XLVI. — Napoléon au trayall

Encore le cabinet de Marrac. — Le travail de TEmpereur. — La dictée. — Projets d'expéditions. — Le port de Bayonne — Le cabotage. — Les Mouches. — Travaux maritimes.

Dans une précédente étude nous avons montré Napoléon au travail. Nous avons décrit son cabinet du château de Marrac, son installation, et son mobilier. Dans une autre chronique nous avons décrit le service du cabinet, fait les portraits du personnel qui y était employé et qui apportait tout son zèle aux immenses travaux de TEmpereur. Nous allons, dans les lignes qui suivent, dire quelle fut la nature des études auxquelles se livra Napoléon pendant son séjour à Bayonne. Nous les effleurerons à peine, car il faudrait un gros volume pour décrire en détail tous les sujets qui furent étudiés par ce puissant génie pendant les quatre-vingl srize jours qu'il stationna au château de Marrac.

Nous sommes obligés seulement de nous en tenir là, car du 14 avril au 20 juillet 1808, c'està-dire pendant un peu plus de Irois mois, il ne dicta pas moins de 500 lettres, avis, ordres, mémoires, sans couipter des travaux plus étendus parmi lesquels se trouvait la fameuse constitution d'Espagne qui, si elle eût été suivie, eût

régénéré la Péninsate. Et cela att milieu des afiTaires sans cesse renaissantes du nouveau règne, de ses revues de troupes et de matériel et de ses courses incessantes à Bayonne et dans les environs.

Tous les sujets sont également traités avec une haute compétence. Qu'il s'agisse d'armées, de tsictique ou de stratégie, de constructions navales et d'expéditions maritimes, de travaux publics et d'édilité. Aussi doit^n comprendre que, devant l'universalité de cette œuvre, nous devons nous contenter d'un simple exposé.

Quoique beaucoup de ces travaux ne soient pas relatifs à notre ville, nous devons cependant en dire quelques mots, car ils ont pour nmrs^ t'intéffèt d'avoir été puisés dans ce petit cabinetide Marrac dont on voit encore aujourd'hui l'encadrement des fenêtres entouré d'un lierre fourni et vivace. C'est là que, d'après des témoins oculaires, les gens du pays qui passaient sur la route auprès du château, purent voir bien souvent, à une heure assez avancée de la nuit4 les fenêtres brillamment éclairées, et une ombre allant et venant derrière les rideaux, tantôt s'arrêtant et tantôt reprenant sa marche pifis rapide. C'était Napoléon dictant ses ordres nmltiplesà son secrétaire Ménoval, c'était l'Empereur au thivail.

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On sait, eOfeSél, i|iie le travail était la plus puissante distraction de cet homme extraordinaire, et nous n*en prendrons pour preuve que cette gigantesque correspondance qui, quelque étendue qu'elle puisse paraître, ne coiUient pas cependant la moitié de l'ceuvre entière de Napoléon, car chaque jour amène de nouvelles decouvertes.

Il semblerait , au premier abord, que> cette grande affaire d'Espagne, qui avait amené Napoléon à Bayonne, dût être plus que suffisante pour occuper tous ces moments. Mais on aurait une idée bien incomplète de ce vaste génie, si on croyait qu'elle pût suffire à sa dévorante imagination. En effet, ce fut à Bayonne, qu'il étudia avec une persistance extraordinaire dans les idées, une lucidité prodigieuse dans les détailsy le plan d'une expédition qui aurait eu les plus grandes conséquences, si l'entente qui existait en ce moment avec Ja Russie ne se fut dissipée peu à peu.

Une expédition contre la régence d'Alger attirait son attention, et il donna des ordres à l'amiral Decrès de faire mettre à l'étude les voies et moyens pour réprimer les actes de piraterie des Barbaresques. Une expédition à l'Ile de France, destinée à vaincre l'établissement de l'Angleterre dans l'Inde, fut l'objet de nombreuses let-

très et de détails dans lesquels toutes les éventualités furent étudiées.

Puis vinrent les constructions navales. Des vaisseaux de toutes les dimensions et de tous les tonnages durent être mis sur les chantiers des ports de son vaste empire. Et avec une rare compétence il discuta la valeur des vaisseaux, leur armement et leur prix de revient.

