CHAPITRE LXXIV

Suite du réquisitoire.

Dans la séance du jeudi 4 décembre, le général Pourcet constate le peu d’empressement dont a fait preuve le commandant Magnan à remplir la seconde partie de sa mission qui était de regagner Motz pour aller y rendre compte de ce qu’il avait appris à Chàlons.

Il eût pu rentrer dans la place, mais il se rendit à Thionville et ne tenta même pas de regagner ni son poste ni d’envoyer de ses nouvelles à Bazaine.

En présence de la conduite de M- Magnan, le ministère public s’est demandé quel pouvait avoir été le mobile des actes de ce témoin. 11 n’a agi ni par incapacité, ni par pusillanimité; si donc il n’a pas rejoint son chef, c’est parce qu i! ne l’a |>89 voulu. N’en doit-on pas conclure qu'il secondait ainsi les intentions de ce chef?

Le commissaire du gouvernement expose ainsi les faits :

Vous savez, messieurs, que, parti du camp de Chàlons lé

18 & midi trois quarts, U parvient à neuf heures du soir A lluyange, A sept kilomètres seulement de Tldonviltc.

11 y apprend que la voie était coupée entre Thionvltlo et Mets, et qu'elle était menacée entre Thionville et ilayange.

Sur celte indication, sans chercher à en vérifier l' exactitude, sans quitter le train pour essayer de passer de sa personne, au lieu d'attendre A proximité à Audun-le-ltoninn, sous les murs de Montuiédy, de manière A pouvoir se mettre en roule aussitôt la voie réparée, il retourne d'un trait à Chartevillo, A trente-trois lieues en arrière, A quarante-deux du but A atteindre.

Le lendemain 19, il repart A onze heures du matin seulement, et arriye sans encombre A Thionville, une heure et demie enviton après que la vole, rétablie pendant la matinée, venait d'èlrc coupée de nouveau par les coureurs ennemis.

Cela n'avart eu lieu, d:sons-le en passant, que parce que le maréchal Hazaine n'avait pris aucune disposition pour protéger la ligne, bien qu'il disposât de vingt-six régiments de cavalerie qu'il avait laissés inactifs et qu'il attendit par cette voie son aide de camp, dont la venue lui avait été annoncée par AI. l’ictri, et les vivres qu’il avait envoyé chercher juir l'intendant de Préval.

I.c commandant Magnan resta une heure A causer avec le colonel Turnlcr; puis, «ans s'inquiéter plus que la veille des moyens de gagner Metz, il repartit pour Montinédy.

Or, au moment où il se trouvait A la gare do Thionville, les communications avec Metz n'étaient nullement interrompues. Les premiers éclaireurs ennemis étaient seuls descendus dans la vallée. Ce jour-là, le lendemain 20, le 2 1 même, les troupes allemandes ne s'y étaient pas encore établies, et elles se bornaient à envoyer des partis isolés. Durant ces trois jours, des courriers du colonel Turnier, des personnes de dilVéreutcs conditions circulèrent entre Metz et Thionville.

Nous citerons parmi elles le sieur Mercier, le garde forestier Déchu, l'agent Fialiaiit, la femme Imbert, MAI. ltenou cl do la Molle-Fénelon, les docteurs Felizel et Lemaître.

Quelques-unes de ces personnes tirent le double trajet, aller et retour. Certaines d'entre elles voyagèrent par la grande roule. La plupart ne rencontrèrent pas d'ennemis; d’autics virent seulement quelques uhlatis.

Quand, le 19, le colonel Turnier vil le commandant Magnan, il ne put donc lui dire qu’il éluit impossible de passer, ht cependant ce dernier, non-seulement ne chercha pas A le faire, mais, d'après sa déclaration, Il n'aurait même pas essayé d’envoyer une dépêche au maréchal!

