CHAPITRE LXXV

La question des vivre».

A la séance du S novembre, le général Pourcel fa il remarquer que le temps s’écoulait, que les ressources da l’armée el de la ville s'épuisaient avec une regrettable rapidité; que le maréchal, préoccupé de scs combinaisons publiques, attendant le résultat de la mission confiés A Régnier, semblait plongé dans une sécurité profonde.

Il avait, dans se» premiers rapports, consterné la France en annonçant qu'il inanquuit de munitions el de vivres, et il se comportait comme si l’abondance eût remplacé la pénurie des subsistances qu'il avait exagéré dans ses premiers rapports.

Malgré les résolutions prise» à la conférence de Grimont. il avait négligé d’entreprendre des operations de ravitaillement, alors qu'elles pouvaient être faciles et fructueuse», et avait attendu près d'un mois avant de tenter aucune entreprise de ce genre.

La même imprévoyance avait présidé à l’emploi des ressources de la place. C'était avec peine que l’administration militaire était parvenue a faire réduire la ration des troupes.

Quant aux habitants, il n'avait pas encore été question de les rationner. Depuis le 14 septembre, le blc était employé à nourrir les chevaux de l’armée, bien que les approvisionnements en céréales fussent déjà très-restreints. Or, l’instruction a établi d'une maniéré péremptoire qu’il eut été possible de conserver jusqu’au commencement de décembre le nombre d'animaux nécessaires pour la nourriture de» troupe» et de la population, sans leur donner ni blé ni seigle.

On sait également qu'on eût pu fournir du pain à l'ensemble des rationuaires jusqu’à celle époque, et qu’enfin les ressources, faciles à recueillir dans les environs, eussent donné des vivres pour plus d’un mois, ce qui eût permis d'atteindre le mois de janvier.

Le maréchal, qui montrait une si étrange insou-

BAZAINE ET EA CAPITULATION LtE METZ,

ciancc à cct égard, était loin cependant d'ignorer la situation.

U voyait tous les jours l'intendant en chef, et ce fonctionnaire , outre les états détaillés, périodiquement fournis, ne cessait d’attirer verbalement et par écrit l'attention du commandant sur la pénurie des vivres.

Ces avertissements ne passèrent pas inaperçus : le maréchal n’etait en effet que trop bien renseigné quand, le 23 septembre, il signifiait au sieur Régnier cette fatale échéance du t8 octobre, inscrite sur la dernière situation des vivres.

Il avait, du reste, notablement amoindri le rôle de l’intendant en chef, en conservant à la tète des services • administratifs, depuis le <6 août, contrairement à la demande de M. WoliT, un sous-intendant militaire dont la .position hiérarchique insuffisante ne fut pas sans effet fâcheux pour le service.

Bien que ces inconvénients se fussent déjà sérieusement manifestés à plusieurs reprises, c'est le 1 er octobre seulement, après de vives instances, que M. Caftiot obtint enfin d'ètre remplacé par un intendant en ebef.

Le maréchal avait pu ainsi se soustraire aux observations gênantes d’un haut fonctionnaire, revêtu de la juste influence habituellement acquise au grade et à l’expérience.

Le commissaire du gouvernement continue en ces termes :

An défaut d'autorité surfilante, ù l'absence d'une impulsion unique, se joignait pour l'administration militaire un inconvénient plus grand encore, c'était son ignorance complète des internions du commandement.

Leurrée comme le reste de l’armée, elle dut croire jusqu'au dernier moment A un départ immédiat. C'est en prévision de cette éventualité que chaque corps d’armée avait continué à s'administrer séparément cl d'une manière à peu près indépendante, alors que la réunion en un Tonds commun de toutes les ressource* de la ville ei de l'armée eûl élé le véritable moyen de mettre complètement à jour la situation oxaelc. Ainsi éclairée, l'administration cfit pu prendre immédiatement les résolutions opportunes cl éviter les consommations abusives.

Il Tant bien reconnaître que, dans sa préoccupation constante d’une sortie prochaine, l’Intendance négligea trop les Intérêts de la population, et le commandant supérieur de Mets, qui en était le premier gardien, ne sut pas les faire respecter.

