CHAPITRE LXIII

Stance du vendredi 31 octobre. — Nouveaux renseignement*

fourni* par le général CotDoièrcs. — Corrwpondancc avec •

ManlculTel.

La séance du 31 octobre est ouverte à une heure vingt minutes. Le Président rappelle le général f.ofliniéres et l’invite à déposer sur les faits de la troisième série, c'est-à-dire sur les faits relatifs’aux communications, soit avec l'empereur, soit avec le gouvernement ou le maréchal de Mac-Mahon et divers.

Le gknkbal CoPFtMfcRïs. — Lors de ma première déposition, M. le commissaire du gouvernement m'a posé quelques questions relativement à l'armistice qui a eu lieu le 15 août. Je tiendrais à compléter aujourd'hui ce point avant d'entrer dans d’autres détails, afin de bien faire comprendre au conseil comment les faits se sont passes.

Le lendemain de la bataille du 14 août, je reçus une demande de suspension des hostilités pour l’enterrement des morts des deux côtés. C'était un acte d'humanité. J'avais d'abord envoyé sur le terrain des membres de la Société internationale. Ces messieurs, avec le dévouement qu’ils ont toujours montré, s'avancèrent jusqu'à dix kilomètres en avant de Metz. 11 n’y avait persunno sur ce terrain.'

C'est alors qu’on me demanda de faire un armistice. Comme il n’y avait personne, je crus pouvoir l’accorder.

Il n'y avait à cela absolument aucun inconvénient. Cet armistice n’a donné lieu à aucune opération militaire de la part de l'ennemi.

I), Vous rappelez-vous s'il n'a pas été prolongé de vingt-quatre heures? — R. J'avais envoyé mon chef d’état- major, M. Boissonnet, pour régler la zone neulre.

Il n’y a pas eu de convention entre l'ennemi et moi : la durée n’a pas été fixée à vingt-quatre heures. On a décidé qu’il y aurait un armistice pouu l'enterrement des morts. Il y eut un certain retard, de sorte que, le soir, il n’y avait presque rien de fait. Du reste, celait un devoir long à remplir : il y avait 2,000 hommes à enterrer.

1). Les pièces relatives à cet armistice sont au dossier. La première est la lettre de M. le général de ManteulTel, et les autres sont une série de télégrammes. — R. Il faudrait interroger les personnes qui ont été témoins des faits pour se rendre un compte exact de la situation; mais si l’on interroge les personnes qui n'y étaient pas, on pourra difficilement s'éclairer sur la nécessité de cet armistice. Ainsi, le conseil pourrait entendre notamment M. le docteur Lcfort, qui sait comment les choses sc sont passées.

Le Présidkkï. — M. le docteur Lcfort sera entendu s’il y a lieu. Le Président interroge comme il croit devoir interroger. Il donne la parole chaque fois que le témoin et le ministère public le demandent, c’est la loi.

Il la donne au défenseur du maréchal, c’est l'usage; mais il ne peut pas soufïrir que personne intervienne dans la direction des débats. Si vous avez à donner une indication, ajoute M. le President, le conseil est prêt à vous entendre, mais je ne me rappelle plus à quelle occasion cette question a été soulevée. C’est, je crois, à l'occasion de la déposition d’un témoin, M. Villcnoisy. Comme je devais m’abstenir d’arrêter sa déposition, j’ai pensé devoir le laisser parler du fait dont il s’agit. Maintenant, je vais faire donner lecture des pièces, c’està-dire de la lettre de M. le général de Manteuffel et des télégrammes qui ont suivi celte lettre afin que ce point soit parfaitement fixé.

Le greffier donne lecture des pièces suivantes :

tS août i s 70.

Monsieur le maréchal,

J’ai l'honneur do proposer à Voire Cicellence de faire cntorrer ensemble les héros des deux armées qui ont succombé au combat d'hier. Si cela convenait à Volrç Excellence, Je vous prie, monsieur )o maréchal, de vouloir bien me faite savoir ù quelle heure je puis envoyer du monde afin d'accomplir ce devoir sacré.

Je prollle de l'occasion, monsieur le maréchal, pour vous exprimer l'assurance de ma plus parfaite considération.

t Stijni : MantlIifei.,

Céuéfal commandant le t'r corps d'armée prussien.