En présence d'une telle manière d’agir, le ministère public s’est demandé si la conduite du commandant Afagnan était le fait de la négligence ou de la pusillanimité; mais l'intelligence et le caractère résolu de cet ofTlelor ne permettent pu» de «'arrêter A une telle hypothèse, et devant l'insuftlsanee des cxplt-* cal ons données, comme aussi des ilagi antes inexactitudes trop souvent constatées, on sc trouve forcément.amcné A chercher le mobile de scs actes dans uu tout autre ordre de préoccupations.

Certes, nous admettons que beaucoup de faits aient pu être oubliés après tant de Jours écoulés, et nous n'avons jamais songé A Incriminer les absences de souvenirs. Le qui nous a frappé, au contraire, c'est celle infidélité de mémoire, d'une nature particulière, qui porte certains témoins A indiquer avec précision et a donner comme authentiques des détails qu'on est forcé ensuite do reconnaître comme purement imaginaires.

11 n'y a pas lieu de s’arrêter aux excuses invoquées par le commandant pour se justifier de ne pas avoir leniû plus sérieusement de rentrer a Metz, telles que l'obligation morale où Il se serait trouvé de ne pas quitter les hauts fonctionnaires qu'il ramenait de Chàluns, ou U nécessité de revenir en arrière pour garantir ica Irains du munitions et de vivres qui le suivaient. Aucune de ces raisons n'a du valeur sérieuse.

I.e commandant Magnan a également allégué que, s’il n’avait pas fait de plus grands ciTorls, c'est qu’il n'avotl rien d'important A dire au maréchal. Mais, vaincu par l'évidtnee, il a du revenir sur celle déclaration, que dément d’ailleurs le zeje qu’il déploya le» jours suivants pour expédier des émis- ; (aires.

Ln commandant regagne Montmidy le 19. Quelque exlranr- I dinalre que cela puisse paraître, c'est de cette place seulement '

qu’il aurait cherché à envoyer des dépêches A Atclz, Lien qu’à Thionville il en fût deux fols plus rapprorlié.

Aflu d'en rtnir à son sujet, disonsque Ai. Magnan persévéra avec une lénarilé singulière dans ses rfTorls pendant la lin d'août et même la première quinzaine de septembre, bien qu’aprè* Sedan sa mission eût malheureusement perdu sa principale, sinon sa seule raison d'èlre. Après un court séjour A Paris, dont 11 ne profita pas pour demander les instructions du miiiislrc au commandant eu chef de t'armée du Ithln, il vint prendre sa lâche ingrate et stérile, qu'il n'abandonna définitivement que le 10 oe.lolirc pour rejoindre le général Bourbaki, avec lequel il rentra en France.

Il est bien loin de notre pensée de contester 1rs qualités militaires qui valurent au colonel Alagnnn son rapide avancement. Cependant nous devons lui rappeler ici qu’un oftleier ne doit pas être seulement intelligent cl brave, mais que i’ie.lérêt de la pairie, le respect de la vérité, doivent faire taire en lui tout autre sentiment.

L'alisenre de renseignements sur les émissaires envoyés par le commandant Magnan n'a pas permis A l'instruction do retrouver la plupart d’entre eux.

Elle n ronstnlé toutefois que, dans 1rs jours qui suivirent la rentrée de l'armée sous Metz, il (ut possible du franchir les lignes d'investissement, non-sculemeiit par la route de Thionville, mais dans toutes les directions.

Ainsi, le 19 et le 2n, les garde» forestiers Rraiily, Fissabre, Seal abri no et Guilleinin, venant de Verdun, entrèrent daus Alelz et en sortirent avec des dépêches.

Sur la rive droite, les communications ne furent que faiblement interrompues jusqu'au 25 ; des paysan» purent circuler à pied ou même en voiture entre la place el Salnl-Avold, FaulquemonI el Remiily.

Du côté d'Ars cl do Juasy, on put passer jusqu’à la fln du mois A peu piès sans difllcuilé.

Des femme», des vieillards firent ce trajet, pour lequel l’autorité militaire prussienne alla même jusqu’à délivrer des lai.«8cr-pa»»er.

