V. — La Duchesse d'Abrantés à BaYonne

Lds femmes des généraux k Bayonne. — La Duchesse d*Abrantés. — Souvenirs d*une Ambassadrice. — Le général Junot. — M. Dubrocq. — L*armée de Portugal. — Toilette de voyage. — Aspect de Bayonne. — Les Bayonn aises.

Les généraux et les soldats de Napoléon entrant en Espagne et qui ont fait la dure campagne de la Péninsule ont laissé des souvenirs personnels d'une haute curiosité historique. Les femmes de ces généraux qui vinrent les rejoindre à Madrid ou ailleurs, ont aussi écrit des relations qui ne manquent pas d'intérêt. Madame Hugo fit un séjour à Bayonne en 1811, et on sait de quelle ifaçon le poète a parlé de notre ville ; Georges Sand y passa aussi pour aller rejoindre, avec sa mère, le commandant Dupin, attaché à Madrid à Tétat-major du maréchal Murât; enfin Madame Junot , devenue plus lard duchesse d'Âbrantés, a traversé ou séjourné à Bayonne à diverses reprises, et c'est elle qui nous a laissé les plus curieuses descriptions.

Les mémoires delà duchesse sont fort con nus, mais ce qui Test moins ce sont les Souvenirs d'une Ambassadrice en Espagne et en Portugaly qui, ayant eu moins de vogue, sont aussi moins répandus. Du reste, les mémoires euxmêmes, précieux dans beaucoup de leurs parties, contiennent des redites fatigantes et des

dissertatioris inutiles ; on voit que la bonne dudhesse qui, après avoir dissipé une fortune princière, se trouvait dans Tobligation d'écrire pour subvenir aux nécessités de la vie, tire sensiblement à la ligne, pour allonger à la fois son volume et ses droits d'auteur.

Le général Junot, premier aide de camp de l'Empereur, avait été pourvu de l'ambassade de Portugal, et quitta Paris le jour de Mardi Gras 1805. Il était accompagné de sa femme, la charmante Laure Permon, et arrivait à Bordeaux le 16 février. Ils étaient bientôt rendus à Rayonne, où ils furent reçus par le maire et le corps municipal qui firent les visites cérémonieusement. De ce premier séjour, elle ne dit que peu de choses, mais dans un autre ouvrage que nous citons plus haut, elle fait un agréable portrait de la ville de Bayonne qui, dit-elle, est récente et c ressemble si exactement à une ville espagnole qu'on croit y être déjà ». On y voyait des balcons à presque toutes les maisons, et beaucoup d'arcades. La grande Place, qui s'était si longtemps appelée place de la Liberté^ était embellie par la promenade qui lui servait d'ave-i nue. Le banquier du général Junot, qui était M. Dubrocq, les promena partout, et c'est là où la jeune ambassadrice, qui avait déjà des prétentions scientifiques, fit quelques tentatives plutôt

irialheureuses sur la langue basque. Elle répète, en la poétisant, la légende de la Chambre d'Amour, et partit pour l'Espagne où nous ne la suivrons pas.

Elle devait encore revenir à Bayonne, mais cette fois, ce n'était plus Tambassadrice qui accompagnait son mari. Le général Junot, presque en disgrâce, après avoir commandé en chef l'armée de Portugal, se trouvait maintenant sous les ordres de Masséna, où il devait commander le 8<"« corps. I^ duchesse» qui avait une grande force de caractère, voulut accompagner son mari. « Je mis, dit-elle, un habit de cheval en Casimir gris, dont la jupe était ronde. Je fis couper mes cheveux^ et mis un bonnet polonais, entouré de fourrures, des brodequins fourrés, et ainsi vêtue, enveloppée d'un grand manteau, je montai à minuit dans une calèche allemande fermant bien, dans laquelle j'étais avec Junot, et nous partîmes pour Bayonne ».