Üiptche télégraphique .

jUiut-Julieu, le I S août 1870, deux heures du soir.

Le colonel commandant le fort Saint-Julien à M. le commandant supérieur ù ilelz.

Est-il vrai qu’il y ait un armistice de trois heures à cinq heures pour enterrer les mûris?

Ccel expliquerait les mouvements que Je remarque chez l'ennemi. Réponse de suite.

Bourges.

Un paysan m’apporte un billet signé Bohaonncl, mo faisant connaître qu'un armistice a été convenu de trois heures à cinq heures pour enterrer les morts. Je vois beaucoup de colonnes se former dans les champs, près de la route de Itotilav. Je crois que la nouvelle de l'armisllce est fausse et que nous allons être attaqués par dee forces supérieures.

Signé : Protciie.

Saint-Julien, le 1S août 1870.

Le fil télégraphique parait interrompu. On me dit qu'il y a armistice pour enlever les rnorls. Oïl voit de nombreuses colonnes déboucher par la roule «le Boiiliy et û travers champs. Les bois de Mey sont occupés par l'ennemi.

Lu Président. — La seconde dépêche ne porte pas de date.

Le général Communs. — C’est le commandant du fort Saint-Julien qui a envoyé ces dépêches.

Les troupes qui suivaient notre armée venaient sur la route de Saint-Avold ; c'est ce qui a donné lieu à une méprise de la part du commandant. Il crut qu’on venait l’attaquer, tandis qu'on se séparait de deux côtés. Les Allemands avaient autant envie que nous de sc retirer. Nos troupes continuaient leur mouvement.

D, Il résulte de ces dépêches que le commandant du fort Saint-Julien n'avait pas été prévenu de l’armistice. — R. Il a cru aussi qu’il ne devait durer que deux heures.

Le général Pourcet, commissaire du gouvernement.

— La demande était adressée à M. le maréchal Bazaine. Il était naturel de l’informer de ce qui se passait.

— R. J’ai dû lui envoyer la lettre, et, quant à ces mouvements de troupes, ça n’avait rien d'inquictant. Il faut bien connaître la localité pour s’en convaincre. La Moselle tourne entre des hauteurs d’où l’on aperçoit parfaitement la vallée. On voyait donc facilement 200,000 hommes qui pouvaient se trouver sur ce point. Je n’avais pas besoin, par conséquent, de prévenir de ce fait le maréchal.

J'arrive à la question des communications.

J’ai eu peu de relations avec l’intérieur. La première fois que j'en ai eu, c’était le soir du IB août, lorsque l’armée s'est retirée sous Metz. Les premiers qui arrivaient, comme toujours, n’étaient pas très-solides. Il y a eu une sorte de panique, et j’ai dù faire fermer les portes de la ville.

Ensuite, comme j’avais toujours pensé que l’armée allait partir, je m’occupai de faire préparer des vivres cl des munitions. J’avais écrit au ministre do la guerre pour nous envoyer de la poudre et du pain.

Vers le 20, je reçus une lettre du colonel Turnier, qui me disait que l’empereur désirait absolument avoir des nouvelles de l’armcc du Rhin. Je lui dis quelle était la situation, c'est-à-dire que les troupes étaient toujours sous Metz.

Vers le mois d’octobre, j’envoyai des pigeons voyageurs dans un ballon, mais arrivèrent-ils dans leslignes prussiennes? je n’en sais rien. J'ai su seulement que le ballon avait été coupe par les Prussiens.

De l’extérieur, j’ai vu Flahaut qui m'avait été envoyé comme émissaire de Thionville ; j’ai reçu des paysans, un habitant des environs de Ritclic.

D. Vous ne vous souvenez pas avoir envoyé un télégramme à l’empereur en date du 17 août? — R. Je ne m’en souviens pas ; peut-être que si l’on ine représentait la‘ pièce, mes souvenirs reviendraient.

Le greffier présente la dépêche au témoin.

D. Vous considériez, le 17 août, dans cette dépêche, Metz comme bloquée? Il y a ces mots : « Metz est à peu près bloquée. • — R. Je ne me rappelle pas cette dépêche.