Cette facilité de communications est d’ailleurs constatée par la lettre suivante qu'écrivait le 21 août, au chef d'êlat-niajor général, M. Arnous-ltlvtère, chargé du service des avanlposles sur la route d'Ars :

« J’ai l’honneur de vous informer que le* gens du pars entrent et sortent de Atoulins comme il leur plail, el que nombre d'entre eux vont dans les villages voisins occupés par l'ennemi. »

Ce* exemples montrent combien étaient praticables les communications avec Metz pendant les premiers jours du blocus, et, par suite, ce qu il faut penser de l'assertion du commandant Magnan quand il déclare que « la barrière «’élutl faite autour de Melz-dans la nuit du 18 nu 19 août, et qu'il était absolument impossible de traverser les poste» prussiens, même à l'homme te plus résolu, n

l.'ciposé el-deesu» était indispensable pour faire ressortir foule l'importance de la nouvelle que le commandant était chargé d'apporter au maréchal Bazaine, et pour vous démontrer d'abord que, ai cet oltlcier n’a pas rejoint son clirf, c'est qu'il ne l'a pas voulu, ensuite qu’il a eu toute facilité pour lui faire passer uuc dépêche.

N'est-on pas amené A conclure do IA qu'en ne rentrant pas à Molz, le commandant Magnan savait seconder les désirs de son chef, qui conservait ainsi sa complète liberté d'action et avait sa responsabilité pleinement dégagée?

Nous avons suivi déjà, messieurs, les péripéties de la grande bataille du 18 août. Le lendemain de celle désastreuse journée, l'armée du Rhin était établie dans l'intérieur du camp retranché, d'où elle ne devait plus sortir que prisonnière, après avoir livré scs armes A l'ennemi.

Dans un rapport daté du 19, mais expédié seulement lu 20, A cinq heure» du soir, le maréchal informa l'empereur du résultat de la bataille. Ce rapport, qui ieprés< niait l’armée comme ayant conservé ses publiions pendant la lutte, cl ipii transformait l'éclirc si grave du l'aile droile en un simple changement de front pour parer au mouvement tournant do l'ennemi, ne luisait prévoir aucun obstacle A la reprise du mouvement de retraite.

Le commandant en chef se bornait A dire que les troupes,

fatiguées p»r res combtU incessants, avalent besoin de dpux ou trois Jour* de repos. En Un II Indiquait te* intentions dans le passade suivant t

■ Je compte toujours prendre la direction du nord et me rabattre ensuite, par Montmédy, sur la route de Saiiilr-Menc- Iiould à Chutons, si elle n'est pas fortement otcupée. Dana le cas contraire, je continuerai sur Sedan et roênv Mézières pour gagner Chàlons. a

En comparant celte dépêche avec la précédente, on remarque qu'il s'*<gi«*alt, dans celle du 1", de la retraite »ur Verdun, tandis qu'il n'en est plus question dans la dernière, où la direction de l'armée est indiquée par le chemin des Ardennes.

Pour la première fois, le maréchal annonce id un nouvel ohjecilf, et l’on ne peut s’empêcher de se demander si ce changement, ai surtout ces Indications, parfaitement conformes à celles données par le commandant Magnan dans sa lettre au ministre, ne seraient pas la conséquence d’une communication de cel officier eupédeur déjà parvenue à Mets!

La dépêche du maréchal arriva, le 23 août, au quartier général do l'armée de Chftlons, expédiée de Verdun, où elle avait été apportée par le garde forestier (traidy. Sa réception mil fin aux divergences d’opinions qui existaient entre le gouverne* nient et le maréchal de Mac-Mahon.

En effet, celui-ci, après s'être rendu une première fois, comme on «ail, aux instances du ministre et du conseil de régence. était justement inquiet de ne pas apprendre que l'armée de Metz eût entamé «on mouvement, Héritant h se lancer ainsi sans renseignements au milieu de« masses ennemies qui commençaient à s'approcher, il se borna à remonter au nord et en donna les motifs au ministre dans le télégramme suivant du 'JO août, quatre heures quarante minutes du soir :

« Je partirai demain pour Heinis. Si liaiaine perce par le nord, je serai plus à mémo île lui venir en aide. S’il perce par le sud, ce sers à une telle dlilance, que Je ne pourrai, dans aucun cas, lui être utile. »

Arrivé 4 Reims, le maréchal déclara que, si le lendemain 22 il ne recevait pas d’instructions du commandant ou chef, il se replierait décidément sur l'aria.

