IV. — Une Revue de l^Emi^rèUi

, Les environs de Bayonne. — Le chaïap de manœuvre de Saint-Léou. — Une revue de TEmpereur. — LHnfanterie portugaise. — Le général Pampiona. — Un banquet militaire. — La légion portugaise.

■ * ' Le^ promenades des environs de Bayonne

sont nombreuses et pittoresques, mais les longues allées de grands arbres et les frais tapis de verdure qui entourent sa ceinture sont, à notre avis, d*un charme encore plus grand. L'une des plus solitaires, mats aussi celle qui nous parait avoir laspect le plus ravissant, est située sur remplacement de Tancien faubourg de St-Léon, dont il ne reste plus aujourd'hui qu'un seul vestige, c'est-à-dire l'ancienne fontaine miraculeuse dédiée au saint patron de Bayonne. Cette agglomération, autrefois composée de maisons et d'édifices, contenant une population considérable, a disparu depuis de longs siècles, et la défense de la place l'a remplacée par des allées ombreuses et touffues et les pelouses toujours vertes de ses glacis.

Le champ de manœuvre de Saint-Léon a ses souvenirs historiques aussi intéressant que peu connus. Quoique moins étendu à c^tte époque qu'il ne l'est de nos jours, il était encore suffisamment vaste, pendant la période impériale, pour le déploiement des troupes qui entraient

succes^îvemeot m Ei^pagneet qui étaient toutes passées en revue par le grand Empereur.

Ce fut lè 22 avril 1808, huit jours après son arrivée à Bayonne, que Napoléon alla inspecter le 14">« régiment d'infanterie provisoire qui se disposait à pénétrer dans la Péninsule. A partir de cette date, il ne se passa guère de jour, sans qu'il flt manœuvrer régiments et escadrons, afin de à'assurer par lûi-mêlne de l'état de leur instruétion.

Il est curieux de suivre la nomenclature djes corps de toute formation et de toute provenance qui passèrent ainsi sous ses yeux ou qui furent examinés par son major général, le prince de Neiifchàtel. Cependant le 1^^ juin 1808, devait donner lieii à une manifestation remarquable entre toutes, et dont le souvenir resta longtemps gravé dans Tesprit des Bayonnais qui en furent les spectateurs'.

Le matin, de bonne heure, toute la population de la ville se porta sur les glacis du champ de manœuvre. Le temps était très beau et le soleil brillait d'un vif éclat. Le l®"^ régiment d'infanterie portugaise, fort de 600 hommes et de 45ofQcîers était rangé en bataille, faisant très bonne figure, avec ses hommes petits, basanés, mais lestes et robustes, et dont les armes, sinon Thabillement^ étaient en très bon état. Ensuitei se

trouvait déployé un bataillon de fusilliers de. la garde, en grande tenue, puis visnail le 3">« régiment de cavalerie portugaise.

L'Empeteur, qui était accompagné du maréchal Berthier, du général Duroc et de plusieurs ofBciers d'ordonnance, mit pied à terre devant le régiment portugaisyet fut reçu par le général Pamplona qui commandait la première brigade d'infanterie portugaise entrée en France. Il passa lentement sur le front de ces nouveaux auxiliaires^ fit ouvrir les rangs et les examina longuement. Lorsque la itevue fut terminée, le général Pamplona fit manœuvrer les Portugais à la grande satisfaction de tous et même de l'Empereur, qui parut content de la justesse et de la rapidité de leurs mouvements. Lorsqu'il fallût défiler, les régioients portugais prirent la tête et furent suivis par les fusilliers de la garde. Les troupes prirent le chemin de Marrac, où, par ordre de l'Empereur, la garde impériale devait offrir un banquet à ses nouveaux camades. sur Tesplanade où se dressaient ses tentes. Là, sur un vaste espace, de longues tables avaient été disposées, el, avec l'ingéniosité naturelle aux soldats français, richement décorées de guirlandes de feuillages et de fleurs. La musique des grenadiers joua pendanl le repas qui tut aussi gai que possible, mais sans désordre,

car les fusilliers de la garde attendaient à cha<» que instant la visite de l'Empereur, et la sobriété ordinaire des Portugais ne leur permettait pas de faire d'excès d'aucune sorte.

Ces derniers exécutèrent leurs danses nationales avec cette grâce et cette agilité commune à tous les peuples de la Péninsule, et aux acclamations et applaudissements de leurs nouveaux camarades. Napoléon parut enfin, accompagné du major général prince Berthier, du général Duroc, grand maréchal du Palais, et d'une petite suite d'officiers. Il portait, sans doute, pour faire honneur à ses nouveaux alliés, l'uniforme de colonel de grenadier de la garde, et avait le cordon rouge de la Légion d'honneur sur son gilet blanc. Il passa lentement entre les tables, au milieu des soldats qui s'étaient levés brusquement et qui le saluaient. Il parla à\|uelquesuns d'entr'euXt et ne tarda pas à s'éloigner sachant que sa présence ititerrompait leurs jeux. Il fut rejoindre l'Impératrice qui, avec quelquesunes de ses ddmes, s'était avancée jusqu'aux derniers arbres du parc, et contemplait de là cette scène historique.

Vers 2 heures, les régiments portugais reformaient leurs rangs et rentraient en ville. Le lendemain même ils partaient pour l'intérieur de la France, où avec les autres corps qui pas-

saieM a09n par Bafcmne, ils faveiii fonner cette fameose légion portugaise qm slltastra dans fontes les goerres de l'Empire, et périt presque toute entière (lendant la fameuse campagne de Russie.

Mais nous aurons l'occasion de revoir l'Empereur avec ses troupes, et d'examiner avec quelle sollicitude il s'informail du bien-être et de l'instruction de ceux qu'il envoyait ainsi loi conquérir des royaumes.