D. Vous reconnaissez que Metz, à ce momenl, n’était pas bloquée? — R. Obi parfaitement.

D. Avez-vous eu connaissance, le 17 août, du départ do SI. le commandant Magnan et de SI. l’intendant de Préval? — R. J’avais reçu une lettre, je crois, qui m on donnait connaissance.

D. Vous avez dit que vous aviez vu Flahaut. C'est le 20. Ia> colonel Turnier vous donnait des nouvelles du commandant Magnan. Avez-vous transmis ces nouvelles

au maréchal? — II. J’ai reçu des dépêches pour M. le maréchal et je les ai transmises, mais je ne puis me souvenir s'il était question de ce fait.

• I). La nouvelle de la présence du commandant Ma-

gnan vous aurait certainementfrappé? — H. J'ai répondu nu colonel Turnicr, et j’ai fait simplement remettre les dépêches à M. le maréchal.

D. M. le colonel Turnicr vous a donné des nouvelles. En avez-vous fait part au maréchal ? — H. J'ai envoyé les dépêches que j’avqis reçues.

D. Un témoin a déposé— c’est le directeur du service télégraphique — vous avoir proposé de jeter un câble dans la Moselle pour relier Metz et Thionville. Vous lui auriez répondu que c'était inutile. — R. Nous n’avions que deux ou trois kilomètres de câble, cela m’a paru n’avoir aucune importance.

I). Mais c’était à ce moment la seule communication que vous puissiez avoir avec Thionvillc et le gouvernement? — R. Je voyais tant de monde I et chacun avait un système à proposer. S’il m’avait fallu m’arrêter à tous, c’eût été impossible. Je ne pouvais souvent prendre au sérieux ce que m’apportait le premier venu.

D. Le directeur des télégraphes n'était pas le premier venu, et l’avenir a prouvé l’extrême importance qu’il y avait à conserver cette communication. — R. Je n’avais pas plus de deux à trois kilomètres de câble, et je trouvais inutile la communication qu’on aurait pu établir dans si peu d'étendue.

Lf. commissaire nu gouvernement. — M. le général Colfinières a-t-il conservé le souvenir d’avoir reçu la dépêche du ministre, en date du 19 août, qui est arrivée à Metz ? — R. Je ne crois pas. Je n’ai aucune espèce de souvenir.

Le commissaire du gouvernement. — La dépêche d été recueillie â Metz: elle v est arrivée. — R. Si la dépèche est arrivée à Metz, étant adressée au maréchal, elle doit être au dossier.

Le Président. — Elle y est. — R. Alors, c’est qu'elle est arrivée.

M. Émile-Ambroise Hendebson, âgé de trente-huit ans, capitaine d’état-major. — J’étais attaché comme officier d’état-major à M. le général Margueritte. Le général ayant été chargé d’accompagner l'empereur de Doncourt à Verdun, à partir de ce moment j’ai été séparé de l’armée. Quant aux communications qui ont eu lieu, je sais que l’empereur désirait correspondre avec le maréchal Bazaine et le mettre au courant des opérations de l'armée.

Trois dépêches furent envoyées dans cette intention. La première était datée de Saintc-Menehould, où je suis resté du 18 au 22 août, et la deuxième de Saulny à la date du 23.

Le lieutenant-colonel d’état-major Magnan est appelé.

Le Président, au témoin. — Vous avez adressé le 19 août à M. le ministre de la guerre une lettre sur la-

quelle j’aurais quelques questions à vous adresser, et dont il va être donné lecture.

Le greffier lit cette lettre, dans laquelle le témoin annonce au ministre de la guerre que le maréchal Bazaine l’a envoyé le 18 de son quartier général de Plappeville, vers l’empereur, au camp de Châlons, et qu’après avoir pris les instructions de Sa Majesté, il a cherché à rallier le maréchal Bazaine, mais qu’il a été arrètéà Hayange, le chemin de fer ayant été coupé.

Il entre dans quelques détails sur les instructions données par l’empereur pour l’armée du maréchal Bazaine, et Informe le ministre do tous les faits concernant les engagementsqui avaientcu lieu jusqu’à la date du 19.