Coin m p nous l’apprend le témoignage de M. Rouher, celte résolution «oulcva une vive opposition au sel» du conseil des ministres. A l’issue de la séance, le général de Paliàao se lutta de télégraphier â l'empereur :

« Paris, le tt aoAt, une heure de l'aprèt-niidi.

«t Le sentiment unanime du conseil, en présence des nouvelles du maréchal Razainc, est plus énergique que Jamais. Les résolutions prises Ider au soir devraient être abandonnées; ni décret, ni lettres, ni proclamation* ne devraient être publiés. — Ne pas serourir Bazaine attrait â Paris les plu* graves conséquences.

a En présence de ce désastre, Il faudrait craindre que la capitale ne ac défende pas. — Votre dépêche â l'impératrice nous donne la conviction que notre opinion est partagée. Nous attendons une réponse par télégraphe, a

Mais au moment où ee télégramme arriva au quartier Impérial, la dépêche du 19, du maréchal Razainc, y était déjà parvenue.

Sentant que le plus grave mollf de sa résistance tombai! devant l’annonce du mouvement offensif de l'aimée de Metz, déjà, sans douta, en voie de se produire, le maréchal Mac- Mahon donna immédiatement des ordres pour mettre son armée en marche sur Montmédy, point indiqué comme ohjcclir par le maréchal Razainc.

C'est ainsi que l’arrivée à Reims de la dépêche du 19 août, et l'ignorance où l'on était du retour du maréchal Razainc { sous Melz, eurent pour résultat de faire abandonner définitivement le projet de retraite sur Paris, auquel était revenu le commandant de l'armée de tUiAlons.

Quatre à cinq heures avant que le maréchal Bazaine n’expédfiit celle dépêche, il recevait du maréchal de Mac-Mahon un télégramme ainsi conçu :

« Si, comme je le crois, vous êtes forcé de hatlre en retraite très-prochainement, je ne sais comment. 4 la distance

où je me trouve, vous venir en aide sans découvrir Paris. SI vous en jugiez autrement, faites-te-mol connaître. »

Malgré cette demande, le commandant en chef de l’armée du Rhin laissa partir son messager sans lui routier de réponse pour son lieutenant. Dans ia soirée, toutefois, il envoya 4 celui-ci une dépêche dont la minute est écrite de sa main sur l'original du télégramme qu'il venait de recevoir.

o J'ai dû prendre position près de Metz, lui disait-il, pour donner du repos aux suidais et les ravitailler en vivres et en munition*. L'enmod grossit toujours autour de moi, et je Suivrai Irï-e-prohahlement, pour vous rejoindre, la ligne des places du Nord et vous préviendrai de ma marche, si je puis toutefois l’entreprendre sam compromettre l'armée. •

Ainsi, dam celle dépêche comme dans son rapport 4 l'empereur, le maréchal Bazaine taisait l'échec du 18 et présentait toujours comme trè*- probable la reprise de son mouvement de retraite. 1) s'abstenait de répondre â la demande du maréchal de M-ic-M-diuti, et même de lui laisser voir qu'il l'avait reçue. Il se bornait à lui annoncer qu'il le préviendrait de sa marche s’il pouvait l’entreprendre.

Vous jugerez, Messieurs, si c'était là dire la vérité, si c'était là donner les reoaeigncmt-nls et les instructions que réclamait le commandant de l'armée de Ch4lons altn de pouvoir régler scs opérations.

En présence du mouvement des armées ennemies, le maréchal de Mac-Mahon ne pouvait demeurer immobile au camp du Châlons, à attendre une seconde dépêche.

