XLIV. — Un convoi de prisonnier

Les prisonniers de guerre. — Le duc d'Esclignac. — Un Français au service de l'Espagne. -^ Il est fait prisonnier k la bataille de Médellin. — L*adjudant commandant de ïauzia. — De Madrid k Bayonne. — Le duc . d*Ësclignac est enfermé dans la citadelle. — Départ dé bayonne.

La repercussion des victoires des aimées françaises en Espagne, se faisait sentir directement à Bayonne. Non seulement la ville était placée en première ligne pour avoir les nouvelles les plus iraicties, mais encore ses habitants ne tardaient pas à voir passer les longues colonnes des soldats alliés, faits prisonniers pendant ces sanglants combats.

Anglais, Portugais, Espagnols, Allemands, il y avait de toutes les nations* et même quelquefois des émigrés français qui n'avaient pas hésité à commettre le crime affreux de porter les armes contre leur patrie. C'est ainsi que Tun de ces derniers a laissé des souvenirs très vivants de ses années de service en Espagne, de ses combats, de sa capture par les Français, et de son arrivée à Bayonne, avec une colonne de prisonniers.

Charles Philippe dePreissac, ducd'EscIignac et de Fimarcon, était né à Vittoria en 1790. Allié aux plus grandes familles de la Péninsule, il

avait pris, du service en 18Û3, daii6^4e& hussards de Lusilanie et se trouvait, au commencement de la guerre, capitaine dans la garde à ciieval espagnole.

En janvier 1809, il fit partie de Tarmée commandée par Don Grégprio de la Cuesta, qui fut si complètement battu à Medellin. c Je citerai, dit-il^ comme exemple, un bataillon de mille hommes de Gardes wallones que j'ai vus, trois jours après la bataille, morts et cquchés sur le dos, les trois rangs bien iprmés, les, officiers et les sous-officiers à leur rang de bataille. Enfin on aurait pu prendre le contrôle et on aurait vu qu'il n y manquait personne II n'y avait pas un de ces malheureux qui n'eût au tpoins trois ou quatre blessures mortelles ». Quant au jeune duc, il fut blessé de dix-sept coups de sabre et fut laissé pour mort. A la nuit il réussit à se relever et à gagner le bivouac de voltigeurs français, qui le reçurent assez bien, et le remirent au général Lefol.

Le général Villalte le traita encore mieux, le fit voyager dans sa voiture, et, en repassant à Medellin, le prisonnier eut la chance de retrouver son cheval et une partie de ses effets A Medellin il fut présenté au duc de Bellune et lorsqu'il fut rétabli de ses blessures, il fut envoyée Truxillo et confondu avec les autres prison-

niers qui y étaient. Ils s*y trouvaient au nombre de 87 officiers ou cadets réunis, gardés par l'infanterie Iiollandaise, laquelle exerçait toute sorte de cruautés envers les prisonniers. Ils se mirent bienlôtcn marche pour Madrid, toujours escortés par les Hollandais, et furent remis par ceux-ci à un détachement bavarois, qui les traita moins mr»l. Cependant, ils ne furent véritablement assez bien que lorsqu'ils furent escortés par des Français qui montraient plus d'humanité que les alliés.

Arrivés à Madrid, le duc d'Esclignac fut sollicité de prendre du service auprès du roi Joseph, ce qu'il refusa, el il partit avec un convoi composé d'une centaine d'ofBciers ou cadets et environ 400 soldats prisonniers. L'escorte se composait de sous-officiers et de soldais français estropiés, qui revenaient en France avec leur congé. L'officier commandant, le plus brave et le plus loyal homme, se nommait Tauzia, chef d'escadron d'élat-major. Ce nom, qui rappelle dessouveûirsbayonnais,car il y a eu des Tauzia dans notre ville, était celui de Jeun Léonard de Tauzia, natif de Bordeaux, et qui avait été attaché à l'élat-major de l'armée d'Espagne comme chef d'escadron d'état-major, le 27 avril 1808. Tous les officiers prisonniers, dont beaucoup étaient blessés, avaient été entassés dans de

grandes charrettes et appelées c galeras » et attelées de quatre mules. Les premiers jours, le convoi alla coucher au pied de la montagne du Lion, ainsi nommé par les Français, parce qull y avait sur la route, à cet endroit, un énorme lion en pierre qui y avait été placé pour marquer les limites du royaume de Léon et celui de la Nouvelle Castille. Le duc d'Esclignac, particulièrement bien traité par M. de Tauzia, fit presque toute la route sur les chevaux du commandant et logeait avec lui.

