes dont j'ai parlé plus haut : ils avaient construit la deuxième sur une autre, langue de terre en face du ravin de gauche qui suit la direction du mur presque aussi exactement que s'il avait été formé par la main de l'homme. Au delà est un précipice perpendiculaire où les collines finissent brusquement, de façon que les remparts bordent sur deux côlés l'extrémité d'une roche nue. C'est sur la croupe extérieure de ces ravins et dans le cimetière de Saint-Etienne que nos tranchées furent tracées. Ce fut là et dans la rue du village que se livra l'action du 14 avril. Ce dernier avait été le théâtre de la partie de la lutte la plus chaude, et la condition dans laquelle je la trouvai est celle de tous les lieux où se passent des drames de ce genre. La barricade qui fermait la rue était presque entièrement démolie; les maisons, les arbres et Téglise portaient des marques de balles et de boulets, et des quantités de projectiles, de bayonnettes brisées, de sabres, etc.,

ètàienl répandues de toutes parts. En plusieurs endroits, mais surtout sur le plancher de IVglise, les traces de sang étaient encore visibles.

« A côté des restes de la barricade, se trouvait un canon solitaire qui avait été pris neut fois pendant le combnt. Un mélange de sang et de cervolle adhérant encore à un aflFût et à sa culasse, démontraient qu'il n'avait pas été abandonné sans une résistance désespérée. Les tranchées dans lesquelles on avait enterré les morts offraient, elles aussi, un aspct parlicalièrement frappant. L'action ayant eu lieu sur un espace resserré, ceux qui tombaient s'amoncelaient les uns sur les autres et avaient 'été ensevelis sur les lieux mêmes en tas, de sorte qu'on pouvait se figurer un plus grand carnage que si le nombre des tombes avait été double sur un terrain plus étendu. »

Ayant ainsi satisfait une curiosité bien légitme, notre lieutenant qui commençait à se sentir fatigué de sa promenade, revînt dans un hôtel de la ville. Dans la soirée, il se rendit au spectacle. La salle était pauvre, le jeu des acteurs misérable et il ne se sentit pas le courage d'attendre la fin de la pièce. Après avoir écouté un acte ou deux il s'en retourna à son hôtel, où il passa !a nuit, et le lendemain de bonne heure il rejoignit son régiment qui élait déjà sous lésais mes et faisait ses préparatifs pour continuer sa marche et quitter définitivement notre pays.

XLIL — Un lieutenant d'infanterie de ligne

Lfe marquis d'Hautpcul. — L*ilinéraire du G»»» corps. — A travers la France. —Le 59"»« régiment. — L'uniforme d'une tête de colonne. — Une revue à Marrac. — Entrée en Espagne. — Les .veux de Saint-Jacques de Compostelle. — Une rude ascension. — Pris par les Anglais

Alphonse Henry, comte, puis marquis d'Haulpoul, a écrit des mémoires militaires dont quelques fragments ont été récemment publiés. Ces souvenirs nous intéressent d'autant plus qu'ils sont relatifs à la guerre d'Espagne, et que le jeune officier passe avec son régiment par Bayonne et dit quelques mots de notre vieille cité, en ce moment si curieux de son histoire.

Sorti de Técole militaire de Fontainebleau en 1806, il avait fuit la campagne de Prusse et de Pologne, et avait été promu lieutenant lorsque le 59'»<» légiment d'infanterie de ligne dans lequel il servait et qui appartenait au 6'"« corps d'armée commandé par le maréchal Ney, reçut Tordre^e se rendre ew Espagne. Il y avait toute l'Allemagne et la France à parcourir, et le t'^mps pressait. Des chariots de poste furent réquisitionnés pour transporter les troupes et des relais établis partout.

Le 6™8 corps quitta les camps de Glogau et de Liegnilz, le 22 août 1808. Des repas étaient bien préparés aux haltes, et on faisait ainsi une trentaine de lieues par jour. En entrant en France,

ce genre de transport cessa, el les troupes durent faire double étape chaque jour mais à pied . Quoiqu'il y eût trois cents lieues de Worms à Rayonne, il n'y eût que qucUre séjours. Les villes que Ton traversait avaient élevé des arcs de triomphe par ordre de Napoléon, el partout on ofTrit des fêtes, des banquets et des spectacles à ces vaillants soldats. Ces troupes étaient si bonnes, que dans une si longue roule, elles ne laissaient presque personne en arrière. « Le moral de nos soldats était en rapport avec leurs forces physiques : ils se croyaient invincibles et ne doutaient pas que de nouveaux succès ne les allcndissenl au delà des Pyrénées.

Cependant le 59™® régiment s'approchait de Bayonne, oii il allait ôlre passé en revue par PEmpercnr. C^élait un des plus beaux corps de Tarmée du maréchal Ney qui était presque tout enliiT composé de vieux soldats.