Le prince royal «'avançait rapidement, cl il fallait sc dérider san» retard entre ces drux alternatives : ou marcher au secours de l’année de Metz, en so dérobant à la 3 e armée allemande, comme le voulait le ministre, ou se replier sur Paris, conformément à l’opinion du conseil réuni le 1? chez l'empereur.

En écrivent : • Je vous préviendrai de ma marche si loutefoi* je puis l'entreprendre sans compromettre l'armée, » le maréchal Razainc ne faisait donc qu'augmenter les perplexités de son lieutenant.

En effet, si ces mots pouvaient empêcher le maréchal de Mac-Mahon de se porter vers l'wl avant d'avoir reçu un nouvel avis, ils devaient tout aussi bien le détourner de revenir vers Paris, d'où il ne lui aurait plus été possible de tendre la main n l'armée de Metz.

Cette dépêche fut muisc 4 Flahaul, le 20, dans la soirée, ainsi que deux autres par lesquelles le maréchal Razainc annonçait à l'empereur et an ministre que les force* ennemies autour de Metz allaient croissant.

Le lendemain, 21,4 midi, Fiahaiil les apportait à Thionvillc, en même temps qu'une lettre du général Coffinlère» au colonel Ttiniler.

De TldonviUe, le» dépêches adressées 4 l'empereur, au maréchal de Mac-Mahon el au ministre, furent portées à Civet pur M. de Razclnire, qui les lit expédier par le télégraphe.

Elles parvinrent, d'autre part, au colonel Ma*»aroli, commandant de place 4 Longwy, par l'intermédiaire du (leur Guy and.

Sans entrer dan* plus de détails qu’il ne convient, disons que les dépêche* furent exp 'djées par le télégraphe do Girct , et par relui de Moutiiiédy dans l'aprês-midi du 22.

Vous savez. Messieurs, que la dépêche destinée au maréchal de Mar-Malu>n, la seule importante de* trois, ia seule qui ronltnl une réserve de nature 4 Influer sur la marche des opérations, ne parvint jtftnals 4 son adresse, bien qu’elle soit arrivée au quartier Impérial à Courrellw,

Ni l’expédllinn envoyée de Gfvet, ni celle de Longwy, ni l’original, remis !e 26 au colonel .Stoffel, chargé du servira drs renseignements, ne furent communiqués au maréchal !

la* ministère publie, sur la constatation de celte suppression, a dû Taire les réserves légales que la situation rendait Indispensables. A cela se borne son râle, car il n’a pas à rechercher les motif* ni le» circonstances de ce grave et mystérieux Incident, lequel «'appartient |ia* à la cause soumise au conseil.

Tandis qne la dépêche nu maréchal de Mac-Mahon était ainsi détournée de sa destination, une expédition en parvenait au ministre do la guerre.

Malgré sa réception, le ministre no crut devoir apporter

Départ «le TriaifMi-sons-Boé*.

aucune modification an plan qui s'exécutait. Il ne parait même pas qu'il ait vu la pensée de s’assurer si le maréchal de Mac-Mahon aurait reçu celle dépêche.

Il vous a fait connailre. du reste, Messieurs, la ronviclion Inllme où il s# trouvait que le maréchal marcherait «ers son rluT, à moins que celui-ci ne l'a visât formellement de l'impossibilité où il eût lié de quitter Mets.

Cependant , le 27 août, le commandant de l’armée de Cliàlona, arrivé au Chène-Popuirnx, érrivait au ministre i

• Depuis le 19. je n’ai aucune nouvelle de Bazaine. Si je me porte à sa rencontre. Je serai attaqué de front par une partie de la I™ et de la 2* année qui, à la faveur des bols, peuvent dérober une force supérieure à la mienne; en même temps, attaqué par l’armée du prince royal de Prusse me coupant toute ligne de retraite.