Si l’on avait su la vérité, les choses sc seraient-elles passées ainsi? Le maréchal a déclaré qu'après Sedan il avait jugé impossible de sortir. S'il cfit alors annoncé nrllcmenl son projet de ne plus quillcr Mets, l'administration militaire, au lieu d'avoir poor unique objceltf de maintenir l’armée en étal de reprendre la campagne, se serait attachée exclusivement à prolonger la rés'slanre.

Elle eût Insisté pour faire économiser scrupuleusement les vivrrs et pour faire réduire les consommations A leur minimum.

Nul doute qu'elle n’efil alors réclamé l'application Immédiale dps mesures Indispensables pour obtenir ec résultat, lellcs que la mls'o en commun des ressources, le rationnement général, l'emploi du pain de bonlanger, l'Interdiction de fairo des achats en sus de la ration, l'cmpèchcmenl de faire du gaspillage, enfin des recherches plus rigoureuses à l'cITet de découvrir les npprovlslunnomenls cachés.

SI ces dispositions n’nnt pas élé prises ou n'onl élé que tardivement appliquées, c’est donc sur le maréchal seul qu'en doit retouiber la'faute.

Quels que fhsscnl scs secrets desseins. Il ne poitrail négliger celte question si importante des subsistances, sans s'exposer A voir échouer scs combinaisons.

Aussi ne saurait-on s’expliquer son inaction prolongée, sa répugnance A recourir aux moyens proposés, si l’on ne se rappelait qu'après Sedan, ne croyant pas A la possibilité de conllnuer .'a py*rrc, il s'était attendu A voir le pays promptement contraint A demander la paix.

Cependant l'Immobilité de l’armée Inquiétait la population comme les troupes elles-mêmes. On ne comprenait pas ce rfile passif, Imposé A la seule force militaire de la franco qui Ifil encore debout.

Les habitants de Melt, qui n’élaienl pas soumis aux lois de la discipline , exprimaient hautement leur mécontentement.

Le maire s’élall fait l’Interprète de ces sentiments en présentant au maréchal une adresse revêtue d’un grand nombre de signatures, dans laquelle le départ de l'armée était respectueusement, mais formellement demandé.

Celle démarche, Inspirée | >ar le patriotisme élevé de la population, aurait dfi ramener le commandant en chef A une plus salue appréciai ion de scs devoirs. Il sc borna à y répondre par une fin de non-recevoir. Mais, se gardant avec soin de faire romiallre qu'il avait renoncé définitivement à percer les lignes ennemies, il laissait croire qui le projet de sortie, momentanément ajourné, serait repris à bref délai.

Dans relie disposition des esprits, comment le maréchal llaxainc aurait-il osé pre-erire ouvertement les mesures que commandait impérieusement sa résolution de rester sous Mois avec 1 40,000 bouches de plus A nourrir?

Il n'élait pas pos-ihle d'avouer un semblable dessin, car les calculs égoïstes de l’ambition personnelle se fussent inévitablement heurtés contre une réprobation générale.

Les protestations de la imputation et les sentiments non équivoques de l’armée eussent forcé le maréchal A quitter relie nllilmle d'expectative par laquelle II espérait soustraire sa fortune aux hasards des combats; Il lui efit fallu tenter un effort suprême pour rompre le cercle qui l’enserrait, et pour prêter un concours efficace A la défense nationale, en raiiu-nant dans l'intérieur du pays son armée, qui comptait A elle seule la presque totalité des cadres restant A la France, après la cataslropbe de Sedan.

D'après ses vues, c'était une fois la paix signée que devait commencer le rfile actif de celle armée qu'il destinait A soutenir le Irfine impérial restauré, d’accord avec l’ennemi.

Pour remplir ce rfile, Il convenait qu'elle demeurAt solidement organisée et prèle A tenir la campagne. Il fallutl éviter surtout de la mécontenter en lui imposant des privations trop pénibles.

Après avoir présenté de nouvelles considérations relativement à la question des vivres, M. le commissaire du gouvernement arrive à la sortie du 7 octobre, et soutient que, dans cette circonstance comme dans les précédentes, en s’appuyant sur les ordres donnés et les faits eux-mémes, le maréchal n’avait nullement la pensée de quitter Metz.

