CHAPITRE LXVII

$5ance du & novembre.

Au début de la séance du 5 novembre, le gémirai comte de Palikao est invité par le président à rendre compte de sua rapports avec le maréchal Bazaine. Il s’exprime en ces ternies :

Au moment ou j’ai pris le portefeuille de la guerre, le ministre de la guerre était en quelque sorte la cheville ouvrière de la situation. Jetais obligé de me rendre aux Tuileries, A la Chambre, de monter A la tribune, de répondre à teintes les questions; je recevais chez moi un grand nombre de députés qui venaient chaque jour me questionner et auxquels je devais répondre. J'étais donc excessivement occupe, et si ma mémoire n'est pas aussi fidèle que je le désirerais, il faut l'attribuer à toutes ces circonstances dont je viens de parler- Je chercherai neanmoins A me rappeler le plus succinctement et le plus exactement possible les faits.

En ce qui touche la correspondance avec M. le maréchal Bazaine, je dirai que cette correspondance a eu

deux phases : la première jusqu'au 22 août ; celle-là a pu Aire assez libre, et a eu lieu par dépêches télégraphiques ; la seconde, A dater du 22 jusqu’à la fin, c’està-dire jusqu’au 4 septembre. Fille n’a pu avoir lieu par le télégraphe et voici la raison :

L’armée avait quitté, le 21 aoùt,*le camp de Châlons et avait marché sur Reims. Le quartier général était à ; Courcclles. On s'était arrête à une détermination qui i avait pour objet une marche rétrograde sur Paris. Je i pris sur moi de faire changer cette détermination, et effective tnent elle le fut. On adopta le plan que j’avais tracé et dont j'accepte la responsabilité quoi qu’on ait | pu en dire... Mon plan avait pour but déporter l'armée < du maréchal de Mac-Mahon vers celle du maréchal Bazaine et de faire abandonner la détermination qui avait j été prise à Cliàlons de rétrograder vers Paris. Dans ce j nouvel ordre d'idées, accepté par M. le maréchal de ; Mac-Mahon, je reçus une dépêche qui doit être au dossier et qui me prescrivait do faire tomber entre les mains de* Prussiens une fausse dépêche pour leur faire comprendre que l'armée devait marcher sur Paris, et non pas au secours du maréchal Bazaine.

En raison de cette dépêche, U était donc impassible de télégraphier au maréchal Bazaine pour lui faire part i de ce qui se passait.

Jusqu'au 22 je n’ai eu que des rapports assez insigni- » Hauts avec le maréchal Bazaine. Je l'informai des mouvements prussiens que je croyais devoir lui annoncer.

Je l'informai notamment, autant que ma mémoire est > (idole, qu'un grand convoi de munitions parlait (fc Cli liions. Jusqu'à cette époque, je n’ai pas eu de grandes communications avec le maréchal Bazaine.

Le 17, j’ai reçu la nouvelle de la bataille de Gravelotte du 10, mais sans détails. Le maréchal me disait que l’armée était restée sur ses positions. Le t#, je reçus du camp de ChAlons la même nouvelle, mais avec certains détails que ne m'avait pas donnés le maréchal Bazaine ; ta dépêche disait qu'on avait appris ces détails d’un officier d’ctat-inajor venu au camp de ChAlons de j la part du maréchal. Le 18, le maréchal Bazaine m envoya une dépêche dan» laquelle il m’informaitdc la bataille du 16.

Cette dépêche «! terminait par ces mots: • La bataille u'est pas encore achevée. » Depuis le 22, j'ai essayé plusieurs fois d’envoyer des émissaires à M. le maréchal Bazaine pour le tenir au courant des nouvelles que je recevais, mais j’ai correspondu davantage avec M. le maréchal de Mac-Mahon, qui se trouvait comme un intermédiaire entre le maréchal Bazaine et moi. M. le maréchal de Mac-Mahon avait plus de moyens que moi défaire parvenir des nouvelles à l'année de Metz.