D. Comment expliquez-vous ce qui est dit dans cette lettre au sujet de la marche que doit suivre l’armée du Rhin d’après les instructions de l’empereur et ce que vous avez déclaré dans votre déposition. 11 résulte de cette lettre que l’objectif était Montmédy ? — R. le mot ■ objectif » est mal employé. 11 a dépassé ma pensée. Je devais dire: « comme ligne de ravitaillement.» Jamais l’empereur ne m’avait dit que le maréchal Bazaine dût aller absolument à Montmédy. La ligne indiquée n’était donnée que comme une file de magasins d’approvisionnement. Il y avait, dans les instructions que j’avais reçues de l'empereur, je ne dirais pas de l'incertitude, mais un peu de vague.

D. Je voudrais vous faire comprendre le motif qui me fait insister sur ce point. Il résulte des explications données par vous que l'empereur était cependant entré dans plus de détails que vous ne l’aviez dit d'abord. Il y a, dans cette lettre, des développements plus considérables que ceux que vous avez fait entendre dans votre première déposition. Je ne dis pas qu'il y ait contradiction, mais ces détails me semblaient de nature à être produits devant le conseil.

Ix: 1 8 et le 19, vous parcourez plusieurs fois la ligne de Cliarleville. Le 19, l’intendant général de l’armée se transporte à Montmédy et y organise les services ; des préparatifs y sont faits. Le 20, part de Metz une dépêche du maréchal Bazaine arrivée à sept heures du soir, dans laquelle je vois ces mots : • Je pense toujours prendre la direction du nord et me rabattre sur Montmédy.» — R. Je crois que le mot « toujours » se rapporte bien plus â la pensée que le maréchal avait de prendre la route de Briey, et non pas à lapensée de passer àMontmédy. Ma lettre a été écrite un peu vite; mais, je le répète, dans les instructions de l’empereur, il s'agissait de prendre au nord en s’appuyant sur cette longue ligne de Thionville à Montmédy comme points de ravitaillement.

D. 'Cette lettre du (9 est-elle la seule dépêche que vous ayez adressée? — R. Oui, monsieur le Président.

D. Vous n’avez reçu aucun renseignement du ministre et vous ne lui avez transmis aucun message? — R. Non, monsieur le Président.

\\.\7. v IN E CT I.A CAPITULATION l»B II K T Z.

L« li*n S.iiut-Matlin, •|iiai ti*-r «éiièral «lu maréchal Dnzaiiic.

D. Le sons-préfet, Hans une dépêche, a entretenu le ministre de la guerre de voire présence à Montmédy. Était-ce sur votre demande? — R. Non, monsieur le { Président.

I). Il avait un chiffre pour scs dépêches, l’ a-t-il mis à votre disposition, et vous en êtes-vous servi? — R. Je crois qu’il Tamis à ma disposition, mais je ne m'ensuis pas servi.

D. Le 23 août, le sous-préfet de Montmédy informe le ministre de la guerre de votre passage dans cette ville. C’est d’apres cette dépêche que le ministre de la guerre permit au maréehal de Mar-.Mahon de marcher vers la place de Metz. Le 20, de grands préparatifs se font à Montmédy et à Slenay. Je ne m'explique pas que dans votre déposition vous ayez déclare n’avoir pas été frappé de ces préparatifs. Comment, en effet, ces circonstances vous ont-elles aussi peu frappé? — R. Je ne peux expliquer que par une confusion de souvenirs que ces préparatifs ne soient pas restés dans ma mémoire. Je ne nie pas ces préparatifs, mais j’en ai été frappé

lutin. — 4* a*an.

beaucoup moins parce que j’avais les veux du côté do Metz et non sur l’armée de Châlons.

D. Cependant vous adressez une dépêche deCarignan, le 22 août, au chef de gare à Montmédy, qui porterait à croire que vous pensiez à l’arrivée de l’armée de Châlous à Stcnav.

Le grcflier donne lecture de cette dépêche.

Cniçuan, le 12 août. S h. 20 m. du auir.

Commandant militaire an chef de gare k Montmédy : Avexvous de* nouvelle* sur Slenay ou Longuyun à me communiquer f Sont-ils revenui?