"En livrant le combat du 7, dit -il, le maréchal Razalnc n’annonçait d'autre objectif que l’enlèvement doa denrées que pouvaient contenir les fermes et les village* en avanl des lignes. Or, une partie de ces villages avalent déjà été bi filés par les Allemands, et le résultat des tentât! es précédentes avait démontré que les ressources des environs étalent devenues la proie de rennemi. N’nvait-ll pas d'ailleurs allégué l'insuffisance de ces résultats pour expliquer cl justifier son inaction, lorsque, le 30 septembre, le maire de la ville lui avait présenté l’adresse des habitants de Metz?

(’e ne fut pas l’espoir rie recueillir des vivres qnl décida le maréchal A lentcr la sortie du 7 octobre, cl >on véritable but fui, en réalité, d'imposer silence aux réclamations de l’opinion.

Vous avez entendu, du reste, un témoin déclarer que, d'a-

près les paroles mêmes du maréchal, les autres petites opérations autour de la place n'avaient pas eu d’autre objet.

SI, dans celte journée du T octobre, dernier effort demandé à scs troupes, le commandant en chef voulut démontrer leur impuissance à renverser les barrières élevées contre elles, il échoua complètement, car elles tirent preuve d’une vigueur et d'un entrain an**i brillants qu'aux premières affaires, billes refoulèrent l'ennemi au pas de course, enlevèrent les fermes à la baïonnette, et demeurèrent ensuite Immobiles pendant toute l'après-midi, impassibles sous les feux croisés et plongeants de nombreuses batteries étagées sur les hauteurs des deux rires.

Le soir venu, elles se replièrent lentement et dnjis le meilleur ordre pour regagner leurs camps, sur ('indication du commandant en chef, présent sur le lieu de l'action.

Mais si le maréchal voulait seulement prouver qu'il n’était plu* possible de se procurer des ressources à proximité, il réussit pleinement. On ne ramena pas una voilure de fourrures.

L« sacrifice inutile do 1 ,?0Û hommes n’était à scs yeux qu'un argument décisif pour justifier son Inaction. Un article de journal pouvant faire croire que le combat n'avait entraîné que des pertes minimes, le journal reçut un communiqué officiel constatant que le chiffre exact de ces perle* était üu l , I 3f» hommes tués ou blessés.

Tandis qne, par ce combat inutile et sanglant, te maréchal cherchait à calmer l'opinion soulevée contre lui, Il n'en poursuivait pas moins In réalisation de se» projet* politiques.

Avant d'entamer le récit de scs tentative* (tour déterminer ses lieutenants A le seconder dans ses desseins, nous devons exposer succinctement ce qu'étalent les communications du commandant en chef avec l'Intérieur, à partir du moment où il avait reconnu le Gouvernement de la défense nationale.

M. le général Pourcel examine d'abord si le maréchal a fait tout ce qu'il pouvait, tout ce qu’il devait faire pour se mettre en relations avec le nouveau pouvoir, ensuite quels ont été les efforts du Gouvernement de la défense pour communiquer avec lui et faire parvenir des nouvelles à Metz.

Après avoir rappelé tous les témoignages sur ce point, après avoir établi que plusieurs journaux, relatant le» événements et la situation du pays, étaient parvenus jusqu'au quartier général, il se demande si, dans ces conditions, il était sérieux et de bonne foi de la part du maréchal de parler de l’ahsencc de nouvelles.

Si, ajoule-t-il.le maréchal avait pu, à la première annonce de la révolution, concevoir de* inqiiiéludeasur In nature desseujlmenU qui animaient à «on égard le Gouvernement de la défense nationale, la lecture de ce* journaux, dan* le»quel* Il ii'était désigné que sou* le nom du u Glorieux, de l’HéroTque Raisiné, » devait-elle lui laisser le moindre doute sur le sentiment de la France et de* chefs du pouvoir à «ou égard * Ne devail-it pas, au contraire, s'efforcer d'élever son énergie et son patriotisme à la hauteur des grands services que la patrie attendait de lui?

Après cette digression indispensable, nou* arrivons aux démarches qui amenèrent l'onverlure des négociations officielle* avec l'ennemi, et qui. par suite, en détournant l'année de sa seule voie do salut, allaient fatalement aboutir à celte capitulation dont le nom seul, prononcé à ce moment, eût provoqué diei tous une légitime indignation.