Le port de Bayonne, qu'il visita dans ses moindres détails, fut l'objet de toute sa sollicitude. Le 15 avril, c'est-à-dire le lendemain de son arrivée il s'était rendu à la Barre et avait vu tout le parti qu'on pouvait tirer de cette embouchure et les travaux qu'il fallait y faire exécuter. A l'arsenal maritime il ordonna la mise en chantier de plusieurs frégates et de petits bâtiments légers, car il voulait faire de Bayonne un poste de correspondance.

La protection du commerce de cabotage sur les côtes, retint longtemps son attention, et il créa des stations de frégates destinées à protéger les petits navires et à les défendre contre les corsaires. La défense des côtes fat l'objet d'une étude approfondie, et il donna des ordres pour grouper les gardes nationales destinées à les préserver des descentes de l'ennemi. :

La question des mouches qu'il fit construire en grand nombre à Bayonne et dans les ports

de l'Océan, sur un nu>dèle qui avait été capturé sur les Anglais, fut l'objet de longues études sur lesquelles nous passons rapidement, car nous devrions y consacrer une étude particulière et détaillée. Pendant ce temps, les ingénieurs bollandais, qu'il avait fait mander pour étudier les travaux à faire à la Barre de TAdour, étaient arrivés et eurent plusieurs conférences sur ce sujet si important.

Les travaux du pont de Saint-Jean-de-Luz, du Socoa, de Passages, font l'objet de ses prévisions. Puis vint la ville de Bayonne, qu'il examina dans toutes ses parties et en faveur de laquelle il rendit un décret qui, s'il avait été exé. cuté, aurait eu pour résultat d'en cbanger com plètement l'aspect. Malheureusement les événements qui se succédèrent le font rester à l'état de lettre morte.

Tout cela ne l'empêchait pas de recevoir la junte d'Espagne, de composer le ministère et la maison de son frère Joseph, le nouveau roi, de passer ses troupes en revue et de s'occuper enfin de mille travaux divers. Parmi ces derniers, nous devons mentionner, quitte à y revenir en détail, son projet de domination de l'Amérique Espagnole et ses idées de commerce et de navigation.

Mais en voilà assez sur un sujet qui, pour

ëtre bien expUqué et mériter les développedieDts qu'il comporte, nécessiterait un volume. Nous avons voulu donner une esquisse rapide et d'ensemble des travaux multiples du grand capitaine, et nous pensons que les lignes précédentes seront suffisantes. Nous aurons à revenir, dans des études plus spéciales, sur des sujets doublement intéressants, en ce qu*its prouvent les prodigieuses facultés d'assimilation de Napoléon à qui rien n'était étranger, et surtout en ce que ce fut à Bayonue et au château de Marrac qu'ils reçurent un commencement d'exécution.

XLVIL — One erreur hlstorictué

La formation du convoi. — Victor Hugo à Bayonne. — Son séjour. — Uesoorte du convoi. — Entrée en Espagne. — Ordre de marche. — La toilette des troupes. — La reine Julie. — Une erreur regrettable.

Tous les convois qui allaient de Bayonne en Espagne n'étaient pas puissamment escortés»

aussi quelques-uns d'entr'eux tombèrent-ils entre les mains des Espagnols, qui ne manquèrent pas de commettre les plus grandes atrocités.

On trouve, dans les mémoires du temps, de nombreuses relations de la marche lente et périlleuse de ces voitures, mais nous nous en tiendrons ici au récit de Tun des plus curieux. C'est le voyage de Victor Hugo, qui, avec sa mère et ses frères se rendait à Madrid, auprès du général Hugo, employé dans l'armée du roi Joseph.

Après un séjour à Bayonne qui dura plus d'un mois et où ils habitèrent une maison du rempart Lachepaillet, Mme Hugo et sa famille se rendirent à Irun où avait lieu le rassemblement général du convoi. Les voitures qui voulaient profiter de ce passage étaient au nombre de plu^ de trois cents, et on fut obligé d'en éliminer un certain nombre afin de ne pas allonger indéfiniment le convoi.