Il existe dans le dossier certainement beaucoup de dépêches que j'ai envoyées à M. le maréchal de Mac- Mahon, mais je ne peux pas me rappeler exactement les dates. Je crois qu’elles sont à partir du 12ou du la août jusqu'au 4 septembre. J'ai à ma connaissance, dans I

BAZAINE CT LA CAPITULATION UK MKTZ.

cet espace de temps, envoyé ou reçu 230 ou 240 dépêches.

I Jusqu'au 22 août, je crois que je n'ai pas eu de nouvelles importantes à communiquer soit au maréchal de Mac-Mahon, soit au maréchal Bazaine. La plus impor- \ tante a passé par l'intermédiaire de M. le maréchal de Mac-Mahon.

i Quant à la participation que j'ai eue dans le plan de campagne, j'en assume toute la responsabilité, et je dois j dire que j'ai beaucoup poussé M. le maréchal de Mac- Mahon, autant que je le pouvais vis-à-vis d’un chofd’ar- I mée,4 accepter ce plan et à prendre une détermination autre que celle de retourner sur Paris, c’est-à-dire à marcher vers le maréchal Bazaine. Je n’ai pas agi ainsi par une considération politique, mais par une considération militaire que je vais chercher à développer, non pas entièrement, mais pour montrer simplement qu’elle ressort clairement des faits eux-mêmes.

Le premier projet de marche vers le maréchal Bazaine fut conçu par moi. Je présentai au conseil des ministres I mon premier plan, lequel consistait, comme M. le maréchal de Mac-Mahon l’a déclaré devant le conseil d’enquête, à marcher sur Verdun. Cette position me paraissait la plus forte pour établir la relation entre le maréchal nazaine et le maréchal de Mac-Mahon. Cette pensée, qui était bonne le 17 et le 13, n’était plus aussi réalisable le 22. Il y avait eu un conseil tenu à Chàlons, et l’empereur adopta le plan que j'avais présenté. Mais dans le conseil il avait été reconnu par plusieurs généraux qu'il fallait marcher sur Paris.

Cette nouvelle direction conduisait à Reims. M. le maréchal de Mac-Mahon m'écrivit pour me faire savoir qu’il écrivait aussi au maréchal Bazaine et lui disait qu'il se j portait Sur Reims, et que dans et tte position il serait plus

à même de lui venir en aide s’il sortait par le nord et s’il venait par Verdun.

L’armée partit de CbAlons le 22 août. Le 21 , au soir, je crois que c’était un samedi, M. Rouher, président du Sénat, et M. de Saint-Paul, son ami, partirent pour le camp de Châlons. M. Rouher arriva le 22 au matin et vit que l'armée s’était déjà mise en route pour Reims- 11 rejoignit le quartier général à Conrcelles. Il eut une entrevue avec l’empereur et le maréchal de Mac-Mahon,

Il discuta au point de vue politique la marche de l’armée vers le maréchal Bazaine. L'empereur et le maréchal de Mac-Mahon maintinrent leur résolution de mar- * cher sur Paris. M. Rouher vint au conseil des ministres et nous parla de la démarche qu'il avait faite et que j’ignorais.

De cette démarche il résulte que l’empereur et le ma- i récital de Mac-Mahon étaient résolus à marcher vers Paris. Je changeai alors mes idées; le plan que j’avais conçu pour Verdun ne me paraissait plus offrir les mêmes avantages, Quoi qu'il en soit, il était toujours | dans ma pensée et dans celle du conseil des ministres que l’armée de Chàlons devait se porter vers celle de !

Metz. J’envoyai une dépêche pour poser sur la volonté du maréchal de Mac-Mahon. Au moment où nous avions fait partir la dépêche, nous reçûmes un télégramme du maréchal de Mac-Mahon qui nous disait qu’il avait appris par un garde forestier, ou par l’intermédiaire d’nn commandant de Verdun, que le maréchal Bazaine lui écrivait qu'il cherchait à se porter vers le nord, et que lui, le maréchal de Mac-Mahon, changeait par conséquent sa résolution et allait se porter du cêté du maréchal Bazaine. Les choses étaient en cet état lorsque l’armée sc mit en marche dans la directionde Montmédy.

