LIV. — Un amour de Napoléon

Distraction Impériale. — Un amour de Napoléon. — Lectrice de rimpératpice. — Mlle Gulllebeau. — Une lettre compromettante. — intrigue de cour. — Souvenir d'autrefois. — Demi-tour.

Le travail acharné, la préparation de la conquêle du royaume de Charles-Quinl, les soins à donner à Tadministration de son immense Empire, les promenades et les excursions ne suffisaient pas au puissant génie de l'Empereur el il sut trouver quelques distractions d'un ordre moins sévère. C'est encore aux Mémoires de la première femme de chambre de llmpératrlce que nous empruntons cette relation , tout en complétant et en rectifiant ce curieux épisode à l'aide d'informations nouvelles et de souvenirs inédits. « L'Impératrice, dit-elle, par un simple contraste de caractère, était extrêmement jalouse el aimait à s'entourer de jeunes et jolies personnes; elle avait beaucoup de peine à refuser celles qu'on lui présentait, quand elles se recommandaient par un extérieur séduisant.

Mlle G*** fut une de celles qui briguèrent l'honneur de lui appartenir, ^et elle était du voyage de Bayonne. Cette jeune personne était réellement d'une figure charmante, d'une rare fraîcheur el d'une taille fort élégante et, de plus, elle était, comme on dit, affligée de dix-huit ans.

A ces dons extérieurs, à ce charme tout puissant de la jeunesse, Mlle G*** joignait les qualités que donne une brillante éducation; elle était fort bonne musicienne et pinçait surtout fort agréablement de la harpe. Quand sa mère la prései|ta à l'Impératrice, nous étions sur le point de partir pour Bordeaux. Après beaucoup d'hésitation, comme si un secret démon vous poussait toujours à faire ce qui doit vous causer des regrets, Sa Majesté s'était décidée à remmener; elle lui donna en même temps le titre de lectrice, emploi très facile à remplir auprès de Sa Majesté, car je ne sache pas que personne, à la cour, ait jamais lu une seule page en présence de Tlmpératrice.

« On a fort mal parlé de cette jeune personne ; ce n'est pas, selon moi, une de celles à qui Ton doive jeter la pierre, car elle fut plus à plaindre qu'à blâmer; sa mère^ seule, fut bien coupable, s'il est vrai, comme on l'a dit, que ce fut un calcul, une spéculation de sa port. Quanta Mlle G***, que l'on veuille bien apprécier sa position.

A notre arrivée à Marrac, on donna à Mlle G*** une chambre qu'elle habita senh ; sa femme de chambre ne pouvant être logée -.m -.^i rir, couchait au dehors; Mlle G*** se trouvait donc, après son départ, dans un isolement complet.

Le soir seulement, encore n'était-ce pas tous les jours, rimpératrice la faisait venir dans le salon pour y faire (le la musique Là, elle éprouvait toutes sortes de désagréments, parce que les dames du Palais de Sa Majesté la regardaient du haut de leur grandeur. On peut juger par là, combien cette jeune personne se trouvait dans une fausse position. Quelquefois, quand rimpératrice était seule dans la matinée, elle la faisait appeler, mais cela était rare. Ce fut dans une de ces soirées de l'Impératrice que l'Empereur la vil et la remarqua. L'ayant trouvée jolie, il résolut d'aller la voir chez elle et la fît prévenir par Roustan. C'était un ordre. Que pouvaitelle faire en pareille circonstance? de qui prendre conseil ? elle et lit là comme tombée des nues. Et ne faut- il pas aussi faire la part d'une jeune personne humiliée par des dédains, et qui reçoit les hommages du maître du monde.

Une lois heureux, l'Empereur se fatigua bien vite de sa nouvelle conquête. L'Impératrice ne tarda pas à être informée des relations de l'Empereur avec Mlle G***, la jeune personne elle-même avoua tout à l'Impératrice en se jetant à ses genoux. Sa Majesté fut vivement peinée de la conduite que l'Empereur avait tenu dans cette circonstance, et, tout en plaignant la jeune personne, elle se vit forcée de l'éloigner

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d'elle. On écrivit à la mère de Mlle G*** de venir la chercher, mais comme on craignait que cela retardai trop son départ, on la fit partir avec une des femmes de chambre de Sa Majesté, chargée de la reconduire dans sa famille. Elle rencontra en route sa mère qui rebroussa chemin. Je n'entendis point parler d'elle jusqu'à la Restauration, où je sus qu'elle avait obtenu les bonnes grâces du duc de Berry.