L'escorte était formée de 500 chevaux, de 1,500

fantassins et de quatre canons. Deux pièces étaient à l*avant-garde, deux autres derrière le trésor. D'après : « Vicier Hugo, raconté par un témoin de sa vie, » c'était un certain duc de Cotadillo qui commandait l'escorte. Il n'est pas à présumer que Napoléon eût donné à un Espagnol, quelque grand d'Espagne et aide de camp du roi Joseph qu'il fût, le commandement d'un convoi de cette importance et surtout de troupes françaises ; mais nous trouverons d'autres erreurs dans l'émouvant récit de l'illustre poète.

« Des deux côtés des voitures, dit-il, marchaient les troupes, bien tenues et bien brossées comme on l'eut au départ, gibernes nettes et fusils brillants On se montrait le colonel Lefèvre, tout jeune, fils du maréchal, et le colonel Monfort, élégant et à la mode. Parmi la cavalcade on distinguait un groupe d'une vingtaine de jeunes gens, drapés de grands manteaux, coifiTés de chapeaux à large bords et l'épée au côté. Ces Âlmaviva étaient de simples auditeurs au conseil d'Etat que l'Empereur envoyait à son frère. Dans cette cavalcade caracolait le duc de Broglie. d

Nous ne parlerons pas du voyage jusqu'à Madrid et de tous les incidents plaisants ou graves qui sont si bien racontés par Victor Hugo.

- Nous passerons sur les étapes, la saleté des habitations, la mauvaise qualité des eaux, les coups de fusil des guérillas, la chaleur, la poussière et tous les inconvénients qui devaient résulter d'une marche aussi longue et aussi pénible. Nous nous contenterons de raconter une anecdote que nous empruntons au grand écrivain, et dont le défaut principal est de n'avoir existé que dans sa brillante imagination.

Ce fut après Valladolid et comme on venait de traverser Tàpre défilé de Coca, que le convoi retomba dans la plaine. En ce moment, il fut rejoint et dépassé par un détachement de cavalerie qui précédait la reine Julie, laquelle se rendait aussi à Madrid. Le duc de Cotadilla, c'est-à-dire le prétendu chef de Tescorte, apprenant que la reine allait passer, voulut lui rendre les honneurs qui lui étaient dûs, et ordonna que toutes les troupes se missent en grande tenue.

« Il n'y avait pas une maison, pas un rocher, pas un arbre, pas un pli de terrain qui put servir de cabinet de toilette. On avertit les femmes, qui baissèrent leur store. Les petits Hugo, vu leur sexe, restèrent dans le cabriolet, et assistèrent au spectacle.

a Les soldats sehàtèrentde mettre leurs fusils en faisceaux et d'ôter leurs sacs, leurs capotes,

leurs cnlottes et lears chemises^ mais ils s'empressèrent moins de se rhabiller et ils prolongèrent tnnt qu'ils purent cet état de bien-être et de fraîcheur. Ils le prolongèrent si bien que la reine Julie, qu'on ne croyait pas si proche, arriva à l'improviste et traversa deux mille hommes dans l'entr'acte de leurs chemises, i»

Le duc de Cotadilla, dit Victor Hugo, fut pro* fondement humilié, car l'honneur qu'il avait voulu faire à la reine avait singulièrement tourné. Nous pensons qu'il fut facile à consoler car la reine Julie, femme de Joseph, roi d'Espagne et des Indes, n'a jamais été dans son royaume, et passa dans son beau domaine de Mortfontaine, les années que son mari mit à régner sur la verte Péninsule.

Ce n'est pas d'ailleurs la seule erreur qui se trouve dans les souvenirs du grand poète relativement à son séjour en Espagne, et à la guerre de l'Indépendance; c'est là un sujet sur lesquels nous nous proposons de revenir.

XL VI IL — Une sœur de Napoléon.

Murat à Bayonne. — Caroline Bonaparte. — Le royaume de Naples. — Caroline loge à Lauga. — Son portrait.

— Le propriétaire de Lauga. — Visites de Napoléon.

— Le tribunal de Bayonne. — Un discours du Préfet.