• Je me rapproche demain de Mézières, d’où je continuerai ma retraite, selon les événements, vers l’ouest. »

Bien qu'il résultât de ce télégramme que le maréchal de Ma<--Maliou n’ai ail pas reçu la dépêche du 20, le général do Palikao ne semble pas s'en être aperçu; il lui répondit :

• Si vous abandonnes Bazaine, la révolution est dans Paris, et vous serez attaqué vous-même par toutes les forces de l'ennemi. Contre le dehors Paris se gardera; les forliilcations •ont terminées. Il me parait urgent que vous puissiez parvenir rapidement Jusqu'il Bazaine, etc... •

Si nous citons res dépêches, c’est qu'il est Juste de reconnaître que le maréchal Bazaine ne contribua |»aa seul à faire su i iss, — 4* vti-iv.

décider la marche de l’armée de Chülnns vers la Meuse. La pression exercée de Pari* sur le commandant de celle armée eut sans doute la plus large part dans le changement de scs résolutions.

Celle réserve faite, disons que si le commandant en chef de l’armée du Bhin avait été plus explicite et plus ferme dans ses dépêches, et notamment dans celle du 20 à son lieutenant, s'il avait annoncé qu'il avait perdu le débouché sur les plateaux, le ministre de la guerre n'aurait pu se méprendre sur la portée d'un tel avis.

En le recevant, il aurait sans doute été beaucoup moins pressant près dn maréchal de Mac-Mahon, si même celte nouvelle ne l'eût déterminé à renoncer au projet qu’il poursuivit, au contraire, avec, une funeste persévérance.

M le commissaire du gouvernement, exposant ensuite les faits qui se sont produits jusqu'au 23 août, ajoute :

D'après tout ce qui précède, noua sommes cii droit de considérer comme définitivement acquis au débat ce point important, à savoir que le maréchal Bazaine reçut certainement le 23 août un ails annonçant la marche du maréchal de Mac-Mahon dans la direction de la Meuse.

Ain-t donc, la prise d’armes du 2G fut non pas, comme le dit le maréchal, l'œuvre de son inspiration personnelle, mais bien, en réalité, la conséquence immédiate, presque forcée, de* renseignements qu’il avait reçus le 23, au sujet de l’armée de Chàlons.

Il n'est pas Impossible que, i la réception de la dépêche et

6 fi

*ou« ki première imprni.lori, stimulé d'ailleurs par le* exigences de U situai ton, le maréchal ait conçu la pensée d'un «(Tort énergique qui pouvait aboutir à la jonction de* deux armées. On pourrait le supposer, d'après les dispositions adoptées en vue du départ prochain de l'année, telles que la formation d'un oorps de cavalerie et la réduction des havages, toute* mesure# prises seulement & partir du 23 dan» la soirée, comme en fout foi les registres de correspondance. Mais, s’il en ftil ainsi, nous allons voir du moins que la détermination de faire son devoir dura peu chez le commandant en chef, et que la funeste arrière-pensée des j urs précédents reparut bien elle.

M. le général Pourrai rappelle que la sortie du ?C août n'eut p.i» de résultat, qu’un conseil fut réuni h Grlmont par le mnréelial qui, dit-il, s'engagea, devant ses IhulenanU, dans la vole dangereuse drs réticences et des dissimulaiiuns.

En laissant fournir au conseil, sur la siluation drs munition», des renseignements qu'il savait erronés, et surtout en dérobant, à ceux dont it demandait les avis, le cAlé Imporiant de la queslion soumis* à leur examen, le maréehnl Ha Mi no les trompait sur la siluation, el, dès lor^, se* lieutenant* ne se trouvaient pas en état de formuler une opinion en ronnais- Baiire de cause.