Le 7 octobre, en rentrant du combat de Belles ue, le* commandant» de corps trouvèrent ch«a eux une lettre confidentielle dan* laquelle, rappelant à grands traits le» conditions où so trouvait l’armée, le général en chef leur demandait de « lui Taire connaître, après un examen approfondi de la situation et après en avoir conféré avec leurs généraux de division, leur opinion personnelle et leur appréciation motivée, n 11 leur annonçait en même temps qu'il Ira réunirait ensuite atin de prendre une décision.

Ainsi celte lettre avait été écrite par le maréchal Batalne avant le cumhal. Celle circonstance suffirait à elle seule |M>ur indiquer combien peu il songeait à percer les lignes !

A sa dépêche était jointe la copie de celle qu'il avait reçue le jour même du général Coffinière*. exposant qu'il ne restait plus que cinq jours de pain à l’année et dix jours à la population civile.

C'était donc quand la situation était déjà si critique, sinon désespérée, que le maréchal, pour la première fois depuis la rentrée sous Mets, le l* r sepleinbre, croyait devoir consulter ses lieutenant* 1

St pénible qu'il dût être pour ceux-ci d'émettre un avis dan* de semblable* conditions, en présence de rts («rôles que leur écrivait te maréchal : n Le devoir d'un commandant en ahef est de no laisser rien ignorer en pareille occurrence aux eomtnnndanls do rorp* sous ses ordres et de s'éclairer de leurs conseils, p Irur patriotisme n’hésita pas.

Comment auraient-ils pu croire, rn effet, qu'en leur tenant un «i digne langage, Irur chef le* trompait, et que se* protestai ion* de confiance et de sincérité n'étaient qu'un leurre pour obtenir d’eux un document écrit pouvant, au besoin, être invoqué pour excuser sa conduite!

Le commandant en chef, qui reconnaissait cl affirmait comme un devoir rigoureux t de ne laisser rien ignorer A scs commandants de corps, n se bornait rependant dans sa le'tre A leur signaler la pénurie de» vivre* et la situation critique de l’armée. Il leur cachait et les pourparlers avec Réguler, et It* propositions portées par celui-ci A M. de llismarck.

Il laisafl également le télégramme qu’il avait reçu du chancelier prussien, la proposition de capituler qu'il avait réitérée auprès du général de Stiehlc, son attente infructueuse d'une réponse (tour le l w octobre, enfin l'inutilité de toutes scs tentatives do négociations.

Il gardait enfin le silence sur l’existence A Thionville et A l.ongwy de* approvisionnement» considérables que le gouvernement de la défense nationale avait réussi A y faire entrer pour ravitailler l'armée de Metz.

Ainsi, tout en demandant A ses lieutenants de tut donner • leur o pi nlou personnelle et leur avis motivé après un examen mûri et très-approrondi de la situation, o le maréchal leur dissimulait une partie de celle situation et ne leur laissait que de* examens d appréciation tronqué* et incomplets.

(«minent alor* prendre au sérieux l’argument qu'il voudrait tirer de leur réponse?

En raison de la position où se trouvait l'armée, dont la plupart des chevaux, épuisé* par la disette, étaient déjà peu propres au service, le succès d’une tentative de sortie pouvait paraître douteux.

Celle considération influença san* doute quelques commandant* de corps au moment où ils allaient *e prononcer. Aussi Iroiive-t-on une grande dlverrité d'opinion* dans leurs réponse*. Toutefois, trois avi» bien distinct* s'eu dégagent :

Ou tenter sans succès le sort de* armes ;

Ou tenir jusqu’A la dernière extrémité dan» le camp retranché;

Ou enfin entrer immédiatement rn tiégoeialione avec l'ennemi, afin d'obtenir de lui des conditions meilleures.

Sur un point, ccprndant, les généraux sont unanimes : dans le en» où les conditions imposée* seraient de nature A porter atteinte à l'honneur de l'armée, le devoir commando de les repousser et de se fuirn 'jour en combattant.

C'eût été le cas, pour le maréchal, de se rappeler les dispositions du règlement sur le service de* places obligeant le commandant A prendre scs résolulious, suivant l'avis le plu* énergique, s’il n'est absolument impraticable. Mai* non, il agit A l'Inverse de celte règle, adopte l'avis le moins énergique, et ne tient plu» tard aucun compte de l'intention unanimement exprimée de recourir aux armes, si le* conditions proposées sont contraires A l’honneur.