— Ketour de Murat. — Lauga, pendant le blocus de

Nous avons déjà vu Murat à Bayonne se rendant à Madrid, où il espérait aller recueillir la succession de Charles V. Nous allons le voir maintenant revenant dans notre ville, malade, abattu et désillusionné, et ayant vu s'éloigner de son front cette couronne qu'il croyait déjà tenir. Il y trouva sa femme, la charmante Caroline Bonaparte, grande duchesse de Berg, sœur de TEmpereur. Pour quelle raison y était-elle venue? c'est ce qu'aucun historien ne nous apprend. Ce ne fut que le 2 mai 1808 que Napoléon apprit à Murat, le nom du nouveau roi d'Espagne, et lui offrit en même temps le royaume de Naples ou de Portugal à son choix. « Vous me direz que vous préféreriez rester près de moi, c'est impossible. Vous avez de nombreux enfants, et, d'ailleurs, avec une femme comme la vôtre, vous pouvez vous absenter si la guerre vous rappelait près de moi, elle est très capable d'être à la tête d'une régence. Je vous dirai, bien plus, que le royaume de Naples est plus

beau que le Portugal, puisque la Sicile y sera jointe; vous aurez alors six millions d'habitants.

La récompense était à coup sûr magnifique, et la façon dont elle était présentée n'en diminuait pas la valeur. Napoléon ne pouvait donner à l'expression de ses sentiments une forme plus délicate.

Caroline Murât était annoncée dès le 26 juin, au préfet de Castellane, sous le titre de reine de Naples. Le grand maréchal Duroc le prévint qu'il aurait un compliment à faire. Elle arrivait en effet à Bayonne le lundi 27 juin, à deux heures de l'après-midi ; mais il semble qu'il y eût contre-ordre, car elle ne fut reçue que comme princesse impériale ; le préfet fut donc prévenu par Duroc qu'il n'aurait pas de harangue à faire. Mais afin de ne pas rester court, celui-ci prépara un petit discours qu'il devait dire ou non suivant Jes instructions du grand maréchal et qu'on trouvera plus loin, car il fut prononcé, ainsi qu'on le verra.

L'Empereur ne pouvait songer à loger Caroline à Marrac, le château était trop petit pour cela. Il examina les diverses résidences qui se trouvaient aux environs de la ville, mais aucune ne lui convint. Enfin, descendant sur les bords de la Nive, il trouva la propriété de Lauga, dont la

situation ravissante combla tous ses vœux. Les dames de la maison se trouvaient assises dans le jardin, lorsque l'Empereur à cheval et suivi de quelques officiers y pénétra si brusquement, qu'il leur arracha quelques petits cris de surprise. Obliger Napoléon en lui prêtant leur maison, fut un plaisir pour les propriétaires et Caroline fut bientôt installée. Enchanteresse, lorsqu'elle le voulait, elle eut bientôt charmé tout le monde. « Si fraiche , dit M. Frédéric Masson, avec son teint éblouissant, sa physionomie si pleine d'agrément et cet air de candeur et d'ingénuité qu'elle sait prendre, cette peau qui semble du satin glacé de rose, ces dents riantes qui jettent un éclair de blanc à toute seconde, cette taille mince et souple. Ce fut par là, par les épaules, par le buste trop court et qui s'engonça vite, par les han::hes trop fortes, le col épais et la disproportion de sa tête trop forte qu'elle pécha. » Cependant, au moment où elle se rendit à Bayonne, les personnes de la ville qui furent admises en sa présence, la trouvèrent charmante, quoiqu'en ait pu dire plus tard la duchesse d'Abrantés dans ses Mémoires. Selon une tradition conservée dans la famille, lors de son arrivée à Bayonne, l'Empereur voulut s'emparer de la charmante propriété de Lauga située sur la rive gauche de la Nive, soit

pour lui, soit pour quelque personnage de sa Cour. Le propriétaire demanda à Tofficier d'ordonnance qui vint lui faire cette proposition, si TEmpereur savait nager. — Pourquoi cette question? — Vous voyez bien la rivière, dit M. Fourcade, eh bien, lorsqu'il y a une crue, le rez-dechaussée est envahi par les eaux, et il faut nécessairement se sauver à la nage.