Notre ville produisit sur elle son effet ordinaire. Le général Junot trouva des ordres qui lui enjoignaient de partir sur-le-champ II devait être rendu à Burgos, le 15 février, et il n'avait pas de temps à perdre. Il fallait faire la route à cheval, et s;i courageuse femme voulut l'accompagner. Quoique la duchesse d'Abrantés ne se fût arrêtée que quelques» heures à Bayon-

ne, elle D'oublié pas d'en parler dans ses Mémoires.

et J'aime Bayonne. dit-elle ! C'est une petilp ville riante, bâtie dans le genre espagnol, et présentant un aspect tout particulier et très différent de nos villes de France. Les maisons ont des balcons avec des jaJousies; déjà on est tenté de chanter sous la fenêtre. La grande place ellemême ressemble à une place espagnole. On y arrive par une belle promenade bordée par VAdour ; la Nîve, autre petite rivière, dont les bords sont ravissants, traverse la ville. Tout est animé, gai, et d'une gaieté de bonne humeur. On voit que ce n'est pas une joie passagère, et qu'habituellement les habitants sont d'une humeur joyeuse )>. ^

Après avoir fait l'éloge des environs de notre ville, la bonne duchesse, qui s'y connaissait en fait de beauté, ajoute : c Les femmes sont jolies à Bayonne, et généralement dans tout le pays basque. Leur taille est svelte, leur peau blanche, leurs yeux expressifs, qu'ils soient bleus, qu'ils soient noirs, et leur physionomie a une expression charmante. C'est surtout parmi les paysannes qu'il faut aller chercher de jolis visages. »

Madame d'Abrantés termine la relation de son séjour à Bayonne par le récit d'une aventure entre un grand d'Espagne et la conductrice

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d*an cacolet, puis elle passa la frontière avec son mari. Elle fit un assez long séjour en Espagne, et assista de près à la désastreuse expédition de Portugal, commandée par Masséna. On sait assez comment les querelles continuelles du maréchal Ney, soutenu par Junot, et dirigées contre le général en chef, firent tout manquer. Malgré l'excellence des troupes , partout où l'Empereur n'était pas, ses lieutenants étaient vainéus.

La duchesie repassa par Bayonne l'année •aidante, toujours accompagnée du général Junot, rappelé par Napoléon. Mais de ce dernier séjour elle n'a retenu aucun souvenir, et ne fait simplement que le mentionner dans ses Mémoires. Nous aurons d'ailleurs à revenir sur les divers passages du général Junot dans notre ville et sur les corps d'armée qui s'y formèrent et dont l'Empereur lui avait donné le commandement en chef.

VL — Les Gardes d'Honneur de IftlS.

Manque de cavalerie. — Dons de cavaliers. — * Quatre régiments de gardes d*honneur. — Le général de Ségur. — Le contingent bavonnais. — La revue du Préfet. — Les dernières batailles.

Il ne s'agit pas ici de cette brillante garde d'honneur qui servit de garde et d'escorte à Napoléon pendant son long séjour à Bayonne.

Les cavaliers bayonnais qui vont nous occuper et dont nous voulons sauver les noms de l'oubli, appartiennent aux années terribles de l'épopée impériale, au moment où l'Europe entière se ruait sur la France et sur son chef désarmé par le plus incroyable désastre.

La terrible campagne de Russie avait dévoré l'armée, et la cavalerie surtout avait presque entièrement disparu. Aussi, tout en faisant des miracles pour reformer ses brillants régiments qui s'étaient illustrés dans uh si grand nombre de batailles, l'Empereur songea-t-il à se faire offrir, par les principales villes de ses Etats, un certain nombre de cavaliers armés, équipés et montés. Paris donna un régiment de cavalerie, Lyon 120 cavaliers, Bordeaux 80, Pau et Bayonne, 20; les plus petites villes 4, 5 ou 2 cavaliers. On fit appel aux anciens soldats, gardes forestiers, postillons et autres. Mais les chevaux étaient plus difficiles à se procurer que les hom-

mes, et il fallut faire les plus grands efforts pour les avoir.