Observons que le. maréchal, une loi* muni de ces avis nettement lormuié* |*r écrit, n'avait que faire de réunir les commandants «le corps; nous l'avons ronslaté déjà : celle réunion n’avait aucun caractère régulier. Si te règlement ordonne au commandant d'une place assiégée de prendre t'avis d'un conseil de défense, il ne prescrit aucune disposition de ce genre au commandant d'une armée.

BAZAINE ET LA CAIMTU LATlUN DE METZ. 6'J

Cent donc à titre parement officieux seulement que le maréchal pouvait réunir SM lieutenant!*, et leur avis, fût-il unanime, ne pouvait le couvrir ni diminuer en rien sa responsabilité.

La réunion de» commandant* de corpf élait, du reste, complètement inutile. Le maréchal connaissait leur* opinion*, avait reçu leur* conseil*; une seule chose restait encore à faire : prendre une décision. Or, même dan* la place assiégée, où le conseil de défense a une existence légale, c'est, le conseil entendu et la séance levée, que le commandant arrête seul *e* résolution*.

Que pouvait donc attendre de rette réunion, tout à la fol* inutile et exlraréglementuire, le commandant en chef, à qui *on expérience militait- devait apprendre que. dan* co cas, ce ne «ont jamais les résolutions le* plus énergiques qui préj valent?

• L« * grand* capitaine* sont uiianfiem* à ce sujet.

Le priori Eugène avait coutume de répéter qu'un général avant envie de ne rien entreprendre n’avait qu'à tenir un conseil de guerre. — « Les conseils de guerre, disait de son côté le maréchal de Yillars, ne sont bous que quand un veut une excuse pour ne rien faire. »

El c'est pour ces mêmes motifs que le grand Frédéric lea avait défendus à ses généraux. Il est inutile de multiplier ce* citations devant vous, Messieurs, qui savcxquQ tel fût toujours l'opinion de tous les hommes de guerre, et qui vous rappelez ce* («rôles de Napoléon l' r : * En tenant compte des conseils, on linit par prendre le plu» mauvais parti, qui, presque toujours à la guerre, est le plu* pusillanime. »

D'autre pari, le maréchal Bazaine ne duvait-ll pas s'attendre à ce que l’irilluenue exercée par la présence du générai en chef sur l'esprit de scs lieutenants nuisît à leur liberté d’appréciation t

M. le général Pourcct, après avoir exposé les considérations qui précèdent, examine en detail ce qui se passa le 10 octobre, dans la réunion des commandants de corps, en faisant ressortir que des résolutions qui furent prises dans cette réunion datent les pourparlers avoués et officiels avec l’en Demi, et que, en fait, le conseil du 10 est le début de la capitulation. 11 reproduit le texte déjà connu du procès-verbal de cette réunion, dans laquelle le conseil émit d’un commun accord ce dernier avis :

« Si le* confinions de l'ennemi porlent atteinte à l'honneur de* armes et du drapeau, ori essayera de se fravor un chemin par la force avant d'être épuisé par la famine, et tandis qu’il reste la posaibilité d'atteler quelque* batterie*. »

En prenant cette résolution virile, ajoute M. le commissaire du gouvernement, les généraux comprenaient ce que l’honneur exigeait de l’armée du Rhin. Ils affirmaient ainsi leur volonté de tomber dignement, en restant jusqu’au bout fidèles au devoir.

Mais, pour pouvoir donner suite à ce projet, ce n’cl.iit pas à l’ouverture des négociations, celait à la réponse de l’ennemi qu’il importait d’assigner un délai I trés-rapproché.

En laissant toute latitude à la diplomatie allemande, on s'enlevait la faculté de choisir l’instant propice, et i on s'exposait à la pire des extrémités : celle de mettre bas les armes sans avoir pu sauver l'honneur du drapeau par une lutte suprême.

Comme on eut pu le prévoir, la réponse de l'ennemi se fera attendre, elle n’arrivera que le 18 octobre, jour indiqué à Régnier comme le terme de la durée des

vivres, et, à ce moment, la proposition de sortie les armes à la niain, adoptée à l'unanimité le 10, sera rcpoussée, en raison de l'épuisement des hommes et des chevaux.