Napoléon ne fit pas d'autre tentative pour le moment, mais plus tard, lors de l'arrivée de sa sœur Caroline, grande duchesse de Berg, il la logea dans cette maison quoi qu'en eût dit le propriétaire. C'est là qu'il allait la voir presque tous les jours. Cependant, M. Fourcade ayant à se transporter dans sa maison, pour y aller chercher un papier important ou peut-être même par curiosité, choisit, malheureusement pour lui, un moment où l'Empereur y était. Au moment où après avoir franchi la longue avenue qui borde la Nive, il se trouvait devant le perron élevé de quelques marches. La première personne qu'il aperçut fut Napoléon lui-même, qui lui demanda brusquement ce qu'il voulait. M.

Fourcade lui expliqua l'objet de sa visite, mais un geste et un froncement do sourcil lui apprirent sans doute que l'Empereur n'était pas sa dupe, car il s'en revint tout penaud. M. Fourcade était de très haute taille, mais la majesté

— ZOl —

extraordinaire du visage impérial, le saisit à un tel point, raconta-t-il lui-même, qu'il ne trouva rien à répondre, et qu'il partit aussitôt. Lorsque la sœur de Napoléon quitta Lauga, on envoya 400 francs au propriétaire en guise de dédommagement. Mais il ne voulut rien accepter et versa cette somme en faveur des pauvres de la ville.

Sans doute il y avait loin de cette maison de campagne bayonnaise avec le château de Dusseldorf ou avec l'ancien hôtel Thélusson, dont M. F. Masson nous fait une si magnifique description, mais enfin la maison était assez coquette et bien entretenue. La propriété de Lauga, qui s'élève sur la rive gauche de la Nive et à cinq cents pas environ de Bayonne, était très ancienne et se composait d'un rez-de-chaussée élevé de plusieurs marches, un premier étage et un second en mansardes, mais ce qui en faisait surtout le charme, c'était un jardin étendu, des ombrages épais, une avenue d'arbres séculaires dont nous parlerons plus loin car elle a son histoire.

Presque tous les jours Napoléon, suivi d'un ou deux officiers, descendait des hauteurs de Marrac et se rendait à Lauga où il allait voir sa sœur, contre l'ambition de laquelle, disait-il, il avait tous les jours à lutter, ce qui lui faisait

dire plus tard à Stc-Hélène : < La reine de Naples s'était beaucoup formée dans les événements ; il y avait chez elle de Téloffe, beaucoup de caractère et une ambition désordonnée. » Ce fut le premier jour de son arrivée à Bayonne que se produisit un petit incident qui vaut la peine d'être raconté.

Les autorités de la ville turent admises à aller présenter leurs respects à la grande duchesse de Berg, mais le tribunal de première instance, président en tête, jugea à propos de s*y rendre en bateau, pour plus de commodité ou de solennité. Lorsque le cortège arriva, la marée était basse, et le terrain sur lequel les juges débaiquèrent n*était autre chose que de la vase traîtreusement recouverte d'une couche de gazon.

Un instant après, les graves magistrats, les robes retroussées, barbottaient en bas de soie et petits souliers, et eurent de la peine à regagner la terre ferme. Ils tinrent un instant conseil entr'eux, car il leur paraissait impossible de se présenter ainsi devant la princesse, et ils avaient entendu de l'autre côté de la grille de petits rires étoufiTés. En ce moment, ils furent accostés par un chambellan de Caroline, qui leur faisait dire qu'elle avait vu l'accident qui leur était arrivé et que, malgré tout, elle les invitait à venir lui faire leur compliment. Les magistrats, ayant

de la boue jusqu'à mi-jambe se hâtèrent d'obéir et se présentèrent devant Son Altesse Impériale sur les lèvres roses de laquelle ils cherchèrent en vain un sourire moqueur. Ils furent au contraire charmés de sa grâce et de son amabilité.

Cependant le préfet de Castellane avait débité un petit discours que les papiers du temps nous ont conservé. Voici ((uel en était le texte :

« Madame^ le sort du département des Basses- Pyrénées à cette heureuse époque à jamais célèbre dans ses annales, est de voir se réunir à Bayonne, la plus grande partie de cette famille de souverains qui, dans les diverses contrées qu'ils gouvernent, sont, par l'amour et l'admiration qu'ils excitent, dans une si belle harmoliie avec leur auguste chef.

