VIII. — Le Port du Réduit

Une vieille Forteresse. — Le Fort du Réduit. — La Porte de France. —Napoléon et le Maire de Bayonne. > Don du Réduit à la Ville. — Le colonel du Génie. — Une tête de pont.

La question devient brûlante! Le vieux fort du Réduit sera t-il abattu ou ne le sera-t-il pas? Son existence a été tant de fois mise en danger que nous commençons à croire que son heure dernière n'est pas encore venue. Et puis, nous avouons avoir un faible pour cette vieille forteresse, dans laquelle un œil exercé peut voir un échantillon de Tarchitecture militaire de tous les siècles écoulés. Nous trouvons qu'elle est justement placée là où elle doit être et qu'elle donne à notre ville l'aspect rébarbatif et pittoresque d'une vieille place forte.

Enfin , lorsque le réduit aura disparu, les Bayonnais qui désirent sa chule snvent-ils bien si la perspective qu'ils auront ( n échange sera des plus agréables pour le plaisir des yeux?

Nous examinerons ici la valeur historique du monument et les souvenirs qu'il rappelle, car c'est précisément là-dessus qu'on nous permettra d'appuyer quelque peu.

Le Réduit paraît avoir produit son effet militaire sur l'esprit des anciens voyageurs qui sont passés à Bayonne pendant les siècles précédents et qui ont fait une description de notre ville

dans leurs relations. Ils mentionnent toutes les trois forteresses qui défendaient la cité et qui sont : le Chàteau-Neuf, le Chàteau-Vieux et le fort du Réduit.

On sait que la grosse tour qui existe encore était le siège de l'ancienne capitainerie de Saint- Esprit. Pendant de longs siècles, elle fut Tunique défense de cette langue de terre qui voit s'opérer la réunion des deux rivières. Une muraille crénelée la réunissait, il est vrai, à la porte de Saint-Esprit qui donnait accès sur le pont traversant TAdour.

Cependant, il faut arriver en 1644, pour trouver les premiers travaux sérieux du bastion actuel, qui prit le nom de «bastion du Roi». On y ajouta un couvert et une terrasse susceptible de porler dos canons. Vauban augmenta ses défenses, et disait que le fort du Réduit pouvait battre ht ville avec huit ou dix pièces de canon.

En 1774, le Réduit présente, pour son époque, un formidable appareil de défense, absolument séparé du reste de la ville par des fossés remplis par les eaux de TAdour et des ponls levis. Les casernes étaient déjà construites, mais elles ne se composaient encore que d'un étage audessus du rez-de-chaussée et se reliaient : d'un côté, à la vieille tour du moyen âge et, de l'autre, à la porte de Saint-Esprit.

Toutefois, la porte du Réduit ou porte de France, telle que nous la voyons aujourd'hui, est beaucoup plus moderne ; elle ne date guère, dans son entier achèvement, que du milieu du XVIII« siècle, et c'est seulement vers 1760 qu'elle fut totalement achevée, et que l'on voit dans la niche du frontispice un buste de Louis XV. C'est aussi à partir de cette époque qu'elle prit le nom de porte de France.

S'il nous était possible de nous étendre davantage, nous aurions encore bien des choses à dire sur cette vieille forteresse dont l'existence paraît gêner si fort un bon nombre r'.e nos concitoyens.

Nous nous contenterons de dire comment le Réduit faillit être offert à Bayonne, en pur don, par Napoléon !«-'. L'anecdote est assez curieuse pour mériter d'être racontée.

C'était en 1808, pendant le séjour du grand Empereur dans la ville de Bayonne ; on savait Sa Majesté fort bien disposée, et on doit concevoir que le Maire ne manquait pas d'aller lui faire sa cour aussi souvent qu'il le pouvait. Un jour, s'entretenant assez familièrement avec lui des améliorations qu'il désirait apporter dans la cité, il l'invita à lui dire s'il avait quelque demande particulière à lui faire. Le Maire se hâta de saisir la balle au bond :

— Sire , dit-il , Bayonne a en effet quelque chose à vous demander. La Ville voudrait être mise en possession du Réduit.

— Le Réduit, qu'est cela, Monsieur le Maire?

— Sire, le Réduit est une caserne fortifiée qui se trouve au confluent de la Nive et de TAdour.

L'Empereur se souvint, en effet, de cet amas de constructions archaïque3 d'un aspect pittoresque plutôt que d'une utilité quelconque pour la défense, et il répondit :

— Et qu'en voulez- vous faire, du Réduit?

— Sire, nous ne savons pas encore. Peut-être raserons-nous les bâtiments, en y substituant un joli jardin avec quelque statue ; la ville y gigoera beaucoup, car le spectacle que l'on découvrira depuis le bord oposé de la rivière sera véritablement enchanteur.