D. Vous avez vu le colonel Turnier à Thtonvillc ? — R. Je l’ai vu à la gare. Il me signala ce fait, que la voie était coupée. Voyant que je ne pouvais aller plus loin, je lui dis : « Si vous écrivez au maréchal, faites-lui savoir que vous m’avez vu. «Voilà comment j’explique quo je n’ai pas envoyé de dépêche.

D. Dans des circonstances comme celles où l’on sc trouvait, comment sc fait-il que vous n’ayez pasfoitpasser un mot ù votre général en chef?

in

Le lieutenant-colonel Magnan.— Quand j’ai adresse celle dépêche, c’est que probablement j’avais envoyé des émissaires et je voulais savoir si on avait de] leurs nouvelles.

Maintenant je tiens à faire une observation sur ce mut:« commandant militaire » car on en a conclu que je voulais dissimuler la trace de ma présence àCarignan, la dépêche n'ayant pas été signée. Ce mot s'explique ; j'ai dicté: « Commandant Magnan, » et on a mis : « Commandant militaire. » Je ne pouvais pas faire disparaître ma personnalité, ma présence était connue de tout le monde à Carignan. Je ne me cachais point.

Le Président. — Mais Hayange n’est qu'à cinq kilomètres de Thionville, et il me parait regrettable que vous ayei renoncé si vite A cette voie de communication qui était la plus courte. — R. L'arrêt était plus sérieux que M. le Président ne semble le penser. J’ai cru bien faire, mais je regrette de tont mon coeur de n’avoir pas fait davantage.

Le Président.— En présence de votre regret, je n’insiste pas.

M* Lachaud prend acte de ce fait, qu’il ressort do la déposition du témoin que les instructions de l’empereur laissaient une certaine latitude au maréchal Bazaine.

Le Président, après avoir fait présenter au témoin la lettre adressée parle général Coffiniéres au colonel Turnicr qui lui donnait de» nouvelles sur Metz : Je vous ai fait représenter cetle lettre pour savoir si le colonel Turnier vous avait donné des nouvelles qu’il avait reçues et si vous aviez eu connaissance de cette dépêche. — R. Je n’ai pas reçu cette dépêchc-là; j’ai reçu une dépêche plus courte.

La séance est suspendue & trois heures et reprise à trois heures et demie.

M. le colonel d'état-major Lewal est rappelé.

Lf. Président. — Monsieur le colonel, dites-nous ce que vous savez des communications qui ont eu lieu et dont vous avez eu connaissance.

Le lieutenant-colonel Lewal. — Le seul incident sur lequel j’aie à m'expliquer est relatif à une dépêche et se divise en deux catégories. La première, c'est le fait en lui-même; la seconde, c'est la date de cette dépêche.

Le 23 août, je reçus une dépêche à trois heures ou quatre heures du soir. Je l'apportai immédiatement chez M. le maréchal, puis je lui demandai s’il avait quelques ordres à me donner et je me disposai à me retirer.

Comme j’avais déjà la main sur le bouton de la porte, le maréchal me dit : « Attendez, nous allons voir ce qu'il y a dans cette dépêche. » Je me retournai sans changer de place. La dépêche nous apprenait que l’armée de ChAlons Taisait un mouvement vers nous. Je savais quel danger courait l’armée deChàions en arrivant

sur Metz; j'en fus effrayé et je dis à M. le maréchal Bazaine : « Ah ! monsieur le maréchal, il faut partir tout de suite. » Comme ce mot tout de suite était trop prompt, je repris : demain matin.

Le maréchal me fit observer que le temps était trop court, qu'il y avait beaucoup à faire.

J’insistai dans la conversation pour que l'armée se mit en route tout de suite, et je me retirai.

A quelle date cette dépêche est-elle venue? C’est une question à éclaircir. Deux faits pareils s’étant produits, c’est-à-dire l’un à la date, du 23 et l’antre à la date du Î8, on peut se tromper.

Cependant, certaines circonstances excluent toute erreur. Il y a eu de nombreux émissaires qui sont venus; il y a bien des témoignages qui peuvent être entendus et j'affirme que cette dépêche est parfaitement venue le 23. M. le maréchal me dit: ■ Je vous ferai appeler, • et c’est le 24 que je reçus l’ordre de M.te général Jarras de me rendre chez M. le maréchal.