Cette demoiselle G***, dont Mlle Avrillion nous a raconté l'aventure était Mlle Guillebeau, fille d'un banquier qui avait fait de mauvaises afi'aires. « Mme Guillebeau, la mère, dit M. Masson, irlandaise de naissance, avait trois filles, dont deux, déjà grandes personnes, dansaient dans les salons en jouant du tambour de basque et en prenant des altitudes. L'aînée s'introduisit chez la princesse Elisa, qui lui fit faire un bon mariage, et la cadette qui, affirme-ton» n'avait été cruelle ni pour Mural ni pour Junol, sut se faire prendre en gré pir la reine Hortense, qui s'enticha de sa jolie figure et des agréments de sa danse.

<K A un bal masqué, que donnait Caroline à l'Elysée, Horlense qui devait mener un quadrille de vestales, imagino de costumer Mlle Guillebeau en Folie, el de \\ mettre, tambour de basque à la main, à la tête de son entrée. Dès qu'elle

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aperçut cette Folie, Caroline, qui avait double raison d être jalouse, se précipita ; il y eut une scène fort vive entre les deux belles-sœurs, et, finalement, la Folie fut mise à la porte. »

Ce fut pour faire pièce à Caroline, que la reine Hortense fit agréer Mlle Guillebeau en qualité de lectrice de Tlmpératrice. On a vu ce qui lui arriva à Marrac.

« La jeune personne, dit le même auteur, fut très heureuse de l'aventure, car elle était fort ambitieuse, et les choses marchaient admirablement à son gré, lorsque Lavalette qui, en sa qualité de directeur général des postes surveillait la correspondance des personnes attachées à la maison, envoya à Napoléon une lettre adressée à la demoiselle par sa mère. « On la stylait, on lui traçait le rôle qu'elle devait jouer, on lui recommandait de l'adresse, et on insistait surtout pour qu'elle ne manquât point de se m'^nnger à propos et à tout prix des traces viv;iiiles qui pussent prolonger sa faveur ou lui ré^^orver de grands rapports d'intérêt ». La s£.ieté de civile intrigue, derrière Liqiielle Napoléon a dil plus tard, avoir trouvé le prince de Bcnévenl, dégoutta tellement IMnipi rcur que, sur-le-champ, la jeune personne fui priée de monter dans une chaise de poste, et accompagnée seulement d'un valet, fut renvoyée à Paris.

Ce fut alors que M. de Broglie la vil repasser aux Ormes, où il se trouvait chez son beaupère, M. d'Arquenon

« A Paris, MlleGuillebeau épousa un M. Sourdeau, lequel, par la grâce de TEmpereur, fut préposé à une recelte; mars il en dissipa les fonds et la Restauration vint à propos pour le tirer de ce vilain pas. Mme Sourdeau, en effet, sut se ménager une entrée près du duc de Berry, ce qui la trouva charmante et avec les plus beaux yeux du monde, et fit en récompense nommer son mari con^^^ul de France à Tanger.

Etait-ce pendant Tépoque des amours de Napoléon avec Mlle Guillebeau que se passa le fait suivant qui nous a élé souvent raconté, Par une belle nuit loule brillante d'étoiles, on donnait au château de Marrac un concert ou un bal^ et les fenêtres, élincelantes de lumières, étaient largement ouvertes. Le service d'ordre était fait moitié par les grenadiers de la garde à pied et parles gardes d'honneur de la ville de Bayonne, formant un cordon vivant autour en chàleau.

En face du balcon principal, un grenadier et un garde d'honneur, appuyés sur leurs armes, considéraient altentivement les fenêtres du château et écoulaient les sons harmonieux de Torchestre qui allaient mourir dans les échos de la nuit. Au bout d'un moment une danseuse, en grande

toiletle, se réfugia dans l'angle du perron, et s'appuya sur la rampe pour respirer un peu l'air frais du dehors. Presque aussitôt, un homme, revêtu de Tuniformc des chasseurs de la garde, apparut à son tour, et s'approchanlde la jeune femme, passa doucement son bras autour de sa taille. Etait-ce Mlle Guillebeau? l'histoire ne le dit pas; mais les deux soldats entendirent distinctement le bruit d'un baiser. Ils étaient là, muets, stupides, quand l'Empereur les aperçut, et en vrai petit caporal, les changea tout à coup en témoins aveugles : <i Portez-arme ! » s'écria-t-il avec le ton bref du commandement. € Demi-tour ». Ils exécutèrent ce mouvement avec une régularité mathématique et tournèrent ]e dos au balcon. L'Errpereur était rentré depuis longtemps dans la salle, que les deux grenadiers modè'es étaicl toujours au port d'armes, et fixaient devant eux la sombre feuillée du parc.