Le maréchal, quand il m'envoya sa dépêche, n'avait pas encore reçu la mienne; je ne crois donc pas que ce soit ce que je lui annonçai qui eut amené son changement de direction.

On avait reçu des nouvelles au sujet d'approvisionnements. On télégraphia qu'il y avait un million huit cent mille rations de vivres et des munitions du cAté de Montmédy et de Thionvillc. J'en avisai le commandant supérieur de la place de Metz, mais une dépêche m’annonça que la route était coupée entre Thionvillc et Montmédy. J’envoyai cette dépêche à M. le maréchal de Mac-Mahon.

Je crois qu’à partir de ce moment je n’ai plus eu, jusqu’au 27, que des communications relatives à des mouvements de troupes prussiennes. Le 27 surgit une circonstance assez importante. J’eus connaissance d’uno dépêche que M. le maréchal de Mac-Mahon envoyait à M. le maréchal Bazaine, dans laquelle il lui disait: « Le prince de Prusse esté Chàlons, et je compte pouvoir me * porter vers vous; le 29, je compte me retirer sur Mézières. » Cette dépêche était datée du Chêne-Populeux.

Je ne m'étonnai pas de ce que le prince de Prusse était à Chàlons; je savais, le 27, que la fausse dépêche annonçant la marche rétrograde de l’armée sur Paris avait fait prendre au prince la direction de Chàlons. Toutes les dépêches m’annonçaient le grand étonnement des Prussiens en apprenant quelle était la direction prise par l’armée du maréchal de Mac-Mahon. Cette i nouvelle confirmait mes prévisions, et je m’expliquai parfaitement la pensée de M. le maréchal de Mac-Mahon de pouvoir, le 29, 6e retirer sur Mézières. Je me disais : l'année de Chàlons a devant elle tout le temps d'arriver : elle a mis une grande distance entre elle et l’armée prussienne ; il y a 19 kilométrés de Stenay à Chàlons et 19 du Chêne-Populeux à Stenay. Je télégraphiai immédiatement au maréchal de Mac-Mahon de lie pas trop sc presser de sc porter sur Mézières. Je lui disais : Vous avez quarante-huit heures de distance.

Je ne sais pas quel est le motif qui engageait M. le maréchal de Mac-Mahon à sc porter vers Paris lorsque i je demandais que l’armée prit la direction du nord. J'af- j firme que pour inoi, et cela est reste dans ma conviction intime, la marche vers le nord était le salut de la France. Je ne inc préoccupai pas d’autres questions ; c’était si bien le salut de la France, que les Prussiens eux -mêmes sont venus confirmer mon dire.

Il m'est revenu depuis celte époque qu'il s’était passé un fait très-curieux. I.es Prussiens, le 27, en apprenant la marche du maréchal de Mac-Mahon, furent extrêmement émus. Une dépêche le constate ; il j a même une chose assez remarquable, c’est qu'un officier supérieur de l'armée prussienne, dans une lettre écrite à sa femme, terminait en disant : * Je reçois à l’instant l’ordre de partir pour la ligne de Mcntmcdy. Non- -oinmes tournés par l’armée française. Maudite guerre ! »

Cette lettre a été trouvée par mon chef d’étal-major, M. de Clermont-Tonnerre. J’ai eu aussi plus tard la confirmation de ce que j'avance, et que j'ai consigné dans un livre que M. le commissaire du gouvernement a eu saus doute entre les mains. C'est lorsque je suis parti de Xamur pour aller .à la recherche du corps île mon (Ils que je croyais tué, et qui fort heureusement n’était que blessé. Celte confirmation fut donnécà une personne qui m’accompagnait par un colonel bavarois.

Je le répète; je crois et j’affirme que le salut de la France était dans cette marche vers le nord tendante à la jonction des deux armées, quoi qu'en aient dit certains écrivains ct des stratégistes en chambre qui n’ont jamais fait manœuvrer quatre hommes et un caporal que sur du papier.