Napoléon ne s'en tint pas là et voulut faire participer toute la vieille noblesse à ces levées extraordinaires. Il résolut de former quatre régiments de 2,500 cavaliers chacun, composant une division de 10,000 chevaux, et qualifiés régiments des gardes d'honneur. Ils étaient destinés à servir à côté de TEmpereur et à porter un brillant uniforme. Les hommes composant ces régiments devaient avoir de, leurs parents mille francs de revenu et sortir avec le grade de soùslieutenant quand ils passeraient dans d'autres corps. Napoléon choisit sur-lè-champ les villes de Versailles, Metz, Lyon et Tours pour les lieux de formation des régiments et nomma pour colonels des personnages remarquables par le nom, le grade et les services. Le comte Philippe de Ségur, général de brigade, ancien officier d'ordonnance de l'Empereur, fut pourvu du commandement du 3"»® régiment qui se for* mait à Tours, et auquel Bayonne, Pau, Auch et les départements du Midi devaient fournir leur contingent.

Il nous faut dire quelques mots de l'uniforme extrêmement élégant et à l'aide duquel on espérait dorer la pilule guerrière à tous ces jeunes gens qui avaient, pour la plupart, foui'ni plu-

sieurB retnplaçatits. Cet uniforme était le même pour les quatre régiments : Pelisse de hussard vert foncé, bordure du collet et des tours de manches en peau de mouton noire; dolman vert foncé avec collet et parements écarlales ; tresses, gants et olives en laine blanche ; pantalon à la hongroise en drap écariate, avec tresses blanches ; ceinture fond cramoisi avec garnitutures blanches ; shako écariate garni d'un bord blanc ; plumet avec bout de couleurs diverses, selon les régiments : rouge pour le 1^% bleu pour le 2««, jaune pour le 3»« et blanc pour le 4">«. Les olUciers portaient lecolbach. L'équipement et l'armement étaient à la hussarde.

' La sabretache des gardes d'honneur était en cuir noir/ pour la troupe, et en maroquin rouge, ainsi que les buffleteries, pour les olficiers, avec un aigle et le numéro du régiment placé immédiatement au-dessous , le tout en mêlai blanc estampé. Ils portaient le gant blanc sans crispin. La doublure de la pelisse était en laine blanche.

Tel était cet uniforme qui devait séduire cette ardente jeunesse. Nous ne nous dissimulons pas, toutefois, que cette étude n'aurait à tous les yeux qu'un intérêt médiocre, si nous n'avions pu réussir à retrouver les noms des quinze gardes d'honneur qui formèrent le contingent

— aide Bayonne affecté, ainsi que nous Tavons dit, au 3in« régiment ; nous sommes donc heureux de reproduire les noms de ces héros, presque tous morts pendant les dernières actions de guerre qui précédèrent la chute de TEmpire et où les gardes d'honneur se couvrirent de gloire. C'étaient : Adrien Barrère, Jean-Edouard Batbedat, Arnaud Bonia, Gabriel Canijean, Dominique-François Clauni , Pierre-Félix Daguerre- Mongabure, Bertrand Destibaux, Jean-Baptiste Detcheverry, Alexandre Dubroca, Jean-Silvain Hobman, Jean-Baptiste-Lages, Pierre-Clément Lousteau, César Mendéz, Félix Potés et Salvador Salenave.

Leur habillement fut confectionné chez le* sieur Ducasse, les shakos, ceintures^et bufleteries, chez Castaniés, chapelier à Bayonne. Ils devaient trouver à Pau la sellerie et le harnachement. Quant à ceux qui n'avaient pu trouver de chevaux, il devait leur en être fourni par les soins du préfet. Tous les gardes d'honneur des Basses-Pyrénées se rendirent au chef-lieu du département, où, après avoir été passé en revue par le préfet, M. de Vanssay, ils partirent pour Tours sous le commandement provisoire de MM. Campagne père et Lanfantzau Lacarre, tous deux anciens gardes du corps du Roi d'Espagne.

A Tours, ils trouvèrent le S™* régiment en formation, sous les ordres du général Philippe de Ségur. Il faut lire, dans les mémoires de ce dernier, les longues chevauchées, les charges folles, les coups de sabre decctte brillante cavalerie, se mouvant avec un succès constant contre les troupes de la garde russe et prussienne. L'affaire de Reims, dans laquelle ils s'illustrèrent, est une haute action d'éclat, mais en revanche le 3">® régiment fut décimé et souffrit cruellement. Quand Its gardes d'honneur furent licenciés, chaque contingent regagna son pays, mais lorsque les Rayonnais rentrèrent dans leur ville natale, nous n'avons pu savoir combien d'entr'eux manquaient au dernier appel.