Un ne saurait doue trop déplorer quu le conseil n’ait pas prévu ce résultat inévitable, et qu'il n’ait pas été ramené ainsi à opiner pour un recours immédiat aux armes, seul moyen d'éviter une capitulation humiliante.

Il est impossible, dit plus loin M. ic général Pourcct t eu parlant de la rédaction du procès-verbal de la réunion du 10 octobre, de ne pas être frappé de la teneur suivant laquelle sont présentées les conclusions émises par le conseil. Le conseil n’avait cl ne pouvait avoir qu’un avis à émettre ; il n’avait aucune qualité pour décider, car c’est au général en chef seul qu’il appar- j tient toujours de le faire, dans la plénitude de son ac- i tioA, mais aussi de sa responsabilité.

Méconnaître ces principes, c’est violer les lois de 1a hiérarchie, c’est porter une atteinte grave à la discipline, c’est enfui briser l'unité de commandement qui fait l'unité d'obéissance et la force des armées.

Le maréchal ne conteste pas cette règle absolue, | aussi dcrlare-1-il qu'il ne voulait que consulter ses lieutenants. Mais, si les conclusions rapportées dans le procès-verbal n’étaient que des avis, pourquoi leur ; donner la forme d'une décision, en les faisant pré-ré- j der de ces mots : « Il a été arrête et convenu ce qui suit? B

Il ne s’agit pas, d’ailleurs, d’une erreur de rédaction isolée et involontaire. Faut-il rappeler que le maréchal a cherché à imputer au conseil du 2t> août la responsabilité de son inaction avant Sedan. Nous le verrons agir de même dans toutes les réunions ultérieures.

M. le commissaire du gouvernement cite ici, à l’appui de sa déclaration, les comptes rendus de la conférence du 18 octobre, qui ont eu lieu après le retour du général Rover à Versailles, de la réunion du conseil du 24, et enfin le procès-verbal du 28 octobre.

Le rapprochement de ces textes, dit-il, démontre jusqu’à l'évidence que le maréchal a cherché à représenter ses lieutenants comme ayant agi solidairement avec lui dans toutes les phases de la capitulation, et à faire ainsi peser également sur eux une responsabilité qui n’incoinhc qu'à lui seul.

M. le général Pourcct expose ensuite tous les faits relatifs à la mission du général Rover à Versailles, et donne d’abord connaissance de la pièce suivante, qui, au moment du départ du général, lui fut remise par le maréchal Razaine :

a An moment où 11 société est menacée par l'altitude qu’a prise un parti violent, et dont les tendances ne sauraient aboutir à une solution que cherchent les bons esprits, lu maréchal commandant l'armée du Rhin , s'inspirant du désir quil a dn sauver son pays et de le garantir du ses propres excès, interroge sa conscience et so demande si l'armée placée sou» se* ordre» n'est pas destinée à devenir le palladium do la société.

• La question militaire est jugée? : le* armées allemande* •ont lidurirus**, et S. M* le roi île Prusse ne eau rail alla* cher un grand pris au «tériie triomphe qu'il oldiendrnit en dissolvant U seule force qui puUso aujourd’hui maîtriser l'anareliie dana notre malheureux pays, et asMirer à la France et à l'Europe un calme devenu »i nécessaire après les violente* commotion* qui viennent de le* agiter.

« L’Intervention d’une armée étrangère, mémo vidorieuto, dan* lesaffnirf** d’un pays aussi iuiprcsdoiinakle que la France» dan* une capitale au**! nerveuse que Paris, pourrait manquer le but, surexciter outre mesura Ira esprit*, et amener de* auditeurs inculcuiahlra.

a L’action d'une armée française encore toute constituée, ayant bon moral, et qui, après avoir loyalement combattu Farinée allemande, a la conscience d'avoir su conquérir l’eslime de scs adversaires, pèserait d’un poids immense dm* les circonstances actuelles. Elle rétablirait l’ordre et protégerait la aocié é, dont les intérêts sont communs avec ceux de !’Euro|ie.