Voilà ce que je sais des communications et des rapports que j’ai eus ou cherché à avoir avec l’armée du maréchal Bazaine. Si M. le Président veut maintenant nf adresser quelques questions qui puissent éclairer davantage le couseil, je suis prêt à répondre avec autant de netteté que nies souvenirs me le permettront.

Le Prksidest. — * Général, le conseil a entendu votre déposition avec intérêt. Je vais vous adresser quelques questions notamment sur l’influence que certaines dépêches ont pu avoir sur les événements.

Lorsque vou9 écriviez, le 18, au commandant en chef de l'armée de Chàlons, vous pensiez alors que l’année du maréchal Bazaine était en marche sur Verdun, lœ 19, vous prescriviez encore au maréchal de Mac-Mahon de sc rallier à l'armée du Rhin. Aviez-vous quelque indication à ce moment du point où la jonction pouvait se faire?

R. Je voulais prévenir la marche de l’armée prussienne contre l'armée de M. le maréchal de Mac-Mahou. J'avais reçu de Verdun une dépêche m'annonçant que les Prussiens étaient venus attaquer cette ville, et que la garde nationale seule leur avait fait éprouver des pertes considérables. Cette dépêche était du 25 ; je l'ai lue même au Corps législatif.

Je médisais que l’armée saxonne, forte de 80.000 hommes, rencontrant farinée de Uiàlons qui comptait 120,000 hommes, celle-ci en aurait eu facilement raison. Et comme la bataille se serait passée de l’autre côte de la Meuse, je pensais également que le maréchal Dazaiue, entendant le bruit du canon, ne croirait pas que ce pourrait être un engagement entre les Prussiens

eux-mêmes, et qu’nlors il marcherait dans la direction du canon.

Le 16, à Gravdotte, il faut le dire, les Prussiens avaient éprouvé un échec. Je me disais : puisque farinée du maréchal Bazaine a pu rester maîtresse, que sera-ce si une armée de 120,000 hommes vient par derrière attaquer les forces ennemies?

B. Un aide de camp du maréchal Bazaine est sorti de Metz. Vousavezeu connaissance des dépêches qu'ilavaii apportées à l'empereur. Le 19 août, il vous écrivait que Charleville allait devenir un fort centre d’approvisionnements pour l'armée du Rhin, dont l'objectif était la ligne de Thionvillc. Avez-vous le souvenir de cette lettre? — R. Je n'en ai pas gardé le moindre souveuir. Elle est cependant assez importante pour que. si je l’avais reçue, elle m'ait frappé. Il est possible toutefois qu’une dépêche de cette nature ait été reçue par un de mes aides du camp au moment où j etais au Corps législatif. Quoi qu'il en soit, je n’en ai aucune connaissance.

I> Elle indiquait l'objectif que l’empereur avait l'intention d’assigner à l'armée de Metz. N'avcz-vous pas reçu une note de M. le maréchal Bazaine vous informant que, d’après les indications du général Sotcille, l'armée manquait de munitions? — R. Je me souviens avoir écrit qu'il partait de Verdun un fort beau convoi de munitions; c'est ce qui ine ferait croire que j’aireçu cette note. Et ce qui me ferait croire aussi qu'elle émanait du général Soleille, c’est que c’est au géuéral Soleille que j’ai adressé ma dépêche.

D. Si vous n'avez pas le souvenir de la lettre du commandant Magnan, avez-vous le souvenir que les intentions de l'empereur vous aient été communiquées lorsque vous donniez des ordres pour que le dispositif des mines des chemins de fer ne fût pas chargé? — R. Je ne me rappelle pas si l’empereur m'a fait part de scs intentions; mais je sais que c'est apres l'abandon duprojel de Verdun, et lorsqu'il fut question de rallier l’armée en se portant sur la route ,dc Montmédy, que j'ai, en vue île cette marche, donné des ordres de conserver les poudres et de ne pas charger les fourneaux. J'avaisaussi envoyé une dépêche à M. le maréchal de Mac-llahon, lui prescrivant de couper tou3 les ponts qu'il laisserait derrière lui après son passage.