Pourquoi à Grlmont, ajmite M. I* oommissaire du gouvernement, le maréchal lissai ne crut-il devoir radier la vérité h scs li> menant»? H'il eût ngl antrement. quels qu'eiissenl été les résullala d’una détermination loyalement eoneeriée, Il no serait sac» douta pas aujourd'hui h cette place] Sans doute aussi d'immenses malheur» eussent été évités k notre pots'

L'opération, abandonnée le 26 août, fut reprise le 31, à la suite de l'avis fl-v|f*«ou», apporté de Ttilonvllle 30 août par les émissaires Flaiisul et Marchai t « Général D«i’ rot commande corjt* M*c-Maheft; il doit »# trouver aujourd'hui 27 « Sieii.iv, gauche de l'armée. Général Uouay à la droite, sur la Meuse. S« tenir prêt à marcher au pre nier coup de canon. »

Apres être entré dans le détail des faits qui précédèrent ci suivirent cette opération à la suite do laquelle le* troupes, malgré leur élan et leur sourage. durent reprendra leur position sous Mets, rn résumé, dit M. le *mnml»*nire du gouvernement. (ma [dus que te an août, le maréchal n'eut, le l* r septembre, la pensés bien arrêté* de s'éloigner de Mets pour tendre la main au maréchal de Mac-Mahon, t!* fut donc principalement dans I* but de se mettre à l'abri de l^gilimcs reprocha* encouru* par son inaction, que le maréchal Bazaine livra ce combat Inutile et sanglant.

Au moment où son armée rentrait frémissante dans les positions qu'elle ne devait plus quitter avant le Jour de la capitulation, celle du maréchal de Mac-Mahon, a-saillio par les forces trois fois supérieures au milieu desquelles l'avait conduite sa généreuse entreprise, élail écrasée à Sedan.

Le secret de la conduite du maréchal, ajoute plus loin M. le commissaire du gouvernement, et l'explication de sa longue Immobilité sont tout entier* dans ccl aveu. Le maréchal a peux-, après le désaslre do Sedan, que la France, désormais vans armée, serait hors d'élal de continuer la lutte, et que, dans un avenir nécessairement très-rapproché, la guerre finirail faute de combattants. A l'abri de bmle atteinte dans l'intérieur de son camp retianché, II n'avait qu’à attendre mus risque el sans effort U solution Inévitable qu’amèneraient la force des choses el le cours naturel «les événements.

Ces prévisions ne se trouvèrent pas justitiées, grâce à la résidante de Paris et aux cffurls énergiques du pairiulhme national; mats l'ordre d'idées dans lequel se plaçait le maréchal l'entraîna à une série d’actes ayant pour but d'amener l'armée k partager sa conviction, en justifiant en même temps sa cooduite aux yeux de ses soldai*.

L’accusation doit relever ce* actes, car, on propageant l’opinion que la guerre était détonnai* impossible et que la paix allait être fatalement murine, le commandant en chef ne pouvait qu’amener le découragement parmi les troupes el Ica dégoûter de nouveaux combats.

M. le général Pourrai rappelle ensuite la communlcalinn faite aux officiers de l'armée du Rhin, parle maréchal Bazaine, du rapport de M. Drhainj, établi sur des renscigncnu nls provenant de l'ennemi, et fait ressortir ra que celle commitnicahuu pouvait avoir de dangereux comme effet pour le mo-

ral des troupes. Puis il arrive aux premiers rapports du maréchal avec 1 ennemi, c'esl-à-dlre à la 1-tlre écrite par lui en dalc du 16 septembre au prince Frédéric-Charles au sujet des événements du 4 septembre, lettre qui, dit-ll, n'avait pas de raison d'être, puisque le maréchal connaissait & cet égard lout ce qu’il lui imporlsit de «avoir; et. aprè* avoir tivposé plus loin tout ce qui sc rapporte à l'incident Régnier, Il termine ainsi celle partie de son réquisitoire t

Pendant près d’un mol* encore, dit-il, la résistance va se prolonger; mais ra ne sera pas du fait du maréchal Bazaine, puisqu’un mot de M. de Bismark aurait suffi à la faire cesser!

Ijuand vous aurez à prononcer sur la capitulation de l'nrmée de Meix, vous n'uublierci pas, Messieurs, que celle capitulation, le maréchal l'avait proposée dès Je 24 septembre.

La séance est suspendue à quatre heures vingt minutes pour être reprise le lendemain à midi et demi.