« Elle donnerait à la Prusse, par l’effet de cette même action, une garantie des gage* qu'elle pourrait avoir à réclamer dans le présent, et colin elle coutribu-Talt à l'aiénrwenl d'un pouvoir régulier et légal, avec lequel les relation* do cotte nature pourraient être reprises sans secousse et naturellement.

« Ban-S&int-Marlin, le 10 octobro 1870. •

Le rédacteur de cette étrange pièce, rédigée en style j figuré, fait remarquer M le commissaire du gouvernement, parait s’êlrc inspiré beaucoup moins de la situation critique de son armée que de considérations d'ordre politique et de raisons d'intérêt social derrière lesquelles il espérait dissimuler plus facilement les visées de son ambition. On n'y trouve aucune proposition nette et précise; il n'y est fait mention ni des pouvoirs donnés au général Boyer, ni deB conditions à obtenir, ni des concessions à faire, rien, eu un mot, qui puisse servir de base aux pourparlers qui allaient s'engager.

11 était évident qu’il faudrait olTrir une compensa- i tion. Quels avantages, quels dedommagements te général Boyer était-il autorisé à promettre au nom du commandant en chef? *~

Celui-ci ne l'a pas fait connaître, se bornant à déclarer que les instructions données par lui se résumaient | dans la note que nous venons de lire.

Il a ajoute que le géuéral Boyer devait surtout se renseigner et sonder les dispositions du gouvernement allemand. Observons-le, Messieurs : s'il n'eût confié d'autre mission A son aide de camp, le maréchal aurait complètement mis de côté les conclusions du | conseil du 10 , tendantes à l’ouverture des négociations I sous quarante-huit heures. II aurait, d'autre part, oublié la situation des vivres et, par suite, l'obligation de hâter le plus possible le résultat de la démarche j qu'il devait tenter.

Enfin, s'il ne voulait avoir que de simples renseignements, le prince Frédéric-Charles, qui communiquait ; télégraphiquement avec le quartier géuéral du roi, était en mesure de les lui fournir; et quand il ne restait plus que huit jours de vivres, le général en chef n'a pu perdre un temps si précieux à envoyer nn général à Versailles, uniquement pour tâter le terrain.

On ne saurait donc en douter : le général lloyer a

reçu nécessairement avant son départ, soit verbalement, soit par écrit, les instructions indispensables pour lui permettre de débattre et de préparer les bases d'une convention.

C’est en effet ainsi que les choses eurent lieu, si l'on en juge par le passage suivant de l'entretien du général Boyer avec Al. de Bismark :

« Reprenant la note que le marchai m’avait rumine à mon départ, dit Ir général Royer, J'exposai A M. de llisman-k le rftle que l'armée detail remplir après êvqjr quitté Metz, l/arméc •e rendrait, avec Tas.enlimenl du conseil de guerre, sur un territoire neutralisé, où les pouvoirs publics, tel* qu'il* étalent constitué* avant le 4 septembre, srrairnt appelés à proposer ou ù déterminer la forme du gouvernement. *

Ces déclarations du général sont précises et singulièrement plus explicites que la note elle-même. On n’y trouve pas les circonlocutions et les artifices de langage dont le maréchal avait enveloppé sa pensée et qui pouvaient, & la rigueur, être de mise dans un document diplomatique à placer sous les yeux du chancelier prussien.

Voilà donc quelles étaient les offres du maréchal : U proposait la restauration du gouvernement impérial et le concours de l'armée dti Rhin pour garantir à l’ennemi la possession du fruit de ses succès!

C’est en vain que, sc retranchant derrière les réticences et les ambiguïtés calculées de sa note, il a prétendu que jamais il n’aurait consenti à des stipulations de nature à diviser la dufense.

Avait-il donc oublié que l'empire effondré avait disparu depuis cinq semaines, et que, par suite, ses combinaisons politiques n'auraient pu se réaliser que par la force ? Que venait-il donc parler de désordre» et do violences lorsqu’il allait provoquer lui-même la guerre civile, et la guerre civile dans ce quelle a de plus affreux, puisque, dans cette lutte fratricide. Tannée du Rhin aurait eu l’envahisseur pour auxiliaire ut pour adversaires des Français en armes pour défendre l’indépendance nationale et chasser l'étranger 1

Telle était, en effet, la conséquence fatale, inévitable de la réussite de ses projets.