L>. Puisque vous avez regardé comme indispensable de faire marcher farinée de Chàlons pour appuyercelle du maréchal Bazaine, pensez-vous que cette armée eût pu atteindre ce résultat si elle avait été secondée par l'armée du Rhin? — R. J'ai toujours pensé que l’armée du maréchal de Nac-Mahon aurait assez d'avance pour s'approcher de très-près do celle du maréchal Bazaine. Je regardais donc naturellement la jonction des deux années comme possible.

D. Avez-vous eu connaissance d'une dépêche officielle dans laquelle sc trouvent ces mots: « Le plan du maréchal Bazaine n'a pas réussi. » — R, Je crois que c’est

bazaixe et la capitulation de mktz.

M. le maréchal de Mac-Mahon, si mes souvenirs sont exacts, qui aurait lui-même télégraphié cette nouvelle, mais je ne puis le préciser.

D. Ainsi ces mots: « Le plan du maréchal Bazaine n’a pas réussi » ne rappellent rien de précis dans vos souvenirs? — R. Rien.

D. Le plan que vous nous avez indiqué tout à l’heure indiquait que l’armée de Chàlons devait sc mettre en mouvement le 21, arriver à Verdun le 25 pour combattre le lendemain 20. Depuis, vous avez substitué comme objectif Montmédy à Verdun. M.le maréchal Bazaine a-t-il eu connaissance de ce changement d’objectif? Le 20 était le jour que vous indiquiez pour la réunion desdeux armées. Des préparatifs avaient été faits pour la grande bataille qui devait se livrer, et ce même jour l'armée du Rhin prenait les armes. Je vous demande si cette coïncidence fortuite doit être attribuée à de nouvelles informations que vous auriez données sur le changement d’objectif? — R. J’ai dit qu’à dater du 22, il ne m'avait plus été possible de correspondre avec le maréchal Bazaine. Je n’ai pu envoyer des dépêches que par des émissaires. Ai-jc envoyé des agents? C'est possible. Sont-ils arrivés? Je ne puis le dire. La manière la plus sûre que j’avais de communiquer avec le maréchal Bazaine était, comme je l’ai déjà déclaré, par l’intermédiaire de M. le maréchal de Mac-Mahon.

D. Le 20,1e maréchal Bazaine a expédié au maréchal de Mac-Mahbn trois dépêches; ces dépêches ont été expédiées simultanément par le télégraphe de Givet et de Longvry, ou elles avaient été portées. Ladcrnièredc ces dépêches contenait cette restriction très- importante: « Je vous préviendrai de ma marche si toutefois je peux l’entreprendre sans compromettre l’existence de l’armée. • Cette dépêche a été trouvée dans les archives du ministère de la guerre. — R. Je l’ai reçue.

D. M. le maréchal de Mac-Mahon ne l’a pas reçue? — R. Je ne pouvais pas croire que le maréchal n’eût pas reçu cette dépêche qui était en triple expédition.

D. Le 27,1e maréchal de Mac-Mahon télégraphie qu’il est sans nouvelles du maréchal Bazaine. Après la réception do cette dépêche, vous n’avez pas cru devoir modifier votre plan ? — R. Je suis toujours resté dans la conviction intime que le maréchal de Mac-Mahon marcherait vers le maréchal Bazaine, à moins qu’il ne reçût de celui-ci la nouvelle qu’il ne pouvait sortir et se porter vers lui. Quand le maréchal ma dit plus tard qu’il passerait la Meuse à Stcnay, j’ai cru que c'était un mouvement ordonné par suite de renseignements venus de l'armée de Metz. Si le général de Failly ne s’était pas laissé surprendre, le passage de la Meuse se serait fait dans les meilleures conditions.

La général PuUBckt , commissaire du gouvernement. — Avez -vous reçu, le 17, une dépêche du maréchal Bazaine sur lu bataille du 16? — R. Parfaitement.

D. Vous n’avez pas été étonné alors de recevoir la dé-

pêche du 18 ? — R. Ça... c'est une question d’appréciation personnelle.

M® Laciiaud. — Le témoin croit-il que, dans les journées du 24 et du 23, l'armée du maréchal de Mac-Mahon se soit trouvée en péril? — R. Je ne pouvais pas le croire.