— Eh bien ! j'y consens, dit Napoléon ; le Réduit est à vous.

Le Maire se retira enchanté et alla aussitôt raconter la bonne nouvelle aux membres du Conseil municipal. Le soir même, l'un de ces derniers se rendit dans la maison Barrau, où logeait alors le général de brigade, et, entrant dans le salon rempli des habitués de ces réunions quotidiennes, il raconta à haute voix la nouvelle gracieuseté de Napoléon, qui ne cessait de combler la ville de ses faveurs.

Digiti;

— Oui, Messieurs, oui, ajouta Tindiscret conseiller. Sa Majesté nous a donné le Réduit, et cela en toute propriété.

Il fut à rinstant entouré, félicité, questionné; mais, assis à une table de jeu d*échecs, se trouvait le colonel du Génie, que l'on appelait enco- . re, comme sous l'ancien régime, le Directeur des Fortifications. Il ne perdit pas un mot de ce qui venait d*étre dit et devint si distrait qu'il se fit battre pitoyablement par son adversaire.

Rentré chez lui, il mit son esprit à la torture pour parer le coup qui allait lui être porté, car il prévoyait bien que le lendemain même l'Em'* pereur le ferait appeler ; il est probable qu'il trouva quelque chose, car il ne tarda pas à s'endormir, et, ainsi qu'il Tavait prévu, il reçut au matin l'ordre de se rendre à Marrac.

Il trouva l'Empereur avec le Maire de Rayonne, et Sa Majesté lui apprit qu'elle avait résolu de donner le Réduit à la Municipalité pour l'embellissement de la ville

— Je crois, colonel, dit l'Empereur, qu'il n'y a là aucune difficulté et que cette vieille fortification, directement sous les feux de la citadelle, ne peut être considérée comme nécessaire à la défense?

Le colonel eut l'air de réfléchir, puis il dit :

— Non, Sire, je ne crois pas, je ne vois pas ; peut-être, cependant, une tête de pont?

— Une tête de pont? s'écria TEmpereur, devenu subitement rêveur; une têle de pont? ♦

Tiens, tiens, une tête de pont ! et pourquoi

pas? — Mais oui, au fait, colonel. Vous avez raison, une tête de pont ! je n'y avais pas pensé.

— Monsieur le Mnire, ajouta-t-il, nous verrons cela, on étudiera la question.

Le malin colonel s'était souvenu que l'Empereur avait eu toute sa vie un faible pour les têtes de pont, comme la fameuse tête du pont d'Arcole, et, même plus tard, il devait aussi faire exécuter la tête du pont de Tile de Lobau. Il tira parti de ce penchant de l'illustre général pour combattre les visées du Maire, et voilà comment la ville de Bayonne n>ut pas le Réduit au moment même où elle croyait être mise en sa possession.

léM.

Le comte de Senfft. — Le eapiUine Chlapowski. -* Un offîeier d*ordoiiiiaDce de Napoléon. — Le e'uàteas de Mi.rrac. — Les appartements. ^ La vie au château. — Le jeu de Tlmpératrice. -- Le Krebs.

 mesare que doqs nous éloigoons de la période impériale, les éléments d'informations de- ^tiennent plus nombrenx, pins s&rs et plus précis. C'est ainsi que de l'emiuète menée aTec opiniâtreté sur le séjour de Napoléon, séjour sur lequel on savait si peu de choses, il y a peu de temps encore, on en arrive aujourd'hui à ne presque plus rien ignorer. Les mémoires, surtout émanant des témoins oculaires, se multiplient chaque jour, et c'est de l'un de ceux-ci paru depuis peu, que nous nous proposons d'entretenir le lecteur.

Le comte de Senflft, ministre plénipotentiaire de Saxe auprès de Napoléon, et qui était à Bayonne pendant les événements d'Espagne, dit en parlant des aides de camp que l'on rencontrait dans le salon de service, qu'il y avait t un jeune officier d'ordonnance polonais , nommé Chlapowski, que l'Empereur avait pris en affection et qui jouissait alors à la cour d'une faveur de chérubin. » On le voit, c'est encore d'un Polonais que nous allons nous occuper ici, et il n'est guère possible de ne pas les

rencontrer à chaque pas, car pendant les guerres impériales le sang de ces valeureux soldats a coulé comme de Teau.