Après être entré dans le détail des négociations, après avoir rappelé la mission du général Changarnier, le commissaire du gouvernement fait en même temps ressortir tout ce qui avait rapport à 1a place de Metz elle-même et conclut en disant :

Vous apprécierez, Messieurs, *1 ces vaines démonstrations peuvent joaillier le maréchal du reproche d’avoir Mitraillé Mets dans la chute de Tannée.

Au dernier jour, quand tl niait épuisé foutes le* ressources de la population civile et de la garnison, qu'importait la séparation ?

Eùl-elle été obtenue alors, que la place n’en eût pas moins élé ohlivéa d’oui rir se* portes quarante -huit heures api&S la capitulation de l’arm 'e.

C'est au moment où il renonçait à tenir la rampa^nc qun le maréchal aurait dû réfléchir aux conséquences de sa déit rmination. Il aurait dû comprendre alors I* terrible responsabilité qu'il assumai! en s'établissant à demeure, arec une armée de

140,000 hommes, nous le* mur* d'une place Ininflloimmenl approvisionnée pour elle-m< me, el cela sans faire aucun effort utile pour remplacer lea vivre* qu'il venait consommer.

Au lieu de s'exposer à d'IiumilianU refus en poursuivant une négociation sans sucrés possible, le commandant en rhef , eût mieux compris ses devoirs en s’occupant, dés le 8 octobre, de la de*tru«-tlon du matériel , l'idee de sortir étant alors I complètement abandonnée.

j - D'nprès le maréchal, cette question aurait été apllée entre lui el les généraux CoOlnières el Solrille, qui se seraient montrés op; osés à celle destruction. Ce* derniers sa défendent énergiquement d’avoir exprimé celle opinion. D’ailleurs, si l’on con*kilère en elles-mêmes le» objections qu'ils auraient | soumises au maréchal, on reconnaît quelles n'ont aucune valeur.

| Quel danger eût présenté, en effet, pour la discipline, l’ordre donné, au drrn>er moment, A chaque corps d’infanterie, de cavalerie, d’artillerie, de procéder méthodiquement à la mise hors de service d’armes désormais inutiles, et dont il Importait d'interdire l’usage à l’ennemi.

Si la pensée que Meta, h la |«nlx, ferait retour à la France pouvait empêcher de démanteler tes remparts, quel incoin é- | nient y avait- il A faire noyer lea poudres, à mettre hors de service ou à détruire l’immense matériel de guerre et les approvisionnements de toute nature accumulés dans les arsenaux île l'artillerie et du génie?

Quelle- représailles pouvait on redouter en agissant ainsi?

Toute considération ne devait-elle pas d'ailleurs s'effacer «lésant l'obligation imposée au commandant en cher de diminuer, autant que possible, les tKfphées de l’ennemi et les avantagea que lui assurait la capitulation P

C’eût été, pour le maréchal, le cas de so souvenir de l'exemple qu'il avait eu sous les yeux à Sébastopol el à Puebla, dont les défenseurs ne cessèrent une résistance devenue iin|K>s»ible, qu'a p rés avoir anéautl tout ce qui pouvait servir i notre armée.

; Faul-il croire que, s’il no fût pas procédé à la drslrurtion du matériel, c'est que l'on craignait, comme un témoin l'a I entendu dire, de se voir refuser l'autorisation d'emmeocr les bagage* ?

Ou bien doit-on admettre que des engagements antérieurs liaient le commandant eu chef?

Quelque invraisemblable qu’elle paraisse d’abord, on est amené à celte hypothèse par 1rs déclarations du colonel de YiHervoi»? et du général Cnfflmères, déclarations desquelles il ressoit que les exigences de l'ennemi relativement A la reluise du matériel étaient rounues à Metz avant le 2& octobre.

Quoi qu'il ai soit, nous lie parvenons pas A nous rendre compte des motifs qui ont pu déierminer le maréchal Basa me A livrer Intact, alors qu'il avait le temps et les moyen* de le déliuire, l'intim-nse matériel de l'armée cl de la pince, que ica Allemands allaient employer contre les défenseurs du pays!

La séance est suspendue à quatre heures vingt minutes pour être reprise le lendemain à midi.