En arrivant en Biscaye, le convoi était bien diminué, car il n*y avait pl^us qu'une douzaine d'officiers ou cadets et une centaine de soldats, le reste était caché, les uns morts en route, d'autres malades dans les hôpitaux, quelquesuns avaient pris du service dans les troupes du roi Joseph , mais la grande majorité s'était échappée. En arrivant à Bayonne, il n'y avait plus que deux officiers et une* douzaine de soldats. Comme les charrettes allaient retourner en Espagne, le commandant Tauzia fit rassembler les effets qu'elles contenaient et on vendit le tout aux enchères sur la grande place de Bayonne, et l'argent en fut remis au duc d'Esclignac. € Le tout pouvait bien valoir de 1,000 à 1,200 fr. et je n'en tirai que de 80 à 90 francs. »

La vente était à peine terminée, et le prison-

Hier se promenait sur la place, pendant que le commandant s'était rendu à Tétat-major, lors-' qu'il fut accosté par deux gendarmes, qui lui demandèrent qui il était. Il leur répondit qu'il était prisonnier de guerre, qu'il avait toujours été laissé libre et qu'il attendait le chef d'escadron de Tauzia pour prendre ses ordres. Lés gendarmes lui répondirent que cet officier n'avait plus rien à démêler avec lui, et le conduisirent à la citadelle. Là ils le remirent entre les mains du concierge qui Je fit entrer dans une. granjde casemate dont il laissa la porte ouverte, mais en lui défendant d'en passer le seuil;

Une heure plus tard, il vit arriver une douzaine de galériens conduits par un garde-chiourme, qui les fit entrer dans sa casemate. Le geôlier vint lui demander s'il voulait rester en sibonne compagnie, ou s'il ne préférait pas êlre mis à la pistole, c'est-à-dire une chambre séparée pour lui seul, mais dans ce cas il lui dit qu'il payât tant par jour et lui demanda s'il avait de l'argent. Sur sa réponse affirmative, il le présenta à sa femme vï l'ndmit même à sa table. Dans la soirée il lui proposa d'accompagner sa famille sur les glacis pour se promener. Là il fit la rencontre de quelques dragons qui avaient fait partie de son escorte de Madrid à Bayonne ; il leur raconta son aventure et son

incarcération et ils se mirent au^fSitôt à la re* cherche du commandant Tauzia, afin de lui en rendre compte.

Ce dernier fit aussitôt toutes les démarches nécessaires pour le faire remettre en liberté^ et, le soir même, les dragons vinrent lui porter Tordre pour qu'il put sortir de la citadelle^ Il fut loger chez le commandant, et le lendemain il reçut une feuille de route pour se rendre isolément à Angouléme, où il devait trouver le dépôt de prisonniers duquel il devait faire partie. «Ma feuille de route, dit-il, mentionnait que j'avais droit au logement et à un franc par gite d'étape. Je quittai donc Bayonne et arrivai à Mont-de-Marsan sans avoir dépensé un sou, les habitants se faisant un devoir, sur toute la route, d'héberger gratis les prisonniers. »

Envoyé aussitôt à Paris, où il retrouva sa mère, il fut présenté au ministre de la guerre, qui lui proposa d'entrer dans un des régiments étrangers. Il fut reçu comme lieulenai^t au 4"* étranger (de Prusse), à condition de ne pas servir contre l'Espagne. Il fit la campagne de la grande armée, et repassa par Bayonne pour aller en Espagne en 1823. Mais de ce nouveau séjour il n'a laissé aucun souvenir.

