LES TABLEAUX DE FRA ANGELICO

A lA GALLERIA ANTICA E MODERNA.

Xj enthousiasme provoqué par les peintures de Fra Angelico gagna au plus haut degré les différents ordres religieux de Florence; ce fut entr'eux une émulation pour posséder quelque œuvre de son pinceau. C'est ainsi que les Dominicains, les Vallombrosiens, les Chartreux et les Camaldules de sainte Marie des Anges eurent d'idéales créations de l'artiste.

Mais de tous les tableaux que notre maître composa pour les églises de Florence, il en est un qui se distingue véritablement par l'intensité du sentiment et par la sincérité de l'expression : c'est la Descente de croix, qui fut autrefois dans la sacristie de la sainte

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Trinité, et que l'on voit aujourd'hui dans la Galleria antica e moderna de Florence. « Fra Angelico mit dans cette œuvre, — dit Vasari, — un soin si achevé qu'on peut la compter au nombre de ses meilleures productions.^ » De la croix qui occupe le centre du tableau, les disciples descendent avec un respect plein d'amour le corps du Rédempteur; son visage incliné sur l'épaule gauche exprime un calme si douloureux, une sérénité si intense que la mort n'a pu l'effacer. Le nu est habilement rendu dans la noblesse des formes, dans la douceur des lignes, dans la transparence et la délicatesse du coloris. A gauche, on voit le groupe des femmes ; sainte Marie Madeleine baise encore les pieds du Christ, la Vierge le contemple dans une extase douloureuse. A droite, les disciples commentent entre eux la triste scène, tandis qu'au premier plan, un jeune homme agenouillé prie le Sauveur, en portant la main droite à son cœur. Le fond représente un paysage de collines, avec la Cité sainte à gauche. « Dans un sentiment de piété plein de poésie, — écrit Marchese, — l'artiste a peint le mont Calvaire orné de verdure et de fleurs ; on dirait qu'il a voulu indiquer qu'au seul contact des pieds et du sang si précieux de Jésus Christ, ce sommet désolé s'était revêtu, comme d'une parure, de la plus verdoyante végétation. »

* Vol. U, p. 513.

Cette peinture a été gâtée par des restaurations, et l'œil est choqué du contraste qui rompt l'harmonie des teintes; c'est l'effet de retouches inopportunes. Malgré tout, cette œuvre peut être considérée comme une des plus belles que Fra Angelico ait laissées, parce qu'il a su combiner admirablement en elle le caractère grandiose et simple de la composition et la fraîcheur du coloris; la correction du dessin et l'expression du sentiment le plus intense et le plus pur.

Mieux que tout autre, ce tableau met en lumière la grande ressemblance de l'art de Fra Angelico et de celui de Masolino et de Masaccio ; les types, les formes, les caractères des personnages, au double point de vue du dessin et de l'exécution technique, se ressentent de cette influence et suffisent à confir-