Nous avons déjà dil, dans une étude précédenle, quelle élait TextraordiDaire variété des uniformes des troupes napoléoniennes. Cette diversité était aussi grande dans Finfanterie de ligne, que parmi les autres corps de Tapinée française. Quoique nous n'ayons rien trouvé de particulier sur le 59™« de ligne, nous donnons cependant ici la description des tenues d'un régiment de la même arme qui, lui aussi, fit la

campagne d'Espiigne et appartenait h la Grande Armée.

Le 69^^ (le ligne avait ses sapeurs portant le bonnet à poil à passementeries blanclies, le plumet rouge et portaient I habit bleu, haches croisées et, au-dessus, grenades rouges, épaulettes rouges avec deux bandes transversales blanches. Les tambours avaient le shako noir avec plaques en losange et garnitures de cuivre, les passementeries en tresses blanches, riiabil jaune citron, le collet, revers, nids d'hirondelles, parements et pattes de parements, retroussis bleu foncé; le tout était bordé d'un galon tricolore. La musique portait le même habit que les tamboursellemêmc shako avec un plumet blanc, le galon tricolore était remplacé par un galon en or, trèfle en or. épée portée à un baudrier, et bottes à revers. Les grenadiers étaient en bonnet à poil. Les tusilli?rs avaient le shako des tambours et, les voltigeurs, des épaulettes vertes à torsades jaunes.

Le 59°*', commandé par le colonel Dation, fut .réuni à tout le corps d'armée du maréchal Ney et t)ivouaqua en avant de Baj'onne, auprès- du château de Marrac. où se trouvait l'Empereur. Napoléon le passa en revue le 20 octobre 1808 , « il fut content des troupes, elles étalent aussi belles qu'à une paradé des Tuileries. )»

Le 9 novembre, le corps d'armée franchit la Bidassoa, et nous ne le suivrons pas dans la campagne d'Espagne, où il se distingua à Tudelà. Le lieutenant d'Hautpoul, raconte une curieuse anecdote, où envoyé avec un détachement pour l'aire des vivras, il tomba dans une embuscade, et ne dut la vie qu'à un miracle Après la prise de Madrid, le corps d'armée suivit les Anglais dans leur retraite vers la Corogne puis s*empara du Ferrol. Le maréchal Ney marcha sur la Galice, et entra sans combat à Saint-Jacques de Compostelle qui en était la capitale. Ici on va voir que si le maréchal Soult à Séville et le maréchal Lanncs à Saragossc, surent travailler pour eux, le brave des braves ne s'oubliait pas non plus lorsqu'il en trouvait l'occasion. « La cathédrale, dit le lieutenant du 59'°^. était la plus riche de l'Espagne ; de toutes paris, on y venait en pèlerinage; chaque pèlerin y apportait de pieuses ofiFt'andes. L'intérieur de l'église était resplendissant d'or et d'argent; la statue colossale de Saint-Jacques était en argent massif, la tête en or et les yeux en diamants. Le maréchal Ney s'en empani. Il fut obligé de la faire scier pour la charger sur les fourgons de l'armée. La balustrade du maître autel eut le même sort. Toutes ces richesses furent portées à la Corogne : on en fit battre monnaie et l'on

paya trois mois de solde à la flolte espagnole et au corps d'année. Plus tard on vit Madame la maréchale Ney porter en collier les yeux de Saint-Jacques. *

Le 59"e régiment et le 6""« corps firent la campagne de Portugal avec Masséna. Après la retraite, M. d'Hautpoul tut choisi avec un autre adjudant major pour remplacer les aides de camp d'un général de division, et fut chargé de porter une dépêche du maréchal Masséna au maréchal Bessières, qui arrivait avec la cavalerie de la garde impériale au secours de l'armée de Portugal.

Pendant cette mission, il lui arriva une aventure qui est intéressante à mentionner. A quelques lieues du camp, il fut chaudement poursuivi par des cavaliers de don Julian, célèbre guérillero es|)agnol. Son cheval, harassé de falijîue, étHit gagné <ie vitesse el il était an moment de détruire sa dépêche avant d'être pris, lorsqu'il aperçut sur sn gauche un ermilngo sur le haut d'une colline où l'on montait par i.n escalier de pierre de plus de quatre-vingts marches. M. d'Hnutpoul l'avait visité à l'époque oii il était au siège de Ciud. ni -Rodrigo, et il spvail que, de l'autre côté, se trouvait une i)cntc très raide qui descendait dans la plaine, séparée du lieu où il se trouvait par un ruisseau profond et fangeux.

N'ayant d'aulre chance de salul, il lança son cheval en se couchant sur la crinière, et parvint à lui faire monter les quatre-vingt marches.