XLVé — Bagages d'Officiers.

Manque de communications. — Les uniformes et le costume. — Le confortable anglais. ~ Les bagages d*un officier dlnfànterie anglaise. — Les officiers français. — Inventaire d'une garde-robe. » Le général Taupin .

On n'aurait qu'une idée très superficielle des armées belligérantes si on n'étudiait pas de près leur manière de vivre en campagne, au biVouac et dans les cantonnements. Et lorsqu'on pense que beaucoup de régiments français entrés en Espagne en 1807 et en 1808, n'en sortirent qu'en 1813, qu'éloignés de la France et presque sans moyens de communications avec leurs dépôts, ils durent bientôt manquer de tout, il est intéressant de comparer le peu de confortable de ces troupes avec leurs ennemis les anglais qui, grâce à leur flotte et à leurs colonnes de mulets étaient sans cesse ravitaillés, non seulement en vivres et en munitions, mais encore en objets d'équipement et d'babillement. Ce sont donc les bagages des officiers des deux armées qui vont nous occuper dans cette présente étude; plus tard nous aurons à examiner leur système de vie et le plus ou moins de confortable qu'ils savaient apporter dans leur existence.

Ce n'étaient certainement pas la tenue et les objets d'habillement qui manquaient aux offi-

ciers français, quand ils étaient en garnison dans l'intérieur de l'Empire ou même en Allemagne et en Italie. Ils eurent au contraire souvent à se plaindre de l'exigence ruineuse de certains colonels. Lorsque le général Roguet commandait le 23* régiment, il dit que les officiers de ce corps n'avaient pas moins de huit ou dix tenues. Les sous-officiers avaient trois tenues d'été et trois tenues d'hiver. Pour les soldats il y avait cinq tenues différentes. D'abord, la tenue de parade en hiver : habit bleu, veste et culotte de drap blanc, guêtres blanches, dragonne en or; 2» même tenue en été, avec la culotte et la veste de basin blanc; 3» la tenue de service en hiver: veste et culotte de drap, bottes à l'anglaise avec retroussis jaunes, dragonne de fil blanc ; 4» en été : même tenue, veste et culotte de basin ou bien de drap ; ô"" dans le monde , en hiver : bas de coton, souliers et boucles uniformes, veste et culotte drap, dragonne en or ; 6« dans le monde, en été : même tenue, veste et culotte de basin; puis venaient les petites tenues journalières : parements et collet bleu, agrafé sur toute sa hauteur ^vec pattes rouges; l'hiver: pantalon bleu et boites russes» ou culottes de nankin avec bas de coton noir.

On se demande comment ces hommes, écrasés par leur haute coiffure, la poitrine bridée

par leurs lourdes bufiDeteries, un briquet incommode battant leurs jambes pouvaient fournir des marches aussi longues et aussi pénibles dans les routes solitaires de l'Espagne et du Portugal.

La nécessité du confortable parmi les troupes anglaises se retrouve dans tous les rangs et dans tous les grades. Les officiers, qui ont laissé de si curieux mémoires sur ces campagnes, sont unanimes à nous donner la nomenclature des objets qu'ils déclaraient leur être indispensables, a Peut-être, dit le lieutenant Gleig, le lecteur sera-t-il heureux de savoir quels sont les objets de toute nécessitr^ dont la plupart des officiers sont obligés de se contenter en temps de guerre. Je lui dirai ce que J'emportai dans deux portemanteaux qui devaient être d'un poids égal, afin d'être placés de chaque côté du bât d'une mule, et comme mon bagage n'était ni des plus considérables ni des moindres, il ne se trompera pas beaucoup en les acceptant comme critérium de ceux de mes camarades.