Le capitaine Chiapowski a aussi écrit ses mémoires, et ces derniers^ qui ont paru, il y a peu de temps, ont pour nous toute la saveur de Tinédil. Il y a bien quelques inexactitudes, qu'il est d'ailleurs facile de rectifier. Ainsi, il appellç le château de Marrac, Marsac, et dit qu'il se trouvait placé sur la route de Pamplune^ en quoi il fait erreur. Ce n'était pas une grande habitation, mais plus vaste cependant que ne le dit l'officier d'ordonnance, car ses mémoires, écrits à trente ans de distance, n'y comptent « qu'une salle assez vaste au centre, à laquelle on accédait droit de da cour, sans vestibule ni antichambre, servait de salon aux officiers de service. »

D'un côté, s'ouvraient deux chambres : dans l'une demeurait l'Empereur, qui prenait ses repas dans l'autre avec l'Impératrice ; celle-ci occupait les deux chambres de l'autre côté.

Lorsqu'il écrivit ses mémoires, l'officier d'ordonnance n'avait plus sans doute la mémoire bien fraîche, car les appartements impériaux de Marrac étaient bien autrement vastes, ce que nous démontrerons lorsque nous en entreprendrons la description détaillée.

Devant le château même, «joute ClUapowski, et si prè^ du perron, qu'une seule voiture pouvait passer, bivouaquait sous la tente un bataillon de grenadiers de la vieille garde. Ici, encore, le témoin oculaire se trompe, c'était seulement une demi-compagnie, le reste de la garde était baraqué sur Tesplanade en an*ière du parc. 11 signale aussi la garde d'honneur de Napoléon qui fit un service si actif pendant toute la durée du séjour impérial.

Le fourrier du palais fixa comme demeure à notre Polonais la maison de M. Taubin, caphtaine de navire, et qui était située à l'extrémité de la ville, près la porte. d'Espagne. Notre jeune officier s'empressa d'utiliser son temps en prenant des leçons de langue espagnole, car son service au palais ne commençait qu'à huit heures du matin. C'était en ce moment que les officiers d'ordonnance étaient appelés près de l'Empereur, qui leur donnait ses instructions pour la journée. Cela durait cinq ou six minutes puis ils retournaient dans le salon de service, où chacun passait son temps comme il l'entendait. Chiapowski jouait très souvent aux échecs avec le chambellan de Bondy. A onze heures on allait déjeuner chez le grand maréchal Duroc, et on revenait immédiatement au salon. « L'archevêque de Pradt », ce modèle des traîtres, y

passait une bonne partie de la journée ayant lonjours à narrer de nombreuses et curieuses anecdotes.

Vers trois ou quatre heures, avant le dîner, ^qui était régulièrement servi à six heures, l'Empereur montait à cheval ou en voiture avec rimpératrice, et se dirigeait vers la mer, le plus souvent à Biarritz.

«C'est une très belle station. L'écnyer allait près de la voiture, que suivait l'escorte de nos 25 chevau-légers, avec un officier. i> L'officier d'ordonnance ne parle pas ici des cavaliers de la garde d'honneur bayonnaise qui accompagnaient constamment l'Empereur.

Le diner avait lieu à six heures. Napoléon mangeait seul avec l'Impératrice, quelquefois avec le prince de Neufchàlel. Le soir, on se réunissait dans le salon de Joséphine. L'Empereur n'y venait qu'à certains jours. Parfois, il parlait en se promenant, et tous restaient debout; il est vrai que quelquefois il invitait tout le monde à se rasseoir. Un jour, il entra avec un petit livre à la main, et dit : « C'est très ennuyeux, ils ne savent même pas écrire un honnête roman. Je n'ai rien à lire », et il jeta le livre sur une chaise. Certaines soirées, on jouait à un jeu de cartes nommé Krebs, D'ordinaire, personne ne gagnait ni ne perdait, bien qu'il n'y eut que de l'or sur

— sala table. L'Impératrice seule gagnait toujours. Sachant que cela Tamusait, plusieurs courtisans bien stylés perdaient exprès. Toutefois, quand elle se retirait, elle ne ramassait jamais Targent gagné. Aussitôt TEmpereur et Tlmpératrice partis, tout le monde se retirait.

L'Empereur ne tarda pas à envoyer son officier d'ordonnance en Espagne, où nous ne le suivrons pas. Disons cependant qu'il était à Madrid lors de la célèbre insurrection du 2 mai.

Il était bientôt de retour à Bayonne, où il rendit compte de sa mission à l'Empereur. Peu de temps après, il vit arriver les membres de la junte d'Espagne ; il se trompe encore quand il dit que leurs séances eurent lieu à l'Hôtel de Ville, tandis que ce fut à l'ancien palais épiscopal, où une salle avait été préparée.

Mais nous sommes obligés d'arrêter ici ces détails curieux. Chiapowski fit la campagne d'Espagne et se trouvait même en Russie, en 1812, toujours en qualité d'ordonnance de Napoléon. Le maréchal de Castellane le cite dans ses précieux mémoires, car, non moins brave que ses compatriotes, le vaillant soldat se fit remarquer par plusieurs actions d'éclat.