Quand il fut au sommet, il mit pied à terre et, prenant la bride de sa bête au bras, il s'assit sur le bord de la pente et se laissa glisser; son cheval, avec un instinct admirable, suivit le mouvement. Une fois en bas, il Tenfourcha de nouveau et continua sa course dans la direction indiquée. Les guérilleros qui le poursuivaient, croyant le tenir, mirent pied à terre et la carabine à la main, montèrent les marches de l'ermitage; quand ils furent an sommet, ils le virent galoppant dans la plaine et hors de leur portée. Avant qu'ils eussent descendu et tourné le ruisse^^u qui leur faisfiit obstacle, il était bien loui. C'est à celle circonstance qu'il dut d'éviter un danger qui paraissait inévitable ; il put remplir sa mission. Le lendemain il rentrait au camp avec le maréchal Bessières.

M. d'Hautpoul ne repassa plus par Bayonne, car à la bataille des Arapiles, livrée par le duc de Raguse, bataille qu'il devait gagner et qu'il perdit, jl fut fait prisonnier et envoyé en Angleterre. Il resta en captivité jusqu'à la chute de Napoléon.

XLIIL — Les coureurs basques de Tlmpératrice Joséphine.

La mode des coureurs basques. — Le basque do la Reine Hortense — Les coureurs de Tlmpératriee. — Leur costume. —Coureur fourni k Joséphine par M. de CasFtellane.

Pendant lout le XVIII* siècle, il fut de mode, chez les princes et les grands seigneurs, d'avoir des coureurs basques précédant les carrosses et trottant devant les cheVaux. Revêtus d'un riche, costume, une canne à pomme ciselée à la main, ils précédaient ainsi les attelages de leurs maîtres dont les lourds chevaux ne pouvaient courir bien vite. C'est ainsi que déjà au XVII* siècle, plusieurs grands seigneurs s'adressent au corps de ville de Rayonne, pour se faire envoyer des laquais basques, et, en. 1630, le marquis d'Elfial en demande quatre qui lui sont envoyés par les échevins. Ils sont expédiés à Paris aux frais du corps de ville avec nn habillement neuf.

La Révolution arrêta cette mode er faisant dispaniilre les grands seigneurs, mois elle fut remise en faveur sous TEmpire. Pendant son séjour dans les Pyrénées, la reine de Hollande, Hortense de Beauharnais, exprima au préfet, le général comte de Castellane, le désir d'avoir

un coureur basque, cl celui-ci Tui donna un nommé Etchegoyen qui partit avec elle Iprsqu elle quitta le pays.

Lorsque Tlmpératrice Joséphine arriva à Bayonne, à ses deux coureurs français elle voulut ajouter deux coureurs basques, car elle avait été frappée de leur agilité et de leur bonne grâce. Il est certain qu'en ce moment ils ne sont plus employés à courir devant les carrosses. « Ils portent les lettres, foiil certaines commissions, aident, ainsi que les valets de chambre d'appartement, au service de table. On les prendrait, dit M. F. Masson, en petite tenue, pour des personnages sans importance et de simples valets de pied. Mnis il faut les voir costumés, avec l'hiibil vcrl'g^lonné sur toutes les coutures, à col et i\ parèYtienls de velours, la taille serrée par une large ceinture de taffetas ponceau à franges d'or ; ils sont coiffés d'une toque à garniture et h plaque dorée surmontée d'un panache blanc; en mnin, ils tiennent une haute canne à garniture et à glands d'or. » M. de Catellanc, qui fournil un de ces coureurs basques, n'en pirait pas lui-mênu* aussi encliantéque la souveraine, car il dit : « Le nouveau basque a été adopté par l'Impéralrice; je crains seulement (fu elle n'y ait mis de lacompinisavice. >De fait, il est cagneux, quoique bien d'ailleurs, je

Tavais trouvé tel, et j'ai été fort étonné hier quand M. de Beaumont m'a écrit qu'on le trouvait bien. Il arrivera donc que, par Texcès de son obligeance. Sa Majesté le prendra sans que je m'en soucie. Je vais néanmoins envoyer le tailleur à Marrac, selon la coutume des illustres ouvriers du pays, je lattends depuis une heure. » D'ailleurs, ce coureur basque parait avoir beaucoup occupé le galant préfet des Basses-Pyrénées, car le 28 mai, après avoir assisté à Marrac, à la revue de 900 lanciers polonais, il alla faire sa cour à l'Impératrice, qui était assise à un métier, ayant à deux pas ses trois dames qui causaient avec elle. Il dit à Sa Majesté qu'il craignait qu'elle ne fût pas contente du basque qu'elle avait pris, car on s'était égayé sur sa tournure beaucoup plus qu elle ne le méritait. Il lui offrit alors le sien qu'elle accepta.

Les coureurs basques accompagnèrent l'Impératrice à son départ de Bayonne, «t firent partie de sa maison, même après le divorce et sa relégation à la Malmaisoii.