« Au sein du bonheur qu'éprouve V. A. I. et R., près des deux monarques ses frères, attendant son illustre époux, déjà chéri dans Rayonne puisque Buyonne l'a possédé durant quelques jours, je me croirais indiscret de chercher à la distraire, même par les hommages les plus sihcères, les éloges les mieux mérités Renfermant donc en moi-même les sentiments qu'inspire lîi présence de V A. I. et R. et dont la bonté, les grâces pleines de majesté qui l.\ décorent, encouragent l'expression, je me contenterai de mettre à ses pieds les vœux, les respects de mes

administrés et à me féliciter d'être en ce moment leur organe. »

Sur ces entrefaites Murât arriva à Bayonne et vint rejoindre Caroline dans la maison de Lauga où il demeura quelques jours. Il avait été si douloureusement affecté par la perte de la couronne d'Espagne, qu'il en fit une maladie assez grave, et que les médecins lui avaient ordonné de quitter Madrid et d'aller se remettre aux eaux de Barèges. Par le traité de Bayonne, il abandonnait au domaine extraordinaire les biens particuliers qu'il possédait en France, entr'aulres l'Elysée, les écuries d'Artois, Neuilly, etc., il était stipulé qu'il recevrait en échange des biens situés dans les Etats Romains, biens de la maison Farnèse, ainsi qu'une dotation de 500.000 francs de rente sur des biens nationaux du royaume de Napies.

Murât parti de Madrid, le 17 Juin, était porté en litière, par ses chasseurs basques, suivi de son état-major et d'une nombreuse escorte, il arriva le 3 Juillet à Bayonne, où il prit le titre de roi de Napies. M. de Castellane dit que le 7 Juillet, il se rendit chez le grand duc et chez la grande duchesse, mais qu'il ne fui admis nulle part. L'Impératrice était chez l'Empereur. Quoique la santé du grand duc fut beaucoup moins inquiétante, il s'était couché pour se reposer, et la'

grande duchesse dormait, c Je n'ai donc vu, ditil, que MM. de Monaco, de Gol>ert et Mme de Saint-Martin. Rien de si obscur que la question du départ du roi d'Espagne. On disait généralement qu'il n'avait pas lieu demain, et je viens d'apprendre de Monaco que les gardes du grand duc étaient déjà passés sur la route de Saint- Jean-de-Luz pour l'attendre.

Le lendemain, M. de Gastellane tut plus heureux, car il trouva Murât et sa femme en tête-àtête, et put être introduit. Le grand duc le traita avec sa bonté ordinaire. Il devait partir le soir même pour Barèges, « mais, dit-il, quoi qu'un arrêt de l'Empereur lui ait ordonné de filer de là sur Naples dès qu'il serait rétabli, bien des gens croient qu'il obtiendra de Sa Majesté la permission de faire bientôt un voyage à Paris, car il y a de la tristesse et de l'hypocondrie dans sa maladie.

« Son Altesse se rend d'abord chez moi, à Pau, elle y arrivera de bon matin et y restera jusqu'à six heures du soir seulement ; c'est du moins ce qu'elle vient de me dire. Je me désespère de n'avoir point été prévenu de son projet de repos à la Préfecture. Son premier courrier seul portera ma lettre d'avis à Courtois. Juge de l'embarras de ce dernier sans domestique, ni cuisinier, je crois qu'il en deviendra fou. Ce qui est

certain, c'est que le grand duc sera fort mal. La grande duchesse ne l'accompagne pas, elle m'a dit qu'elle devait encore rester ici deux ou trois jours, et il parait qu'elle compte ensuite aller se préparer à Paris, au voyage de Naples.

Avant son départ de Bayonne, les officiers de rétat-major de Murât ayant été le complimenter, il leur proposa de les mener en Italie, en leur promettant un avancement rapide. Tous acceptèrent, à l'exception du chef d'escadron Lambthe et de M. de Marbot.