Le général comte de Palikao est autorisé à se retirer. En quittant la barre, apres avoir salué le conseil, il va serrer la main au maréchal Bazaine. ■

M. Finellb, employé au chemin de fer de l'Est, est entendu.

M. Finelle a eu pour mission de porter une dépêche chiffrée du ministre de la guerre au maréchal Bazaine. A Tbionville, il en a donné connaissance au colonel Turnier, mais il lui a été impossible de pénétrer dans Metz.

M. Boetmann, chef de gare deThionviUc,a vu arriver dans cette ville le commandant Magnan. Celui-ci sVst mis eu bourgeois et a demandé à partir pour Metz. Je lui ai offert un train spécial, dit le témoin, mais comme ce train allait se mettre en marche, nous avons appris que le train précédent avait dû rebrousser chemin : la voie était coupée.

Le Président. — Sans revenir sur les incidents delà séance d'hier, rappelez le colonel d'Abzac.

Le colonel est rappelé.

D. Quel était l’officier de garde auprès du maréchal de Mac-Mahon dans la nuit du 25 au 26 août, àRclhel? — R. C’était M. Marescalchi. Je l’ai vérifié.: j’en suis absolument certain.

M. Frédéric Marcherez, âgé de trente-cinq ans, marchand d'habits. — Le 21 août, le général Jarras me remit trois lettres : une pour l’empereur, les deux autres pour mesdames Jarras et Bazaine. Le 2C, je remettais mon message au général Guérin, à Verdun. Celui-ci me remit une dépêche chiffrée pour le maréchal Bazaine, le même jour. Le lendemain, j'arrivai à Metz ; je remis mon message au maréchal, qui me fit raconter mon voyage et, en parlant des nouvelles que je lui apportais, il dit à scs officiers : Ces nouvelles sont excellentes.

M. Benoist, fils du maire de Verdun, dépose qu’il a été chargé par le général Guérin d’aller remettre au maréchal Bazaine les dépêches apportées à Verdun par Marcherez. Il les a données an commandant de place de Longwy.

M. Guepratte. — Je me suis rendu le 17 à Metz pour chercher un aide-major. Le 21, je voulus revenir à Vaux, mais cela me fut impossible. Ma femme est sortie de Metz vers le 30 août et est rentrée à Vaux.

Le greffier donne lecture delà déposition deM.Jcandelize, qui confirme celle du précédent témoin.

ta séance est suspendue à trois heures et reprise à trois heures et demie.

Il c»t procédé à l'audition des témoins assignés par la défense.

M. Sim k o m Joi.y, Agé de trente-huit ans,. capitaine au 4ü* de ligne. — Le 10. j’ai vu un garde forestier qui avait été visiter le champ de bataille de Saint-I'rivat. Il m’a dit que, d’après les renseignements qu’il avait recueillis, l’armée française aurait pu passer ce jour-là.

M. Fêux-HiypOLYTK baron Larrey, âgé de soixantecinq ans, ancien médecin en chef de l'armée, dépose qu’il a reçu de l’empereur l’ordre d’aller rejoindre le maréchal Bazaine, et qu'arrivé à Thionville il a trouvé la voie coupée.

M. l’abué Lêok-Mathürik Métairie, Agé de cinquanteneuf aus, aumônier en chef de l’armée, coiilirme la déposition de M. le baron Larrey, qu’il accompaguait dans son voyage.

M. Paul Odent, Agé de soixante ans, cx-préfct de Metz, interroge par M« Lachaud, dépose. — A partir du 10 août, nous n’eûmes plus do communications avec l'extérieur. J’ai essayé d’en avoir, je n’ai pas n-ussi.

M. Hiuault, Agé de quarante ans, négociant, à Vi- MUK. — Le 27 août, je fus chargé d’aller porter une dépêche au maréchal Bazaine. Je ne pus m'avancer plus loin que Thionville.

La séance est levée à quatre heures et demie, pour être reprise le vendredi, 7 novembre, à une heure.