« Dans un de ces portemanteaux je plaçai une jaquette d'ordonnance avec tous ses accessoires, cordons, etc. ; deux paires de pantalons gris ; plusieurs gilets blancs, de couleur et de flanelle ; quelques caleçons de flanelle de rechange ; une demi douzaine de bas de laine, et

beaucoup d'autresde coton. Dans l'autre étaient six chemises, deux ou trois cravates ; un nécessaire de toilette suffisamment rempli ; une pelisse d'intérieur; trois paires de bretelles ; deux paires de souliers, avec des mouchoirs de po- ;Che, etc., en proportion. Ainsi, sans m'encombrer d'objets inutiles, j en emportai assez pour charger une mule et être assuré de n'en pas manquer de deux ans au moins. »

Et tout cela pour un officier du dernier grade, tandis que les officiers français, pendant cette longue guerre d'Espagne, n'eurent d'autre ressource que le petit sac de cuir qu'ils portaient fixé sur les épaules comme le dernier de leurs soldats. Et lorsque ceux-ci n'avaient pour vivre que ce qii'ils devaient à l'affection de leurs hommes», les officiers' anglais se divisaient en groupes de deux, trois, quatre, suivant les amitiés qu'ils avaient formées, et vivaient dans la plus grande abondance, grâce à leurs interminables convois de mulets.

Sans doute, lors(|u'ils arrivaient à Bayonne, pour entrer en Espagne, ou bien quand ils tenaient garnison dans les principales villes, les Français se trouvaient un peu mieux pourvus.

Mais la plupart étaient dans l'obligation de laisser leurs bagages dans notre ville par suite de la pénurie des moyens de transports. Nous

avons eu ^ntre les mains plusieurs inventaires de malles ayant appartenu à des officiers français en Espagne et laissées dans les dépôts de Bayonne ou bien en consignation chez des habitants. Ils sont à peu près les mêmes et, à peu de chose près, ils se ressemblent tous. Nous en donnons ici une rapide nomenclature : 24 chemises, 27 mouchoirs de poche, 21 cravates, 12 serviettes, 19 paires de bas de soie blancs, 4 paires de bas de soie noirs, 14 paires de bas de fil blanc, 9 paires de bas de fil gris, 10 chemisettes de percale, 4 cols de percale, 2 pantalons de nankin, 2 vestes de nankin, 1 veste de drap gris, 3 habits uniformes, 5 vestes d'uniformes, 3 culottes, 2 chapeaux galonnés, 1 épaulette en argent, 2 dragonnes, 2 paires de bas bleus, 12 serviettes et 5 lacets

Mais les officiers ne pouvaient songer à porter avec eux un pareil bagage. Les officiers de la ga'-de impériale eux-mêmes , plus privilégiés que les autres n'avaient droit qu-à une cantine de 30 livres ; tout ce qui dépass:>it ce ))OTds restait à Bayonne dans les dépôts des régiments. Pendant la pénible ^campagne de Portugal, les officiers français en furent réduits à ce qu'ils avaient sur le corp^, car les trnnsports ne suffisaient même pas aux munitions de guerre.

Cependant, vers la fin de la guerre, leur sort

s'était sensiblement amélioré et il n'y avait pas d'officier qui n'eût à son service un cheval ou une bête de somme. Il fallut même des ordres sévères pour supprimer les bagages inutiles, et lorsqu'en 1812, l'armée de Portugal se trouvait à Burgos, après la bataille des Arapilés, le général Taupin réunit tous les officiers de la division dans une église de village, il monta en chaire et tonna contre l'abus des chevaux dans l'infanterie ; qu'il fallait faire disparaître tous les bagages à âne et à mulets et particulièrement les chevaux d'officiers. Messieurs, s'écriat-il, en 1793, nous n'avions qu'une musette pour tout bagage, qu'une pierre pour oreiller !... Mais on n'était plus en 1793, et lui-même, ce brave et ancien soldat, avait six mulets chargés de bagages.

• La bataille de Villoria devait se charger d'alléger l'armée française, car elle y perdit non seulement ses bagages, mais même son trésor et son artillerie. Aussi, lorsque les troupes en retraite passèrent les Pyrénées, il fallut de longs et sérieux efforts pour permettre aux officiers de remplacer ce qu'ils avalent perdu.