Je m’y rendis, et M. le maréchal m’indiqua son projet de sortie. Je lui soumis quelques observations auxquelles il voulut bien sc ranger, et me demanda sur quel point je croyais qu’on devait sortir.

Le côte n’éUit pas douteux. Lorsque le 6 j’avais vu M. le maréchal Le Boeuf, mon opinion était déjà faite, c'était par te sud ; mais puisque nous avions promis d’aller au nord, il faut sortir, ai-je dit, coûte que coûte, par le nord.

M. le maréchal se rangea à telle opinion. Il <?sl bien évident que si j'ai dit de sortir par te nord quand ma conviction était de sortir par le sud, voilà un fait de nature à bien établir mes souvenirs, puisqu’à la seconde sortie je n’ai fait aucune observation.

Le 28, je reçus du général Jarras l’ordre de me rendre au fort Saint-Julien pour me mettre à la disposition de M. le maréchal. J’étais avec le commandant Samuel. Je trouvai le maréchal avec le général Soleilte sur la route de Sainte-Barbe. Le maréchal me dit : « Nous allons sortir ; nous prendrons les mêmes dispositions que la première fois, u Je ne fis aucune observation.

Je demandai la suppression des bagages qui, le 2(î, lorsque nous étions rentrés, nous avaient gênés, afin de n'avoir pas, cette fois, le mémo inconvénient.

f). Quel était le projet du maréchal 7 Vous savez que vous devez toute la vérité. Est-ro un simple motif de convenance qui vous a empêché d’aller plus loin 7 — - U. C’est un simple motif de convenance. Je ne voudrais pas critiquer l'opération.

D. Ainsi vous êtes bien certain que c’est le 23 que la dépêche est arrivée? — R. Parfaitement.

I). Etait-elle chiffrée 7 — It. J’ai toujours dit que M. le maréchal l’avait lue tout do suite. Si elle avait été chiffrée, il eût fallu au moins le temps de la traduire.

1). M. le général Jarras a dit que tes ordres pour lasor-

tic du 26 avaient été préparés par les officiers de l'étatmajor. C’est vous comme chef qui les avez préparés? — It. Oui, monsieur le Président.

Le commissaire du gouvernement. — Cette dépêche du 23 portait-elle l’indication de Stenay ? — R. Je crois que l'indication de Stenay ne figurait pas.

I). Il y avait quelqu'un dans le cabinet de M. le maréchal lorsqu’il a reçu cette lettre? — R. Oui; il y avait certainement trois personnes. Il y avait derrière M. le maréchal un jeune officier qui écrivait près d’un guéridon. C'était, je crois, M. Adolphe Bazaine, le neveu du maréchal. Je crois aussi me rappeler que M. de Mornay- Soult était là.

De plus, il yavait près de la fenêtre, et regardantvers le jardin, un individu vêtu en bourgeois ou tout au moins ayant un pardessus bourgeois. J’ai cru d’abord quec’était M. le colonel Boyer, qui était parfois en bourgeois. Aujourd'hui je ne le crois plus, car je me rappelle que cet individu ne s’est pas retourné; acte d’indifférence impossible avec le colonel Boyer.

M e Lacuaud. — Le colonel Lewal a dit devant la commission d'enquête que la dépêche dite du 23 portait comme indication le nom de Stenay? — R. Je n’ai pas affirmé cola,

M« I.achacd. — Vous ne l'avez pas affirmé positivement, c'est vrai. Mais avez-vous inscrit sur votre registre la date de l’arrivée de l'émissaire du 23 7 — R. Je ne le faisais jamais.

M« Lacuaud. — Des témoins viendront déclarer que la dépêche que M. le colonel Lewal dit être arrivée le 23 n’est arrivée que le 29, et que c'était celle envoyée de ThionvilleparM.lc colonel Turnier. — R. Je nedemande pas mieux.

M* Lachaud. — Moi aussi.

Lemaréchai. Bazaine. M. Lewal prétend avoir vu arriver une dépêche le 23 ; il n’en est arrivé que le 29. Le colonel Lewal a, il est vrai, travaillé avec moi à un projet de sortie le 24; mais il ne m'a indiqué aucune marche. Je ne permettais pas cela à mes inférieurs; je donnais des ordres, voilà tout.