On ne sait pas très exactement quel jour Murat et Caroline quittèrent Bayonne, pour se rendre à Barèges. Constant prétend que Napoléon alla les visiter à Tarbes, où Murât, toujours malade, s'était arrêté dans les faubourgs de la ville. De son coté, le général Thoumas mentionne un séjour de Murât à Lectoure en compagnie de Lannes. Le fait est exact, à cela près, que Murât, voulant voir peu de monde, résida, non pas à Lectoure, mais au château d'Armagnac qui est tout voisin. Pour distraire le roi de Naples, on avait fait venir une troupe de comédiens qui donnèrent des représentations dans le grand salon du château. »

L'aspect général du Lauga, qui appartient toujours à la famille Fourcade, a peu changé depuis le séjour de Murât et de Caroline Bonapar-

te, et on y montre encore la chambre à coucher qu'occupa la sœur de Napoléon. L'Empereur se plaisait beaucoup dans cette résidence, et il conseilla fortement au propriétaire d'élever un belvédère au-dessus de sa maison, ce qui lui donnerait l'avantage d'une vue splendide sur la vallée de la Nive.

En 1814, lors du blocus de la ville par les armées alliées, le gouverneur donna Tordre de raser les environs de la place, dont les hautes futaies auraient pu gêner la défense. M. Fourcade, propriétaire de Lauga, écrivait au général Thouvenoten lui demandant grâce pour la belle avenue d'arbres sous laquelle le grand Empereur s'était promené si souvent. En faveur de ce souvenir, le propriétaire fut autorisé à couper ses arbres à hauteur d'homme, ce qui explique qu'aujourd'hui les troncs devenus énormes lancent vigoureusement dans les airs des branches folles formant toutefois, au-dessus de l'allée, une verte et sombre r<amure.

descendant sur les bords de FAdour, deux gardes d'honneur précédèrent la voilure impériale pour indiquer le chemin qui était fort mauvais et accessible seulement pour des charrettes à bœufs. Âpres mille fatigues, on arriva non loin du pont de Pé de Navarre, où des pêcheurs étaient au moment de retirer leurs filets. L'Impératrice montra une joie d'enfant en les voyant opérer, mais, à sa grande déception, le filet ne contenait qu'un seul petit poisson. Napoléon invita les pêcheurs à jeter leurs filets de nouveau, mais leur chef répondit que c'était inutile, qu'on n'avait rien pris, et qu'il était probable qu'on ne prendrait rien, car la température n'était pas favorable à la pêche. L'Empereur insista et lui proposa de lui acheter le coup de filet pour deux napoléons. Il fut aussitôt pris au mot ; et pendant que le couralin s'éloignait pour jeter l'immense filet dont une extrémité était retenue au rivage, Joséphine descendit de voiture et s'assit sur la berge avec Mmes Maret et Gazzani, tandis que Napoléon, qui s'était porté près des pêcheurs, leur adressait mille questions. Il fit surtout parler leur chef, qui, ancien corsaire, avait été blessé dans un combat contre les anglais. Ce fut ainsi que l'Empereur apprit que les infants d'Espagne, pendant leur séjour à Rayonne, étaient venus plusieurs fois se distraire en

assistant à la pêche au saumon. Le filet ayant été jeté, les pêcheurs commencèrent à le tirer à eux avec des mouvements égaux. Bientôt la poche qui en formait le fond commença à paraître et le bouillonnement qui s'en dégageait indiquait qu'elle contenait autie chose que du fretin. Le filet fut promptement tiré à terre et contenait sept ou huit magnifiques saumons dont les robes d'argent étincelaient au soleil. C'était une véritable pêche miraculeuse et Napoléon s'amusa beaucoup en voyant la mine confuse des pêcheurs qui avaient vendu la proie pour l'ombre. L'Empereur leur fit remettre par Duroc cinq napoléons d'or et leur abandonna la totalité de la pêche, à l'exception d'un saumon qu'il leur donna Tordre de porter à Marrac. Les voitures impériales avaient déjà disparu, que l'air retentissait encore des cris de : Vive l'Empereur! Vive l'Impératrice! Le lendemain, l'histoire fit le tour de la ville, et les notables se disputèrent les tranches de ces poissons, qui furent appelés les saumons de l'Empereur.